第121章
考場前人頭攢動，馬車根本進不去，一行索性下馬車隨著人流往前走。
沈懷信少年英氣，面如冠玉，來送考的許多姑娘都忍不住偷看。第一次見著的心下暗道果如傳言中好看，曾見過的卻覺得沈家公子好似長高了，也長開了，那模樣更好看了。
二姐沈韻詩偷笑，低聲道：“我們家弟弟出榜那日，不會像那話本里一樣被人榜下捉婿吧？”
大姐左右看了看，也笑：“得讓忠叔帶一隊人過來護衛(wèi)才行。”
“我看還是別讓他自已來看了，懷信就一個，拆不開�！�
沈懷信似是完全感覺不到周圍的視線，也當沒聽到姐姐們的打趣，跟在父親身邊目不斜視。
沈夫人忍著笑給她們一人一下，她也得意，可這會架子得端穩(wěn)了不是。
“就送到這了�！钡降秘曉捍箝T前，沈散培停下腳步，也不做多的囑咐，接過考箱遞到他手里：“吃好休息好，出來時別瘦了。”
旁邊的人聽到這話都不由看過來，不愧是沈大人，想得就是和別家不一樣�？勺屑氁幌胍泊_實得吃好休息好，不然怎么有精神考，于是趕緊也囑咐了幾句。
沈夫人忍住不再嘮叨：“等你出來，娘還在這里接你�！�
“好�！�
沈散培催促：“趕緊進去吧，別耽擱了�！�
沈懷信應下，提著考箱往門口走去，一番檢查進了門，回頭見家人都還在，他用力揮了揮手，大步進入考場。
是龍是蟲，一戰(zhàn)見分曉。
***
喬家。
喬二叔看一眼又在添香拜拜的大丫頭，悄悄把婆娘叫出門：“不年不節(jié)的，也不是陰生，怎么今天一直在供香？”
二嬸娘搖頭：“她什么都沒說，我也正琢磨呢！”
喬昌盛沒想出個一二三來，特意回家了一趟和他爹打聽，老族長也沒想出緣由，這日子實在哪也不挨著呀？
喬雅南一個人悄無聲息的緊張著，續(xù)上香后回到書房依舊坐立難安，拿起筆想寫點什么分分心，腦子里卻一片空白，最后一看，紙上只得‘懷信’二字。
索性放了筆，喬雅南旋著手爐出神。
也不知道恒朝的科舉有沒有點改變，要還是她知道的那一套，那實在是太受罪了，沈家肯定把東西都準備充足了，可里邊的苦沒人能替他吃，這天氣，可別病倒了才好。
越想越心緒難寧，喬雅南站起身來圍著書桌轉(zhuǎn)圈，轉(zhuǎn)得自已都快暈了開門去看了看香，還剩一半，怎么這么慢呢？
作坊的人都被喬雅南焦慮的情緒感染，不知道發(fā)生了什么，又覺得事情不太好，以至于每個人都提心吊膽，每每等她添了香后就輪流去拜拜，不管小喬在求什么，反正他們跟著求就對了。
這一日，堂屋里香火未斷，一開始還需要喬雅南自已看著，之后周嬤嬤就跟個報時器似的，等差不多時就來提醒，她過去一瞧，還剩一點，正好接上。
這在一定程度上緩解了喬雅南的焦慮，為了分分心，拿起筆把‘喬記’的牌匾畫出來，之前那份給大哥帶走了，得再畫一份給木匠。
這么久大哥只來了兩封信。家里出事留在大哥身上的痕跡最明顯的就是他謹慎了許多，比如不多來信，信上不多言語，好像就防著信被人攔了，透露什么被外人知曉，從那籠統(tǒng)的話里也只知鋪子開起來了，生意還不錯，其他的，一概不知。
不過之前一無所有的時候都能打開局面，現(xiàn)在有靠山了，應該不會比那時更難才是。
想著這些有的沒的，喬雅南心里終于安穩(wěn)了些。
第三百八十三章
一步距離
晚上，喬雅南放父母去歇著。
到得第二天，早早的她就做了幾個好菜擺上，點上香燭，開始新一天的拜拜。
因著今日要出門，更是交待修成和念珠把香看好，一定要讓父母吃得飽飽的，有足夠的力氣去保佑離得遠了點的人。
聞其然來得挺早，喬雅南也沒讓他久等，最后再拜了拜，帶著周嬤嬤出門。
馬車一前一后，不用應付外人，喬雅南一路走神，一個多時辰的路程都沒讓她覺出遠來，直到馬車停下排隊進城，身體的僵硬在告訴她已經(jīng)離家挺遠。
驗了魚符進城，前邊的馬車停了下來。
聞其然走過來笑道：“喬姑娘，我們走過去如何？”
喬雅南正有點坐不住了，哪有不應的，扶著婆婆的手下了馬車，看著前方人來人往的街道笑：“看起來比常信縣大。”
“是大不少�！甭勂淙灰白撸骸拔彝庾婕以谶@，小時候爹娘外出不方便帶我，祖父身體又不好，可以說我是在外祖家長大的，所以這里也算得上是我的地盤�！�
喬雅南點點頭，這買賣來錢，自然也讓人眼紅，沒有后臺保不住。她敢在常信縣開鋪子也是因為懷信給她留了庇護，連縣太爺都賣他面子，其他人更不敢輕舉妄動，‘喬記’這才能穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)牧⒃谀恰?br />
跟著聞其然轉(zhuǎn)了一圈，最后回到了空蕩蕩的鋪子前。喬雅南對這地方有了個大概的了解，比常信縣多了兩條街道，民居聚集的城南非常熱鬧，看著比常信縣大了許多，人多了生意自然也就更好。
“聞公子這鋪子選得好，‘喬記’在這里的生意肯定會比常信縣好�！�
“喬姑娘這話我愛聽，你再多說幾句，我好回去學給我爹聽�！甭勂淙恍Γ骸懊獾盟傉f這也不行那也不行。”
喬雅南看向說著這樣的話，臉上卻不見半點不悅的男人，他走在自已前方，離她一步遠，一開始的時候她總想趕上這一步，可后來發(fā)現(xiàn)，只要她趕上了對方立刻又會拉開一步，還道他是為了避嫌，也就做罷。
只是多走了一段路，看著街上行走的男人總走在女人前邊一步，女人也絕不會去追那一步，她這才明白過來，聞其然不是避嫌，而是和那些男人一樣習慣如此，就像她習慣和人并肩走一樣。
在桂花里時來往的多是長輩，走在她前邊再正常不過，修成還是孩子，自也還沒養(yǎng)出那個習慣來，在那幾個月里，最常與她走在一起的是懷信，可他從沒有拉開這一步距離。
他們是并肩走的。
對她來說這太過尋常，現(xiàn)在她知道對懷信來說不是�；蛟S一開始的時候他也是走在前邊的，只是自已總是去趕那一步，在自已都還沒反應過來之前他就慢下那一步了，不再讓自已去趕。
一步距離，抬抬腳就到。
可這又何止是一步的事，是時代，是環(huán)境，是習慣，是兩個時代里最不起眼，卻又最能說明觀念不同的事，懷信慢下的這一步讓那道鴻溝看起來不那么難跨越了。
心里早就搖搖欲墜的那堵墻轟然倒塌，始終隔著一層的感覺也都悉數(shù)褪去。喬雅南往前走了一步，這一步似是跨過了整個時空，又跨過千山萬水，直至如今，她離著懷信終于只剩一個京城和桂花里的距離。
曾經(jīng)難住她的從來都不是這一千余里，如今更不是問題。
“喬姑娘這是想到什么美事了？”聞其然往前走了一步，看著突然笑容燦爛的人回想了下自已的話，應該……也不那么好笑？
“是有點好事�！币恢弊晕壹m結(jié)的事突然就想通了，喬雅南心情大好，笑道：“聞公子這一步走得好�！�
聞其然只以為她說的是在壽樂縣做買賣這事，雖覺得有點怪異，仍是笑道：“我也覺得這一步走得不錯，我爹更是難得夸我一回，說我這回總算有點眼光了�！�
喬雅南只是笑，背著雙手走進鋪子里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，心情美了，連墻上的痕跡都美如畫。
“這鋪子我買下來了，以后生意好也不用擔心東家漲租。”聞其然提醒：“喬姑娘那個鋪子最好也買下來，免得麻煩�！�
真要是那見利忘義的東家現(xiàn)在買已經(jīng)晚了，如今常信縣誰不知道‘喬記’生意好，不過那位夫人顯然是想和她交好的，應該不至于。
喬雅南含糊著應下，指著鋪子一些地方讓他修整修整。
“牌匾我讓族里的木匠在做，你看好日子告訴我一聲，在那之前挑幾個伙計去我那鋪子里學幾日，不止學賣東西，還得學怎么和顧客打交道。不論什么買賣，把人拉住了生意就跑不了，我教了好些日子才把他們帶成現(xiàn)在這般，讓你的人上心些，別把在家伺候人那些陋習帶到鋪子里去。和氣生財，來給你送錢的都是財主，給個笑臉不過分。”
“你說得對，是得注意�！甭勂淙宦牭弥秉c頭，怪道他每次去‘喬記’都覺得舒服，原來內(nèi)里還有這許多道道，爹說得對，這喬家姑娘腦子確實靈活。
看她一眼，聞其然把藏了一路的話問了出來：“來和你搶生意的那個攤子，對你影響大嗎？”
“有一點，但也有限�！眴萄拍蠘O是坦蕩：“‘喬記’的東西味道好，伙計管事也都和客人相處得好。那家味道不如‘喬記’，態(tài)度就更談不上，拿什么來和我搶生意？才開始的時候大家圖個新鮮，等時間長點你再看�！�
“聽你這么說我就放心了，如今我們也算是一根繩上的螞蚱，你那穩(wěn)穩(wěn)當當我這才能好�！�
“放心，這都是小事�！眴萄拍峡粗@鋪子：“月底我打算上個新品，最好是在你鋪子新開的時候上。兩縣離著近，應該有不少壽樂縣的人吃過這東西，到時拿新品做個噱頭，說不定還能多帶來些生意。”
“吃過的人多了，年前還不少人去買來做年貨備著了�！甭犞行缕�，聞其然頓時上了心：“時間還夠，我好好合計合計。”
走出鋪子，喬雅南回頭看向還沒掛牌匾的門頭，‘喬記’第一家分店，有了。
第三百八十四章
保佑兩人
兩人馬不停蹄的回到常信縣，直奔衙門戶房去蓋了刻印，各執(zhí)一份，心里皆是落了地。
這份文契最得聞其然心，讓他這么痛快的原因是其中一條：壽樂縣的‘喬記’只會有他這一家，不會再給其他人供貨。他非常喜歡喬姑娘這個做生意的方式，比起他讓人做不下去，自然是根本不會出現(xiàn)別家為好。
心里掛著事，喬雅南出了衙門就和聞其然道別，連鋪子里都沒去就往回趕，到家見香好好燃著那心才落了地。
她也覺得自已有點毛病，但是這點小毛病她很愿意縱容，小事上也不必一定要和自已過不去，又沒人給獎勵。
拈香燃上拜了拜，喬雅南在心里祈禱：多吃點香火，積攢點力氣，馬上你們親兒子就要下場了，保佑兩個人更費勁。
回頭看向出門來的弟弟，喬雅南笑著走近：“初十了，緊張嗎？”
“有一點�！眴绦蕹扇鐚嵒卮穑骸皼]有經(jīng)驗，不知道是什么樣的，心里沒底�！�
“這是對于未知情況的緊張，很正常�！眴萄拍辖o他理了理衣裳：“是不是又長個了？衣袖好像短了點�！�
“沒長多少。”喬修成悄悄把手往后縮了縮：“還能穿。”
喬雅南也不揭穿他這點小心思，天氣已經(jīng)好轉(zhuǎn)很多，冬裝穿不了多久了，可以等下半年再添新的。
推著他進屋，喬雅南跟了進去，摸了摸乖乖坐那寫字的許陽，這孩子如今就是修成的尾巴，只跟著他屁股后邊轉(zhuǎn)。
“縣試要考四場，每場中間會隔兩日，我的意思是去客棧里定個房間，免得來回跑，省得你辛苦�？蜅＠飸撨�會住別的考生，休息那兩日可以多認識幾個人。”
喬修成想也不想就搖頭：“我要住家里，義父會送我，不耽誤什么�！�
“要是碰上風雨天，會對你有影響�！眴萄拍显噲D說服他：“不讓你一個人在那里，作坊的事我放手幾天，陪你一道住客棧�！�
喬修成仍是搖頭，姐姐畏冷，在家待著就好，客棧里哪里有家里舒服，而且……
看姐姐一眼，喬修成低下頭去輕聲道：“你也幫我燒香吧�！�
“！”喬雅南頓時有種被拆穿的惱羞成怒，拍他腦袋一下道：“知道什么你�！�
“知道姐姐你在請爹娘保佑沈大哥。”喬修成摳著書桌邊沿低聲嘟囔：“我也想要�！�
一時間，喬雅南都不知該為弟弟終于知道提要求了開心，還是先把自已埋了免得臉燒起來，個小屁孩，知道什么叫看破不說破嗎？
“行行行，我留在家里燒香，你考幾天我燒幾天�！眴萄拍洗亮舜了~頭：“平日不燒香，臨時抱爹娘腳�！�
平日有燒，喬修成在心里反駁，只是他更喜歡姐姐特意為他做這件事，沈大哥是假未婚夫都有，他是親弟弟，怎么就不能有了！
喬雅南哪里知道他這點小醋意，再次和他確認：“真住家里？”
“住家里，辰時正入場，完全來得及�！�
“那行，省事了。”喬雅南看了眼這屋子，許陽留下來后，修正和修善便主動把這屋子讓出來了，年后沒再過來，只是東西還在，仿佛隨時都打算再過來。
再次揉揉許陽的頭：“天氣好些了，你們多出門玩玩，地上要是干透了，蹴鞠就可以踢起來了。”
“可以把蹴鞠給他們?nèi)ネ�，我等考完了再去�！?br />
知道他是擔心萬一受傷耽誤正事，喬雅南也就不勸，比起那說都說不聽的，自家這個弟弟已經(jīng)是太懂事了。
隨著日期臨近，喬雅南也緊張起來。真到了十四這日，她早上都是驚醒的。
起床第一件事就是先把香點上，邊在心里念叨：今明兩日您二位受累，兩個都保佑著，我多做幾道菜，下次去買紙錢也一定買質(zhì)量最好的，絕不讓您二位缺錢用。
拜了三拜，喬雅南拍了拍胸口，覺得好像有了點底氣，匆匆去做準備。
她早把這里邊的事打聽得清清楚楚，縣試是最低級別的考試，場地也最簡陋，吃食和文房四寶等等一應東西都得自已準備，她早早就在想招。
筆墨紙硯那些家里不缺，何叔給修成買了縣里能買到的最好的四寶，傷腦筋的是吃的。這天氣，帶什么吃的到中午都涼了，吃涼的怕鬧肚子。
家里貧窮素來只吃兩頓的還好，早起吃一頓，進去前再多吃點東西，等出來時雖然會餓但也捱得住。
可也有家里條件好的習慣吃三頓，為了不餓肚子影響發(fā)揮，多少年來無不是各顯神通。喬雅南如今也成了其中一員，好在這方面她辦法多的是，并從中選了個她認為最好的做了遍嘗試，味道還挺好。
她把一些白米飯煮熟了打散曬上兩日，這天氣不干東西，最后還得在鍋里烘干才行，她選了個大大的竹筒裝了大半筒。
然后帶上兩個竹筒裝水，一個用來喝，一個則在外邊用小修齊的一件棉衣包著，她在家里試過了，這樣能讓水冷得慢。
到中午時把這熱水倒進裝干米飯的竹筒里，再蓋上蓋子悶上一會那飯就軟和下來，吃著口感當然不如現(xiàn)煮的，但在考場內(nèi)有熱飯吃，誰還能挑口感，再把加了肉沫進去的剁辣椒拌上，一頓熱飯熱菜就出來了。
喬雅南把書箱里的東西再檢查了一遍，仍有些不放心：“不知道檢查得嚴不嚴格，要是到時不給用棉衣包著，我擔心水會涼得快�！�
“就算沒那么熱也沒事，總不會是涼的。”喬修成把書箱合上：“我要是這點苦頭都吃不了，以后大考怎么辦？”
想到那個正在大考的人，喬雅南只能嘆氣，讀書人走到那一關，離勝利就近了。
“走吧，寧可早到，不能去趕時間�！笨吹艿芤桓薄皇钦f好了’的表情，她擰了擰他的小包子臉道：“今天是你的大事，姐姐肯定要送你一程，等你進去了我再讓何叔送回來，一定在家好好守著這香�！�
喬修成心里還是想讓姐姐送的，背過身去背書箱時偷偷笑了笑。
“念珠，把香看好�！�
念珠忙應下：“姑娘放心，我就在堂屋守著�！�
第三百八十五章
里長是你
考場由北面‘龍門’進。
喬雅南一行到時已經(jīng)人頭攢動，前邊堵得馬車已經(jīng)進不去了，喬雅南干脆招呼弟弟下了馬車，和何叔一起步行送他前往。
“我還是頭一回在常信縣地界見著這么多人�！眴萄拍闲χ昂笞笥业目矗骸皼]想到會有這么多人參加童試�！�
“唯有讀書高你當是說說的？”何七把她護到中間：“有修成這樣新加入的考生，也有考了多年沒中的，年年累加，人數(shù)怎會少�！�
對，她搞混了。
喬雅南看向年紀各有不同的人群，和她熟知的規(guī)則不一樣，這地界是三年一考，從年少考到白發(fā)蒼蒼的都有，累加下來人數(shù)自然不會少。
真正親眼見到了，身在其中感受過了，才知道后世有些政策多了不起。
離著龍門近了，喬雅南見到了在這邊維持秩序的宋只，怪不得進城時沒見到。她沒過去打招呼，宋只見到了也沒過來，兩人遙遙點了下頭。
喬修成從義父那里接過書箱背上，看向唇色淺淡的姐姐頓了頓，催促道：“快回去吧，天還有點冷�！�
“你姐我又不是紙糊的�！眴萄拍辖o他理了理衣領，聲音溫軟：“你還小，就當是來攢經(jīng)驗了，考成什么樣咱們都接受，別給自已太大壓力�！�
“知道。”喬修成身體微傾想更親近的抱一抱姐姐，可他已經(jīng)九歲了……
正想著，身體已經(jīng)被抱住，一雙不算強壯的手臂把他攏入溫暖的懷抱中。他微微抬頭把下巴擱在姐姐肩膀上，比他高大半個頭的姐姐身體單薄得都稱得上瘦弱，肩上的骨頭比他的下巴還咯人�？伤孟駨牟辉X得姐姐瘦弱過，姐姐從來沒給過他這種感覺。
她愛笑，還愛逗弄人，哭的時候、難過的時候一定不會讓他看到，她被‘你是姐姐’那四個字綁得死死的，無論何時都在盡著長姐為母的責任，從沒想過她其實是可以丟下這些去過輕松日子的。
“盡力就好，晚上姐姐給你做好吃的�！眴萄拍吓呐乃谋常骸叭ミ^你人生第一座獨木橋吧。”
喬修成把眼底的澀意眨去，點頭應了聲好，又朝義父道：“義父，我進去了。”
何七拍拍他肩膀：“去吧，你出來就能見著我。”
喬修成轉(zhuǎn)身往龍門走去，排隊等著‘搜子’搜身，輪到他時并沒有把他書箱里的東西翻亂，比其他人更輕易的過了關。抬頭看到站在附近的宋只，他知道是得了照顧，此時不方便說什么，提上書箱往里走。
下一關有廩生黃志給他做保，他很順利就進了考場。
喬雅南踮著腳尖也再看不到人了，又等了會不見他出來不由得嘆了口氣。太不公平了，九歲不但要和一幫大人去比，還要和參加過好幾次考試的人比，比得過的真是神童，她得回去多上幾炷香，保佑她家弟弟是神童。
已經(jīng)迷信得啥也不管的人直接去了白事鋪子，挑著最好的紙錢香燭買了一堆，回去后真就趕緊又上了柱香，還燒了一大堆紙，誠心的拜了又拜。
等她一回屋，其他人陸陸續(xù)續(xù)的跟著拜，要不是辣子味還是重了點，這里已經(jīng)不像個作坊了。
原以為這一天會心神不寧，可大概是從初九就開始折騰，心思都折騰淡了不少，拿著本書在手竟然靜下心來看進去了。
正看到精彩處，大伯爺過來了。
“您有事讓我過去就是，怎么還親自過來了�！眴萄拍厦φ酒鹕韥�。
“我如今比你閑多了�！崩献彘L打量這書房，每次過來這屋子都會有點變化，就坐在里邊的人好像一直還是那樣，和才回來那會沒什么區(qū)別。
“早上本想過來送送修成，擔心那孩子想多，就讓其他人也都沒過來�！�
“昨日您都帶他去祠堂祭祖了，有那么多祖宗保佑，他一定能把他的本事都發(fā)揮出來�！�
老族長笑：“咱們喬家都多少年沒人參加科舉了，希望他能開個好頭，以后族里那些小子就有了追趕的榜樣�！�
“會越來越好的。”
喬雅南從婆婆那接了茶親自送到大伯爺手里，然后就拖了凳子在他旁邊坐了，等他說明來意。
作坊的事大伯爺從不插手，也約束著其他長輩不來指手劃腳，今日突然前來怕是無事不登三寶殿。
老族長喝了口燙嘴的茶，垂著視線看著茶碗中自已垂垂老矣的面孔道：“里長到換任的時候了。”
“您接任后怕是閑不了了�！�
“不是我接任。”老族長抬頭看著她笑：“是你�！�