第27章
寡嫂畢竟年長(zhǎng)兩歲，游走山野之間，手頭上的事也不過(guò)是做飯、刺繡之類的活計(jì)，實(shí)在沒(méi)什么需要向他討教的。
她又是做事極為細(xì)致、周全的人，在崔凈空看來(lái)甚至認(rèn)真地有些愚鈍了。
他該是感到不耐的，然而垂下眼，卻見(jiàn)馮玉貞就在一臂之間，仰著一張白凈的臉，眼巴巴等著他。
眼中是介于不安與期待之間的神情，她全然依附、信任他，將他的話奉為圭臬。
猶如一陣急雨撲滅火堆，對(duì)愚笨之人的不耐霎時(shí)間消散，于是低頭，又一次更細(xì)致地告訴她。
到鎮(zhèn)上坐車不到一日半，只呆上兩日，之后再去陵都一趟，路上還要一天的功夫，陵都呆上三四天，客棧已經(jīng)托人打點(diǎn)好，來(lái)回最快半個(gè)月的功夫。干糧不必帶許多，路上盤(pán)纏充足。
出行定在十一月初，馮玉貞提前去繡貨行一趟，把下個(gè)月的荷包一并支付，說(shuō)起來(lái)這兩回掌柜的對(duì)她態(tài)度愈發(fā)恭敬，她倒是能感知地出來(lái)，卻不知道是不是那位官小姐提點(diǎn)了什么。
總歸她如今每個(gè)月只用繡三個(gè)荷包，無(wú)一例外都是繡貨行提供針線布料，精美華貴，指定紋路，有時(shí)還需要紋字，專供給貴人們。
報(bào)酬自然也來(lái)得十分優(yōu)厚，崔凈空又不要她的銀錢(qián)抵府上開(kāi)支，因而攢著攢著，逐漸也很有分量。
她欲圖當(dāng)日見(jiàn)面時(shí)將那本書(shū)歸還，然而掌柜卻道：官小姐這回并未有邀約。馮玉貞只得將書(shū)遞交給掌柜，請(qǐng)他若是方便，代為送還。
知曉崔凈空此番要去諸位官員府中登門(mén)拜訪，馮玉貞自然提到為他添置幾身秋冬的衣物，同他商量再去成衣鋪。
然而崔凈空卻沒(méi)有那等閑工夫，隔日回府時(shí)候尚早，身后跟著一男一女兩個(gè)裁縫。
兩人手法老練，瞧著是上門(mén)為一些老爺夫人量體裁衣的，這一男一女，自然不是只為崔凈空一人服務(wù)。
馮玉貞站在一邊，連推拒的話都沒(méi)來(lái)得及出口，就被橫豎左右招呼了。
那個(gè)男裁縫巧舌如簧，開(kāi)口吹得天上地下，緊接著便道，不若按著今年新穎的款式，為夫人趕制幾身秋冬衣物，一伙兒包圓了。
崔凈空并無(wú)不可，微微頷首，光馮玉貞一人就要做十幾身，她忙去制止，可崔凈空在這方面堪稱頑固不化。
兩個(gè)裁縫生怕她反悔這樁買(mǎi)賣，一溜煙跑了，馮玉貞知道這事已成定局，不知這一下花出去多少銀子，雖然崔凈空總說(shuō)是什么周大人接濟(jì)，可還是忍不住埋怨他大手大腳。
崔凈空并不急著辯解，他悠悠走到馮玉貞身邊道：“嫂嫂到時(shí)也要隨我登門(mén)拜訪的�！�
馮玉貞怔住，那模樣有些犯傻：“我也要去？”
“等出了這地界，嫂嫂便是我夫人，自然應(yīng)該隨我一起�！�
崔凈空臉不紅心不跳，馮玉貞反倒臉上一臊，趕忙堵住他的嘴，不讓他再往下說(shuō)。
他這樣一提，話本里也有過(guò)崔凈空同公主二人一同出席宴會(huì)的場(chǎng)景，一想到將要擠入那群圍坐的華美雍容的高門(mén)貴婦，馮玉貞心里莫名緊了一下。
一切準(zhǔn)備就緒，十一月初出發(fā)。
馮玉貞并非多嬌貴的人，她做主子都不愿意使喚別人，可是整天都悶在車?yán)�，行過(guò)山巒，偶爾車輪碾過(guò)碎石，腰眼被顛得發(fā)麻。
第二天她就撐不住了，身后塞著引枕，半靠在車壁，面色蒼白。
崔凈空這時(shí)候便伸出手，展臂將可憐的寡嫂擁進(jìn)懷里，坐在自己膝頭，溫?zé)岬氖终铺竭M(jìn)衣裙，隔著一層薄薄的褻衣，在她腰間撫慰按揉。
馮玉貞實(shí)在難受地厲害，也顧不上會(huì)被趕車的田泰撩開(kāi)簾子撞見(jiàn)的風(fēng)險(xiǎn)，任由他緩緩打轉(zhuǎn)揉著腰，半日都被青年這么抱著。
崔凈空卻從這里得了趣，吃飯喝水也不叫她下來(lái)，要不是馮玉貞羞惱，估計(jì)抱著寡嫂下車的事也不是干不出來(lái)。
下午抵達(dá)縣里，舟車勞頓之下，兩個(gè)人在客棧歇了半天，隔日起才提禮，一同去往知縣府上拜訪。
*
鄭茂章早早坐在廳堂里，手里握著一張昨日傍晚收到的名貼，上面寫(xiě)明今日上午將與拙荊一同拜訪府上，某對(duì)大人的恩情銘感五內(nèi)，遂登門(mén)問(wèn)候道謝。
他把這副名貼放在桌上，更仔細(xì)地觀察一些細(xì)節(jié)，尤其是鋒銳的筆鋒，喟嘆道，字字鋒芒畢露，猶如出竅的利劍，同寫(xiě)下這手好字的主人像極。
“這都一個(gè)晚上了，怎么還看呢？飯都不吃了。”
一道聲音打破了他沉浸在欣賞贊嘆的心緒，繼室李氏端來(lái)一碗姜粥，放在他身前的桌上：“姜粥暖胃，散風(fēng)寒，趁熱喝吧�！�
鄭茂章今早本就沒(méi)怎么吃東西，因而腹中空空，他卻不著急吃，反而想到什么，對(duì)李氏道：“今日府上要有來(lái)客，吩咐廚房早些著手午食。”他前腳端起碗，后腳李氏頗有些無(wú)所事事，從桌上拿起那張名貼，她是豐州南方一個(gè)沒(méi)落氏族的庶女，琴棋書(shū)畫(huà)略略通曉，自然看得懂字。
她快速瞄了一眼，面上卻有些不以為意，只漫不關(guān)心道：“你未免太瞧得上他了，解元?dú)w解元，畢竟身上還沒(méi)有官差，再說(shuō)，殊不知春闈他發(fā)揮如何呢�！�
鄭茂章放下碗，避諱莫深道：“這位和京城里的人搭著門(mén)路，況且為人處世、才情學(xué)識(shí)都上上乘，以后不可估量啊。”
他惋惜地嘆一口氣：“我本想把穎姐指給他，可惜他竟然不知何時(shí)已然娶妻，成了家室，分明前兩個(gè)月我還打探到他孑然一身，只有一個(gè)寡嫂同他辛苦度日。”
“這是什么話？穎姐不是說(shuō)好同陵都的周家議親嗎？我可不要穎姐兒嫁一個(gè)窮酸讀書(shū)人！”
李氏不高興了，鄭穎是她的小女兒，今年十四歲，她尚還盤(pán)算著將小女兒嫁入劉家、周家這些底蘊(yùn)深厚的大族，崔凈空一個(gè)白身，自然入不得她的眼。
正說(shuō)著，忽地聽(tīng)見(jiàn)門(mén)童來(lái)報(bào)，說(shuō)來(lái)了一對(duì)年輕夫婦，男方報(bào)上大名，正是崔凈空。
鄭茂章聞聲，連連讓門(mén)童將人請(qǐng)進(jìn)來(lái)，他則趕忙站起漱口，讓侍從將桌上的碗筷收拾下去，又叫去泡一壺碧螺春來(lái)。
他去門(mén)口等著，只看到兩個(gè)身影出現(xiàn)在回廊，一個(gè)高大挺拔的青年，和他旁邊走路姿勢(shì)略微歪斜的女子，兩個(gè)人緩緩走來(lái)。
崔凈空和馮玉貞二人被引到廳堂，一位蓄著長(zhǎng)須的方臉男子便站在門(mén)前，看樣子是特意等著他們，這便是知縣鄭茂章了。
鄭茂章瞧著五十來(lái)歲，他在知縣任上已有十年之久，往后調(diào)任的機(jī)會(huì)估計(jì)也是微乎其微。
他其實(shí)在秋闈之前，跟崔凈空于去歲院試揭榜當(dāng)日粗粗見(jiàn)過(guò)一面。鄭茂章身為知縣，理應(yīng)給予幾句勉勵(lì)，那時(shí)候崔凈空沒(méi)說(shuō)兩句話，忽而并未給他留下多少印象。
而現(xiàn)在，他觀其相貌清雋雅致，眉宇間并全無(wú)任何瑟縮、諂媚之色，跟傳聞中一般心智堅(jiān)定，老成持重，只一眼便斷定他日后絕非池中物。
黔山這一帶窮山惡水，莫要說(shuō)出什么解元，治下**個(gè)鎮(zhèn)子，正經(jīng)讀書(shū)人寥寥無(wú)幾，每年會(huì)試，豐州各地碩果累累，唯獨(dú)他這里好似光禿禿的一截枯枝，偶爾掛幾個(gè)零星的酸果子，磕磣得不行。
保不準(zhǔn)落下一個(gè)“民智未開(kāi)，教化不行”的罪名，本來(lái)他這么些年下來(lái)都死心了，誰(shuí)知道崔凈空橫空出世，一舉高中解元！這下可算揚(yáng)眉吐氣，叫他也狠狠出了一口惡氣。
崔凈空和馮玉貞兩人走近，馮玉貞落后半步，青年當(dāng)即打躬作揖，語(yǔ)氣真摯：“承蒙大人恩惠，某遲延至今日登門(mén)道謝，望鄭大人海涵�！�
鄭茂章立馬上前，虛虛扶住他的手肘，爽朗笑道：“賢侄何必如此見(jiàn)外，分明是老朽有失遠(yuǎn)迎。”
按道理來(lái)說(shuō)，崔凈空并無(wú)必要對(duì)他如此客氣。鄭茂章雖也是舉人出身，然而將近三十中旬才考中，名次更是墜在榜尾。
崔凈空倘若不再下場(chǎng)，于陵都尋個(gè)一官半職，與他平起平坐總不成問(wèn)題。
不恃才傲物，謙卑有禮，鄭知縣越看越滿意，于是更加惋惜，怎么已經(jīng)有了家室呢？
目光落在隨他一同來(lái)的女人身上，她好似腿腳方面有些毛病，看起來(lái)有些拘謹(jǐn)，也不敢抬頭胡亂張望，面上迷茫地縮在崔凈空身后。
倒是崔凈空腳下一個(gè)挪動(dòng)，不動(dòng)聲色擋住了他的視線，出口道：“這是在下拙荊，不善言辭，失禮了。”
馮玉貞也順勢(shì)向他打了個(gè)招呼：“鄭大人安�！敝皇悄芸吹贸龈Ｉ淼亩Y儀很是粗糙。
“無(wú)事，一會(huì)兒侄媳便由我夫人陪著。沒(méi)有我們?cè)趫?chǎng)，或許能松快一些�！编嵵h面上帶笑，心中卻不無(wú)遺憾，覺(jué)得或許只慢了這一拍，金龜婿便被人吊走了。
他將兩人迎進(jìn)廳堂，叫他們?cè)谖鱾?cè)的交椅上坐下，寒暄了沒(méi)兩句兒，李氏繞過(guò)屏風(fēng)，身后跟著兩個(gè)丫鬟，手里端著茶點(diǎn)，笑盈盈道：“你們路上勞累，喝些熱茶，吃口酥酪吧�！�
李氏一出來(lái)，馮玉貞有了人陪，女眷們總是有些話可說(shuō)的，而兩個(gè)男人也順理成章單獨(dú)議事了。
馮玉貞對(duì)新環(huán)境總有些畏懼，尤其是進(jìn)了鄭知縣的府宅，崔凈空起身時(shí)向她張開(kāi)手，示意她將牙牌給他，兩人雙手交疊間，青年借著衣袖遮掩，輕輕握了一下她的手。
他向她低聲保證：“別怕，我一會(huì)兒便回來(lái)�！�
馮玉貞望著他的臉，心中宛若也被他的手攥了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭，崔凈空便隨鄭茂章去了書(shū)房。
崔凈空已在名貼上提過(guò)牙牌一嘴，現(xiàn)在又簡(jiǎn)明扼要說(shuō)明馮玉貞欲圖從馮家脫離的事，自然省去了兩人的關(guān)系和一些細(xì)節(jié)。
鄭茂章利落答應(yīng)下來(lái)，這點(diǎn)事對(duì)他而言，不過(guò)是舉手之勞。
然而對(duì)面的青年語(yǔ)氣卻停滯片刻，他將寡嫂的牙牌攥在掌心里，垂眸望著上面的刻字，又接著道：“……還要?jiǎng)跓┐笕耍瑢⑺难琅茠斓轿覒裘��！?br />
難不成還不是一家子嗎？
鄭茂章試探問(wèn)道：“你們二人成親時(shí)，未曾記下嗎？”
崔凈空卻神情坦然道:“村里婚事多數(shù)只擺兩張酒席，許多都不曾登記，我們前不久才成親，尚未來(lái)得及將她添上�！�
知縣不做他想，他也不能揪著人家家室細(xì)問(wèn)，他接過(guò)牙牌，可瞧著上面“馮玉貞”三個(gè)字，莫名覺(jué)得熟悉，好似之前聽(tīng)聞過(guò)。
他現(xiàn)在想起來(lái)，崔凈空的寡嫂……好像也是跛足？
驟然意識(shí)到什么言語(yǔ)中未盡的隱秘，好似聞見(jiàn)一股背倫的糜爛腥氣，鄭茂章驚詫地抬頭，看見(jiàn)青年長(zhǎng)身玉立在他案前，俊美的五官忽地蒙上一層暗影。
崔凈空眸底幽深，他揚(yáng)起唇角：“我想大人寬容……必定會(huì)幫我的�！�
教習(xí)禮節(jié)
男人們一經(jīng)走了，獨(dú)剩馮玉貞和李氏二人面對(duì)面坐著。
馮玉貞是不知該說(shuō)些什么，李氏卻只是不緊不慢沏茶，端在嘴邊吹了吹，透過(guò)茶盞升騰起的霧氣，不動(dòng)聲色觀察著對(duì)面的女人——
她穿著藕荷色留仙裙，衣料簇新，膚色白皙，相貌只能說(shuō)是清麗。神情算不得格外拘謹(jǐn)，然而也稱不上落落大方。
李氏方才站在門(mén)里，隔著屏風(fēng)，將幾人的對(duì)話都聽(tīng)在耳朵里，這個(gè)崔解元確是一表人才，使得她也有幾分意動(dòng)——若來(lái)年春闈高中，成了進(jìn)士，女兒隨去京城，比起陵都的世家子也不差。
至于他的這個(gè)發(fā)妻，便顯得十足礙眼了。沉默寡言、容貌一般，家世再不顯些，不要說(shuō)在臥虎藏龍的京城，哪怕是陵都，馮玉貞恐怕都寸步難行。
在一個(gè)個(gè)人精兒似貴婦人中間，馮玉貞只怕會(huì)是一個(gè)活生生的笑話。
光是她的腿，便難登大雅之堂——李氏瞥了一眼，馮玉貞對(duì)旁人傾注在自己跛腳上的目光很是敏銳，下意識(shí)將那只腳往回縮。
李氏隨即收回視線，她年近四十，臉上并不顯老態(tài)，得益于保養(yǎng)得當(dāng)，此時(shí)掛著和煦的笑，問(wèn)道：“可是酥酪不合你的口了？我叫她們?cè)僮鲂﹦e的。說(shuō)起來(lái)，侄媳可是與賢侄同歲？”
馮玉貞壓下心頭不適，她道：“謝夫人款待，只是我們臨行前用過(guò)早食，因而不必大費(fèi)周章了。我十九了，比他大一點(diǎn)�！�
來(lái)之前，她同崔凈空商量過(guò)如何掩蓋二人的關(guān)系，崔凈空卻說(shuō)如實(shí)答來(lái)即可。
先不說(shuō)知縣知不知道他有個(gè)跛腳寡嫂，要想請(qǐng)知縣為她遷出牙牌，戶薄上一找，自然會(huì)查到他們這么一層關(guān)系。
那時(shí)候兩個(gè)人在客棧床上坐著，馮玉貞蹙起眉，越發(fā)察覺(jué)事情背離了初衷。
崔凈空哄她搬離磚房，然而沒(méi)過(guò)幾天，仆人們便知曉了，現(xiàn)下跑遠(yuǎn)來(lái)知縣這里，又是不必遮掩。
只覺(jué)得此事一團(tuán)亂麻，無(wú)論她質(zhì)疑什么，崔凈空都能滴水不漏地堵上，憋悶感重新涌上心頭，幾乎和前段時(shí)間別無(wú)二致。
李氏聽(tīng)聞她的年紀(jì)，竟比崔凈空還要大兩歲，拿帕子掩住口鼻，又問(wèn)：“侄媳家住何處？”
馮玉貞不甚明白她問(wèn)這些的含義，如實(shí)道：“黔山村里�！�
好了，遑論什么家世，分明是個(gè)山野村婦。她頗為惋惜，憶起崔凈空卓然的身姿，生出癩□□吃天鵝肉的荒唐感，自然了，天鵝是崔凈空。
真不知這樣普通、甚至抱有殘缺的女子，崔凈空為何偏偏相中了她？
眼睛挑剔地掃過(guò)馮玉貞端著茶碗的姿態(tài)，方才那個(gè)倉(cāng)促的福身也沒(méi)能逃過(guò)她的審視。李氏出嫁前，家族雖然沒(méi)落，然而規(guī)矩卻個(gè)個(gè)是嚴(yán)的。
李氏放下茶碗，拿帕子擦了擦唇角，好似不經(jīng)意間脫口：“我也瞧著侄媳天然灑脫，不受束縛�！�
馮玉貞不蠢，如何聽(tīng)不出這是暗指她禮數(shù)不全？她并不打算接下這句話，只求崔凈空快出來(lái)，兩人一同離開(kāi)這個(gè)尷尬的地界才好。
然而下一句，李氏輕言慢語(yǔ)道：“侄媳莫要怪罪我這人說(shuō)話直，賢侄來(lái)日有了官職，你伴他左右，那時(shí)候讓人看了官夫人的丑態(tài)，才是真笑話。”
她見(jiàn)馮玉貞變了的神情，知曉這是說(shuō)到要害處，遂隨手一指，身旁一個(gè)嬤嬤立刻站出來(lái)，李氏體貼道：“這是當(dāng)初教導(dǎo)我大女兒的嬤嬤，侄媳若是用得上，便讓她這幾日跟著你�！�
馮玉貞呆望著那個(gè)走至身邊、板著一張臉的嬤嬤，卻沒(méi)有出口拒絕。她指尖摳著裙擺上的花紋，難堪地想：她分明是練過(guò)的。
團(tuán)圓之前在別家高門(mén)大戶中呆過(guò)，記得一些，馮玉貞便跟著學(xué)了兩日。以為總算像模像樣，誰(shuí)知道早就原形畢露。
馮玉貞想：李夫人一語(yǔ)點(diǎn)破了她。她看著窮困的青年太久，一時(shí)竟然忘卻了他之后的錦繡路程。
日后崔凈空當(dāng)了大官，她跛著一條腿，又木訥至極，禮數(shù)再不周全，豈不是成了一個(gè)立在他身邊的活靶子？
只這么一想，猶如架在火烤，揪心得難受，坐立難安，只想鉆到地縫里去。
等到崔凈空出來(lái)，她才從椅子上站起。一點(diǎn)茶水未飲，面色蒼白，等崔凈空出來(lái)了，潦草兩句、強(qiáng)顏歡笑就要走。
崔凈空自然洞察異樣，他拿眼盯著她詢問(wèn)，可馮玉貞卻只搖搖頭，不欲多言，只想盡快離開(kāi)此處。
那個(gè)嬤嬤跟在他們身后，崔凈空蹙起眉，還未來(lái)得及出口，馮玉貞便挽住他的手，道：“我想讓她跟著我兩日，教習(xí)禮儀。”
崔凈空如何聰穎，只憑著這沒(méi)頭沒(méi)腦的一句便明晰了事情首尾：“李氏同你說(shuō)了什么？”
他語(yǔ)氣冷凝，馮玉貞搖搖頭，少有地主動(dòng)摟住他，腦袋枕在青年胸口，仰臉祈求道：“不，是我求的，這是我自己的事，空哥兒，你莫要插手了�！�
大抵是她語(yǔ)氣認(rèn)真，崔凈空礙于馮玉貞前些日子還和他犟過(guò)，一時(shí)也不敢強(qiáng)來(lái)，只盤(pán)算著明日就給這個(gè)嬤嬤送回去。
然而馮玉貞隔日卻是實(shí)打?qū)嵉厝ビ懡�，嬤嬤抱著磋磨她的想法，她知道馮玉貞出身低微，更是不當(dāng)回事。
她倒是不敢動(dòng)手，嘴皮子上下一磕，馮玉貞就變成了坐沒(méi)坐相、站沒(méi)站相的“軟骨頭”，很要緊一緊皮子，站坐姿、福身、用膳沏茶個(gè)個(gè)都要學(xué)。
崔凈空當(dāng)日白天不在，獨(dú)自出去�？蜅�(nèi)團(tuán)圓和吉祥跟著她，馮玉貞不跟崔凈空說(shuō)教習(xí)禮儀的細(xì)節(jié)，可兩個(gè)丫鬟唯恐出事，又聽(tīng)著那個(gè)嬤嬤的刻薄言語(yǔ)直皺眉。
崔凈空晚上回來(lái)得知后，先讓田泰把那個(gè)嬤嬤雙手反剪在身后，扭到他和馮玉貞兩人前面跪著。
馮玉貞輕輕放過(guò)，她脾性平和，可崔凈空不是，要不是寡嫂還用著，他又忌憚她嘴里“濫殺無(wú)辜”的罪名，他近些日子好似十分仁善了。
一個(gè)知縣夫人的嬤嬤，刁奴欺主，說(shuō)打死也就打死了。他擺擺手，讓田泰把人先拖出去，讓她在人來(lái)人往的客棧走廊上跪著。
崔凈空看著女人疲累的神情，出口道：“嫂嫂不必學(xué)這些繁文縟節(jié)，倘若不愿意去，那便不去了�！�
如何不去呢？躲得過(guò)一時(shí)，躲不過(guò)一世�？偛荒芤恢备C縮于一方宅邸不出門(mén)。只要崔凈空與她好過(guò)一日，她早晚要直面這些。馮玉貞不愿與他細(xì)說(shuō)這些復(fù)雜心緒，她想起昨日遞出去的牙牌，問(wèn)他下落：“空哥兒，我的牙牌好在鄭大人那兒?jiǎn)�？�?br />
“知縣交給衙內(nèi)去辦，自有一番流程，到時(shí)自然派人送到我們手上�！�
他背對(duì)著床上的寡嫂，將脫下的衣物搭在一旁的木架上。馮玉貞很信服他，卻不知道自己的牙牌今日下午就被取回了，此刻就與主人隔了幾步之遙，藏在崔凈空方才脫下的外袍里。
這是沒(méi)辦法的事，崔凈空抬腿上床，展臂摟住她的肩頭。他想，馮玉貞斷不能責(zé)怪他欺瞞。
寡嫂先前在鎮(zhèn)上跑丟的那一次，足夠令他吸取教訓(xùn)。
第二天，那嬤嬤不知昨夜在外面跪了多久，又被多少人瞧見(jiàn)，因而低眉順眼，不再鬧事了。
總共也只停留兩日，一行人就啟程去往陵都。
*
在馮玉貞看來(lái)，縣里同鎮(zhèn)上相比只是規(guī)模不同，然而一日后抵達(dá)的陵都，軟紅十丈著實(shí)叫她開(kāi)了眼。
可她看著眼前的繁華，卻放不下全然去欣賞難得的景色。
第二天，崔凈空同馮玉貞說(shuō)起游湖宴，豐州幾個(gè)志同道合的青年才俊每年于陵都一聚，劉奉誨他們倆也在其中，因此今年額外邀請(qǐng)了崔凈空來(lái)。
他問(wèn)過(guò)馮玉貞意愿，男子要午后先行一步，他吩咐田泰晚些時(shí)候再將馮玉貞帶過(guò)去。
臨近動(dòng)身出發(fā)，馮玉貞?yīng)q豫半晌，手里握著一塊木塊，不到食指的長(zhǎng)度，這是早上時(shí)讓兩個(gè)丫鬟尋來(lái)的。
忽而想起李氏朝跛腳上瞥的那一眼，十足輕蔑，這令她下定決心，用軟布將木條分別裹了裹，塞進(jìn)左鞋里。
她嘗試走了兩步，后腳跟硌得生疼，瞧著墊高一些，雖然步伐僵硬，好歹兩條腿行走高度一致了。
游湖宴定在夜晚，也有要賞月的意味，人數(shù)并不多，男女加一起不到二十人，還有幾個(gè)半大的孩童。
馮玉貞來(lái)的算早，等車停穩(wěn)，崔凈空便在車下伸手接她。馮玉貞一落地，崔凈空眼睛往下，立刻洞察出不對(duì)來(lái)。
可是礙于人前，劉奉誨他們都在一邊，他也不好說(shuō)什么，只是拿烏沉的眼睛瞅她，馮玉貞頗有些心虛，垂眸不去同他對(duì)視。
趁著天色未遲，有人提議不若繞湖賞景，男人們走在前大步行吟，女眷稀稀拉拉沒(méi)有來(lái)全，零星兩三個(gè)結(jié)伴而行。
馮玉貞和誰(shuí)都不認(rèn)識(shí)，此刻極力維持著走姿，不欲讓別人看出端倪。左腳下的木條四面棱角分明，這是臨時(shí)找來(lái)充事的，此時(shí)后腳跟生出鈍鈍的痛感來(lái)。
一位身著繁花絲錦的高挑女子好似發(fā)覺(jué)她的不適，走到她身邊，陪她放慢腳步，與她攀談起來(lái)。
這是劉奉誨正妻周夢(mèng)嫣，兩人不疼不癢寒暄兩句，她忽然湊近調(diào)侃道：“妹妹和崔解元二人平日怕是如膠似漆，那崔解元時(shí)不時(shí)回頭望你呢！”
馮玉貞一抬頭，可不是嗎，崔凈空正扭頭回望，他比了一個(gè)口型，有撥開(kāi)人群朝她走來(lái)的趨勢(shì)，馮玉貞知道他是想要讓她回去，趕忙晃了晃手，慢步躲到女眷最后。
暮色四合，男女分席，女眷和兩個(gè)孩童在另一處緊挨的畫(huà)舫。馮玉貞走上船，只聞得襲來(lái)好幾股暖融融的香氣。
一共有八個(gè)女眷，團(tuán)團(tuán)圍坐，大概是知悉馮玉貞是崔凈空帶來(lái)的，許多人都不動(dòng)聲色地暗自瞧著，馮玉貞脊背筆挺，努力不露怯。
然而很快她發(fā)現(xiàn)，盡管禮數(shù)方面她已然出不了什么錯(cuò)，可新的問(wèn)題又接踵而至：她們所說(shuō)的話，馮玉貞聽(tīng)不懂，可以說(shuō)一無(wú)所知。
什么熏香暖爐、門(mén)戶聯(lián)姻，她一句話也插不上嘴。好在高夢(mèng)嫣陪著她，有意找她說(shuō)話，倒也不至于十分難熬。
直到一個(gè)女眷來(lái)了興致，說(shuō)要擊鼓傳花，一人念一句詩(shī)再拋給下一個(gè)�？墒邱T玉貞不要說(shuō)詩(shī)，她根本不識(shí)字。
明明坐在眾人之中，卻好似是個(gè)局外人，那些或同情或輕視的目光投射到她身上，馮玉貞失魂落魄地想：怎么辦呢？禮儀她可以學(xué)，可是詩(shī)詞怎么補(bǔ)？難道要她從頭開(kāi)始識(shí)字背書(shū)嗎？
她正想著，一個(gè)小男孩跑到她眼前，他的陀螺滾到馮玉貞的腿邊上，她彎腰撿起來(lái)，那個(gè)小男孩歪歪頭，問(wèn)道：“你為什么不去跟我娘她們玩呢？”
馮玉真默了默，只把陀螺還給他，小男孩天真道：“難道你不會(huì)背嗎？我都識(shí)得幾句呢�！�
清脆的聲音在夜色里太過(guò)嘹亮，沒(méi)人會(huì)和童言無(wú)忌計(jì)較。然而馮玉貞卻在冷風(fēng)里抖了抖身子，她感覺(jué)自己的左腳疼得厲害。
宴會(huì)散場(chǎng)，崔凈空將行走姿勢(shì)已有些怪異的馮玉貞半摟上馬車。
他拉下車簾，面容冷沉，第一件事就是將女人左鞋脫下，取出那個(gè)折磨她一晚上的木塊。他將那個(gè)木塊扔在腳下，徑直勾下她的羅襪。
原本白生生的后腳底被磨出幾條深深的印跡，其中一道大抵是把木條棱角壓進(jìn)肉里，割破口子，滲出一點(diǎn)血跡來(lái)。