第9章
見幼兒疲累，眼皮慢慢合上，昏昏欲睡，便悄悄起身離開，到村子里四處走走、瞧瞧。
地里的莊稼長勢很好，田壟上還有村民種的瓜菜，幾個蘿卜頭聚在村頭逮螞蚱，見到虞歸晚便丟下螞蚱跟在她屁股后頭嘰嘰喳喳，也不怕她，還會問她要奶糖吃，她對小娃娃也不吝嗇，衣袋里要有糖都會給。
“師傅！”廖姑領著一群跟班從山坡沖下來。
虞歸晚要求村里能動的男女老少閑暇時都要集中訓練，尤其被被她雇傭的鏢師，訓練不能懈怠，村里的蘿卜頭也有樣學樣，做的甚至比大人還好，廖姑也會帶他們到附近的山坡進行模擬訓練，這是虞歸晚教給廖姑的，小姑娘領悟的很快，指揮起來頗有將門風范。
“師傅，咱們什么時候去掏山賊的老窩�！绷喂煤退砗蟮母嘈埕耵駳獍喊�。
氣勢倒不輸人，虞歸晚滿意點頭，道：“等時機成熟的時候�！�
“時機啥時候熟啊�！彼麄儾恢罆r機是什么，順著瞎問的。
“該熟自然就熟了�！�
“哦！”
既然現(xiàn)在不能殺山賊，那他們就先去別的地方亂砍亂打，小孩子精力旺盛，拿著木頭劍到處揮舞也不嫌累，大人喊他們回家吃飯也不聽，就是要在山坡玩兒，到天黑才跑回家，弄一身汗不說，衣服也成泥地里撿回來的了。
現(xiàn)在村民的日子比之前好，不說頓頓有肉，也起碼能填飽肚子，除原有的耕地，還開墾了周邊不少荒地，能種小麥和粟米，頭兩年還不用交地稅。
還挖了好幾口大魚塘，開春那會兒虞歸晚就讓村民拉大網(wǎng)從河里撈魚苗，大大小小都有，養(yǎng)到現(xiàn)在也能打撈了，前幾日運了一批到縣城賣，因為是集體魚塘，所以家家戶戶都能分到錢，積少就能成多。
野豬、野兔、野雞這些也養(yǎng)，都是虞歸晚教的法子，也是從開春養(yǎng)到現(xiàn)在，養(yǎng)熟了這些野意兒就不會跑，慢慢地就變的跟家養(yǎng)的差不多，頭幾茬兒的野豬又生小豬崽，像佟漢家，他媳婦春嬸就養(yǎng)了十幾頭野豬崽，等宰了賣肉，能賺不少。
因為有虞歸晚牽線，南柏舍的村民能將家禽牲畜賣給縣城的鄉(xiāng)紳富商，管事會趕馬車來村，村民只需要把自家的東西備好拿到大院，銀貨兩訖，很方便，為此，虞歸晚在村中的威望又上一層樓。
如今她手上有六百兩整銀，另有五六百銅板，原計劃在縣城租個院子作為鏢局，幼兒卻覺得沒必要花這筆錢，一則城里的地價和租金都高，二則鏢師都是本村的，有田地和房屋，讓他們搬去縣城將會是一大筆開銷。
日落黃昏，暮色沉沉，家中飯菜已做好擺上桌，魚羊鮮盛在陶盆，上面飄著幾段青蔥，旁邊是一盤手撕羊肉，辣椒醬拌在小瓷碟中，還有虞歸晚從偏關帶回來的孜然和胡椒，辛辣嗆鼻，烤肉卻異常香，廖姑每回都要吃上一大盤，家窮的都養(yǎng)不起她。
飯菜是阿秀做的，葛大娘說她原先在老家那邊就是大戶人家的幫廚，有一手好廚藝，虞歸晚便讓她每天來大院做兩頓飯，每月一吊錢，還能帶她孩子到這邊吃飯。
連吃了三碗魚羊鮮虞歸晚才停下，手邊立馬多了碗米飯，她轉頭看向幼兒。
“別光喝湯�！庇變河滞肜飱A了塊羊排。
這是今天廖姑帶狼群進山獵到的野山羊，有陣子沒吃了，虞歸晚還怪想的，也沒客氣，拿起就啃。
吃完飯她還要同程伯和陶翁商量鹽井的事，她帶陶翁去河邊看過地形，已經(jīng)確定好打井的具體方位，只等開工了。
“你不吃？”見幼兒都沒怎么動筷子。
“我吃好了，你吃吧。”幼兒繼續(xù)為她布菜。
虞歸晚吃飯不習慣讓人伺候，擋下道：“我自己來就行，你連肉都不吃，難怪那么瘦，應該多吃點，身體才能強壯�！�
“要強壯做什么，我又不領兵打仗。”
“身體健康命才能長，像你這樣柔柔弱弱的一副病相，出個門都能讓風刮倒�！�
幼兒也知自己體弱，所以不與她爭辯，“村里修圍墻的事，你怎么個章程？”
這事是村里老人提的，南柏舍原先有一小段圍墻，年久失修，坍塌了，只剩下殘垣，若現(xiàn)在能起一面圍墻，既能防野獸，也能防山賊。
“修建圍墻耗費巨大，村民現(xiàn)在也才解決溫飽問題，哪來那么多錢，官府又不可能撥款，我聽高腳說朝廷馬上就要征稅了，庶州府那邊來了文書，比去年征的還高，村民能不能拿得出來還兩說�！�
虞歸晚這番話給幼兒提了醒，大雍的賦稅繁雜且重，每年的夏秋兩季征收，夏季無糧的可用錢、布匹抵稅，秋季必須交糧，地稅、戶稅和丁稅壓下來能將人壓垮。
“朝廷要提高征稅？”
虞歸晚又拿了塊羊排啃，直白道：“嗯，你們的皇帝應該是沒錢了。”
這樣不敬皇權、讓外人聽到隨時都會掉腦子的話，若平時聽到她說，幼兒定要提醒她小心禍從口出，眼下卻顧不上。
幼兒攥緊碗沿，喃喃道：“提高征稅，老百姓還怎么活……”
虞歸晚卻不以為然，“天大地大，在這里沒法活，就去別處�！�
“哪有你說的這般輕巧，”幼兒苦笑，“普天之下莫非王土，又讓老百姓舍家去往哪里�！�
虞歸晚忒不喜歡她整日皺著個眉頭，活像七老八十的老太太，不就是征稅，有什么大不了的，交得起就交，交不起就不交，誰來逼迫就宰了誰。
“我又不會丟下你不管，憂心什么，”虞歸晚往她碗里丟一塊嫩筍，“快些吃飯，別磨磨蹭蹭的挑食，你這么大個人，都沒有廖姑吃的多�！�
正埋頭刨飯的廖姑抬起油乎乎的小臉，嘿嘿笑道：“師傅，我還想再吃一碗�！�
能吃是福，虞歸晚欣慰點頭，“自己去盛�！�
“哎！”
廖姑興高采烈蹦起來，這種頓頓都能敞開肚皮吃的感覺真好，她想天天都過這樣的日子，朝廷真是太煩了，怎么老征稅，去年她家就因為要交稅，米缸都見底了，她和娘只能去河邊挖野菜充饑。
幼兒卻樂不起來，“不知道又有多少百姓流離失所，活不下去�！�
“你這么憂心百姓的生死，怎么不自己當皇帝。”虞歸晚很自然就把這句要殺頭的話說出來。
卻把幼兒和杜氏嚇了一大跳，幼兒幾乎要跳起來捂她的嘴，“這種大逆不道的話怎能亂說！你不想活了！”
“能殺我的人還沒出世�！庇輾w晚狂妄道。
幼兒實在怕她會因為口無遮攔而招來殺身之禍，道：“人外有人，天外有天，當忌剛愎自用，盲目自大。”
兩人非師非友，即使幼兒是好心，話也過頭了，杜氏擔憂會惹惱虞歸晚，使眼色讓她別再說。
幼兒扭開臉不作聲。
虞歸晚也沒那般小氣，被說兩句就不高興，更何況，“你說的也有道理�！�
這個時代的人雖然沒有喪尸那么可怕，也難保有她打不過的高手，她確實不該被眼前的輕松沖昏頭腦。
幼兒驚訝的看著她，這人竟然能聽得進去？
被誤解成魯莽之人，虞歸晚的臉黑了幾分，沒好氣道：“看我做什么，我臉上又沒貼畫，吃你的飯，別挑食。”
幼兒抿嘴，重新拿起筷子，露了以往大小姐的嬌氣任性，道：“你管我挑不挑食做什么�！�
“你是我的人，當然歸我管�！�
一旁的杜氏驚的險些將口中的湯噴出來，這是什么話？！
幼兒很想把手里的筷子扔到虞歸晚臉上，是相府小姐的教養(yǎng)阻了她這一粗魯行為，人在屋檐下不得不低頭，總有一日她會將這些浪蕩話全數(shù)還回去。
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朝廷提高征稅無疑是晴天霹靂，告示貼出來后庶州的百姓只覺天都要塌了，消息傳到南柏舍，也如同水滴落入熱油鍋。
“去年田畝收兩石，今年還加？！還讓我們怎么活！”
“戶稅和丁稅也漲，用錢抵稅還要比去年多交。”
“上哪弄這么多錢糧啊，這不是逼著咱們去死�！�
村民聚在田頭，個個愁眉不展，手頭現(xiàn)有的幾個子兒全上交了都差得遠，以為有了盼頭的日子眼看著又回到從前，哪能叫人不愁，他們餓肚子不要緊，家里的娃兒不行啊。
“我們去大院問問，說不準有別的法子。”有村民提議。
很快就被另一個村民駁回，“要征稅的是朝廷，虞姑娘只是里正，能有什么法子�！�
“唉！早知道這樣，當時就該像陳婦那樣拼了命讓虞姑娘選上，跟著去偏關，一趟回來就有了錢，她家只有三個女娃，不用交丁稅，兩畝田的稅糧總能擠得出來，不像我家，公婆帶著小叔子剛投奔來，十來張嘴等著吃飯。”
這兩日村里的氛圍著實不好，虞歸晚也知道，因為縣衙那邊催著交糧，高腳和柳東幫著拖了幾天，也快拖不住了，最遲月底就要收齊，能湊到的村民已經(jīng)交來了，家里實在拿不出的只能去借。
如陳婦的鄰居，叫余姐的，也是寡婦帶著孩子過活，她在逃難路上把身體餓壞了，干不得重活，更不能像陳婦這般跟出門賺錢，只得留在村中種家里的兩畝菜地，平時幫葛大娘做些編織、拾柴的活兒，掙*
幾個銅板。
陳婦見她可憐，也時常幫把手，家里吃肉都想著給她送點，眼下見她拿不出錢交稅，自然不會袖手旁觀，借給她三兩銀子，讓她明早交到大院那邊去。
“你家的是中等田，能比上等田少交一貫錢，戶稅和人頭稅你問問幼兒姑娘就曉得了，她賬子上都記著的，要是有余下的錢，你就買兩斤肉給娃兒吃，那天我看他們餓的在河邊喝生水，這哪里使得，村里早說了不讓孩子喝生水，會得病，你也注意著點�！�
余姐低頭，眼淚撲簌撲簌往下掉，哽咽道：“我會想辦法還你的�！�
她沒能耐，家中日子過的不好，孩子連肚子都吃不飽。
陳婦拍拍她的手，寬慰道：“不用著急還，先把日子過起來，旁的以后再說�！�
第012章
村里像余姐這種情況的不在少數(shù)，他們逃難來的，手頭沒積蓄，才在南柏舍安定下來，地里的莊稼還沒有收，朝廷就要征稅，好容易攢了點錢，這下全交出去都不夠，得四處借。
妙娘和葛大娘這兩家的門檻都快讓村民給踩斷了，只因她兩家人口少，又都能掙錢，手上有積蓄，總能借到幾吊錢。
葛大娘送東西來大院時便和幼兒抱怨道：“這種災荒年月，朝廷還想著征稅，老百姓連飯都吃不上，哪來的錢糧交稅，就算借著了錢，總要還的吧，沒有賺錢的營生，光靠種兩畝地，什么時候才能把錢還清，就說陳婦借給余姐的錢，要還到幾時去，不知道朝廷怎么想的，今年的稅比去年還高，真是不給人活路�！�
聽葛大娘的抱怨，妙娘也接口道：“原先同爺爺在外討生活，路過江南，那邊征稅比咱們這邊還要厲害，農(nóng)具稅、腳稅什么的，名頭多著呢，地稅也比咱們這邊高，說是江南田地肥沃，產(chǎn)糧高，就要多交，都說江南富饒，我看不見的，富的是地主，老百姓還是窮的吃不上飯�！�
“真是不讓人活了。”葛大娘端一個大盆去給雞喂食。
西屋的炕桌上擺著筆墨紙硯，旁邊一摞堆起來地契、田契、戶籍和賬本，前三者向來是一式三份，村民本人一份，衙門留存一份，里正手中一份，買賣田地需備齊三份才行。
幼兒正在記賬，還有十幾戶村民沒有交，明日是最后期限，若再交不出，縣衙就要來拿人去服徭役或處以杖刑，手腕粗的棍棒打下去，撐不到二三十下人就廢了。
越記越火，索性擱下筆將賬本丟到一邊，扭臉望窗。
在盛都時她從不知道百姓的生活過的如此艱難，地稅收三石，哪還有余糧留給百姓過活，倒不如叫人直接去死。
今日虞歸晚沒有出門，歪在炕上拋玻璃珠玩。
天熱，她就不樂意穿多，在屋里就穿薄薄的麻褲和上衣，褲管還折到大腿，衣領也半敞露出里面青色的肚兜，細細的帶子系在脖后，長了許多的黑發(fā)亂七八糟鋪在枕上，一條腿架起擱在另一條腿的膝上晃來晃去，很是悠閑自在。
幼兒已習慣她這般樣子，說的嘴皮子都累了也不見改，索性不說了，由她去。
幼兒擱筆的動靜引起她的注意，視線往這邊瞥，以為是自己將這些煩人事交給她，她有情緒了，便說道：“不想記就不記，累了就睡覺，等明日高腳帶人過來，讓他們自己收�！�
“哪有你說的這般簡單，交不上稅是要受罰的，這十幾戶我去問過，家里實在艱難，借都沒處借，明日可怎么辦，總不能真讓官差將他們綁走。”
虞歸晚斜眼瞅她，道：“你還真是有操不完的心，這么愛為別人著想，當官去多好。”
“女子不能入朝為官，你不知道？”
“當了又如何。”
“不如何，就沒這先例，也不可能。”
“有什么難，誰不同意就宰誰，宰多了就沒意見了�！庇輾w晚兩指夾住玻璃珠用力擲出去，珠子鑲嵌進黏土夯的屋墻，揚起一小片粉塵。
幼兒打了個冷顫，又想起那日在雪地里，這人用狼群拉雪橇從寒風中穿來，鋒利的冰箭搭在弓弦上，隨時準備要人命，她當時也怕那支冰箭會將自己射穿。
這人確有狂妄的底氣，可世間有心無力的事多了去，又豈如她說的這般容易。
“伴君如伴虎，當官也不見得就好�！睉浧鹱约冶怀�，她眼圈微紅。
虞歸晚不喜她老動不動就哭，唉聲嘆氣仿若天要塌，不過就是要多交幾兩銀子的稅，有什么愁的，掙錢的法子多得是，把她丟到滿是喪尸的末日世界，那才是叫天天不應，叫地地不靈，哭都沒地方。
“別整日哭哭啼啼的，起來，我?guī)闳�地方。”說著就一把將人從炕上拎起，也不管幼兒同不同意，拿過圍帽幫她戴好就拽著出門。
幼兒掙扎道：“大日頭底下，你要帶我去哪�！�
她撓貓似的力氣哪掙得過虞歸晚，輕易就被攥緊手腕，強拖著出了院門。
外頭路上一群蘿卜頭舉著自己做的小風車呼啦啦跑過去，幼兒不想在人前不雅，遂即使不愿出門，也不得不安靜下來，乖乖跟在虞歸晚身邊。
走了幾步又停下，“等等�！�
“又做什么�！庇輾w晚不耐煩，出個門都這么費勁。
“你的衣領子這么著像什么樣子，攏好去�！边@人偏愛穿的涼快，在家也就罷了，在外頭還是要注意些，以防讓人看了去，又傳閑話。
“熱�！�
“也要穿好�！�
“你事兒真多，就是不穿又能怎么樣�！�
幼兒橫起一對鳳眼瞪她，“你這人，怎么油鹽不進，誰光著身子出門了�！�
“我又沒光著，這不是衣服？”虞歸晚拎起身上的薄衫。
“真是沒法跟你說�！庇變阂欢迥_，拉下圍帽的薄絹擋住臉，獨自往前走，不想理她了。
虞歸晚幾步跟上來，手背在身后，“走這么快，你知道要去哪？”
“……”再沒有比她更能氣人的，“前面帶路�！�
虞歸晚輕哼一聲：“你還指揮起我來了�！�
“怎的，你現(xiàn)在一箭射死我�！�
虞歸晚走到了前面，認真道：“你是我的人，除非你先背叛我，否則我不會對自己人下手�！�
幼兒不再說話。
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虞歸晚在村河的岸邊地勢較高的地方弄了間茅草屋，留陶翁師徒二人在此住著，對外只說兩人是她路上收留的，無依無靠遂投在這里，實則茅屋后面就是已經(jīng)在開挖的鹽井。
虞歸晚起先也不知道閻羅娘竟給了自己一位財神爺，待她領陶翁去河邊看過，又說了想法，并將鹽井的構造圖畫在紙上讓陶翁照著鑿，陶翁這才大驚失色，跪在地上朝她做了套古怪的祭拜禮，還稱她為大祭司，搞得她一頭霧水，問過了才知道陶翁原是蜀地滇族人，卓筒井是蜀地滇族才知道的秘法，井口窄小如竹，內深可達數(shù)十丈，若要打的深就需借助器具。
滇族居于深山老林，鮮少人知道，數(shù)年前滇族與其他部落起沖突，身為族中長老的陶翁遭人擄走，先是流落山外，幾經(jīng)輾轉又被賣到江南，之后是中原，再是北境，若不是閻羅娘突發(fā)善心救了他，怕是早已化為枯骨。
滇族靠取地下鹽水制鹽田，再曬出細鹽供給族人，并立下族規(guī)不許族人將井鹽往外運，更不許對外人提起。
陶翁說鹽井是族中的大祭司傳授于族人，這位大祭司在傳授完畢后就消失匿跡再沒有出現(xiàn)過，他見虞歸晚能拿出鹽井圖紙，且面相與他兒時見過的大祭司有幾分相似，便認定虞歸晚就是滇族的大祭司，跪拜她是應該的，身為滇族人，也永遠供大祭司驅使。
在過來的路上聽了始末，再看到藏在茅屋后的鹽井及開出來的一小塊鹽田，上頭已經(jīng)結出一層細細的水晶鹽，長了顆七竅玲瓏心的幼兒又豈會不知虞歸晚在打什么主意。
“你要販私鹽？！”
虞歸晚蹲在鹽田邊，拿桿子撥弄鹽水，面對幼兒的質問，她很是漫不經(jīng)心，道：“何為私？何為公？公本應惠民利民，可如今鹽價居高不下，稅收又年年往上增，朝廷將錢用到哪去了？安置難民時你不是沒看見，官府一個子兒都沒有，若不是我，村里這幫人早餓死或讓豺狼虎豹給叼走了，好東西都是朝廷占著，談公私豈不可笑�！�
幼兒反駁：“若朝廷不管束，以商人逐利的本性，鹽價只會更高�！�
“錯，價高是因為量少，當一個東西如路邊草芥，滿眼都是時，價還會高？再說，逐利不是商人本性，而是人的本性，古往今來，貪官污吏還少嗎？朝廷控制鹽場，只許百姓買官鹽，不是怕商人逐利，而是掌權者怕這個錢落不到自己口袋，販賣私鹽的官員在盛都時你應該也聽說了不少�！�
她說的句句屬實，讓人難以反駁，幼兒氣極，脫口而出：“你這般說，是想謀反不成�！�
虞歸晚丟掉桿子站起來，拍拍手，道：“我沒這么遠大的抱負�！�
幼兒深深看她一眼，道：“販賣私鹽亦是死罪�！�
“你怎么比我還記仇，就因當日在雪地里我差點射死你，你就總盼著我死�！庇輾w晚繞著鹽田慢慢轉圈，又蹲下?lián)狱c兒晶鹽放到嘴里嘗味道。
“我何時這樣想過！”幼兒緊跟幾步，因為太急還踩到虞歸晚的后腳跟，一頭撞上后背。
虞歸晚連頭都沒有回，手往后一抄就把險些栽倒的幼兒拎到跟前站好，“沒有就沒有，你急什么，想栽進鹽田把自己腌成咸菜啊�！�
幼兒將圍帽扯下來丟到她懷里，氣的一句話不再說。
虞歸晚接住圍帽，評道：“還真是嬌小姐脾氣�！�
幼兒越發(fā)不想理她，她也沒有繼續(xù)逗人玩兒，而是跟陶翁討論起鹽井要如何打才能更深，現(xiàn)下只鑿了五丈，越往后就越要深，涌出的鹽水純度才夠，否則也難曬出晶鹽。
程伯也在，他早知虞歸晚有販鹽的打算，卻不知南柏舍的村河邊竟鑿出能出鹽的豎井，陶翁曬出第一捧晶鹽時，他也驚的無法言語，難怪虞姑娘要他打聽關外的鹽價，守著這口鹽井，如同守一座金礦，只要不被官府發(fā)現(xiàn)，往后就都不用愁了。
程伯走南闖北賣藝，膽大，當即說道：“虞姑娘，五日后錢老爺又有商隊前往偏關，咱們可以先曬出一批，悄悄混在貨物里不讓人瞧出，到時再多使幾兩銀子賄了守關的大爺，他們也不會檢查仔細，咱們的鹽就能順利出關，誰還能查得著咱�！�
原以為虞歸晚是要在庶州販鹽，聽程伯這話，竟是想將私鹽帶出關賣給關外的牧民，幼兒的心思轉了幾轉，很快明白過來虞歸晚辦鏢局的用意，這人分明早有打算，鏢局不過是個幌子，連那女匪首閻羅娘怕也是這人故意留的活口，好幫她打掩護。
“收留難民，再借錢給他們修屋，好讓他們欠一屁股債，不得不依附于你這個債主，聽你的指派，即使他們知道鹽田，也懼不敢報官，好，好得很，你竟算計到這種地步�！庇變阂粫r難言自己是何種心情，早知虞歸晚非善人，卻還是低估了。
這么快就能猜到，虞歸晚頗為欣慰，她身邊就缺這樣腦子好使的人。
“我能帶領他們發(fā)家致富，有何不好？”她放下豪言壯志。
幼兒冷笑道：“你身手好，即使東窗事發(fā)也能全身而退，隱姓埋名，逃遁他鄉(xiāng)，可那些手無寸鐵的村民呢，你讓他們逃往何處，最后還不是人頭落地，血流成河�！�
程伯：“幼兒姑娘可別忘了，你也是虞姑娘救回來的，這些時日虞姑娘待你如何，你不會不知，怎的現(xiàn)在事事阻攔�！�
“就因她待我好，我才要說！你們以為將私鹽運出關就高枕無憂了？殊不知‘天下之賦，鹽利其半，宮圍服御、軍晌、百官祿傣皆仰給焉’[1]，以至于朝廷對鹽禁榷十分嚴苛，能販到關外的官鹽皆有定數(shù)，即使有官吏從中牟利，私賣出去的鹽也出自鹽場，要查也查得到，只不過官官相護罷了，若關外出現(xiàn)大量私鹽，又查找不到出處，官府又豈會善罷甘休，沒有不透風的墻，遲早都會被發(fā)現(xiàn)，到時官府派兵來抓，她身手再了得，雙拳也難敵四手，一旦被抓，證據(jù)確鑿之下就是誅九族的大罪，你們見錢眼開不勸阻，由著她胡來，我卻不能眼睜睜看著她送死！”幼兒不怒而威，將程伯訓的抬不起頭。
而虞歸晚的眼睛則是亮了亮，嘴唇不自覺往上翹，眼神就如餓狼盯住肥羊那般，問道：“你在擔心我？”
幼兒拍開她伸過來的手，只拿鳳眼瞧人，“誰稀的管你。”
虞歸晚心情甚好，笑容難得一見，再為她戴好圍帽，“沒問你這個，只問你是不是擔心我，你回答就是，別扯旁的�！�
幼兒哪里肯承認，嘴硬道：“少自作多情，我是怕被你帶累，平白受殺頭之罪�！�