第27章

    虞歸晚深吸一口氣，從牙縫擠出幾個字，“你想起個什么名？依你還不成嗎�！�

    幼兒哼了一聲，開始搜腸刮肚為狼崽取名，寫了幾頁紙都不滿意，直到燈燭快要燃盡了才挑出三個讓虞歸晚選。

    “你瞧著用哪個好？”

    在旁邊百般無聊玩刀的虞歸晚用刀尖指了指其中一個。

    幼兒點點頭，她也覺得這個更好。

    .

    “虞六花，你有名兒了，虞六花就是你的名兒，記住沒？”

    一大早廖姑就過來將呼呼大睡的狼崽從窩里抱出來，告訴它終于有名有姓這個大好消息。

    眼睛都沒睜開的虞六花肚子餓了，嚶嚶哼唧著要喝奶，哪里聽廖姑在說什么，而且它也聽不懂，它就想喝奶。

    虞歸晚選這個名字只是覺得比虞大花好不到哪去，也值得幼兒費心想那么久，還不如就叫虞大花。

    她不通古文古詩，自是不知道六花取自‘六出飛花入戶時，坐看青竹變瓊枝’這一句，形容大雪紛飛的美景。

    狼崽通身雪白，以‘六花’為名也貼切，幼兒十分滿意這個名字，對虞歸晚認為跟‘大花’差別不大則選擇不理。

    知道虞歸晚今日要去縣城辦事，幼兒翻箱倒柜找出那件狐貍毛披風，又逼著她多穿兩層襖子，見她不肯，嫌累贅，便板起臉訓道：“外面的天陰沉沉嚇人得緊，風又大，你只在里面穿件夾襖就要出門？沒見婆子進來說外面冷，人出去一會子眉毛都掛霜？你若不肯穿，我哪里肯放心讓你出門，快些穿上�！�

    虞歸晚穿的不情不愿，臉色臭得很。

    今年冬季確實比去年冷，虞歸晚一行人進城市還看到衙役在往外抬被凍死的乞丐，城門口也開始有流民，問過高腳才知道這是從偏關(guān)來的，東遼人冬季在邊境增兵，已經(jīng)燒了數(shù)十個村莊，僥幸存活下來的村民無處可去，只能來河渠，沒撐住的已經(jīng)死在了路上。

    這讓她想起閻羅娘讓黑鷹帶回的消息：東遼異動，多半要打了，你多招些人手自保。

    要打仗的消息從去年就在庶州百姓中傳開了，鬧的人心惶惶，后來一直沒見有動靜，百姓懸著的心又放下來，但虞歸晚知道這仗遲早都要打，閻羅娘提醒的沒錯，她確實該多招些人手。

    她對葛大娘耳語一番，后者點點頭，很快脫離隊伍去辦她交代下的事。

    中人幫她留意的鋪子臨街，位置很好，還有個小后院，但不是連著鋪子出租，里面原住了一戶人家，中人說若想一起租，他可以跟主人家說，那本來也是租戶，虞歸晚要是愿意多出些錢，房主自是愿意租給她的。

    虞歸晚心思一動，先問：“里頭住的什么人？”

    “是一對老夫妻帶一個幼女，原來雜貨鋪的老板見她一家三口可憐，就讓他們在鋪子里干些粗活，給點工錢，也勉強能糊口。”中人恭敬答道。

    “手腳可勤快？人品可靠得�。俊�

    中人也是人精，立馬答道：“一家都是老實本分的，干活也麻利，左右兩邊的鋪子掌柜伙計都知道，您可再打聽打聽�！�

    “若這樣，后院我也租下，也不用叫他們搬，你去問他們可愿意受雇于我，白天干活，夜里替我看守鋪子�！�

    村里能騰出的人手有限，也不能日日都在兩地來回，她一開始就打算在縣城招人，如有現(xiàn)成的自然好。

    中人進去把那一家三口叫出來，看著確實老實。

    虞歸晚滿意，事情就這么定下來，辦齊手續(xù)，這間鋪子就正式改頭換面變成南柏舍的雜貨鋪。

    她也不講究那么多，還要選黃道吉日再開門，耽誤事。

    隔天就讓人從村里把羊脂皂運過來擺上，一起的還有大桶的奶茶，是用羊奶和茶葉熬煮出來的，不放糖，做的是咸口奶茶，放炒黃米、黃油和撕成條的肉干。

    這是南柏舍的商隊跟草原深處的牧民學來的吃法，價格不便宜，卻十分受往來商人的喜愛，大雪天喝一碗這樣熱乎乎的咸奶茶可是件美事，所以排隊要買的人很多，奶茶很快見底。

    羊脂皂也是頭一份，商人嗅覺敏銳，立馬就收走大批，打算往南販賣。

    第二日若不是閻羅娘那邊的羊奶及時送到，南柏舍可就供不上足夠的羊奶了。

    送貨來的就是之前在偏關(guān)小鎮(zhèn)安頓程伯祖孫的敦實冬瓜，一臉的憨相，誰能想到他竟是閻羅娘手下最心狠手辣的匪頭之一。

    冬瓜抱拳行了禮，才道：“我們大當家特意讓我給虞師傅帶個信兒�！�

    第043章

    府城。

    將消息送到的黑鷹撲向早已準備好的鮮肉，

    兇狠撕扯，狼吞虎咽。

    妙娘取出竹筒中的紙條，看過后轉(zhuǎn)給一旁的陳婦，

    道：“不能再耽擱了，家里讓咱們盡快回去�！�

    半月前她們就該啟程返回河渠縣的，只因府城內(nèi)混入了東遼細作，全城戒嚴，官兵更是對往來商旅嚴格盤查，稍有嫌疑的都抓起來。

    她們雖無嫌疑，但想出城也不容易，這才耽擱到現(xiàn)在，

    眼瞅著到了臘月，

    離過年也不剩幾天，她們也想早些回家，和家人團聚。

    陳婦：“桃香怎么辦？”

    桃香就是先前投井被她們救下的可憐姑娘，現(xiàn)在薛宅當丫頭幫她們探聽消息。

    薛家仗著大皇子的勢，放任家中惡仆欺男霸女，

    強占他人田地，殺人一家數(shù)十口人，

    真是膽大包天，

    無惡不作，

    更與當?shù)毓賳T勾結(jié)搜刮民脂民膏，

    貪了朝廷下發(fā)的救災(zāi)銀，

    囂張至極，卻無人敢管，

    連鎮(zhèn)守庶州的九王爺對此都是睜一只眼閉一只眼。

    雖不知虞姑娘為何突然讓她們聽從幼兒姑娘的指派，專為來庶州打探這些，

    但她們能有今日都是托了虞姑娘的福，虞姑娘怎么說她們就怎么做，再者，薛家干的這些勾當也讓她們恨的牙癢癢，若不是怕壞了虞姑娘的事，她們都想夜里潛進去一刀宰了姓薛的。

    先前家里來信讓她們想辦法搜集薛家作惡的證據(jù)，她們打聽了好久才找到幾個被薛家迫害的家破人亡的孤女和老人，都妥帖安置在隱蔽的小院，就等能出城了就帶回南柏舍。

    這些人和桃香一樣，都愿意揭發(fā)指證薛家的罪行。

    她們要走，留桃香一個人在惡徒的巢穴，要有個什么事都沒法施救，所以她們想帶桃香一塊走。

    為了錢在替桃香往外傳消息的守門婆子也把陳婦的話帶進去了，桃香若想離開，她們可以想辦法再使些錢給薛家管事的，不過是個粗使丫頭，隨便尋個理由發(fā)賣出去也不是多難辦的事。

    可桃香卻不愿，還讓婆子給陳婦帶話，讓她們別惦記她，她能顧好自己。

    家里的命令拖不得，妙娘等人也無法，只得收拾東西想辦法先出城，帶著人一路往北返回河渠縣。

    途中遇到從河渠來的商隊，兩隊人馬有過短暫交流，得知她們來自南柏舍，對面領(lǐng)隊的笑容就更真了幾分，跟她們說起近些日的新鮮事。

    “你們南柏舍的雜貨鋪可不得了，稀奇的好東西真多，別的不提，就說那個元寶羊脂皂、潤膚脂、擦手油，光是縣城的富戶家眷就搶著買，我們想拿到貨可都得天不亮就在門口排隊，有時還排不著，貨賣沒了！”

    領(lǐng)隊才說完，又有另一個行商接口道：“你說誰在寒風大雪中站半天還能受得了？嘿，雜貨鋪的掌柜也有招，門口架起大鍋熬煮羊奶，做咸奶茶，這東西我們也是第一次見，聽說是從關(guān)外牧民那學來的，里頭放了炒米，黃油，肉干，一碗咸奶茶的價錢換到別處都能點三四個下酒菜了，不過這也值，喝一碗咸奶茶能頂一整天，只要羊奶和炒米會便宜些�！�

    離家將近兩個月，她們只從信中得知虞姑娘在縣城開了個鋪子，至于售賣何物卻不清楚。

    聽商隊如此說，她們也好奇，快馬加鞭往河渠縣趕，風雪都讓她們拋在了身后。

    隨她們回來的人抱團縮在馬車中，懷揣著對薛家的恨意，就算前路再艱難，他們也要撐著走完，一定要親眼看著薛家敗落，薛家父子不得好死，自己才能咽氣，到了地府也能向被薛家害死的親人有個交代。

    .

    黑鷹提前送回消息，虞歸晚知道妙娘她們已經(jīng)在返程的路上。

    程伯和佟漢也讓黑鷹送了消息回來，他們已到麒麟城，帶去的貨物已經(jīng)全部賣空，價格比在庶州府翻了十倍不止，還供不應(yīng)求，并說他們正在尋合適的鋪面，恐無法回南柏舍過年，家中就托她幫著照看一二。

    過年可是大事，就算在外行軍打仗也是要過的，但虞歸晚沒這概念，幼兒也不指望她上心或能安排這些瑣碎的事，便讓小金方去將葛大娘喊來，吩咐她帶些米糧往佟漢等人家中走一趟，言明他們?yōu)楹尾换貋磉^年。

    “再去后廚跟余姐拿些糕點和肉，家里有老人小孩的就多留下些，就當是給他們的年禮，今歲不同以往，大家要和和美美的過這個年才好。”

    “哎！姑娘放心，我曉得怎么做。”葛大娘答應(yīng)著。

    幼兒笑道：“您老辦事我自是放心。對了，阿秀姐姐的病如何？可要再請個大夫來瞧瞧？”

    自從那事之后阿秀就極少出門，只在家?guī)Ш⒆幼鲲�，再做些繡活托相熟的小媳婦捎去縣城賣。

    葛大娘事情多，一時顧不過來，再者對阿秀之前做的事也寒心，便不如以往關(guān)心她，也不知她竟拖著病點燈熬油的做繡活兒，入了冬撐不住，咳了血才被發(fā)現(xiàn)。

    急急忙忙請大夫來看，喝了藥，現(xiàn)在已經(jīng)好多了，就是人很消瘦，看著沒什么精神。

    “病癥倒不顯了，”提起這事葛大娘也嘆氣，“只是心里頭的病難醫(yī)，阿秀這孩子……唉！膽小，當初要不是受了那野漢的挑唆，也不會犯這種糊涂，村里人現(xiàn)在也不閑著說她了，可到底是心病，她自己想不明白，轉(zhuǎn)不過彎來，大夫再高明也難治好。”

    好好的人變成這樣，幼兒心里也不好受，問道：“平日里她同誰的關(guān)系好些？開解開解或許能好起來�；仡^我也讓人往村里說一說，別再傳閑話了，誰還沒有個犯錯的時候，也值得天天拿出來說嘴�！�

    “姑娘心善�！�

    睡醒的虞六花仰著小腦袋哼哼唧唧，眼睛已經(jīng)睜開了，很漂亮的湖藍色，它不愿意自己待在窩里，劃著還沒能站起來的四肢往邊緣爬。

    幼兒將它抱到懷里安撫，又對葛大娘說道：“您老先去辦了這件事，再順道去戲班子住的那院看看，她們可缺什么沒有，缺了就讓人給她們送過去，羊奶可別短了，她們收養(yǎng)的那個孩子還小，沒有奶喝可不成。”

    “我曉得，姑娘可還有別的吩咐？”

    “就這些了，您老去忙著吧，雪天路滑，您也當點心。”

    “害！天天走，年年走，都習慣了，現(xiàn)在比以前好得多，今早虞姑娘還叫人鏟雪，咱們從縣城招收的流民現(xiàn)如今就干著這些力氣活，搭了毛氈帳篷讓他們在外村住，虞姑娘說等明年開了春，讓外村那些表現(xiàn)好的搬到內(nèi)村來，再騰出外村的地方給這些流民�！�

    虞歸晚不僅讓葛大娘招收流民，分批來到南柏舍后她還親自管理訓練這些人，不服？刺頭？飽餐一頓就走？都別想，落到她手里，再硬的骨頭都得乖乖聽話。

    這些流民也不是多窮兇極惡的人，不過是讓東遼燒殺搶掠的沒地兒去的老百姓，誰能給他們一個落腳處，讓他們能吃上飽飯，他們就可以為誰賣命。

    那日南柏舍的村民不過給他們煮了一鍋野菜雜糧疙瘩湯，他們就跪下砰砰磕頭，不少南柏舍的村民都紅了眼眶，這些流民就是去年的自己，忍饑挨凍是什么滋味他們太知道了，如果不是虞姑娘好心收留，他們早成了路邊的凍死骨。

    當初村民們也覺得虞歸晚兇神惡煞，身后總跟著十幾只野狼，隨時都可能往人身上撲，把他們嚇的半死。

    可轉(zhuǎn)眼過去一年多，南柏舍變成十里八鄉(xiāng)有名的富村，家家戶戶都是帶青磚院墻的屋子，村外又有結(jié)實的高墻擋著，還有人守著村門，盜匪來了也不怕，村里的三歲小孩都能拉弓。

    當初留下的村民沒有被趕走，欠下的賬早已還清，到了年底一合計，最少的手頭都有百八十兩銀子，還沒算家里地窖的肉，糧倉的秋麥、粟米這些，不都是跟著虞姑娘了日子才好起來？

    細想想，若虞姑娘是個菩薩心腸，未必就能掙下如今這份家業(yè)，好人在這個世道混不開，狠人才行。

    大批的冰箭、冰刺制出來，廖姑再也沒有時間偷懶，天天都要和虞歸晚一起對村民以及流民進行訓練。

    村莊周圍也開始布下陷阱，禁止任何人再進山打獵，每次出村往縣城的鋪子送貨的隊伍都有身手好的人護送。

    在這種緊張的氛圍下，曾跟隨商隊出關(guān)深入草原的村民也嗅到了一絲不同尋常，他們不知道接下去會發(fā)生什么，但都警告家中的孩子不要離開內(nèi)村。

    幼兒也憂心，晚間她翻來覆去睡不著。

    “東遼真的要打過來？”一旦開戰(zhàn)，遭殃的都是百姓，她雖是罪身，到底也是大雍子民，怎能不跟著心焦。

    明日就是臘月二十三，她的生辰，家中早已準備好明日酒席所需的一切，戲班子也將大賀戲練了又練，只等明日全村一同來看戲吃酒。

    乍一聽東遼大軍異動，大戰(zhàn)在所難免，她還哪有心思過生辰，河渠縣離東遼近得很，大軍殺過來都用不上十日！

    虞歸晚正犯困，閉眼將身邊喋喋不休問個沒完的人抱到懷里，拍了拍算作安撫。

    “怕什么，我肯定護得住你�！�

    第044章

    臘月二十三，

    幼兒的生辰。

    難得不下雪，也不刮風，天頭大亮，

    積雪壓著的幾枝紅梅愈發(fā)喜人，應(yīng)著今日的好兆頭。

    婆子和丫頭穿著厚實的棉襖進進出出，或手捧食盒果品，或手提茶壺在忙碌，還有早早就來幫忙的村民，哪個都不得閑。

    只有頑皮愛鬧的孩童圍著搭在正院的戲臺邊上嘰嘰喳喳，講自己隨家里大人去縣城時看到過的雜耍，厲害的技人能連番十個跟斗。

    后廚的鍋灶天不亮就開始燒，

    宰殺好的牛羊雞鴨成筐成筐往里抬。

    還有昨日就做好凍上的凍豆腐和牛筋皮凍，

    胡麻油炸出來的各色菜丸子、小酥肉和魚塊，鹵了一個晚上的羊蹄和豬手。

    從地窖拿上來的大白菜，撕開外層的菜葉，里面還是水靈的，揪一片菜梆子放嘴里嚼著都甜。

    幾個婦人正甩開臂膀揉面，

    純白面，沒有摻一點麥殼，

    烙出的餅外皮酥脆，

    扯開的面也勁道，

    捏出的包子更是皮薄餡兒大，

    肉餡的油滲透了包子皮，

    熱氣騰騰的香味散開，來幫工的沒有哪個不咽口水。

    大鍋里還有用粟米熬的粥、奶白的羊湯配上切好的羊雜，

    在縣城鋪子賣的極好的咸奶茶已經(jīng)抬出去先讓大家伙喝了暖身。

    就是沒資格來吃席的雇工和流民也能分到，葛大娘讓人抬了一桶到村口，

    每個人拿碗排隊來領(lǐng)，炒黃米、黃油和撕成條的肉干堆到冒尖。

    有些人舍不得一下吃完，只沿著碗口舔一舔，余下的帶回帳篷分給行動不便的老人。

    因著天冷，菜剛端上桌就要冷了，幼兒做主，不擺席面，全部開大桌吃暖鍋。

    暖鍋類似火鍋，在小火爐上放一口陶鍋，里面加熱湯，翻滾之后再燙菜，這種吃法在北地很盛行，一則保暖，二則方便。

    經(jīng)商旅傳進中原，再到江南，世勛貴族們就吃出了新花樣，開始有銅鍋和鐵鍋。

    燒旺正屋的地龍，中間擺開一張大桌，正對戲臺，兩邊是對著的三張圓桌，坐的都是去歲被虞歸晚救下的南柏舍村民，老少二十來個。

    如葛大娘等幾個婦人也是最早跟著虞歸晚做事的，為幼兒做生日，她們挨著主桌也是應(yīng)當。

    其他村民就安排坐在廊上，都燒著炭爐，一點不會冷，離戲臺還更近，看得清楚。

    主桌自然就是虞歸晚、幼兒、廖姑和杜氏，另外還有跟廖姑關(guān)系好的二丫、佟漢的女兒佟潼。

    她們本是跟著家人來的，該和家人坐一桌才對，被廖姑硬拉了上來，幼兒也笑著招手讓她們坐下，她們的家人見了自然樂意，這可是別人求都求不來的體面。

    佟*

    潼算數(shù)厲害，識字也多，被虞歸排進鋪子幫忙算賬，每月有工錢，春嬸每天都樂的合不攏嘴，背地里也不忘叮囑女兒要好好干，將來大有前程的。

    佟潼不是特例，村里跟廖姑差不多大的孩子都有事情做。

    一家里面除非是癱在炕上動不了，不然都沒閑著的，去不了外面，村里作坊那么多活兒，沒工錢的也能包兩頓飯，還嫌？

    往年別說吃飽肚子，窮的連草根都找不出，如今過了幾天舒坦日子就懶上了？看是骨頭癢了還差不多，鞭子照著面就抽過去。

    幼兒到底年輕，生辰禮只接了幾個孩子的，也不是多貴重的東西，不過是孩子們有心，自己做些小玩意兒送她玩，瞧著有趣，她也就收了，轉(zhuǎn)身就讓小金方給孩子們拿糖拿糕點。

    至于村民送來的禮，她沒收，還讓小金方往里添一成，等席散了讓村民帶回去。

    戲已經(jīng)開唱，大家一邊熱火朝天的吃著暖鍋，一邊應(yīng)聲叫好。

    那群小的連飯也不吃了，跟廖姑跑到戲臺邊，將筐里的銅錢往戲臺上撒，大人叫她們也叫不回，只得由著她們?nèi)ラ_心。

    銅錢是虞歸晚早就讓葛大娘去縣城換的，她自己不過生日，也不懂這些，是葛大娘說戲臺擺開那天主家都會往上撒錢，或者撒面點果子。

    既說了給幼兒做生日，就按著古人的禮來，戲班子都請了，也不差這幾個錢，她現(xiàn)在有的是錢。

    幼兒今日穿的是杜氏親手做的新衣，柔粉色緞面的對襟襖，繡著吉祥的花樣，底下是月牙白的羊絨裙，外頭還圍著一件短的狐裘。

    手爐放在腿上，她捧著一碗酥肉丸子湯斜靠著虞歸晚，眉眼含笑的聽戲，時不時往嘴里送一個丸子。

    小金方還擔憂她冷著，將腳爐也挪了過來。

    戲唱的再好虞歸晚也聽不明白，索性接過幼兒手中的碗，一邊面無表情聽臺上的咿咿呀呀，一邊將酥肉丸子喂到幼兒嘴邊，后者也懶，張嘴咬了，樂的不用自己動手。

    杜氏在一旁看著，欲言又止，幼兒向來恪守禮規(guī)，即使以往在家中只有兄弟姊妹也不曾這樣懶散。