第73章

    我笑著問(wèn)。

    朱九齡沒(méi)搭理我，手指夾著枝筆，牙咬住筆頭，冥思苦想，忽然眼前一亮，將筆尖含在嘴里，潤(rùn)開(kāi)，然后蘸了艷紅的朱砂，在我腳背開(kāi)始勾勒、圖繪。

    我被他這舉動(dòng)給弄惡心了，腳不禁往后縮了下，誰(shuí)知，他一把抓住，不讓我動(dòng)。

    我的腳能感覺(jué)到筆尖的陣陣涼意，垂眸瞧去，朱九齡極專注，眉頭緊皺，眼里含著對(duì)作畫(huà)的純粹熱愛(ài)之光。

    他好像在畫(huà)花，花瓣細(xì)長(zhǎng)而妖冶，一直延伸到我的腳踝。

    “這是什么花？”

    我輕聲問(wèn)。

    “這是種佛經(jīng)里的花。”

    朱九齡沉浸在作畫(huà)中，淡淡道：“紅色的叫曼珠沙華，而白色的叫曼陀羅華，開(kāi)在黃泉……”

    “好看�！�

    我笑笑。

    其實(shí)，我并不喜歡這種透著死氣詭異的妖艷之花。

    “先生，我認(rèn)識(shí)個(gè)小孩，樣貌俊秀，天資聰穎，于書(shū)畫(huà)一道極有天分，他素來(lái)傾佩您，那個(gè)……”

    我輕咳了聲，厚著臉皮求他：“能不能請(qǐng)先生指點(diǎn)孩子一二，妾身必定奉上重金�！�

    “別吵！”

    朱九齡打了下我的腳，阻止我往下說(shuō)。

    他把我的腳放在他的膝頭，右手畫(huà)，左手把著紗裙，不讓落下。

    就在那一紅一白兩朵花快畫(huà)好的時(shí)候，他忽然扔了筆，兩手捧住我的左腳，眼里有種興奮的異樣神采，胸脯也開(kāi)始一起一伏。

    “先生，你怎么了？”

    我俯身，手在他眼前晃悠，并且打響指，輕聲問(wèn)。

    “有了有了�！�

    朱九齡完全無(wú)視我，嘴里喃喃重復(fù)這兩個(gè)字，忽然哈哈大笑，丟掉我的腳，噌地一聲站起來(lái)，擰身跑到書(shū)桌那邊，找出張極大的宣紙，平鋪開(kāi)，盯著空白的紙冥思苦想，臉頰越來(lái)越紅，整個(gè)人處于一種半癲狂狀態(tài)。

    “先生？”

    我輕聲喚他，同時(shí)，用小香扇扇左腳，以便讓顏料干的快些。

    “��？”

    朱九齡回過(guò)神兒來(lái)，朝我和門(mén)口守著的阿良看來(lái)，驚詫道：“你們?cè)趺催�沒(méi)走？”

    “什么？”

    我不禁笑出聲：“先生忘了，是您留妾身說(shuō)話，又是您懇切請(qǐng)求，要在妾身腳上……”

    “走走走�！�

    朱九齡一臉的不耐煩，揮手趕人。

    “沒(méi)看見(jiàn)我忙著么，趕緊走，否則我可要?jiǎng)邮至��！?br />
    “你這人……”

    我氣結(jié)，這瘋子怎么提起褲子就不認(rèn)人了，翻臉簡(jiǎn)直比翻書(shū)還快。

    我用盡全力，笑得溫和，用帕子將左腳包起來(lái)，走過(guò)去，問(wèn)：“不知妾身有沒(méi)有這個(gè)福氣，看先生如何作畫(huà)，我絕不出聲，真的。對(duì)了，先生要飲酒么，我讓方才提到的那個(gè)孩子給您送來(lái)，”

    “什么孩子什么酒，滾滾滾！”

    朱九齡抓拍手邊的洗筆缸，不由分說(shuō)朝我潑來(lái)。

    我反應(yīng)快，立馬往后撤了一大步，誰(shuí)知裙子還是濺了墨水。

    我還沒(méi)來(lái)得及發(fā)火，忽然看見(jiàn)朱九齡這廝沖過(guò)來(lái)了，連推帶搡，把我和阿良往出趕。

    “朱先生，你這、這未免太過(guò)了吧。”

    我氣的斥責(zé)他：“卸磨就殺驢，好歹我還讓你看腳了，你，你簡(jiǎn)直沒(méi)有禮貌嘛�！�

    “你管我呢�！�

    朱九齡越發(fā)厭煩：“昨晚上打我的帳還沒(méi)跟你算呢，甭以為我不知道你們這些商人打什么主意，想讓我去酒樓給你造勢(shì)拉客？還想讓我收徒？呵，下輩子吧，趕緊走，別以為你是女人，我就不敢對(duì)你動(dòng)手了，若是打斷我的思路，我肯定會(huì)殺了你！”

    “走就走�！�

    我被這人激著了，火氣也上來(lái)了，用力推了把他，哪料力氣太大，直接把這男人推倒在地，翻滾了一圈，壓碎了好幾個(gè)盤(pán)子和酒壺：

    “什么東西，以為我多稀罕你似的�！�

    我白了眼他，手拂了拂胳膊，想把他的臭氣全都拂去，朝前行去，打算拾起我的鞋就走。

    誰(shuí)知就在此時(shí)，朱九齡惡狠狠地瞪著我，隨手抓起一條吃剩的雞腿，朝我砸開(kāi)。

    我側(cè)身躲開(kāi)，只聽(tīng)啊地一聲，扭頭瞧去，那雞腿竟正好砸到李少臉上。

    李少估計(jì)是跑著過(guò)來(lái)尋我，額上滿是汗，脖子隱隱還能看見(jiàn)被女人嘬出來(lái)的紅斑，他剛來(lái)就被迎頭痛擊，大怒，從腰間拔出折扇，指向朱九齡：“好小子，居然又對(duì)我妹子動(dòng)手，皮可是又癢癢了？”

    朱九齡踉蹌著起來(lái)，冷笑：“原來(lái)是你這丑鬼，還敢自投羅網(wǎng)�！�

    說(shuō)話間，朱九齡就撲了上去，巴掌直往李少臉上招呼。

    而李少也狠，用折扇直打朱九齡的頭，兩個(gè)人很快就扭打在一起，一個(gè)騎在一個(gè)身上，掐脖子，掄拳頭，打得不亦樂(lè)乎。

    樓下的龜奴和護(hù)衛(wèi)聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)，紛紛跑了上來(lái)，他們不敢拉偏架，直得求爺爺告奶奶地勸，也是，這兩位都是財(cái)神爺，一個(gè)都得罪不起。

    “阿良，快把李爺拉走�！�

    我給阿良使了個(gè)眼色，又讓龜奴們一起來(lái)，這才將兩個(gè)人拉開(kāi)。

    即便拉開(kāi)，這兩人仍舊張牙舞爪，頗有番要打到你死我活的地步。

    得，不能待了。

    “你給我等著！”

    我剜了眼朱九齡，放狠話。

    “滾蛋！”

    這男人怒吼了聲，他此時(shí)頭發(fā)蓬亂，被揍得鼻青臉腫，唇邊流著血，很是狼狽。

    我朝他呸了口，和阿良一左一右拉著李少，離開(kāi)了包間，急匆匆往出走。

    真不明白了，一個(gè)寫(xiě)字作畫(huà)的，脾氣這么暴躁，簡(jiǎn)直軟硬不吃，油鹽不進(jìn)，等著吧，我遲早找個(gè)機(jī)會(huì)搞死你。

    等走出教坊司時(shí)，我忽然發(fā)覺(jué)左腳很燙，低頭一看，得，鞋又丟了。

    “什么玩意兒嘛�！�

    李少仍舊罵罵咧咧，用袖子擦鼻血，手拿著已經(jīng)稀爛的折扇，伸著脖子，朝教坊司破口大罵：“對(duì)女人動(dòng)手動(dòng)腳，還他媽的算男人么，有本事咱們接著打，瞧老子不把你打殘廢了�！�

    “消消氣，消消氣。”

    我拽住李少，連聲勸。

    “你拉我做甚！”

    李少揮舞著胳膊，甩開(kāi)我，忽然，他目光落在我的左腳，大驚失色，癡愣著問(wèn)我：“鞋……又丟了？”

    “哦�！�

    我用手背蹭了下發(fā)燙的臉，故意抬起左腳，讓李少看上面的畫(huà)：“瞧，我這也是只價(jià)值千金的腳了，別說(shuō)，那瘋子畫(huà)的還挺好看，待會(huì)兒尋個(gè)畫(huà)師，照著臨摹下來(lái)，繡在帕子上，火鍋店開(kāi)業(yè)期間，每位貴客送一條，也算姓朱的幫咱們拉客宣揚(yáng)了。”

    “你、你…”

    李少連退了兩步，手摸著自己的脖子，笑的比哭還難看：“敢問(wèn)妹子，我這人頭還在項(xiàng)上否？”

    “在呀�！�

    我忙點(diǎn)頭。

    “求求您了�！�

    李少抱拳，給我深深彎下腰，哭喪著臉：“能不能對(duì)公子說(shuō)，這次是您自己丟的鞋。”

    “咱倆可是一條繩上的螞蚱。”

    我憋著笑，板著臉，故意逗李少：“誰(shuí)讓你那么好色，非要去尋歡作樂(lè)，這下好了吧，沒(méi)看住我，我可什么都做了呢。”

    “你、你”

    李少氣的五竅生煙。

    “沒(méi)事啦�！�

    我噗嗤一笑，把帕子遞過(guò)去，讓李少擦臉上的血，寬慰他：“這都是我自己的選擇，那位即便生氣，怪的也是我，他不會(huì)隨意遷怒到旁人身上的。”

    “真的？”

    李少眉一挑，喜笑顏開(kāi)，哪料觸動(dòng)了傷口，又疼得呲牙咧嘴。

    “真的！”

    我笑著搖頭，迎上去，與李少并排，朝我們的馬車、轎子行去。

    “其實(shí)你方才那想法不錯(cuò)�！�

    李少用掌根揉著下巴，笑道：“朱九齡的確比尋常畫(huà)師技藝高超，在你腳上畫(huà)的這兩朵花，瞧著有種說(shuō)不清、道不明的東西在里頭。咱們真可以臨摹下來(lái)，對(duì)了，你麗人行不是做胭脂水粉生意嘛，我看，以后咱們裝東西的盒子、招牌、瓶瓶罐罐，上頭都可以用這兩朵花，也算獨(dú)具一格，那些個(gè)貴人知道這是朱九齡專門(mén)畫(huà)的，肯定紛紛來(lái)買，這個(gè)好，無(wú)形中還能把咱們東西身價(jià)往高抬了好幾階。”

    “果然是長(zhǎng)安首富，腦子就是活絡(luò)。”

    我沖他抱拳，笑道：“小妹佩服佩服。”

    李少斜眼覷向我，豎起大拇指：“妹子也厲害啊，管他求了畫(huà)，還反過(guò)來(lái)倒掙了一百兩，厲害厲害�！�

    我倆相視一笑，輕松愉悅地朝后巷走。

    誰(shuí)知正在此時(shí)，瞧見(jiàn)前方立著幾個(gè)人。

    仔細(xì)看去，在教坊司的后門(mén)臺(tái)階上，站著個(gè)年約十八.九歲的俏麗大姑娘，眉眼如畫(huà)，肌膚勝雪，正是趙燕嬌。

    在趙燕嬌身后則站著宋媽媽和三個(gè)兇神惡煞、手持棍棒的護(hù)衛(wèi)，而在她面前的臺(tái)階下，立著個(gè)衣著華貴的年輕公子。

    那公子相貌英俊，眉目含情，深深地看著趙燕嬌，面上帶著無(wú)奈和悲痛，手緊緊攥住折扇，仿佛在極力按捺憤恨。

    趙燕嬌淚眼盈盈，手懸在空中，想抓那公子的胳膊，又不敢，最后，從懷里掏出包首飾，塞給那公子，屈膝行了一禮，望著那公子一直哭，似乎在求什么。

    哪知此時(shí)，宋媽媽忽然揮了揮手，立馬上來(lái)兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，生生將趙燕嬌拖了回去。

    那個(gè)年輕公子大怒，可又無(wú)可奈何，只能眼睜睜看著趙燕嬌被拉走，最后，他在空蕩蕩的教坊司后門(mén)站了會(huì)兒，垂頭喪氣地走了。

    ……

    “那個(gè)男人是誰(shuí)？”

    我壓低了聲音，好奇地問(wèn)李少。

    李少嘆道：“長(zhǎng)興侯家的五公子苗家瑜，原與趙小姐定了親，不出意外，去年底就該成親了。”

    驀地，我想起了四姐。

    當(dāng)年她也是定了親，因未婚夫守孝，所以推遲成婚，沒(méi)想到最后家敗，被孫御史給……

    “難得啊，五公子還惦念著趙姑娘。”

    我鼻頭發(fā)酸，心里憋悶的難受，急切地問(wèn)李少：“那苗家也是勛爵之家，應(yīng)該能把趙姑娘贖出來(lái)吧，大概得多少銀子？”

    “這個(gè)數(shù)�！�

    李少伸出三根指頭，四下瞅了眼，湊過(guò)來(lái)，低聲道：“銀子其實(shí)倒真不是問(wèn)題，關(guān)鍵是，現(xiàn)在這個(gè)情勢(shì)，誰(shuí)敢贖罪臣之女？誰(shuí)敢得罪刑部梅大人和羽林衛(wèi)路大人？”

    李少冷笑了聲：“一開(kāi)始，趙姑娘要賣身，苗家還有趙家親友著實(shí)暗中幫了一把，一夜一夜地往進(jìn)砸銀子，保了她半個(gè)來(lái)月的清白，后面就……”

    “就保不住了�！�

    我重重地嘆了口氣。

    “是啊。”

    李少無(wú)奈道：“人情冷暖，不過(guò)如此。昨晚我還聽(tīng)宋媽媽說(shuō)，趙燕嬌積攢了些金銀首飾，拿給五公子，求五公子把她贖出去，她這樣的遭遇，不敢為妻為妾，愿意當(dāng)丫頭報(bào)答苗家。她若是落在了旁人手里，斷不能活了。五公子哭著答應(yīng)了�？墒聦�(shí)是，五公子也無(wú)可奈何，苗家不會(huì)容許他娶一個(gè)煙花女子，更不會(huì)縱著他毀了家族前程，這不，前些日子，五公子定了親……”

    “趙姑娘知道么？”

    我忙問(wèn)。

    李少笑著搖了搖頭。

    “唉，可憐哪。”

    我真不知道該說(shuō)什么。

    苗家此舉正常，世人都趨利避害，五公子到這時(shí)候還能探望趙姑娘，你不能說(shuō)他薄情，可也算不上深情。

    ……

    從教坊司離開(kāi)后，我和李少回了酒樓。

    先請(qǐng)了個(gè)技藝高超的畫(huà)師，將我腳上的兩朵花臨摹了下來(lái)。

    其實(shí)靜下心想想，真是無(wú)巧不成書(shū)，這兩朵紅白妖媚之花，不就是我和麗華么。

    一整個(gè)下午，我都和李少在商討麗人行經(jīng)營(yíng)的事，從原料到定價(jià)，再?gòu)馁I作坊到雇伙計(jì)制作……我們討論了美體護(hù)膚膏子，其實(shí)按照原料和工序繁雜，也可以分三四等，當(dāng)然，定價(jià)肯定也會(huì)有個(gè)高低。

    事情太多太雜，一時(shí)間還真商討不出個(gè)什么結(jié)果，我覺(jué)得，我急需要個(gè)管事，來(lái)幫我經(jīng)營(yíng)麗人行這攤子事。

    云雀雖忠心且細(xì)心，可臉皮薄，性子軟，不適合拋頭露面的談生意，而我這邊火鍋店開(kāi)業(yè)在即，真是忙得我一個(gè)頭兩個(gè)大，恨不得把自己剁開(kāi)，一頭放一個(gè)。

    雖然忙，可真的很充實(shí)。

    我感覺(jué)，這才是有價(jià)值的日子，比起過(guò)去圍著梅濂轉(zhuǎn)、在家等著李昭臨幸，要快樂(lè)自在得多。

    傍晚又試吃了一輪火鍋，和管事大廚溝通商討了番，我才回家。

    回去后已經(jīng)累得半死，只想睡死在床上。

    約莫躺了小半個(gè)時(shí)辰，我掙扎著起來(lái)，讓云雀燒了鍋熱水，美美地泡了個(gè)澡，還像過(guò)去那樣，從頭發(fā)到臉、脖子、胸、腰還有腿，我都認(rèn)認(rèn)真真地養(yǎng)護(hù)。

    當(dāng)美人，是有代價(jià)的。

    可我非常享受這種代價(jià)。

    等收拾好后，我換了輕軟的寢衣，坐在院里的桂花樹(shù)下，一邊喝著燕窩羹，一邊用鳳仙花汁子染著指甲，等長(zhǎng)發(fā)干透。

    夏夜清風(fēng)徐來(lái)，讓人渾身舒爽。

    我看著指甲上的紅，腦中亂紛紛的，想兒子時(shí)心酸，想趙姑娘時(shí)無(wú)奈，想李昭時(shí)怨恨，想朱九齡時(shí)生氣，想李少時(shí)會(huì)心一笑……

    正在此時(shí)，二門(mén)傳來(lái)陣敲門(mén)聲，阿良清亮的聲音傳來(lái)：“夫人，路大人來(lái)看您了。”

    我一怔。

    大福子自打做官后，為了避嫌，從未私底下看望過(guò)我，這半夜來(lái)，多半和李昭有關(guān)。

    我原本不想見(jiàn)，可又不想拂了大福子面子，于是讓云雀幫我找了件紗衣，穿上后，吩咐云雀，可以請(qǐng)路大人進(jìn)來(lái)了。

    門(mén)吱呀一聲打開(kāi)，從外頭走進(jìn)來(lái)個(gè)穿著飛魚(yú)服的高大俊朗男人，正是大福子，他一手提著個(gè)食盒，另一手拿著把半人來(lái)高的繡春刀，刀把上系著我送他的平安結(jié)。

    “你來(lái)了呀。”

    我并未起身，用下巴努了努對(duì)面的小藤椅，示意大福子坐，扭頭，讓云雀調(diào)一杯冰鎮(zhèn)酸梅湯來(lái)。

    我張開(kāi)十指，往干吹指甲，笑道：“最近忙什么呢，都不見(jiàn)你�！�

    “瞎忙呢�！�

    大福子將繡春刀立在樹(shù)邊，從食盒里取出魚(yú)羹和牛乳糕等點(diǎn)心，輕輕地拂開(kāi)鳳仙花瓣和明礬等物，將吃食一一擺好，柔聲笑道：

    “還熱乎著呢，夫人快吃點(diǎn)�！�