遇風波

    聞言，正惺憁的水斷栩蘧蘧覺寤，瞿然驚起，漏刻正滴答作響，已然辰時初。

    “壞了壞了，晨間問安我竟全然忘了！”她霎時間明了祝見粼來意，原是自己耽擱了問安，玉盤亦慌慌張張起來，漱口茶水竟拿成了澡豆，繼而梳頭女使趕來，梳起桃花髻，涂胭脂、畫眉、點唇……終至換上交領(lǐng)襖裙，從妝匣取出白玉蘭花簪，晨妝畢。

    雙手疊交腹前，云履急趨，她瞧見祝見粼在不遠處佇立，眸光落在自己身上，瞧不出喜怒，待走近他時，水斷栩福身道禮。

    “表哥萬福。

    ”“賢妹同福。

    ”聲音冷冽，令人捉摸不透他的情緒，因自己耽擱在先，水斷栩慚怍無言，二人一前一后走至陶氏院落中。

    女使正垂首，在萱堂前的石階處灑掃著，見他們來了，領(lǐng)至廊下，自己則是去稟告夫人，廊下鳥兒正啁啾清啼，襯得院落氣韻靜謐。

    “祖母去寺廟祈福了，一時半會回不了府。

    父親上朝還未歸。

    ”正候著陶氏通傳，一旁的祝見粼倏然開口提及此事，令她一時如盲者捫象，唇瓣翕張，卻吐不出一言。

    好在女使適時趕來，二人得以進萱堂。

    入目便是陶氏坐于主位，錦墊半舊，身后屏風上山水盡染，案上花香彌漫著。

    待祝見粼問安后，她雙手提裙，屈膝道:“給姨母請安，恭問福壽康寧。

    ”二人侍立一旁，陶氏握住她雙手，任誰來看，皆是一副疼愛模樣。

    水斷栩與之四目相對，眸光相觸時，她分明得見，陶氏并非望向自己，想來便是那故去的二娘子。

    一陣噓寒問暖后，陶氏念叨著應(yīng)遣些女使和內(nèi)院護衛(wèi)于青塘苑中，一旁的嬤嬤會意，取來仆役冊，記載著出身、月例、職責。

    “栩兒不妨一同來瞧瞧，遣些婆子負責巡查，劉嬤嬤往后便貼身跟隨……至于外院隨行小廝……”水斷栩看去，選家世清白亦或是家生子便好，可冊上此類人實屬多，一時無法抉擇。

    見陶氏蹙著眉，許是也苦惱，遂她言道：“姨母，栩兒以為，幾冬很合適。

    ”幾冬，便是領(lǐng)她去國公府的小廝。

    小人難防，置在眼前，才能順心一二。

    幾冬一事被應(yīng)允，道了幾句體己話后，她便離開萱堂。

    回了青塘苑，劉嬤嬤領(lǐng)了些人來，有二等女使，亦有粗使女使和婆子，眾人垂下眸，聽候吩咐。

    水斷栩不禁犯難，自己為參議時，何時管過此等事？就連今日禮儀，都是在綻翩時請人教習，大璞不允蓄奴，她自然無多少奴仆伺候，眼前眾人，不是家生子就是雇工，倒是于法合理。

    “我不甚熟悉國公府，由劉嬤嬤先吩咐你們罷。

    ”眾人聞言，睽睽交矚，終是唯唯聽命。

    水斷栩得了閑，躺在涼榻上，已是暮春時節(jié)，還帶著些許涼意，遂裹著絲衾。

    待眾人灑掃忙活后，已是霞帔夜天，酉時該去問省。

    此回，她見著了祝國公，祝迴。

    面容倒不是慈眉善目，相反，坐在主位上，不怒自威，烏紗翅隨風輕顫，絳紫色圓領(lǐng)緞袍上系著鑾帶，正啜著茶水。

    “恭請姨丈晚安。

    ”話罷，卻遲遲未有回應(yīng)，氣韻陷入沉寂，無一人敢忤逆國公的威嚴，陶氏欲言又止，卻被阻攔。

    良久，待水斷栩雙膝酸麻時，才聞得祝國公開口。

    “起來吧，你便是昔日綻翩知州之女？夫人的遠方表親？”“正是。

    ”待她答話后，與此前不同，祝國公先是輕嗤一聲，后戲謔道:“水家倒是人才輩出。

    ”水斷栩知曉他所言指的是父親，失修案一出，父親同僚被牽連皆下詔獄，而父親因能攀扯上國公府，圣上只免去他的知州之職。

    論昔年自己，自己為參議時，亦算不得全然是清官，且并未有所建樹。

    今日玉盤去市肆走動時，聽聞了她的“死因。

    ”世人皆道水參議死得荒唐，繪聲繪色描述她醉死榻上，活脫脫一個酒徒。

    此等由頭，世人自是不齒，祝國公亦是如此。

    而如今自己為水家女，“兄長”逝世，她卻不為其斬衰三年，反倒投奔國公府享榮華富貴。

    是以，水家確為人才輩出。

    “謹記，這世上一個失了夫家庇護的女子，連自己爹娘亦不算歸宿，今日你沾上國公府門楣，全依夫人不忍之心。

    ”是了，她險些忘了，自己這遠嫁又寡婦的身份，一切編撰全憑自己的好爹娘。

    水斷栩侍立一旁，自知毫無資格駁斥祝國公一番話，除非，她能尋到旁的歸宿。

    遂，只能緘口不言。

    因，無人會向著她。

    “爹爹，爹爹！”倏然一道稚嫩的聲音響起，擊穿沉寂，一梳著雙螺髻，綴著金絲的稚兒闖入，徑直行至祝迴眼前。

    “翩兒今日可學得什么？同爹爹講述一二？”祝迴頃刻間翻云覆雨，換了面孔，稚兒被捧起面頰，開口道。

    “夫子教，古語道，無奈被些名利縛，無奈被他情擔閣！【注1】”聞言，氣韻再度靜下來，鳥啼聲嘹亮，顯得格格不入。

    此事終至因稚兒一句話姑置，對水斷栩的指斥暫且停息。

    可一事令她不明了，稚兒身后必有他人推波助瀾，借其之口為自己脫身。

    她初來乍到，何人會相助？思忖一時失了神，直至有聲傳來，她才猛然止住腳步。

    “哥哥，你為何要翩兒說那句？翩兒當時生怕背錯了說錯了。

    ”“為兄……只是教你一句詩罷了，父親知曉你學識至此，也會為翩兒忻愉。

    ”海棠旁，祝見粼同方才的稚兒在談話著，話語一字不漏讓水斷栩獲悉了去。

    “忻愉？可是爹爹今日面色不太好……”“咔擦！”本欲再聽多些，何人料得弄出了動靜，既被發(fā)現(xiàn)，她只好現(xiàn)身。

    方才還笑意盈盈的祝見粼，看清來者何人后，笑意褪去大半。

    而一旁稚兒見了她，有一瞬見得生人的驚詫，繼而介自道。

    “我名喚祝在翩，想來你便是……唔……”“舍妹年紀尚小，該早些就寢，先行一步了。

    ”祝見粼不知在遮掩什么，一旁的祝在翩被掩了口，繼而被拎起，眼見著兄妹二人要離去。

    水斷栩忽地念起瓷瓶，忙不迭出聲道。

    “表哥留步！昨所贈的不見惄，表妹在此謝過。

    ”她眸光落在二人身上，祝在翩掙扎著要脫離桎梏，一副知情之態(tài)，祝見粼則是竭力鎮(zhèn)靜，可還是帶些磕絆。

    “表妹誤會，不見……不見為何物，我一概不知。

    ”此回，兄妹二人逃之夭夭，消失在她目之所及。

    若為陶氏所贈，今日問安時，合該問詢藥效，可陶氏只字未提，猶如毫不知情般。

    分明是他所贈，有何不好承認？水斷栩百思不得其解其動機，直至走回青塘苑，亦未能琢磨出祝見粼之心。

    “娘子，娘子！”玉盤匆匆行至她眼前，不由分說便拉著她衣袂朝木橋走去。

    再三張望，確四下無人后，玉盤才娓娓道來自己獲悉之秘辛。

    原祝芳歸逝世時，還未及笄，眾人是在池塘旁尋到她的尸身，當時貼身女使說，是二娘子一時嬉鬧跌進水中，自己并不會水，待救兵搬來，二娘子已溺亡。

    此事后，陶氏日日以淚洗面，幾近肝腸寸斷，此事便成國公府禁忌。

    涉事女使因怠忽離次，杖打幾十，當場便無了氣息。

    陶氏經(jīng)喪女之痛后日漸消沉，國公遂下令，與二娘子有干系之物之人皆不允在國公府。

    “怪道姨丈連薄面皆不予我……光論容貌，我與二娘子皆不能另當別論……”被指斥一事傳遍闔府上下，待水斷栩回院中時，眾人已不如白日里恭敬。

    方才還未跨過門檻時，她便聽見有女使正央求著劉嬤嬤調(diào)離。

    “劉嬤嬤，您往日待奴婢最好了，便允了一回罷，今日老爺如此動怒，往日我們不準被旁的女使輕視。

    ”“是啊劉嬤嬤……”“是啊……”眾人嘰嘰喳喳聲戛然而止，涉事人正站立在她們眼前。

    那幾個女使手忙腳亂地灑掃著，縱使石階幾近無塵。

    水斷栩環(huán)視周遭，繼而轉(zhuǎn)首對劉嬤嬤語道:“勞煩嬤嬤，將那幾女使的名告知于我，我明日便將此事與夫人道明，好遂了她們愿。

    ”或許有求情，或許有哭喊，她闔上眸，與周遭隔絕，待聲音因拖拽愈來愈遠，她才徐徐睜眼。

    “若是還有人要棄主離開，恕不遠送。

    ”眾人散去，可此事尚存怪異之處，據(jù)劉嬤嬤所言，在她心中應(yīng)是小人的幾冬，卻一聲不吭。

    礙于男女大防，問詢一事暫且擱置，只待明日了。

    入夜，水斷栩卻難以入眠，心旌搖曳著，隱隱感知到，似有事發(fā)生。

    從窗欞外窺去，蒼穹一如往日，并無什么不同，仍舊月明星稀。

    索性無事，她坐在床榻上，回憶著玉盤告知的今日所獲。

    玉盤今日尋了幾個年紀尚小的家生子，一頓威逼利誘，她們便把知情之事皆往外說。

    言到幾冬時，她們更是爭先恐后地訴說，道夫人院中有個女使，名喚期兒，與幾冬有首尾。

    “有首尾？若是被夫人發(fā)覺，可是要挨板子逐出府去的。

    ”“玉盤姐姐你有所不知，這期兒是夫人身旁貼身女使，幾冬則與管家沾親帶故，庇護著呢。

    ”試探到此便了，困意恰好襲來，水斷栩酣然入夢。

    “娘子，不好了！幾冬他……他死了！”不知是幾時，水斷栩便被晃醒，正迷糊，此事如當頭一棒，令她猝然清醒。

    “幾冬尸身已被葬入義冢，死因奴婢尚且不知。

    ”“管事媽媽呢？無對牌怎可夜間外出？門房處定有記……”方才迷迷瞪瞪，她竟忘了，自己是寄人籬下，何來資格去調(diào)冊子？望著窗欞外晨光傾灑，水斷栩念起需問安，正走近陶氏所居溪光居時，卻聽見院里傳來一聲聲慘叫。

    “敢有私情？杖二十再停！”