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第55章

    第171章

    皮蛋豆腐

    齊編修一夜睡得十分不安穩(wěn)。

    總有人在他腦后咻咻地喘氣，

    黑煙彌漫的迷障之地，他看不清左右，頭皮都要炸起來，

    忽聽見有人喚夫心下一松，

    轉(zhuǎn)身看去，

    果真是熟悉的面龐，再一去搖，

    這就不對了，她臉上的笑是慣常見了心安的，

    可怎么也搖不掉晃不去，

    只是支棱棱笑著，木頭人一樣全無活氣。

    才剛安分一點(diǎn)的頭發(fā)重又直立起來，齊編修驚得狂叫一聲，

    一坐起來，

    冷濕的衣裳貼在身上，發(fā)粘發(fā)涼。

    原來是個(gè)夢。

    旁邊的人呼吸聲起伏均勻，

    細(xì)細(xì)的眉卻蹙起來，

    他擁被看了半晌才又睡去也不知是做了幾個(gè)復(fù)幾個(gè)的夢，這回吵醒他的卻是一聲又一聲的“唰唰唰”。

    本是平穩(wěn)又安靜地響著，

    但又在觸到什么障礙物的時(shí)候加大了力道，于是外頭的掃帚就好似從他胳膊背上刮過去，要將肉都刮下絲來一樣。

    齊編修頭蒙蒙地鈍鈍痛著，披了衣裳出去，

    見這賢淑娘子正一點(diǎn)點(diǎn)掃著磚縫，木然又認(rèn)真。

    “怎的起得這般早？”

    掃地人道了萬福，

    規(guī)規(guī)矩矩的：“黎明晨起，灑掃庭院�！�

    總是得這種不是人話的話來對著，

    菩薩性子也要生氣。

    齊編修想了一夜，便知道齊娘子這是在變著法的氣他。

    他氣鼓鼓出了門，賭氣就賭氣，看誰能熬得過誰！

    兩人便這般過了幾天，一個(gè)響亮的巴掌拍在了齊編修臉上。

    最先熬不過的好似是他。

    夫妻幾年，他竟還不知道，自嫁過來將家中打理得上下妥帖的齊娘子，還有這樣的氣性耐性。

    這游戲，齊娘子玩得頗有趣味，齊編修玩得坐立不安。

    憋悶的心情隨著一場大雨，漲到了最高處。

    這雨飄得極快，不知哪個(gè)突然就在還晴好的天上戳出個(gè)口子，水就撿著他們來回翰林院的這條街上往下倒，太陽光笑吟吟照著時(shí)，大雨就猝不及防兜頭砸得人正著。

    他和鐘應(yīng)忱前后腳進(jìn)得官舍大門，池小秋早便候在倒座房旁邊，手里便拿了干巾子和防雨氈子，剛一見人進(jìn)來，就圍著鐘應(yīng)忱忙前忙后，先擦濕透的頭發(fā)，擦了手，罩上雨氈，才拿油傘出來，就讓鐘應(yīng)忱奪了去，支在她頭上，兩人一笑，相依相偎地進(jìn)門去了。

    他落湯雞一般，在門口進(jìn)退不得，池小秋見他可憐，還多分出了一把傘。

    本是好意，可在這強(qiáng)烈的對比之下，就好似又拿滾水燙了一遍他的心。

    齊編修索性把傘當(dāng)做拐杖，一邊拄著一邊進(jìn)門來，果然又是只剩了一盞的燈火，齊娘子換了個(gè)活計(jì)，改縫衣服了。

    聽見門響，齊娘子放下針線的動(dòng)作本來十分安然，可再見著他時(shí)，還是吃了一驚，脫口而出：“沒打傘？”

    “沒這樣好命，有人送傘，打什么打？”齊編修哼了一聲，擦了火折子重又點(diǎn)上幾盞燈，還是沒好聲氣：“要想省著燈火錢，就換個(gè)活計(jì)�！�

    齊娘子一怔，沒想到他這會(huì)還惦記著暗燈費(fèi)眼的事。

    虛假的平衡被打破，齊娘子連客套話都不說了。

    齊編修轉(zhuǎn)了一圈回來，另一個(gè)已經(jīng)睡下了，屋角還擺在干凈衣服，桶里的熱水稍燙，紅糖蔥姜水正冒著白煙。

    他默然半晌，望向床邊時(shí)，不小心又撞上一雙偷向他看過來的眼睛。

    這官舍的屋里雖小，收拾清楚了還是能閑出來不少邊邊角角，池小秋買了兩三個(gè)陶翁，又瘦又高的那種，力圖能讓它們占的地方最少，裝的東西最多。

    茶葉、稻殼、鹽等雜七雜八的東西混成料泥，新鮮鴨蛋挨個(gè)在料泥里面打上一個(gè)滾，出來時(shí)候就套上了一層料泥外殼，一層層小心放在缸里，封嚴(yán)實(shí)了，等上一個(gè)多月之后，再把外面兩層殼子層層敲開，里面的鴨蛋就呈現(xiàn)出半透的暗紅寶石一樣的色澤，雖然少了尖銳的亮光，卻多了許多通透的溫潤，上面結(jié)出松花一樣的紋路，十分精致。

    等再破開外面的一層，半流動(dòng)式的蛋心在松花綠內(nèi)又有一層明黃，復(fù)雜的顏色代表著多變的口感，池小秋下刀的時(shí)候十分珍惜，一瓣一瓣破出來，再一點(diǎn)一點(diǎn)在盤里擺出花樣。

    豆腐正是搭配松花蛋的好材料，偏嫩的豆腐汆水切小塊，生抽、芝麻油、蒜泥等調(diào)料層層撒上去，這樣出來的涼拌菜，吃時(shí)豆腐清淡爽口，皮蛋內(nèi)里黏滑軟糯，外層稍帶些脆韌，口味奇特，是佐酒的好菜品。

    鐘應(yīng)忱回來時(shí)恰帶了一壺好酒，看著幾道小菜，也頗有意動(dòng)。

    兩人剛在杯中斟了酒，才坐下，從不上門的稀客就到了門口。

    “那個(gè)…鐘年兄…”齊編修言語訥訥，想是有事商量。

    池小秋有眼色，找個(gè)借口避了出去。

    原先斟好了的酒，備好的豆腐皮蛋，待話匣子一打開，這段日子積攢的苦悶一倒出來，就進(jìn)了齊編修的肚子。

    “賢弟，你大約不知，我家娘子上京前卻不是這樣的�！�

    齊編修既是打定主意將家丑外揚(yáng)，也就盡數(shù)吐口，卻不知這些天他們之間事，早就讓池小秋每日唧唧喳喳跟他說了一遍。

    敘述過程可謂是聲情并茂，詳詳細(xì)細(xì)。

    鐘應(yīng)忱不想再聽池小秋再說這個(gè)話本，便打定主意幫齊家解了這個(gè)結(jié)。

    “齊兄，冒昧問一句，你這心里在乎的，到底是齊家主母，還是…”他告了聲罪：“還是杜錦娘�！�

    齊編修發(fā)怔：“不都是我家娘子？”

    “或者換個(gè)問題，齊兄心里，是愿夫君這名字為先，還是愿你這個(gè)人為先？”

    他啜了口酒，悠然道：“不瞞齊兄，我家娘子，先是小秋，后幸而為我鐘家娘子，若要換一個(gè)人來做這個(gè)，我斷斷不依�！�

    “夫妻名分，是媒人為證，書禮為聘定下的，可心里的情分，卻是夫妻兩人自行量定的�！�

    送走齊編修的時(shí)候，他又補(bǔ)了一句：“聽小秋說，昨日那把傘，正是嫂夫人留下的�！�

    鐘應(yīng)忱尚未斷案，便先斷了一宗家里官司，結(jié)果卻是好的。

    他們夫妻二人和好如初，池小秋沒了能繼續(xù)追下去的現(xiàn)場話本故事，轉(zhuǎn)而將熱情投到吳六郎的酒樓之約上。

    柳安千里迢迢送來了過秋冬的衣裳，并薛一舌一本手稿，里面厚厚一匝全是菜譜手稿，池小秋感動(dòng)得眼淚汪汪，一邊整□□著菜場里面跑。

    陪著池小秋逛了這么多次，京里吃喝的地方鐘應(yīng)忱也早便熟了，即便是專門繞了路去買王家關(guān)中鍋盔，也一樣能知道怎么轉(zhuǎn)回來。

    “這不就是個(gè)拉長壓扁了的燒餅么！”池小秋慕名前去，拿在手里一看，原來是個(gè)變了模樣的老相識(shí)。

    但是因?yàn)槭軣岬拿娣e更大，這鍋盔更加酥脆干松，輕輕一咬，咔吧一聲就能咬碎一大塊，里面抹得極薄的肉餡，加了些梅干菜，使得味道更為厚重。

    池小秋護(hù)著豆沙餡的另一個(gè)，手里抓著這一個(gè)，還待要再咬下去，人群擠過來，將兩人擠到一邊。

    原來是街心來了一行車隊(duì)，不過片刻就走過了。

    有人在講：“這是哪個(gè)周家？”

    “老爺子還在外面做巡撫的那個(gè)，想來又要升了�！�

    京里別的不多，一個(gè)戴烏紗帽的，一個(gè)跟皇家連著親的，多得都不稀罕，旁人不過閑話兩句，飄到池小秋耳邊里，卻是天邊悶出一個(gè)滾雷。

    她慌張得瞥了一眼鐘應(yīng)忱。

    他只是站在那里，遙遙看著遠(yuǎn)去的車隊(duì)，最前方是個(gè)騎馬的中年人，他的目光就釘住這個(gè)慢慢隱沒于街市喧囂里的背影。

    “你還要去魚市么？”

    鐘應(yīng)忱收回目光，之前那令人悚然的神色并未再現(xiàn)，他說著和平時(shí)無異的話題：“若是不去，咱們便回家�！�

    池小秋胡亂點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然浮現(xiàn)出一個(gè)想法。

    鐘應(yīng)忱是隱姓埋名來參加科舉的，若是不將姓名來歷展露于人前，又如何為母親伸冤被認(rèn)出來的風(fēng)險(xiǎn)早在她點(diǎn)頭答應(yīng)婚事的時(shí)候，就已經(jīng)知道存在，可當(dāng)它近在咫尺的時(shí)候，池小秋才意識(shí)到它的威壓。

    一種時(shí)刻堆積在心頭的恐慌——鐘應(yīng)忱的性命。

    在她心中，大過一切。

    同齊娘子相比，池小秋在鐘應(yīng)忱手里過不到兩招，她這笨拙的擔(dān)憂不到半天就已被察覺。

    鐘應(yīng)忱微微笑起來。

    手覆上她腕上不曾離身的紅繩串，上面串起來的幾個(gè)銀錁子動(dòng)起來就一晃一晃，鐘應(yīng)忱慢慢講著他曾經(jīng)做過的決定。

    “我不會(huì)讓自己涉入險(xiǎn)境�！�

    這是他決定要娶池小秋時(shí)的承諾。

    池小秋想得更解氣：“就是！那周家，連你一指頭都頂不過�！�

    她要的結(jié)果，不只是周家哭著。

    而是他們笑著看周家哭著。

    鐘應(yīng)忱心里早已有了成算。

    “阿娘雖然是獨(dú)女，可族中卻不是沒有遠(yuǎn)親，總能找到能出頭的人�！�

    現(xiàn)下那能出頭的人，正在趕往京里，他正好趁著這個(gè)時(shí)候，找一找周家的線索。

    第172章

    蘿卜丸子

    嘴巴一閑下來就總想找東西吃，

    池小秋最近整日忙的不是一日三餐，而是間歇時(shí)候慰勞慰勞口舌的零嘴。

    買了新鮮的葵花子回來各種調(diào)料炒制，不時(shí)想法調(diào)著糖的分量看如何能把新粉栗子炒得更好吃，

    沒過多久，

    這樣的小食已經(jīng)滿足不了池小秋了。

    她開始折騰怎么去炸些藕條素丸子，

    畢竟肉條拿來炸著渾吃似乎有點(diǎn)浪費(fèi)錢，家中果蔬的一大來源——高家，

    在京里仍舊發(fā)揮著輸送應(yīng)季鮮貨的作用，正好送來了一大筐蘿卜蓮藕。

    于是整個(gè)院子便聽著池小秋剁了兩三天的菜。做丸子的秘訣大約就是“咚咚咚”將豆腐蘿卜馬蹄一起剁碎，

    活上面粉，

    捏成圓滾滾不大不小的丸子狀，在鍋里上沉下浮片刻，就個(gè)個(gè)金燦燦滾出了鍋。齊娘子受邀站在一旁，

    剛拿起來咬了一口，

    一頭哈氣說燙，一頭卻仍不住嚼了嚼給咽了下去。

    又香又焦，

    里頭綿軟，

    素丸子吃出葷味來。

    藕條的驚艷來源于外層的軟糯和里層帶著些沙質(zhì)的甜脆，又鈍又脆，

    是種奇特的口感，池小秋學(xué)著北地的人，將素丸子藕條白菜粉條放在大鍋里一起燴上一鍋，確實(shí)鮮美。

    等徐晏然也來吃了一趟，

    池小秋才知道這藕和蘿卜，其實(shí)是外地送來，

    跟進(jìn)上的一樣的品種，比肉還要貴上一倍。

    這回再看著鍋里的藕條素丸子，

    痛定思痛，池小秋干脆又炸了一鍋酥肉來緩解心疼。

    鐘應(yīng)忱回來時(shí)，就看見池小秋正和齊娘子對坐著，專心吃著炸酥肉，酥肉選得正是里脊，無肥處無硬骨，一咬下去，就是嫩生生外酥里軟的肉，撒上一層孜然粉，吃到嘴里，辛香味還沖著鼻子。

    男主人已經(jīng)回來，齊娘子不好久留，揣了一包池小秋塞過來的炸酥肉，便回了自家。

    沒了旁人，鐘應(yīng)忱才拿出紙筆，慢慢梳理自己近日探得的消息。

    池小秋勾過頭去：“可打聽出來什么新的？”

    池小秋不會(huì)斷案，卻懷著一顆熱烈的心，便是想不出別的，也要將消息知道得詳盡才好。

    要說有多少新的，卻也難，一來周家才剛回來，不好混進(jìn)人去，二來想要打聽的這個(gè)人已死了幾年，還記得他的少之又少，說得再明白些就會(huì)打草驚蛇。

    饒是如此，仍舊有了些眉目。

    周大興能在府中大老爺心腹手下當(dāng)差，在仆役中過得也算是順當(dāng)?shù)�。且又一向有眼色，心思活絡(luò)腦子快，人緣不差。

    上船之前，周大興并沒什么異常，只是二十多歲還沒娶媳婦，家里未免著急，還曾追問過，他卻大咧咧一揮手道自己自有成算，不過前后一年的事，瞎操什么心。

    新的突破口就放在了這里。

    他那時(shí)的相好，原本是在書房里當(dāng)差，后來被遠(yuǎn)遠(yuǎn)的嫁到了別地。

    池小秋終于覺出了些許怪異。

    到了如今，鐘應(yīng)忱連親爹都懷疑上了，竟從沒提過府中其他人。

    沉思良久，他的目光落在閑翻開的詩中最后一句。

    周公恐懼流言后，王莽謙恭未篡時(shí)。

    世上當(dāng)真有終身帶著面具過活的人？

    鐘應(yīng)忱只是說了一句：“能將整件事料理得如此干凈，府中其他人，做不出�！�

    周大老爺，是無論如何也脫不開干系的。

    池小秋見他眉頭深鎖，心疼下脫口而出：“不如我上門去看一看�！�

    她越想越覺出是個(gè)好主意：“我扮作廚娘，內(nèi)宅里頭才好問話，尤其是那個(gè)什么姨娘房里的丫頭…”

    未說完便讓他沉沉目光止住。

    “好生在家呆著！”鐘應(yīng)忱前所未有的嚴(yán)厲口吻：“這事，你想都別想！”

    那是一個(gè)埋沒了整船人性命的龍?zhí)痘⒀ǎ�他不可能允許池小秋前去犯險(xiǎn)。

    鐘應(yīng)忱拿定的主意，池小秋是動(dòng)搖不得的，但小心思仍舊滴溜溜轉(zhuǎn)，算盤打了一遍又一遍，正嘆京城里無門無路時(shí)，就有人送了梯子過來。

    “你說誰家？哪個(gè)周家？”

    怕因?yàn)槿绽镆估锵胫�才出現(xiàn)了幻覺，池小秋緊盯著吳六郎，竟真的在他的話里分辨出了只出現(xiàn)她們私下閑話里的周家兩字。

    “懷鑼巷的周家，家里的老爺子正放外任，這回要請店里做私宴的，正是他家大老爺。”

    終于逮到了一個(gè)主動(dòng)和她來聊周家境況的人，池小秋眼睛晶晶然亮，一心等著他吐露更多。

    “說是那大老爺，多半?yún)s是他家女眷，我著人問了，這家的姨娘甚是受寵，因行動(dòng)有度，在府中頗得敬重，內(nèi)宅里多半是她在主事。你去時(shí)，只管做菜，旁的不要多說。我讓成大隨你去，若有事，一喚他便能去幫忙。”

    頓了頓，又補(bǔ)上一句：“若果真遇著不稱意的，直接頂回去便是，我這店里做的是生意，不是下人。真有事，自有我擔(dān)著�！�

    說到此處，看了池小秋一眼，他似是無心道：“正好店里新做了一身衣裳，這兩天先備菜，等后天去她府上時(shí)穿上便是�！�

    她家里又不是沒有衣裳，池小秋擺手想推，卻讓他一句“既是頂著我店里的名，自然要穿得體面些”給堵了回去。

    池小秋空手出門，回來時(shí)卻捧了一身衣裳，上好的杭綢，月白底的裙子，蔥青楊柳枝花色的衫子，觸手柔軟，沒有五兩銀子，根本做不來這一套衣裳。

    尤其青綠都是池小秋鐘愛的顏色。

    鐘應(yīng)忱搭眼一看，心中立刻警覺。

    他事情都在心里擱著，從來不說破，只輕輕巧巧拿了一套新衣服出來，就讓池小秋打定主意換了這套，退回那套。

    池小秋的晚上是用來苦思新菜的，鐘應(yīng)忱的晚上是用來給她配衣裳的，到了第二日，她再到店里時(shí)，方到門前，就似一片彤云錦霞輕輕飄落。

    櫻草色短衫，袖子前一叢花若隱若現(xiàn)，顏色同下裙相稱，嬌嫩鮮亮的紅色，比朱紅輕巧，又比淡紅莊重，暈染漸變到裙尾，越發(fā)襯得她膚色白皙透亮。

    吳六郎才笑著出來，就看見池小秋身后的鐘應(yīng)忱。

    鐘應(yīng)忱一看便是年少才俊，著意打扮下兩人前后并立如一對璧人，閃閃發(fā)光，且這才俊還甚是有禮有節(jié)，拱手所言十分謙遜：“多謝主人家，內(nèi)子一身廚藝卻是家學(xué)，她不愛花粉，偏愛這鍋灶飯食煙火之事，到京里原說要荒廢下去，幸而尋了貴店，也不必整日只在家里悶著搗弄了�！�

    他這話感激里不乏打趣，池小秋覺得十分有趣，還是吳六郎卻似是見了鬼，往后一步查點(diǎn)將自己絆了一跤，說話也比平時(shí)格外艱難。

    “內(nèi)…子？”

    池小秋才想起她未說過家中事，便拉過鐘應(yīng)忱：“這是我家鐘哥，如今在官中當(dāng)值�！�

    要不是牢記著低調(diào)低調(diào)，她恨不能將鐘應(yīng)忱事跡樣樣說的清楚。

    吳六郎卻沒什么興致接著她的話，一整日都是失魂落魄的樣子，過菜都要連喚好幾聲。

    池小秋回家將這事拿個(gè)趣事來說，鐘應(yīng)忱卻拉過她：“以后出門要記得盤頭梳髻。”

    池小秋縮縮頭，可憐巴巴：“你不在，我不會(huì)�！�

    她只會(huì)打散辮子。

    鐘應(yīng)忱失笑，拿過梳子來給她梳打了結(jié)的頭發(fā)，只得嘆口氣：“辮子就辮子吧，你喜歡就好。”

    若讓她自己盤髻，只怕到家時(shí)她還未出門，在忙著梳頭發(fā)。

    沒敢提要去周家的事，還特意跟吳六郎說了要保密。

    他只有氣無力點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼光在池小秋身上凝了一瞬，又嘆息似的移開了。

    池小秋的心思早便飛到了周家。

    既然那龔姨娘生在北地，想必更愿意吃面。

    要想探聽消息，就得在吃上多下功夫，池小秋心里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，終于鎖住了一樣面。

    第173章

    金絲面

    周家并非京中人，

    能在這寸土寸金的京中置辦起這不小的宅子，家中必然殷實(shí)。

    池小秋走在園子里，拳頭攥了半天，

    忍得十分辛苦。

    鐘應(yīng)忱曾提到過，

    周家原本不過是普通書香，

    但他母親是家中獨(dú)女，置辦嫁妝時(shí)為怕她受委屈，

    幾乎將家財(cái)賠盡了送她過門。

    從不見有人家把嫁妝單子寫得這樣清楚，娘家一份，

    婆家一份，

    官府中備上一份，就是這樣的嫁妝給了鐘哥阿娘其中一份底氣。

    以致于周大老爺再嫌棄大妻嫡子，也絲毫沒讓這兩人在周家受什么委屈。

    且聽鐘應(yīng)忱的意思，

    他阿娘不僅十分習(xí)慣同大老爺相敬如冰的日子，

    且后來還很是享受一人過活的日子。

    “那另一份底氣呢？”

    鐘應(yīng)忱答：“我。”

    大老爺雖不喜他，但他自小卻是在老家長大在曾祖父膝下，

    祖父偶有回鄉(xiāng)，

    看他文章課業(yè)，亦是和顏悅色。

    在這樣境況下，

    大老爺敢打他，曾祖父便敢將大老爺罵得狗血噴頭。

    他只挨過大老爺一巴掌，代價(jià)便是大老爺當(dāng)著所有仆役的面，在祠堂跪了一天一夜。

    直到曾祖父過世，

    他們上京，天地才翻了一個(gè)過，

    由此開啟了另外一道命途。

    一想到婆婆的慘死，卻給周家做了嫁衣裳，

    池小秋就想在揉的面團(tuán)里撒上一大把鹽。

    齁死這周家宅里的人！

    這想法只是在腦中盤旋著，到底沒有變成行動(dòng)。到底還存著些理智，知道自己此行，最重要的便是能得這龔姨娘的青眼。

    一旦能常常出入周家門，內(nèi)宅的消息打聽起來既不顯眼又容易。

    蔬果無辜，平心靜氣的技巧也很簡單，只要將心思沉入手下的面，就自然變成了沉靜性子。

    她做得專注，手下的面搟了一遍又一遍，面團(tuán)的揉制下了大功夫，才能在此時(shí)讓這面被搟薄了一回接一回，還能毫無破損。

    碾壓這面的搟仗是特制，長而粗，她力氣極大，傾力反復(fù)壓下，這面便硬實(shí)許多，剛伸手要拿刀，往左一錯(cuò)步子，忽得就碰上一個(gè)人。

    兩邊都嚇了一大跳，池小秋有些不悅，可旁邊一個(gè)小丫頭先發(fā)制人，埋怨出聲：“你怎么都不說一聲，若是這刀砸了姨娘…”

    才讓搟面安撫的火氣又蹭得上漲起來，池小秋冷笑：“我也不知有人偷摸就進(jìn)來了�。　�

    “夠了，春平，這么沒規(guī)矩！”

    池小秋趁機(jī)打量了一番這個(gè)龔姨娘。

    若是算上這六年，現(xiàn)今這位姨娘該年過三十了，麗色仍舊一如二八年華的小娘子，一瞥之下，就能覺出，這姨娘是個(gè)很拎得清的人。

    說她拎得清，便因她身上穿戴正正好好，能襯顏色，又不奢華，言談端莊持謹(jǐn)，同戲文里看到的那些恃寵而驕的小妾，渾然兩人。

    此刻對著池小秋，依然是溫和有禮：“我這丫頭年紀(jì)小，十分不懂事，驚動(dòng)姑娘了。”

    雖說得客氣，但此來是要查驗(yàn)池小秋手藝，她才開了頭，池小秋便將面攤開來道：“二太太盡管來看便是�！�

    這聲“二太太”叫得不情不愿，卻是吳六郎單門囑咐的。

    他的原話便是：“這家姨娘同別個(gè)不一樣，后宅里獨(dú)她一個(gè)，倒同當(dāng)家奶奶一般了�！�

    雖不惹事，也不要多事，客氣些總沒壞處。

    龔姨娘并沒聽出稱呼里的不情愿，她剛要說什么，又頓住了，目光落在案上，不自覺透出幾分驚訝。

    不過小小的一個(gè)面團(tuán)，搟開來攤平了整個(gè)大案子，案上的花色清晰地透映出來，薄可鑒光。

    池小秋不等她說話，揮刀將面切作細(xì)絲，整捋掛起來，清白光潤，順手一抖，下進(jìn)了鍋里。

    澆頭已經(jīng)做好，只等湯面煮熟便能往碗中一鋪，池小秋盛出一碗來，面入水一煮，瑩然生光，教人一看舍不得吃。

    龔姨娘嘗了嘗味，帕子蘸了蘸唇，終于認(rèn)真商討起來：“這回的宴卻是要做這南邊的菜，因聽聞貴店設(shè)宴有許多新菜色，姑娘可否出兩道來？”

    池小秋肚里里旁的不多，就不愁新菜，擺好的盤盞剛端出去片刻，就有人來請她，正是剛才那牙尖嘴利的丫頭。

    她說話時(shí)頗有些別扭，就是不向著池小秋看。

    池小秋卻給她塊油紙包好的糕點(diǎn)，笑道：“謝謝春平姑娘，方才是我一時(shí)急了，說話沖，你莫怪�！�

    說開便好了，她才只十二三歲的模樣，還是一團(tuán)孩氣，方才就饞這糕點(diǎn)，臉上帶了笑：“我且還當(dāng)不起姑娘呢，鳳兒姐姐旁人才能叫姑娘，池姑娘就喚我小平兒就是。方才姨娘嘗了那道豆腐羹，連聲說好呢！現(xiàn)在正逗著云哥兒和蘭姐兒，這時(shí)候去還能多些賞錢�！�

    果然，龔姨娘和顏悅色，又問她什么時(shí)候能定了單子，抓了一大把錢給她，命丫鬟道：“把春哥蘭姐抱回窩里去，這菜著人給大夫人和大爺供上一份，好生送了池姑娘出去�！�

    池小秋心里一跳。

    活人少有用供的，那么她口中的“大夫人”“大爺”指的便是…

    心里有事，便走得心不在焉，可現(xiàn)在這送她的丫鬟又不是少不更事的春平，而是另一個(gè)眼生的鳳兒。

    主意在心中盤桓片刻，支支吾吾反倒讓人生疑，池小秋掠一眼趴在鳳兒懷中的蘭姐兒，那是只黑底白花藍(lán)眼睛的貓兒，瞅人的時(shí)候不動(dòng)聲色，打了噴嚏才轉(zhuǎn)過頭去趴在爪子上。

    池小秋只能從這貓入手。

    “這貓的名字倒好玩，我聽作什么姐兒…”

    “蘭姐兒，姨娘心善，待貓兒狗兒都親切，這兩只已養(yǎng)了好幾年，有一年在別地住著時(shí)，偏遇著青黃不接的時(shí)候，也沒短過他們的吃食�！�

    心中忽然嘩得涌起一陣悲涼，一瞬間，池小秋將青黃不接的時(shí)候，同他們一路的近乎喪命的流離生活對應(yīng)了起來。

    那是，周家的貓不能短過吃食，周家的大公子卻跋涉在千里之外，幾乎餓死。

    她忽然理解了鐘應(yīng)忱。

    憤怒太久，便失去了心力，只有深深埋藏的不甘，也已褪盡了色彩，變成蟄伏著的平靜。

    她也能笑著若無其事問出來：“我方才聽姨娘說，府里的大夫人和大爺也愛吃些湯羹，不知他們口味怎樣，求姐姐好生給我說說�！�

    因?yàn)橐恢备Q探著這丫頭的神色，她的不自在盡收眼底，回話時(shí)雖遠(yuǎn)遠(yuǎn)說不上不恭敬，卻也古怪：“這話以后你不要再提。大太太和大爺早年便歿了，是主人家的傷心事�！�

    要有眼色的不會(huì)再提，可眼前這個(gè)還在問：“可我聽見二夫人說，要供上…”

    鳳兒微微提高了嗓門，顯是不悅：“姨娘仁厚，總是念著，有什么好的都送上一份，年年打醮做道場…以后這二夫人還是休提，姨娘重規(guī)矩，只讓人喚姨娘，連三爺都是如此�！�

    池小秋點(diǎn)頭贊道：“怪道各人提起府上姨娘，都十分敬重�！�

    她原先的疑心稍有動(dòng)搖。

    若是此事和大老爺這一支脈的人有關(guān)，為何從不避諱，反而總是主動(dòng)掛在嘴邊。

    池小秋擬菜單子愈發(fā)用心，她幾乎每天都能往周府跑上一次，只要龔姨娘說一句不妥，她能將熱菜涼菜單子重新推翻了找新菜。

    鐘應(yīng)忱每日去刑部當(dāng)值整理舊年卷宗，只以為她在吳家酒樓忙活，接了兩次，見吳六郎不再有什么動(dòng)靜，便放下心來。

    幾番下來，吳六郎卻以為她太過緊張，破天荒主動(dòng)找過來，垂眼不看她，只是道：“周家不過是試手，菜盡心便好，不必如此�！�

    池小秋也能平靜一笑：“不能砸了咱們店里的招牌。”

    怎么可能無用呢？

    只看龔姨娘待她多出許多真誠的熱絡(luò)，便足夠了。

    她進(jìn)出周家廚房的時(shí)候多了，從龔姨娘房中慣用的大小丫鬟，到前院書房里的一些小丫頭，都混了個(gè)臉熟。個(gè)個(gè)都喜歡她的糕點(diǎn)包子這些小食，池小秋每次做上許多，多帶上一些，就足夠添個(gè)好眼緣。

    便內(nèi)宅管得再嚴(yán)，丫頭也是人，放松下來時(shí)嗑瓜子吃糕點(diǎn)，擺桌說閑話的時(shí)候盡有，池小秋在廚下倒騰吃的時(shí)候，就能聽見他們閑聊。

    外頭人說著，池小秋在里頭聽著，支棱著耳朵，等了許多回，終于等著一個(gè)熟悉的名字撞進(jìn)了耳朵里。

    “要說嫁得最好的，還要數(shù)原先老宅時(shí)，在前院書房里伺候的冬繡姐姐�！�

    “哪里好了，不知嫁著怎么遠(yuǎn)的地方去呢！便有些錢，沒好東西吃，沒好衣裳穿，遇著要緊時(shí)，連府里的門都找不著，也就是你這個(gè)小呆子，才覺得好。”

    “她原先來辭主子出門的時(shí)候，我就在姨娘屋里頭！給了好些東西呢，連壓箱底的一對玉鐲子都送給她了，姨娘都沒舍得用過！““冬繡姐姐嫁人卻快，也是可憐，聽說原先有喜歡的，出了一趟船卻死了…”

    “不可能罷！她當(dāng)時(shí)出府時(shí)高高興興，倒是姨娘舍不得，沉了好幾天臉。也是奇了，又不是姨娘身邊的姐姐�！�

    “卻是和王嬤嬤連著親呢，當(dāng)初進(jìn)府，還是王嬤嬤薦的�！�

    原先不過是提了一個(gè)冬繡，不知是不是老天都在幫忙，其中一個(gè)話題一轉(zhuǎn)，竟轉(zhuǎn)到了沉船的事上。

    “說來，那位爺當(dāng)真是克宅的命格，他在時(shí)，只要大太太那頭有了喜事，老爺在姨娘這里，總要出些事故。有一次，大老爺莫名就跌進(jìn)了井，好在水淺，只是受了驚，到后來才知道，那位小爺剛得了知府大人的青眼，好生夸了一頓，一次還罷，次次如此…”

    “不是說，那小爺能偷旁人的氣運(yùn)，姨娘先生的那位曾哥兒，不就是…”

    “走了五六年，終于是清凈了，咱們房里好好的，三爺眼見著也出息了…“說這樣隱秘的事情顯然更有樂趣，才議論得興起就讓人壓低聲音嚴(yán)厲喝止：“兩個(gè)小蹄子，白嚼什么蛆？這也是渾說的？讓人聽見連命都要去了！”

    池小秋立刻將手下的刀揮得更密，咚咚咚剁肉的聲響連成一片，鼓點(diǎn)一般，直接蓋過了小聲問詢的話語聲：“池姑娘？池姑娘？”

    見她不理，后趕來的人松下一口氣，聲音低低的。

    “得虧沒人聽見，外人還在，就敢在這磨牙了！扣半月的月錢，三天不許吃飯�！�

    她嘆口氣，拉起地上兩個(gè)眼淚汪汪的小丫頭。

    “別怪干娘心狠，這院子里的水深，你們不曉得蹚了進(jìn)去，淹了自個(gè)兩條小命，還要再拉上我這個(gè)老婆子一家。”

    因?yàn)閶邒叩倪@一番話，池小秋的后續(xù)打探更加艱難。

    已隔了幾天，她專門備好炒瓜子，想從王嬤嬤這個(gè)話題入手，剛問了一句：“不知她那個(gè)親眷現(xiàn)下在什么地方，也不回來看看，聽著可憐。”

    小丫頭就忙擺手，一臉機(jī)警：“王嬤嬤是積年的老嬤嬤了，我們怎么敢說她老人家呢！”

    連瓜子也不要了，抬腳就走了。

    池小秋不敢再問，可腦中總是回蕩著丫頭那句話。

    “一次還罷，次次如此�！�

    第174章

    糟溜三白

    周家的龔姨娘非等閑之輩，

    大老爺未娶續(xù)弦，竟愿意將宅中事托付給一個(gè)姨娘，且得上下敬重，

    頗有些本事。

    從那嬤嬤喝止了兩個(gè)不懂事的小丫鬟之后，

    便再難遇著敢拿這樣事來閑磕牙的了。

    池小秋又不敢輕舉妄動(dòng)，

    耐著性子等呀等，眼看著宴席的日子都快過了，

    也沒再等到什么機(jī)會(huì)。

    處在內(nèi)宅都得不到新鮮消息，更不必說使人在外打探。

    鐘應(yīng)忱情知這不是條平坦大道，

    自然不是只依著這一條線來捋，

    凡能想到的線都想法查下去，竟真讓他查出什么來。

    “是茂平寨的賊人�！�

    鐘應(yīng)忱話語簡短，仍讓人嗅得了一絲興奮。

    他將得來的消息平鋪在桌上，

    一邊道：“我找了攻茂平寨一役的卷宗，

    濾出個(gè)當(dāng)初走脫的賊人，順著籍貫一路向下打聽，

    碰巧他又犯了官被鎖在獄中。”

    鐘應(yīng)忱越說越快，

    便是不信鬼神之說，到此時(shí)，