第11章

    李捕頭的眼神落到了那張被打出個大窟窿的桌板，狐疑道：“你這叫‘啥都沒干’？”

    葛大龍立刻解釋道：“我就拍了下桌子，是這婦人自己打穿的！”

    李捕頭的視線別又落到王氏身上。

    別看王氏方才和葛大龍對陣絲毫不露怯，但她看到官差也犯怵，此時鵪鶉似的一個字都不敢多說。

    顧茵便站了出來，解釋道：“差爺聽我說一句。這位大哥方才到我們攤子上，先是惡聲惡氣地嚷著快上餛飩，我陪著小心立刻上了一碗。這位大哥一直到把餛飩都吃了，才嚷著難吃。我們新出的攤子，本就經(jīng)營困難，哪里經(jīng)得住他這樣講，沒得買賣還沒做起來就砸了招牌。那桌子確實是我娘自己打的，但卻是這位大哥動手在先，把桌腳打歪了，還說我們是絕了旁人的路，這桌子便是我們的下場。我娘也是怕我們孤兒寡母的讓人欺負(fù)了，這才跟著她拍了桌子�！�

    三言兩語，不徐不疾，便把來龍去脈都說清了。

    李捕頭轉(zhuǎn)過頭瞪葛大龍一眼，“我記得你叔叔嬸嬸也在碼頭上擺攤，你莫不是欺負(fù)人家女流之輩初來乍到吧？”

    “沒有！”葛大龍的聲音低了下去，“是真的難吃嘛！難吃還不讓人說了？”

    李捕頭氣笑了，“難吃你吃完一整碗再罵？”

    這時候旁邊看熱鬧的人也跟著出聲了。

    “小媳婦家的餛飩我吃過！好吃的很！”

    “就是，人家的餛飩昨兒個半上午就賣完了，今天又來了好些客人，難不成大家的舌頭都壞了？”

    “這葛大龍是咱們鎮(zhèn)子上出了名的混不吝，就是看人好欺負(fù)呢！”

    李捕頭轉(zhuǎn)頭對著衙役使了個眼色，衙役立刻呈上鐐銬。

    “我自己來，自己來。”葛大龍從善如流地伸手把自己銬住。

    李捕頭好笑地撇撇嘴，轉(zhuǎn)臉對著顧茵微微頷首示意，隨即便帶著人離開了碼頭。

    “唉！還沒給錢吶！餛飩四文錢，矮桌一百文吶！”

    反應(yīng)過來的王氏拔腿要去追，被顧茵一把拉住。

    “娘快讓我看看你的手！”

    王氏的手背上紅了一大片，眼看著就要腫起來。

    對上顧茵關(guān)懷略帶責(zé)怪的眼神，她心虛道：“沒事沒事，回去冷水敷一敷就好了�！�

    顧茵給她細(xì)細(xì)揉過，確保她沒有傷了筋骨，這才松了一口氣。

    “我真沒事。青意十幾歲就能徒手裂石就是隨了我，我雖不如他，打這么張半空心的小桌板還是沒問題的。就是那龜兒子沒賠錢吶！”

    說完這個王氏便掙開顧茵的手，接著吆喝包子餛飩。

    看熱鬧的人群漸漸散了，但不少人臨走時還是買了些東西。

    因為這，顧茵又賣出去十來碗餛飩，包子更是只剩下二三十個。

    人群散開之后，王氏數(shù)著銅錢美滋滋的，后頭又想到折了張小桌子，又忍不住肉痛——這桌子也忒不禁打了，當(dāng)時只是想弄出更大動靜來的，怎么就給打穿了呢？

    正在這個時候，葛大嬸局促地過了來，“那桌子的錢和餛飩的錢，我來付吧�！�

    “你是那個潑皮無賴的家人？”王氏沉下臉看著她，“前頭那捕頭說他家里人在碼頭上擺攤，莫不就是你吧�！�

    “就是我家。”葛大嬸越發(fā)不好意思，解釋道：“但我就是提了一句，沒想到他真的過來找你們麻煩了�！�

    “你這人……”王氏將將又要罵起來，顧茵把她拉住，道：“娘，方才就是這位嬸子去請的官差。”

    當(dāng)時大家都聚攏過來看熱鬧，這高瘦的婦人也在其中，但是人都是往前擠著，她卻是沒看兩眼轉(zhuǎn)頭就逆流而出，著急忙慌地離開了。沒多會兒李捕頭他們便到了，這婦人也跟著一道回了來。

    “原來是這樣。”王氏的面色和善了一些，“但是這件事本就是你惹出來的，可別指望我們感謝你！”

    “不用不用�！备鸫髬疬B連擺手，她老實了一輩子沒害過人，今遭實在是被葛大龍逼急了，當(dāng)時才說了那番話。

    旁邊老劉頭聽了一耳朵，就也幫著道：“那葛大龍實在不是東西，吃著叔叔嬸嬸的，還出來惹是生非。你們夫妻兩也是，人善被人欺的道理難道不懂？怎么好任由他占便宜�！�

    這道理葛大嬸哪里不明白呢？雖然他們家已經(jīng)和大伯家分了家，但她自打女兒走丟后就再無所出，老夫妻兩個將來還指著葛大龍這侄子摔盆送終。她就是再不愿意，最多也只能像今天這樣發(fā)發(fā)牢騷。

    看到那斷了腿又破了個大窟窿的矮桌，葛大嬸越發(fā)后悔心虛，得虧這惡婆婆是個厲害的，不然真要鬧出個好歹來，她得后悔一輩子！

    她試探著問道：“我家的包子都賣的差不多了，你家應(yīng)該還剩一些吧？不若放到我們攤子上，我?guī)湍銈冑u�！�

    “哼，算你還有些好心。”王氏順勢下坡，把還剩著包子的蒸屜抽出來給了她。

    葛大嬸捧著蒸屜回了自己攤檔，和葛大叔說明了情況，兩人為了描補過錯，都把這包子當(dāng)成自家的賣。

    他們攤檔客流量大，不一會兒就一售而空。且因為顧茵的包子美味，就著包子還多賣出去數(shù)碗面條。

    “乖乖，這小媳婦的包子真是了不得�！备鸫笫鍑L了最后一個，從自家的錢箱子里數(shù)出幾枚銅錢放入要給顧茵的那堆銅板里，“大伙兒夸的真沒錯，得虧咱們攤檔位置好，也不賣粥和包子，不然咱們這生意還真做不過她家！”

    葛大嬸想的卻是旁的，自家攤檔位置好，東西不夠賣，她們東西好，攤檔位置卻差。這若是讓那小媳婦把包子寄放到她家來賣，她家能多賣一些，自家從中分一部分利潤，豈不是雙贏局面？

    第19章

    葛大嬸想好之后便去了顧茵那處還蒸屜，還把賣出去的銀錢一并給了過去。

    王氏點過銅錢，心里算了算，知道對方十分老實沒有眛下銀錢，臉上這才有了笑影兒，話也多了起來。

    “你看著人挺不錯，怎么就該那么個侄子。不過我丑話說在前頭，若他下回再來，我還是不會饒過他的！”

    “不會再有下次了。”葛大嬸連忙保證，然后便猶豫著怎么和眼前的婆媳倆開口。

    畢竟她雖想的是雙贏，可葛大龍尋釁在先，她若是這會兒提出合作，就怕她們懷疑自家一開始就別有居心。

    王氏和顧茵已經(jīng)開始收攤了，等她們拾掇完都要準(zhǔn)備走人了，葛大嬸還是站著沒動。

    顧茵便詢問她是不是還有旁的事。

    葛大嬸閉了閉眼，下定了決心，把自己的想合作想法同她們說了。

    顧茵沉吟不語，王氏轉(zhuǎn)頭看她不吭聲也把嘴給閉上了。

    “不如您隨我們家去，咱們坐下來仔細(xì)商量？”

    葛大嬸自然應(yīng)好，還幫著結(jié)果顧茵手里的家伙什，三人一起回了緇衣巷。

    小武安聽到他娘的聲音就迎了出來，手里還拿著一塊墩布。

    見到有生人在，他趕緊躲到顧茵旁邊，拉上她的裙角不吱聲了。

    葛大嬸早年丟了孩子，就和現(xiàn)在的小武安差不多大。

    她最是喜歡孩子不過的，連忙笑道：“好孩子別怕，我不是壞人哩�！�

    說著話王氏和顧茵去灶房里放了東西，請了葛大嬸去堂屋說話。

    小武安低頭不敢瞧她，蹲到角落開始擦地。

    葛大嬸眼神離不開他，羨慕道：“你家這孩子可太伶俐了，這么小就知道幫著做家事�！�

    沒有家長不愛聽旁人夸自家孩子的，王氏也跟著笑道：“他打小就勤快細(xì)致，就是性子靦腆了些�！�

    寒暄過后，葛大嬸便說起正事兒，隨后便看向王氏，征詢她的意思。畢竟在她的認(rèn)知里，王氏這婆婆這般兇惡，家里的大小事務(wù)肯定是她做主。

    聽說她家想幫著自家賣包子，打開銷路，王氏先是面上一喜，隨后又想到了什么，“買賣上的事是我說的不算，你還是跟我兒媳婦商量�！�

    說著話他看到小武安擦得費力，也找了墩布跟著他一起干起活兒來。

    顧茵給葛大嬸倒了碗水，笑道：“我娘真的很好，那天是急眼了才同我吵嘴。買賣上的事她確實都聽我的，嬸子不妨直接和我說�！�

    葛大嬸接了水也不兜圈子，開門見山道：“既是合作我也不瞞你們，我和我家老頭子年紀(jì)都大了，搗鼓饅頭油餅的，至多也就是能做百來個。一般早市過半，我家的東西便都銷空了。若遇上今天這樣碼頭上趕工的時候，客人們沒那個時間去尋其他攤子，我們的東西只能賣上一個多時辰�！�

    她大嬸抿過一口水，接著道：“我們也試過請人，但都是不過幾個月便另立門戶去了。我們那攤檔位置好，租子也就貴，加上葛大龍那混不吝的吃喝拿要……不怕你們笑話，我們夫妻現(xiàn)在每個月凈賺的可能還沒你家多。”

    王氏在旁邊聽了一耳朵，道：“我聽老劉頭說碼頭上的好攤位不知道多少人等著轉(zhuǎn)讓呢，你們夫妻要是做不動了，怎么不把攤子轉(zhuǎn)讓了？”

    葛大嬸眼神黯了黯，便把自家早年丟了女兒的事說了一遍。

    盡管事情過去了很多年，說到傷心處她還是不禁紅了眼，“只要我不死，我活一天就得保這攤子一天。就盼著萬一哪天我家囡囡回來了……”

    王氏心腸軟，最聽不得這些，也跟著紅了眼睛。

    葛家夫婦好歹還有個盼頭，但是他男人和大兒子卻是尸骨無存，連那個“萬一”都沒有。

    她悶著頭出了堂屋，顧茵輕嘆一聲，遞了帕子給葛大嬸，“您莫傷懷，仔細(xì)身子�！�

    葛大嬸接了帕子擦了擦眼，又正色道：“不提那些，我說這些都是為了和小娘子表明，我家是真的誠心合作�！�

    顧茵點了頭，她也正需要這樣一個機會，畢竟還有幾個月就要準(zhǔn)備小武安的束脩了。

    她道：“嬸子是敞亮人，我也和你開門見山。咱們做的這些吃食利潤薄，兩個包子才能賺一文錢。嬸子看，你們分幾成合適？”

    葛大嬸做了大半輩子吃食了，什么東西能賺多少銀錢，顧茵不說她心里也清楚。

    但因為她這份開誠布公，她不由高看了顧茵一眼，道：“你家婆婆既然能讓你當(dāng)家，顯然你也是個有主意的。你看幾成合適？”

    “嬸子覺得四成如何？”

    按著顧茵的想法，這葛家夫婦有那么便利的攤檔位置，不一定非要和她家合作。便是五五分賬，也有人愿意。但確實自家利潤確實薄，花錢的大頭又近在眼前，讓不出那么多。

    葛大嬸的心里預(yù)估是三成，她想的是雖然自家?guī)推渌�人賣東西簡單——之前就有兩家來問過了，但第一家做出來的東西味道差，第二家更讓人惱火，偷工減料不說，用的食材還不新鮮！碼頭上攤子多競爭大，換成前頭兩家那樣的，掙不到銀錢先不說，沒得砸了自家攤檔招牌。也就顧茵這手藝，讓葛大嬸有底氣有信心，覺得能弄出個雙贏的結(jié)果。

    自家對不住人家在先，葛大嬸想了想就道：“還是三成吧�！�

    顧茵也并不想占人便宜，最后還是定了讓出四成的利潤，又約定好了包子的數(shù)量，說好第二天定契，才把葛大嬸送出了家門。

    這時候王氏也調(diào)整好了自己的情緒，“都商量好了？”

    顧茵點頭，“說定讓利四成，明天先多做一百個送到他們那兒�！�

    王氏先是笑，后頭又發(fā)起愁來，“咱們平常做百十來個，明天再做一百個，加起來得二百來個，那你晚上還睡不睡了？”

    顧茵說不礙事，“早起一個時辰就行，再說咱們只做早市，下午我盡可以補覺。每天多做一百個，扣掉給葛大嬸家的分利，咱家每天能多得三十文錢哩！”

    “怪我沒本事，不然也不用你這么累。”王氏看著自己一雙爪子，同樣是五個手指，前頭包餛飩就不頂事兒，到了包包子這里，那包出來的和顧茵的一比那更是天壤之別，想了半晌，王氏問：“是不是還是因為武安的束脩，所以你才這么拼？”

    顧茵笑了笑沒接話，轉(zhuǎn)身去灶房提出了錢箱子，“娘要不要來數(shù)銅錢？”

    王氏聽到銅錢響就眼睛發(fā)亮，美滋滋地開始數(shù)銅錢。

    一通數(shù)下來，這天竟然掙了一百文！

    昨兒個知道掙了五十文錢的時候她就樂得白日發(fā)夢，今天數(shù)完雖然高興，卻沒有那個熱乎勁兒了。

    “不然，武安進學(xué)的事還是算了吧。反正他那么聰明，咱們找個秀才先生，教他也總是盡夠的�！蓖跏洗蚱鹆送颂霉�。

    “娘，”顧茵無奈看她，“咱們已經(jīng)說好的，這還沒到年前呢。”

    王氏掰著手指頭算啊算的，今兒個也是因為鬧出動靜所以賣的多，明日是再沒什么大戲可唱了，但是和葛家夫婦開始合作，應(yīng)該掙得和今天差不多。

    這樣一個月扣掉租子，能賺二兩半。

    眼下已經(jīng)九月，臘月的時候天寒地凍，運河要結(jié)冰，船只不通行，碼頭上沒人自然也就沒得生意。

    滿打滿算也就兩個月的時間，十五兩還是遠(yuǎn)在天邊吶！

    不過看著兒媳婦信心滿滿的模樣，王氏也不好多說什么，只暗暗在自己心里道，無論事成與不成，這情分她都記下了。

    顧茵這邊數(shù)好贏錢，心里也在做著計劃。

    包子今天做的有些多，若是沒有葛大龍打岔，一百五十個絕對賣不完。明日一共做上二百個應(yīng)該盡夠，粥倒是要多準(zhǔn)備一些，尤其馬上天冷了，熱騰騰的粥湯應(yīng)該更不愁賣。

    前兩天都算是試營業(yè)，面粉買的最多，其他材料將將夠，這兩天也算是摸清一些門道，糧油之類不容易放壞的材料便可以多準(zhǔn)備一些，免得日日都要出去折騰。

    她和王氏一說，王氏沒有不應(yīng)的，她先把銅錢歸攏到錢箱子里，又折回屋去拿回了一開始剩下的碎銀子，通通歸到一處交給顧茵。

    “往后銀錢都?xì)w你管，你腦子也比我活絡(luò)，隨支隨用�！�

    顧茵點頭道：“那我每日把賬冊給您看�！�

    王氏連連擺手，“別別別，我看到字兒就發(fā)昏。咱們一家子，難不成我還怕你不實誠？”

    顧茵狡黠地眨眨眼，“娘可別把話說這么死，我每天偷上十文錢，保管你不知道�！�

    “家都讓你當(dāng)了，還只偷十文錢，沒出息的樣兒！”王氏好笑地輕輕拍了她一下。

    之后婆媳兩人便相攜出去買東西。

    因為這次要準(zhǔn)備多日的食材，兩人分頭行動，顧茵去買肉和菜，王氏負(fù)責(zé)去買重一些的米面。

    半個時辰后，兩人約定好的地方碰面。

    分開時王氏還好的，此時卻是一臉憤憤。

    顧茵問她怎么了，王氏就道：“我先去買了面，后頭又去買米，那米鋪亂糟糟的不知道發(fā)生了什么事，不聽我說話就把我打發(fā)走了，讓我明天再去或是去其他家買。這不是欺負(fù)人么！”

    王氏去的是離緇衣巷旁不遠(yuǎn)的大興米鋪，是一家老字號店鋪，做生意素來公道，不會新米陳米攙著賣，更不會缺斤短兩、偷奸�；�。

    鎮(zhèn)子上倒也有其他米鋪，但因為大興米鋪生意好，附近同類店鋪爭不過，都開的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，一來一回得半個時辰。

    就算王氏力氣大，顧茵也舍不得她背著米走那么遠(yuǎn)。

    “我陪娘過去看看，若是這家真不賣了，咱們就去找一輛推車，去遠(yuǎn)一些的地方看看�！�

    婆媳二人先回家放了東西又出了來。

    誠如王氏所說，此時大興米鋪里亂糟糟的，幾十袋米堆在門口，伙計們個個跟斗敗的公雞似的，耷拉著腦袋站成兩排。

    一個掌柜模樣的年輕人正指著人在罵：“都當(dāng)我新來的好欺負(fù)是不是？你們在這行當(dāng)做多久了，現(xiàn)在來和我說新米舊米分不出來？你們這是把我當(dāng)傻子騙吶！”

    領(lǐng)頭的活計趕緊求饒道：“少掌柜莫生氣，真不是小的故意糊弄您，實在是小的們?nèi)粘＞妥霭徇\和招待的工作。其余事都是前頭的掌柜負(fù)責(zé)的。今兒個前掌柜一走，小的們也不知道為什么兩種米被混在一起放。不過您既然能接掌柜的職，不若您來……”

    新米和陳米價格差了一倍，若是分辨不仔細(xì)、調(diào)換了來賣，那不僅是虧本的事，更是砸了經(jīng)營多年的招牌。

    那少掌柜沉著臉，氣的后槽牙都吱嘎作響。

    周圍早就不少人紛紛在指指點點地看熱鬧，擎等著看這少掌柜的洋相。

    “這伙計怎么敢這么對掌柜說話，飯碗不要了？”

    “你不知道，這大興米鋪原是文家二房的產(chǎn)業(yè)，這新來的少掌柜卻是大房的人。這明顯是兩房人打擂臺呢！”

    此時顧茵聽了一耳朵也明白了，難怪伙計上來就敢趕客，敢情是忙著內(nèi)斗呢！

    顧茵并不想牽扯進旁人的糾紛，正準(zhǔn)備喊上王氏走人。

    卻見那前頭嗆聲掌柜的伙計突然轉(zhuǎn)頭喝道：“都看什么看？今天不營業(yè)！”

    說著話那伙計對著其他幾人一使眼色，幾個人高馬大的男子紛紛上前，伸手就來推搡看熱鬧的行人。

    眾人如鳥獸狀一散而開，顧茵瘦弱，不知怎么就被擠到人前。

    眼看著伙計朝顧茵伸了手，王氏立刻一把鉗住，罵道：“說話就說話，你動手是幾個意思？！”

    那伙計倒是認(rèn)出了他，罵道：“又是你這婦人！我都說今兒個不賣了你還過來做什么？幾輩子沒吃過米吶？！”

    顧茵聽得這話也生出了幾分火氣，“來米鋪自然是買米。你既不會分，我自己分就是�！�

    那伙計抄手冷笑道：“你這小娘子莫要口出狂言，這新米陳米都長得差不多，非是老行尊分不出！您還是哪兒涼快哪兒待著去！”

    顧茵依舊不卑不亢，“那我只買我自己分好的。便是陳米，我也給新米的價格！”

    第20章

    那少掌柜如蒙大赦，揮開伙計親自迎了出來。

    迎出來之后看到顧茵年輕面嫩的，又有些猶豫。

    不是他平白把人看低，而是大興米鋪的陳米，并不是那種放了多年發(fā)霉發(fā)爛、很容易區(qū)分的陳米，只是多放了一二年，還經(jīng)過二次加工。如他這樣的外行人委實看不出門道。

    他這一猶豫，王氏哪里看的旁人小看自家兒媳婦，當(dāng)即便道：“我在鄉(xiāng)下中了半輩子的地，如今做些吃食買賣，也是和米面打交道。這位掌柜可別小看人！”

    那少掌柜見王氏如此自信（主要是嗓門大看著格外有氣勢），立刻點頭道：“那就麻煩這位夫人和小娘子了。”

    顧茵走到那堆積如山的米袋子旁邊蹲下身，打開一袋，抓出一把道：“新米顏色較白，像我手里的顏色微黃，雖沒有霉味，但顯然便是陳米。其次還可以看米頭部位是否有白點，這白點就是大米的胚芽。而陳米經(jīng)過二次翻新后幾乎沒有白點。然后還可以看米是否有裂紋缺口，新米是沒有裂紋或缺口的。而陳米在經(jīng)過二次加工后，表面則有可能會出現(xiàn)破裂或裂紋。新米硬度較大，陳米硬度小。放入口中用齒咬過，也能分辨�！�

    說著話，顧茵又打開第二袋，“還可以把手插入米中，如果在手上粘附有白色粉面，用嘴輕吹之后，粉末被吹掉的，則是新米。若是不容易被吹掉，并且在搓手之后，有油泥現(xiàn)象，便是陳米。兩個粘性也不同，新米粘性很強，如果使勁用手捏揉，甚至可以攥成一團。而陳米比較生硬，粘性很差，并不能攥成團。最后可以通過聞味來判斷，新米如果仔細(xì)用鼻子聞，可以聞到一股大米的清香，這袋陳米卻沒有。”②

    她一邊講解一邊分辨，每分好一袋，王氏便幫著她把米袋子搬開。

    如是開了五袋米以后，顧茵便分出了自己要買的兩袋新米。

    那少掌柜聽得連連點頭，按著她說的辦法照辦，幾十袋米沒過多久便也已經(jīng)分好。

    發(fā)難的伙計既面色古怪，皮笑肉不笑道：“小的有眼不識泰山，不想小娘子竟是個中行家。”