第11章
明桃呆呆地看著他的手掌，滾燙的熱意將她微涼的手烘得出了汗。
李清洲如夢初醒，連忙撒開手，“抱歉�！�
“沒、沒事的�！�
明桃搖搖頭，將手背在手上，其余四指緊緊抵著食指，整只手都暖了起來。
過了片刻，兩只手的血液都流通了，明桃晃了晃手腕，沒有絲毫不適感。
“清洲哥，你好厲害，”她驚喜地看著他，“你和別人學(xué)的嗎？”
李清洲若有所思道：“可能是我失憶之前學(xué)的。”
指腹不自覺地揉捏著，似乎還能憶起方才的觸感，柔軟滑膩。意識到自己在做什么，他將手攥成拳，平靜地站起身。
“清洲哥�！�
他垂眼看向她的臉，昏暗的光影里，一張一合的唇瓣像粉白相間的桃花。
“不要將這件事告訴錦瑤姐姐，好不好？”
他猝然回神，應(yīng)了聲好，匆匆離去。
第
13
章
天色尚早，明桃舒舒服服地睡了個回籠覺。
高亢的雞鳴響過三遍，明桃睜開眼睛，孟錦瑤也打著哈欠過來了，準(zhǔn)備幫她解開繩子，沒想到她手上的繩子已經(jīng)解開了。
明桃放下袖子，盡可能遮住紅腫的痕跡，解釋道：“有些勒，我便讓清洲哥幫忙解開了�！�
“哦，”孟錦瑤沒太在意，“你昨晚沒抓癢吧？”
“沒有�！�
孟錦瑤笑瞇瞇道：“那就行，今晚繼續(xù)�！�
明桃弱弱解釋：“應(yīng)該不會癢了�！�
“怎么可能，才一天而已，”孟錦瑤瞪大眼睛，“聽我的，先綁十日�！�
左想右想也沒想出辯解的話，明桃只好硬著頭皮答應(yīng)了，往好處想想，手腕雖腫了，但傷口恢復(fù)得更快，未嘗不是一件好事，只要晚上綁的松一些就行了。
慢慢走出屋門，大門剛好被推開，李清洲從外面進(jìn)來。
孟錦瑤好奇地問：“你做什么去了？”
李清洲沒想到會遇上她們，神色不自然道：“沒什么�！�
他徑直回屋，孟錦瑤和明桃咬耳朵：“他肯定有秘密。”
明桃好奇地問：“什么秘密？”
“嘿嘿，”孟錦瑤偷笑一聲，“他這副樣子不正常，說不定方才去和相好的姑娘牽小手去了�！�
明桃不自在地將手?jǐn)n在身后，仿佛清晨的熱度還在，從心底透著熱意，一直燒到她的臉頰。
她下意識反駁：“錦瑤姐姐，你別瞎說�！�
“誒，我說他的事，你臉紅什么？”
“我哪有�！泵魈夜首麈�(zhèn)定，“對了，你的手帕送給那位李公子了嗎？”
這次輪到孟錦瑤臉紅了，“我、我……不說了，我得去做飯了�！�
原本明桃只是為了岔開話題隨口一提，見她這副模樣反而上心了，笑盈盈地跟上。
“錦瑤姐姐，你是不是送過了呀？”
“沒有！”孟錦瑤羞惱道，“你也知道我繡的不好看，怎么可能送出去。”
說著她往明桃手里塞了個有豁口的碗，“你不是說想幫忙嗎，去喂雞�！�
明桃果然被轉(zhuǎn)移了注意力，看向碗里綠油油的東西，遲疑地問：“雞會吃這些東西嗎？”
“怎么不吃，秕谷子、稗子和野豌豆，雞吃得香呢。”孟錦瑤一邊麻利地往灶膛添柴一邊教她，“把碗里的東西分散著撒進(jìn)雞圈就行了�！�
明桃乖乖點頭，抓起一把撒進(jìn)去，三只雞咯咯叫著爭相覓食。
她還沒見過這么有趣的場景，不由得多看了一會兒，以至于李清洲到她身后了還沒發(fā)現(xiàn)，轉(zhuǎn)過臉看到一堵人墻，嚇得驚叫一聲，雞食連帶著碗一起掉進(jìn)雞圈里。
李清洲蹲了下來，伸長了手去拿碗，略有些短的衣袖驀地滑到肘彎，一截粗壯的小臂青筋暴起。
明桃看得臉熱，匆匆別開眼睛。
“這里風(fēng)大，別站太久�！彼麗灺曢_口。
明桃應(yīng)了一聲，想起方才孟錦瑤的猜測，話在舌尖轉(zhuǎn)了幾圈，又忍住了，她對李清洲又敬又畏，遠(yuǎn)不如面對孟錦瑤時自在。
她不說話了，李清洲卻有話說：“一會兒吃飯的時候，你提一下你的傷。”
“為何？”
“晚上你還想被綁著手？”
明桃趕緊搖頭，緊接著又好奇地問：“你有辦法？”
他卻沒說，而是問道：“蜜餞吃完了嗎？”
“……還沒。”
李清洲淡淡道：“吃完了便告訴我�！�
“不要買……”
話還沒說完，孟錦瑤的聲音蓋過她的：“清洲哥，你把菜刀放哪去了？”
李清洲應(yīng)聲而去。
明桃看著他的背影咬了咬唇，有機(jī)會再說吧。
明桃吃過飯才想起自己的傷，“似乎快長好了，再過不久就結(jié)痂了。”
李清洲問：“傷口會不會發(fā)癢？”
明桃眨了下眼睛，緩緩點頭。
不等孟錦瑤開口，李清洲搶先出聲：“正好我今日去鎮(zhèn)上，幫你買止癢的藥膏�！�
說完他便走了，根本不給孟錦瑤說話的機(jī)會。
直到他走出門，孟錦瑤才反應(yīng)過來，小聲嘟囔：“這么著急干嘛。”
明桃卻心頭一暖，明白了他的用意——她自己將這件事說出口，他順勢而為，更合乎情理，而且也沒讓孟錦瑤難過，一舉兩得。
看起來是個粗人，實則粗中有細(xì)呢。
她幫孟錦瑤將碗筷收進(jìn)灶房，一個沒注意，衣裳擦過水缸的豁口，“呲拉”一聲，袖口破了個洞。
“沒受傷吧？”孟錦瑤反應(yīng)很快，見那片肌膚依然細(xì)膩如玉，頓時松了口氣，“可不能舊傷沒好又添新傷了。我?guī)湍阊a補衣裳。”
明桃想起她繡的那個歪歪扭扭的“李”字，實則不敢冒險，便道：“我自己來吧�！�
“你會女紅嗎？”孟錦瑤不太相信。
明桃正想應(yīng)是，猛然想起自己失憶了，于是笑道：“我試一試。”
選好絲線，明桃捏起繡花針，不到一刻鐘便繡了一朵栩栩如生的桃花。
孟錦瑤仔細(xì)端詳，嘖嘖感嘆：“像真的似的�！�
轉(zhuǎn)念又悲從中來，喃喃道：“如果我也會繡就好了�！�
那條手帕，到底還是沒送出去，她的女紅過于拙劣，就算李秀才有君子風(fēng)度，沒有嘲笑她，她自己也覺得拿不出手。
明桃握住她的手，“我教你�！�
繡花的時候她就在想這件事了，她身上只有一兩銀子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠報答他們的恩情，不如教一些她會的東西。
她的女紅是幼時和蘇繡大家學(xué)的，這么多年來也算是嫻熟，教會孟錦瑤不在話下。
一個上午的工夫，她繡的便像模像樣了。
孟錦瑤信心大增，晌午簡單用過飯，又一頭扎進(jìn)北屋，學(xué)的如癡如醉。
臨近傍晚，她繡出了最滿意的“李”字。
“正好明日錦霄下學(xué)，我去接他，順便將帕子送了。”孟錦瑤撫摸著帕子，“明桃，你說他會收下嗎？”
明桃也不知道，但是聽她這樣說，似乎是書院里的夫子？
叩叩——
門外有人敲門，映出一個男人的輪廓，孟錦瑤忙把帕子收起來，說了聲“進(jìn)來”。
李清洲從鎮(zhèn)上回來了，一言不發(fā)地攤開手，一小罐止癢膏躺在手心里，遞給明桃。
明桃道了聲謝，起身去接。
修剪圓潤的指甲與微涼的指腹淺淺擦過手心，癢癢麻麻。
她收回手的瞬間，李清洲下意識合掌，只抓住了浮塵。
*
翌日傍晚，孟錦瑤換上自己最好看的紅底繡玉蘭花衫，不甚靈巧地綰了個髻，簪上唯一一支素銀簪，這便要去書院了。
明桃正用著飯，瞧見她這身打扮眼前一亮，孟錦瑤長相明艷，適合穿紅，只是發(fā)間實在太素了些。
但她也沒什么首飾，思來想去，只好道：“錦瑤姐姐，你稍等片刻�！�
飯也顧不得吃了，她回到北屋，找到那身玉紅色嫁衣。
那日脫下來之后，她一眼都沒再敢看過，怕自己觸景生情，但此刻她全然不顧了，沒有什么比錦瑤姐姐更重要。
仔細(xì)打量嫁衣，她尋到一處還算干凈的地方，毫不猶豫地用剪刀剪掉。
被關(guān)在閨房里待嫁的那幾日，她聽婆子們說這嫁衣的顏色最接近正紅色，價值一百兩銀子，足以看出鄭老爺對她的重視。
可玉紅色終究不是正紅色，就算價值千金又如何，她永不為妾。
嫁衣爛了個洞，卻填補了她心里的空缺。
今日，正式與從前的一切說再見吧。
紅色絹花慢慢在明桃手里綻放，她仔細(xì)打量片刻，又修剪了一下，這才走出北屋。
“錦瑤姐姐，這花襯你的衣裳，”明桃笑盈盈道，“做得匆忙，你別嫌棄。”
“哎呦，這么好看！”孟錦瑤將絹花捧在手心里，“你可真是心靈手巧。”
明桃替她簪上，“快去吧，別誤了時辰。”
瞥一眼沒有注意她們的李清洲，明桃輕聲說：“祝你如愿以償。”
孟錦瑤難得紅了臉，更襯得人比花嬌。
目送她走出家門，明桃坐下繼續(xù)吃飯。
“她有心上人了？”
李清洲忽的開口，明桃愣了下，連忙搖頭，她知道孟錦瑤不想將這件事告訴別人，李清洲也不行，所以她得替她保密。
“是嗎？”李清洲抬起頭，“她今日穿得和往常不同�！�
被這樣審視的視線盯著，明桃承受不住，下意識便要承認(rèn)了，思索片刻才開口：“女為悅己者容，錦瑤姐姐上次去書院也是這樣穿的�！�
“這倒是提醒我了，”李清洲淡淡道，“她的心上人在書院里吧�！�
明桃頭皮發(fā)麻，沒想到自己無心的一句話居然讓他猜到了，只好道：“你去問錦瑤姐姐，我也不知道�！�
“不必了，我已經(jīng)猜到了�！�
明桃駭然地望著他，怎么就猜到了？
李清洲解釋：“有次去鎮(zhèn)上的時候……”
坐在騾車上搖搖晃晃的孟錦瑤也在追憶往昔。
去年五月，她和李清洲一起去了趟蒼平鎮(zhèn)。
原本她不想去的，但是爺爺非要讓她去，她只好應(yīng)承下來，沒想到剛到地方便天降大雨。
附近沒有賣油紙傘的地方，他們躲在屋檐下避雨，一個白衣少年撐傘出現(xiàn)，將傘給了她。
“我家就在這附近，姑娘家身嬌肉貴，莫淋了雨�！�
說完他溫潤一笑，跑進(jìn)雨中，拐進(jìn)一條小巷。
這一幕她記了很久很久，那把油紙傘也在她屋里珍藏著，只是她一直不知道那人是誰，直到前不久有事去書院找弟弟，她才知曉贈傘之人是弟弟的夫子李潤。
那日她只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)一瞥，并不確定，前幾日去書院才確認(rèn)了就是李潤。
細(xì)細(xì)算來，只有三面之緣罷了。
孟錦瑤捏緊袖口里的帕子，無論如何，這次一定要送出去。
騾車停下，她直奔書院。
離下學(xué)還有一會兒，問清李秀才在不遠(yuǎn)處的思雪亭看書，她撫了撫頭發(fā)，慢慢朝亭中走去。
枯葉飄飛的亭子里，背對著她的身影清瘦而儒雅。
孟錦瑤看得癡迷，將手帕掏出來，背著手進(jìn)入亭中。
聽見響動，李潤疑惑地抬起頭，見是她來，漾起一個笑，“我記得你，錦霄的姐姐�！�
孟錦瑤心中暗喜，自我介紹道：“我叫錦瑤�！�
他點一點頭，目光清潤地望著她，溫聲道：“錦瑤姑娘�！�
他打量著她，贊道：“綠煙紅影里，雙雙簪花鬢，這花很襯你�！�
孟錦瑤沒聽懂那兩句詩，但是聽得懂后半句話，靦腆一笑。
她鼓起勇氣說：“我今日過來，是想謝公子的贈傘之恩�！�
李潤想了一會兒，驚喜道：“竟然是你？不過區(qū)區(qū)小事，不足掛齒�！�
雖然已經(jīng)不記得她，但是他還記得這件事，孟錦瑤已經(jīng)滿足了，鼓了鼓勇氣，將手帕奉上。
“我……這是我繡的帕子，還請公子不要嫌棄�！�
帕子輕輕抖著，不知是因為風(fēng)吹，還是姑娘心顫。
＊
喝完最后一滴藥汁，明桃皺著臉解開油紙包，微微怔愣，差點忘了，昨日她便將蜜餞吃完了，油紙包里空無一物，只余一縷淡淡的甜香。
她聞著香氣克制住了想吐的欲望，好半晌才恢復(fù)正常。
若是沒有蜜餞，她可能早就習(xí)慣了藥味，可由奢入儉難，她一時適應(yīng)不了。
砰、砰、砰——
院子里規(guī)律的響聲引起了明桃的注意，她推開門，瞧見李清洲在劈柴。
木頭豎在木墩子中央，他揚起斧頭，看起來沒使什么力，木頭卻整整齊齊斷成兩截。
明桃從未見過有人劈柴，不知旁人是不是也和李清洲劈的一樣省力。
可仔細(xì)一瞧，他挽至臂彎的衣袖時而鼓起，小臂青筋凸顯，瞧著遒勁又有力。
夕陽漸落，四周一片昏暗，摞起的柴也越來越多了。