第28章
女人兩臂環(huán)著青年的肩膀，任由他看，不發(fā)一語，崔凈空的暗火在她的眼淚掉落在手上時悄然熄滅。
這點淚珠反倒燙了他一下，崔凈空冷靜地想，他不該帶寡嫂來的，這是他的錯，只想著順道把她帶出來游湖，事前還同劉奉誨說過，然而到底出了差錯。
崔凈空撥開女人的額發(fā)，在她光潔的額上落下一吻，輕聲道：“疼嗎？”
馮玉貞搖搖頭，兩滴淚水卻滾落在腮邊，崔凈空心中越發(fā)憐愛。
“我尋人為嫂嫂治腿，可好？”
兩只手拽著他胸前的衣襟，狹窄的車廂里，只能聽到女人低聲的抽噎和嗚咽。
治腿
馮玉貞十一歲那年滾下懸崖，左小腿恰好撞在石塊冷硬的棱角上。她至今還記得自己身體里傳出令人牙酸的斷裂聲，只“咔”的一聲，骨頭就折了。
馮父原本不打算給她醫(yī)治的，他家什么都缺，唯獨不缺個個賠錢的女兒。遂想讓馮玉貞悄悄自生自滅，又怕落得鄰里指摘，于是用一壇酒請了個赤腳大夫來。
那醉醺醺的赤腳大夫本也就來走個過場，大抵是瞧著當時蜷在一張破竹席，小臉煞白，還不忘輕輕道謝的小姑娘動了惻隱之心，隔日真給她送了藥過來。
幾貼藥雖聊勝于無，好歹將氣若懸絲的馮玉貞救了回來，之后馮父再沒給她抓過藥。
斷骨痊愈后，奇形怪狀地在她血肉中歪曲著。馮玉貞下地是三個月之后的事，那時左腳尖每每著地，斷骨好似荊棘，給她一種快要戳破肉皮，鮮血淋漓的尖銳疼痛。
奇怪的是，即使時過經(jīng)年，這條腿仍然不時在隱隱作痛。哪怕和崔澤溫存，他體貼地刻意避開這條腿，仍會微微泛起痛感；然而亡夫的弟弟卻不是。
崔凈空不在意。
或許說得明白些，他將這條跛腿看作馮玉貞的一部分。這條畸形的小腿，跟被他撕咬后艷色的唇、素白的頸項放在一起，一視同仁。
他頭一次床榻上撩開她的下衫，馮玉貞急急阻攔，壓著裙擺，他不管不顧地把褲管推上去，在畸形的殘缺處垂頭，唇舌來回反復，留下濕漉漉的、令她戰(zhàn)栗的水痕。
好的壞的，沒什么區(qū)別，全都該是他的，崔凈空從沒想過給她治，寡嫂把腿治好了，對他有什么好處？
馮玉貞長得不算丑，溫吞善良，極好拿捏。年紀很輕，沒有孩子拖累，崔凈空剝開，每寸都看過，女人腹丘潔白，適合有人在她身上翻來覆去、大汗淋漓地撒種。
這樣一個清白小寡婦，即使現(xiàn)在有條不甚美觀的腿，還有一個老木匠鍥而不舍纏著。
跛腳就像是釘住門窗的木條，把她自愿困在方寸之地，她跑不快，更逃不脫他。
此番令她受苦這一遭，概因崔凈空頻繁作祟、愈來愈重的疑心。他知悉不適合帶寡嫂來，可他做不到。
崔凈空果真沒有預料到或早或遲，一定會有今天這一幕嗎？
可一想到寡嫂沒有在他眼皮子底下呆著，隔著遠山近樹，看不見摸不著，宛若林鳥失群，急切便油然而生。
現(xiàn)在也一樣。
他清楚地認識到：不該給她治。萬一治好了，她飛跑了怎么辦？
可她哭一哭，腳上壓出三四道血痕。馮玉貞還沒說什么，崔凈空自己先低她一頭。
她突然說要吹燈，崔凈空自然依她。黑暗里，一張發(fā)涼的臉湊上來，嘴唇打顫，愣愣磕碰上來，胡亂吻他。
只有在她受疼受苦之際，好似被無情擲到地上的白瓷小觀音，慈悲的面容破碎受損，淚流滿面，才知道躲進他的臂彎下，尋求庇護。
崔凈空抱住她，上下細致安撫，撈著寡嫂軟下來的細腰，憐愛半分不少，卻又想，真好，她再無助些，才能依偎他更緊密些。
田泰坐在車前，兩手勒著韁繩，他低頭，盯著一道又一道重合的車轍，目光略微有些呆滯：這段路已經(jīng)走過三遍了。
一個時辰前，主子說在外面再繞兩圈。繞多久？去哪兒繞？沒人知道。身后的車廂猶如一只異獸，間或發(fā)出咕嘰咕嘰的水聲和衣料細微的摩擦聲。
田泰咽下一口唾沫，將頭頂?shù)男∶闭聛恚笤谑掷锷蕊L。韁繩險些滑走，才知道手心在發(fā)汗。
直到車輪第四次壓上這段不平的碎石小段，田泰總算聽見里面人的吩咐。
青年啞著嗓子道：“回客棧�！�
*
進展不甚順利。
崔凈空雖然有些后悔，然而他有一點好：對著馮玉貞放出的話很少落空。
第二日，盡管馮玉貞平復心緒，極力勸說不用耽誤他時候，崔凈空還是把各方邀約都推了。二人結伴去了陵都著名的百年醫(yī)館。
一位佝僂的年老郎中帶他們步入內(nèi)室，馮玉貞挽起褲腿，她從未主動把丑陋的傷處揭給旁人看，頭幾乎埋在雙臂間，生怕別人臉上嫌棄、憎惡的神情。
崔凈空站在一側，見女人那截怪異的白皙小腿暴露在外，不自覺皺眉。
郎中隔著紗布捏了捏那塊凸出的斷骨，干脆了當?shù)溃褐尾缓昧�，請他們另謀名醫(yī)。
內(nèi)里的骨頭早就歪七扭八長好了，想要掰直，除非強行打斷，能不能熬過去兩說，斷了之后也不一定能重新長成筆直的一條。
放著不管，還能照常走，如果執(zhí)意冒險，興許一條腿就徹底廢了。
馮玉貞大半輩子都是這樣受挫過來的，順風順水還是這半年的新鮮事。
逢事畏縮的女人這回卻意外堅持，她仍舊存著盼望，又打起精神跑了幾處，得出的結論卻相差無幾。
折騰幾天，還延誤了原定回去的時候，一行人啟程回去，馮玉貞還同崔凈空道歉。兩人把陵都的醫(yī)館幾乎都踏遍了，崔凈空見馮玉貞靠在窗臺，雙眼無神望著窗外變幻的景色，面容憂愁。
他起了撫慰的心思，想告訴她，到了京城尋醫(yī)也不遲。正欲開口，那塊牙牌藏在他身上，沉甸甸的，提醒著他什么事。
崔凈空指腹捻了捻，最終什么話都沒有說。
他以為這件事便會自然過去，可很多時候，馮玉貞的事總是在他計劃之外。
一行人風塵仆仆回來鎮(zhèn)上府邸，馮玉貞又是日日無新事，無非是缸中余米之類的事宜。
馮玉貞對于管賬并無什么執(zhí)念，不像陵都的夫人們恨不得把治家管賬全攬在手里一把抓。
在磚房時就那么半兩錢，搬到府上，雜七雜八的事堆積到一塊，馮玉貞不通算數(shù)，崔凈空便將許多事都交給李疇去辦。
然而去了陵都一趟，恍然間意識到先前的自己太過天真，她若是跟定崔凈空，那么許多事由不得她一句“不會”就搪塞過去。
于是詢問李疇，學起打算盤來，一忙起來也歇了治腿的心，然而事情總是在人不經(jīng)意間出現(xiàn)轉機：過了兩日，周芙登門來訪。
她順著馮玉貞先前告訴的地址找上門，李疇來報時，馮玉貞驚喜異常，忙撂下一堆賬目，出來拉她進屋，又是上茶又是遞點心。
兩個丫鬟出事后愈發(fā)恭敬，平日伺候她如履薄冰，連不小心梳下兩根頭發(fā)都恨不得要謝罪。
個性活潑一些的吉祥也極少再和她自如交流，馮玉貞白日越發(fā)無所事事，如今總算迎來一個伴兒，二人痛痛快快笑鬧一場，心里不知有多敞亮松快。
周芙一手是馮玉貞塞到手里的云片糕，一手端著溫熱的茶水，女人還在衣柜旁的箱匣里彎腰翻搗，想把在陵都買的稀罕玩意送她。
周芙連忙叫停：“好了好了，玉貞姐，我實在拿不下啦�！�
馮玉貞這才罷休，周芙咬了一口軟甜的糕點，接著扭頭品一口熱茶，好不快活，一口氣吃了大半盤，沒忍住打了個嗝，捂著嘴，兩人相視一笑。
周芙道：“其實我們前些日子就到了鎮(zhèn)上，我來過一回，那個管家說你們出遠門去了，要十天半個月�！�
馮玉貞不想兩個丫鬟戳在屋里伺候，打發(fā)她們?nèi)ラT口。
她拿起茶壺，一邊為周芙倒茶，一邊道：“空哥兒去知縣大人府上拜訪，多虧阿芙你那時提醒，我牙牌的事也一并辦了，我們還去陵都看了看�！�
周芙“哇”了一聲，好奇道：“這么遠？陵都有什么好玩的嗎？”
到底是小孩子心性，滿心都想著玩，馮玉貞含笑娓娓道來，把新鮮事說完了，她頓了頓，還是坦率道：“阿芙，你知道的，我的腿實在算不上體面，在陵都的醫(yī)館看了看，都說治不了。”
她不自覺流露出惆悵之色，周芙輕聲道：“玉貞姐，要不讓我?guī)煾冈囋嚢�？那小藥童偷偷告訴我，說他是從京城來的，指不定成呢？”
馮玉貞已有些害怕希望頻頻落空的感覺，覺得這是周芙的安慰之語，苦笑著搖搖頭。
周芙卻向她眨眨眼道：“玉貞姐，不要讓自己后悔�！�
大概是“后悔”兩個字牽動了心緒，馮玉貞還是答應了。
拋開這個話題，兩個人親親密密聊了大半天，留著吃完午飯，臨近夜晚，周芙只道該走了。
馮玉貞問他們鎮(zhèn)上在那兒住，得知臨時租了一間簡陋的窄間，直說請他們來府上住。周芙連連拒絕，生怕打擾他們，又說回去問師父的意思。
等崔凈空回來，馮玉貞尚且還同周芙依依不舍，又給她提了一盒飯菜，囑咐回去熱一熱，同她師父一塊吃。
馮玉貞送走周芙，跟崔凈空提起明日老大夫來府邸為自己看腿，崔凈空默了默，只道他明天沒事，留在府上看著。
馮玉貞怕他是擔心自己，遂道：“我有李疇陪著，出不了什么事。”
崔凈空卻解釋，來年三月份的春闈在即，他會盡量減少外出，呆在府中溫書。
第二日上午，老大夫仔細看過她的跛腿，沉吟道：“夫人可是陰雨天常常腿疼？”
得到馮玉貞肯定答案，老大夫心中有數(shù)道：“雖不能根治，無法讓夫人的腿與常人無異，然而可盡量剔除陳傷淤積的寒氣，以夾板纏縛固定，輔以藥浴，兩個多月可讓現(xiàn)下凸出半個指節(jié)的斷骨縮回大半�！�
他語氣和煦道：“在下有七分把握，只是過程疼痛難忍，不知夫人可愿一試？”
她疼了兩輩子，此時不過再疼上兩個月就可以解脫。本來是死馬當活馬醫(yī)，卻意外撞上了好運。
周芙方才一直坐在馮玉貞身邊，捏著她的手一塊緊張。驟然聽到好消息，咯咯笑著，側身抱住了她。
馮玉貞鼻尖發(fā)紅，她用力點了點頭，差點把眼眶里滾動的淚珠砸下來，心中既酸澀又欣喜，下意識抬頭去看站在一側的崔凈空。
青年長身玉立，盯著她的那截露在外面的小腿，面上并無什么神情。
可他似有所察，敏銳低下頭，立即掀起唇角，玉面上泛著恰到好處的笑意，像是十分為她高興似的。
除夕夜
老大夫提醒，左腿一旦綁上夾板矯正，至少兩個月內(nèi)，這條腿都派不上用場，須好好養(yǎng)著。
因此，知道不短的時日里都下不了地，馮玉貞還是怕耽誤繡活，想著明日去告訴掌柜一聲。
馮玉貞對待這門差事很是兢兢業(yè)業(yè)，她是極為踏實肯干的女人，從年初三四月同掌柜敲定書契，一直到年末以來，從未斷過。
她這是養(yǎng)傷時也不打算歇了，崔凈空語氣平淡，卻潛藏著強硬：“嫂嫂何必如此勞累？府上又并非周轉不開，嫂嫂顧念著自個兒身體便好�！�
馮玉貞正在拾掇冬日衣物，即使身邊有了仆從，她一些質(zhì)樸的習慣未曾被磨滅，還是更喜歡自己動手擺置他們二人的物件。
手下動作一頓，麻利地將衣柜里一身玄色長袍抽出來，搭放在一側的木架上，這是崔凈空明日的行頭。
她嘴上輕聲道：“你叫我有點事干吧，空哥兒�！�
這點繡活，從前用來維系家用，自從搬來鎮(zhèn)上宅邸，卻更像是每月一回給她喘口氣的機會，為出門尋個正當?shù)挠深^，叫她偶爾也能望望外面的人煙與生氣。
馮玉貞是不愿意去深想的，她想不通，只徒增煩惱。
隔日，馮玉貞前去繡貨行，同掌柜闡明接下來一段時間，有人會代她遞交。
掌柜并無不可，他和馮玉貞定下了接下來每月須交付的荷包數(shù)額，僅有兩個，馮玉貞聽著掌柜緊跟的說辭，譬如冬日憊懶，人們不愿出門等等。
可她就是察覺其間隱隱的不對勁，掌柜的未免過于體貼她了，然而又不能明說，掌柜沒等她去細想，抬手指了指店后，馮玉貞意外發(fā)現(xiàn)，前幾回的馬車復爾出現(xiàn)。
輕車熟路地搭車抵達，那官小姐照常窩在榻上，神情更為疲懶。許宛秋揉了揉額頭，請馮玉貞落座，說起上次為何沒去接她。
原是那會兒府中正亂著呢：母親今年三十有二，前些日子食不下咽，聞不得酸味，請大夫一看，果然又查出雙身子。
本來計劃十月回去，如今又不得不往后擱置，一并拖到現(xiàn)在，過年估計也得耗在這兒了。
母親本就體虛，中年有孕，總是心憂落淚，許宛秋日日前去陪護，也應付得也十分辛苦。
其實她并沒有要跟一個繡娘解釋的必要，可大抵實在累得慌，這才竹筒倒豆子似的全吐出來。
馮玉貞是很適合側耳傾聽的人，她只靜靜聽著，偶爾出聲祝賀，許宛秋說得差不多，抬起眼，見女人雙膝并攏，將溫婉眼波遞送過來，頓覺得胸中郁氣都驅(qū)散了不少。
許宛秋這時候倒意外跟父親共情了一瞬，下意識眼珠子朝西面的檀香圍屏一瞥，忽地截住話茬。
她扭過頭，神色如常：“母親約莫來年三月生產(chǎn)，便給我未出世的幼弟繡個虎皮帽罷，搏個虎頭虎腦男孩的好彩頭�！�
她手略一舉，身旁的侍女便知悉她的意思，只把一袋早就準備好的銀錢遞到她身前。
馮玉貞擺手推拒，她至今仍然記著許宛秋的那幾顆黃橙橙的金瓜子呢，又聽著是懷孕的喜事，她到底也到了這個年紀，心下一動，自然聞之歡喜。
她道：“小姐給我報酬深厚，實在關照我許多，這頂虎皮帽，權當是我送的禮，也想沾沾孩子的喜氣�！�
她繼而說起自己的腿，歉意道，這幾個月都不能來了。
許宛秋并不聽她的，只叫她收下，說是應得的報酬，之后又不著痕跡道：“你不便來，不若我派人去你家里拿好了，家住何處？”
馮玉貞推辭不過，她十分感激這位官小姐的體貼，忙說不必麻煩，她住在鎮(zhèn)西，到時叫人送到繡貨行，掌柜幫忙遞送便好。
等她走后，男人才從圍屏后現(xiàn)身。
許宛秋不明白一個繡娘有什么值得他警惕的，喚道：“父親？”
許雍目光望著消失在長廊的女人：“她的小叔子是今年豐州的解元，跟周谷槐有瓜葛，派人跟著她。”
這兩年來，周谷槐那個狗賊在朝廷勢力一方獨大，將他們這些外戚壓制地不敢吱聲，朝廷內(nèi)外都很是憋屈。
他有意順藤摸瓜叫人一查，果然查到異常，近來黔山一帶，一位周氏男子購下百畝良田，然而真正去辦事的，卻是那個崔解元。
許雍對崔凈空并沒有什么惡意，可既然能給周谷槐添點堵，何樂而不為呢？
*
謹聽醫(yī)囑，馮玉貞先是用了五天的藥浴。
每晚赤身泡進浴桶里，須呆夠一個半時辰，短短幾天內(nèi)，馮玉貞便覺得自己被腌漬入味了。
時候太長，水又很快涼下來，團圓和吉祥二人就輪番換著，燒開水兌溫，往浴桶里加。
馮玉貞有時趴在桶壁，熱水蒸得白凈的面上泛起紅潮，懶洋洋瞇起眼打盹。腳步輕巧而至，大概是丫鬟往里添水，漲至胸口的水波微微蕩漾晃動，馮玉貞從鼻腔里哼出來兩聲意識不清的低吟，卻將來人的心撓得發(fā)癢。
只聽得水瓢忽地落在水面上，“嘩啦嘩啦”一聲水聲激蕩，馮玉貞被人從桶里摟起，下意識環(huán)住青年的脖頸，**的兩條白胳膊橫在他淺色領子上，青年的兩片唇就徑直壓下來。
最后往往崔凈空也跟著泡了一遍。
五天后，老大夫和周芙一塊來了。
老大夫先為她那條腿做推拿，不算疼，只是有些酸脹，皮膚微微發(fā)熱。
周芙按著那截小腿，一直同她交談一些趣事，馮玉貞知道這是為了叫她不把注意力放在那條腿上，怕一會兒她疼得亂動。
實際她早就暗自鼓足了勁兒，自小到大，疼的時候多了去了，忍痛對她而言，再尋常不過。
然而真上了夾板，緊緊纏縛住凸起的斷骨，隨著愈發(fā)束緊的夾板，尖銳的痛感忽地滋生，馮玉貞死死咬著嘴唇，最終還是止不住哭出了聲。
疼。
她半坐在床榻上，崔凈空站在床沿，她甚至顧不上外人還在，扭身扯他的衣袖。
崔凈空立刻在床沿坐下，順勢半擁住她肩膀，讓寡嫂把煞白的臉埋在自己胸口，他的臉色也好看不到哪兒去。
等到夾板定型綁好，馮玉貞整個人好似從水里撈出來似的，衣衫汗?jié)窈蟊�，鬢角貼在臉頰上，極近脫力。
崔凈空將水遞到她嘴邊，柔聲讓女人抿了兩口。馮玉貞緩了半個時辰，恢復了兩分氣力。
老大夫便問她此刻的感受，確認無誤后點點頭，囑咐道：“疼了才能好，半個月后我來為夫人換一回夾板，之后藥浴只需要泡腳�！�
說罷，并不索要報酬，周芙司空見慣，不覺得有什么不對，幫師父拎著藥箱就要走。
馮玉貞從床上支起身，急急挽留他們，說不如就歇在府上。老大夫起初不答應，可思及這幾天同他們擠在一起的周芙。她一個姑娘家，總歸是不方便的，于是便松了口。
只多周芙一個，府上空房許多，隨便哪個都能安置，可周芙卻偏偏要搶正房這一張架子床——
“嫂嫂……不讓我上床？”
崔凈空問道，烏沉的眼珠冷冷望著床上的女人。
馮玉貞有些心虛地眨了眨眼，訥訥道：“阿芙說怕我夜里翻身壓著傷處，再說她由老大夫親傳，要幫我夜里推拿。”
望著寡嫂蒼白的臉，崔凈空將不滿壓下，心不甘情不愿地點了點頭。
雖然她腿不能行動，但兩個姑娘在床上還是有說不完的話，嘻嘻哈哈睡了五天，第六天，崔凈空便尋到理由，說他也學會了這套手法，把周芙順理成章趕下床。
一開始周芙還不服氣，結果崔凈空在馮玉貞腿上像模像樣來了一遍，動作甚至比她更嫻熟。她膛目結舌，知難而退，很是佩服。
馮玉貞有些不舍，同崔凈空說她獨自呆在床上，總要留有個伴陪她。崔凈空聽聞，干脆把那些書本和書案全搬過來到正房，正對著床榻，一抬頭就能看到對方。
他逐漸不再外出，專心致志在家中記背，一些應酬之類的事也全推了。
年關將至，馮玉貞不打算大辦，一是她腿腳不便，二是府上人不多。加上崔凈空三月春闈，去京城的距離可比陵都要遠不少，算一算，二月中旬就得走了。
這時候不想擾亂他的心力，于是宅邸只默默掛上了燈籠，貼幾個窗花，換上新對聯(lián)，幾處紅一點綴，自然有了年味。
十二月末，夾板總算被拆下來了。馮玉貞這兩個月被養(yǎng)得很好，每日大魚大肉吃進嘴里，臉上煥發(fā)出幾分潤色。
躺的時間久了，左腿著地時使不上力，她在屋子里由丫鬟扶著，從南到北，來回慢慢挪。一開始，走不到三兩步就額上冒汗。
兩個月前歪斜的走姿已然成了過去，她行進間腿雖然還偶有僵硬，但看著已經(jīng)挑不出什么大毛病了。