第50章
“對(duì)，他從殘酒里嗅出了曼陀羅的氣味。臣曾聽(tīng)?wèi)?yīng)虛先生提過(guò)，曼陀羅除了麻醉鎮(zhèn)痛，還能讓人頭腦混亂，意志力降低。臣懷疑，豫王府里有人對(duì)這浮音起了疑心，想用曼陀羅來(lái)套話。但我那侍衛(wèi)也說(shuō)了，這藥對(duì)浮音并無(wú)效果，怕那人誘供不成，反遭其害�！碧K晏道。
皇帝頷首：“豫王治下甚嚴(yán)，此事想必是出自他的授意。即便不是他授意，他也應(yīng)該會(huì)有警覺(jué)，不會(huì)再輕易入彀。朕這個(gè)弟弟，只要不在情.色上栽跟頭，就精明得很�！�
蘇晏出于私人恩怨，并不覺(jué)得豫王精明，只覺(jué)得對(duì)方風(fēng)騷自戀臉皮厚。
不過(guò)既然景隆帝認(rèn)為不必太擔(dān)心豫王，他也懶得再多費(fèi)心。
“你把侍衛(wèi)派去盯梢浮音，順藤摸瓜，做得不錯(cuò)。但如此一來(lái)，你身邊無(wú)人護(hù)衛(wèi)，朕也不放心。朕派些身手好、可靠能干的錦衣衛(wèi)給你當(dāng)臨時(shí)護(hù)衛(wèi)，如何？”
蘇晏本就想向皇帝求借幾個(gè)侍衛(wèi)，畢竟他還是惜命的，自然是受賜謝恩。
同時(shí)也想接著謝恩的借口，從榻上溜下去。
皇帝將手掌在他背心不輕不重地一壓。
蘇晏撐得酸麻無(wú)力的胳膊徹底罷了工，整個(gè)人結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地趴在了皇帝胸口。
皇帝在他耳畔低聲道：“八千錦衣衛(wèi)，你要哪一個(gè)？北鎮(zhèn)撫司沈柒可好？”
蘇晏剛松懈的神經(jīng)，又因?yàn)榛实鄣囊痪湓挶坏跗饋?lái)打，欲哭無(wú)淚道：“不好不好。除了他，哪個(gè)都行。臣要避嫌。”
皇帝像安撫，又像威脅地拍了拍他的后腰，“你知道避嫌就好�！�
蘇晏心涼地想，皇帝肯定會(huì)派眼線盯著他和沈柒，一旦兩人有什么公事之外的接觸，這頭話還沒(méi)說(shuō)熱乎，那頭小報(bào)告就送到御前的案頭上。這下不想避嫌也得避了！
“蘇御史似乎不太情愿？要不然還是把沈同知?dú)J點(diǎn)給你？”
“沒(méi)有沒(méi)有！臣句句發(fā)自內(nèi)心。避嫌，一定避嫌！”
皇帝這才緩和了眉眼，手掌在他腰身上圍了一下，說(shuō)：“之前說(shuō)苦夏清減，怎么如今入冬貼膘的季節(jié)，也沒(méi)見(jiàn)你胖多少？”
蘇晏小聲嘀咕：“說(shuō)什么貼膘，我又不是豬�！�
皇帝哂笑：“朕想留蘇御史用個(gè)晚膳，該不會(huì)又觸犯哪條規(guī)矩，要對(duì)朕口誅筆伐？”
蘇晏也知道剛才一番做作，把皇帝氣得不輕，這個(gè)言官梗估計(jì)要拿來(lái)反復(fù)臊他好幾次才會(huì)消氣，故而裝聾作啞由著對(duì)方去，轉(zhuǎn)移話題問(wèn)：“皇爺又要賜臣什么宮中佳肴？”
皇帝說(shuō)：“你給命名的佛跳墻。今年你十分辛苦，連過(guò)年也無(wú)法告假探親，這道家鄉(xiāng)味就當(dāng)給你的一點(diǎn)慰藉罷�！�
蘇晏怔住，心里感動(dòng)于皇帝的細(xì)心體貼，更是慚愧自己之前的賴皮行徑，把臉埋在對(duì)方胸口，悶悶地說(shuō)道：“臣受寵若驚。”
皇帝微嘲：“你‘受寵’是真，‘驚’半點(diǎn)不見(jiàn)得，倒是又皮又滑，還狗膽包天�！�
蘇晏馴順地答：“汪�！�
皇帝一愣，笑得停不下來(lái)，撫摩著蘇晏的肩背，半是感慨半是嘆息：“清河……唉，清河�！�
第163章
我誰(shuí)都騷不過(guò)
景隆帝不喜鋪張浪費(fèi)，膳食除了宮宴之外，每餐不過(guò)十?dāng)?shù)道菜。
這次留蘇晏用膳，也沒(méi)為他破例。
一桌晚膳，以風(fēng)菱、脆藕、姜漬橄欖為冷盤，主菜是一壇葷香四溢的佛跳墻，輔菜有半翅雞、爆炒羊肚、炙蛤蜊、銀魚抱蛋、鮮蝦仁燴蘆蒿、冬菇炒鷹嘴筍、蒜蓉木蘭芽、八寶攢湯，甜點(diǎn)是棗泥卷和蘇晏自己做的乳酪。
侍膳宮女用紗巾圍住口鼻，動(dòng)作輕柔地布菜。屏風(fēng)后傳出悠揚(yáng)的絲竹樂(lè)音。
皇帝在飲食上頗為克制，每餐只用八成飽。而蘇晏正是十七八歲長(zhǎng)身體的時(shí)候，雖然吃相斯文，食量卻不算小，更兼久未嘗到地道的家鄉(xiāng)味，胃口大開(kāi)�；实蹫榱俗屗缘米栽�，刻意放慢進(jìn)膳的速度，等待他吃差不多了，才放下筷子。
盥洗完畢，蘇晏見(jiàn)已至酉時(shí)，自己還要去東宮送年禮，怕遲了趕不及在下鑰前出宮，便向皇帝委婉地提出告退。
皇帝卻正色道，要他幫忙出謀劃策，拉他去參詳九邊的輿圖和大同鎮(zhèn)飛遞而來(lái)的軍報(bào)。
事關(guān)政務(wù)，蘇晏便不再推辭，仔細(xì)看完，很是驚心：“大同總兵與副總兵都陣亡了？”
皇帝凝眉道：“十日前，韃靼進(jìn)犯大同，韃靼太師脫火臺(tái)親自領(lǐng)兵，埋伏精銳于大蟲嶺，又以一百多騎老弱士兵作誘餌，引誘大同總兵林樾出城。此役，總兵林樾與副總兵中伏戰(zhàn)死，全軍潰敗。”
蘇晏就算古代史學(xué)得再半桶水，也知道大同乃是九邊第一鎮(zhèn)，是“拱衛(wèi)神京”重要的西北屏障。若是大同被破，敵揮師南下后轉(zhuǎn)向東，便能直逼京師，兵臨城下！
他緊張得手心冒汗，急問(wèn)：“然后呢，大同守住了么？”
皇帝頷首：“脫火臺(tái)縱兵殺人掠畜，至雁門關(guān)前，被大同衛(wèi)都指揮使耿樂(lè)率軍擊潰，退回北漠去了�！�
蘇晏這才松口氣，嘆道：“臣在陜西，就覺(jué)得今年入冬太早，大雪頻頻，天寒地凍。擔(dān)心草原白災(zāi)嚴(yán)重，更激發(fā)北漠諸部的狼性，要南下劫掠，果然還是來(lái)打秋風(fēng)了�！�
“朕擔(dān)心的，還不止是這些。光是韃靼年年侵掠，邊防已不堪其擾，倘若瓦剌與其聯(lián)手——”皇帝的指尖，從輿圖上的“韃靼”地盤，一路向西北移動(dòng)，點(diǎn)在“瓦剌”上，“同時(shí)南下，穿過(guò)河套地區(qū)，進(jìn)犯寧夏、延綏等鎮(zhèn)，屆時(shí)戰(zhàn)線拉長(zhǎng)，兵力勢(shì)必吃緊。”
“瓦剌和韃靼聯(lián)手不起來(lái)�！碧K晏不假思索地答。
“哦，為何？”皇帝挑眉，想知道他言之鑿鑿的背后，是何許觀點(diǎn)。
蘇晏有些語(yǔ)塞�？偛荒芨嬖V景隆帝，因?yàn)樗钸^(guò)歷史，知道整個(gè)銘朝時(shí)期，北漠的內(nèi)部斗爭(zhēng)都非常激烈，瓦剌和韃靼這倆就是冤家死對(duì)頭，必須掐死對(duì)方才能上位的那種。
有時(shí)東風(fēng)壓倒西風(fēng)，有時(shí)西風(fēng)壓倒東風(fēng)。但無(wú)論是哪方做大，都野心勃勃地滋擾過(guò)大銘，畢竟環(huán)境和經(jīng)濟(jì)的短板擺在那里，沒(méi)有中原的物產(chǎn)提升生活水平，他們就得退回到奴隸時(shí)代去。
期間似乎出過(guò)一個(gè)驚才絕艷的人物，一統(tǒng)北漠，但也只有短短二三十年的時(shí)間。待及那人身死，北漠再次分崩離析，直到最后女真崛起，都沒(méi)有再統(tǒng)一過(guò)。
那人叫什么來(lái)著……什么什么王子？還是什么什么汗王？
記不清了。
“因?yàn)榛薁斢⒚魃裎�，必然不�?huì)坐視瓦剌與韃靼聯(lián)盟，輕易便可在二者之間攪風(fēng)弄雨�！�
景隆帝哂笑：“這究竟是拍馬屁，還是暗諷朕行事不夠磊落？”
“兵不厭詐嘛�！碧K晏訕笑，“臣見(jiàn)皇爺還有心情賜膳，想必瓦剌使者遇刺一案，心里已有應(yīng)對(duì)之策。還請(qǐng)皇爺不吝賜教�！�
“小機(jī)靈鬼兒�！被实圯p戳了一下他的額角，問(wèn)道，“你可知兀哈浪其人？”
蘇晏一瞬間覺(jué)得這名字耳熟，“臣肯定聽(tīng)過(guò)這名字！等等，臣回憶一下……”他習(xí)慣性地曲指抵著下頜，輕輕摩挲，忽然靈臺(tái)一亮，“想起來(lái)了！在陜西橫涼子鎮(zhèn)，襲擊臣、害臣?jí)嫻鹊哪腔镯^子騎兵，打的就是兀哈浪的招牌！
“后來(lái)臣也向阿……昆勒王子了解過(guò)，這兀哈浪是韃靼太師脫火臺(tái)的小兒子，一無(wú)是處又性喜漁色，就算在北漠諸部，風(fēng)評(píng)也極差�！�
皇帝說(shuō)：“不錯(cuò)。兀哈浪雖是個(gè)廢物，卻是脫火臺(tái)最寵愛(ài)的女子所生，極得他的歡心。既然黑朵薩滿能用瓦剌王子的死來(lái)給大銘扣黑鍋，那么大銘自然也可以用兀哈浪的死，把這口鍋反扣回瓦剌頭上。
“韃靼汗王形同虛設(shè)，太師掌控實(shí)權(quán)，其鐘愛(ài)的幼子卻因?yàn)橐鈿庵疇?zhēng)，死在瓦剌人手中。如此一來(lái)，瓦剌與韃靼還能結(jié)盟得起來(lái)么？”
以其人之道，還治其人之身，漂亮！蘇晏忍不住在心里喝彩一聲。
但隨即又覺(jué)得操作起來(lái)有難度——關(guān)山重重，北漠浩瀚，如何才能深入敵國(guó)，制造這樣的混亂？
不比黑朵大巫，本來(lái)就是反裝忠，以薩滿的身份潛藏在阿勒坦身邊，苦心策劃，伺機(jī)出手，才成功暗算了阿勒坦。
而大銘這邊，又怎么接近兀哈浪，偽裝成瓦剌人出手，而不引起韃靼的懷疑？蘇晏努力思索后，覺(jué)得只有派一支極隱秘、極精干的間諜小隊(duì)，混入瓦剌內(nèi)部，或許有可能辦到。這些間諜，還得是北漠人的長(zhǎng)相，才能掩人耳目。
他把這設(shè)想的輪廓，向皇帝大致地勾勒了一下。
皇帝淺笑，語(yǔ)帶贊賞：“清河深知朕心。”說(shuō)著，從折子中抽出一張紙頁(yè)，遞給蘇晏。
蘇晏接過(guò)來(lái)，見(jiàn)行頭三個(gè)大字——
夜不收。
這是……臥槽……蘇晏震驚了，大銘最神秘、最離奇的特種偵察部隊(duì)“夜不收”，的確是真實(shí)存在的！而且，不僅僅只是隸屬于邊防守軍的少數(shù)哨探，更是天子手握的鮮為人知的一支暗刃。
錦衣衛(wèi)雖然無(wú)孔不入，諜報(bào)工作卻基本只能對(duì)內(nèi)；而對(duì)外的偵察、諜報(bào)，包括奇襲等特別行動(dòng)，就交由夜不收來(lái)執(zhí)行。
景隆帝說(shuō)：“夜不收雖隱秘、精銳，但畢竟人數(shù)太少，各隊(duì)力量分散，自前任首領(lǐng)陣亡后，朕一直沒(méi)能找到出類拔萃的接任者�！�
停頓了一下，又道：“錦衣衛(wèi)也一樣，掌印指揮使的位置依然空懸。真是千金易得，一將難求啊�！�
蘇晏不由暗自嘀咕：錦衣衛(wèi)指揮使，我覺(jué)得那誰(shuí)挺合適的，可你又防得緊。
——當(dāng)然肯定不敢說(shuō)出來(lái)，避嫌么。
“殺兀哈浪之事必須精心策劃，確保萬(wàn)無(wú)一失。倘若時(shí)機(jī)與人手不合適，寧可不出手，也不能暴露己方身份，以免弄巧成拙�！被实壅f(shuō)。
蘇晏點(diǎn)頭：“皇爺考慮周全。那么臣也要抓緊時(shí)間，盡快揪出浮音背后的黑手，這樣給瓦剌那邊一個(gè)交代，也能拖延他們舉兵進(jìn)攻的時(shí)間�！�
皇帝卻道：“也不那么急，不必對(duì)自己催逼太過(guò)。詔獄里不是還有個(gè)被革了職的嚴(yán)城雪。瓦剌的國(guó)書上，點(diǎn)名要他血債血償。畢竟毒藥是他制作的，昆勒王子的死他怎么也脫不了干系。必要時(shí)借他人頭一用，也能拖延戰(zhàn)事。”
蘇晏凜然，一方面覺(jué)得嚴(yán)城雪雖然有罪，但這么死了，有點(diǎn)冤；另一方面也知道從國(guó)家利益的角度考慮，嚴(yán)城雪死了比活著合適。
他思來(lái)想去，畢竟是一條人命，能挽救還是盡量挽救。于是對(duì)景隆帝拱手道：“請(qǐng)皇爺暫不殺他，容臣琢磨出一個(gè)盡善盡美的法子，再來(lái)稟告。”
皇帝略一沉吟，允準(zhǔn)了，但給了蘇晏一個(gè)期限——在他三月初回陜西之前。
倘若沒(méi)有更好的法子，嚴(yán)城雪必須死。
蘇晏應(yīng)承下來(lái)。
皇帝說(shuō)：“朕想再多給你一些時(shí)間，但局勢(shì)等不起。因?yàn)殡迲岩�，朕派出去的密使，很可能沒(méi)法安全地把密函送到瓦剌，親手交給虎闊力�！�
蘇晏問(wèn)：“皇爺懷疑黑朵薩滿還會(huì)從中作梗？”
“朕更懷疑，如今瓦剌究竟是誰(shuí)在掌實(shí)權(quán)，虎闊力還是不是虎闊力，都很難說(shuō)�！�
蘇晏聽(tīng)出了弦外之意，沉默片刻，道：“失蹤的昆勒王子要是活著回來(lái)，或許能改變瓦剌的局面，亦或許……將會(huì)面臨更大的兇險(xiǎn)�！�
皇帝道：“朕聽(tīng)說(shuō)，你在清水營(yíng)與昆勒相識(shí)，還挺投緣？”
蘇晏連忙答：“萍水相逢而已，異族之間又有隔閡，幾次交談也只為了馬事。皇爺莫要再取笑臣了�！�
皇帝放他一馬似的笑了笑，轉(zhuǎn)臉望向窗外，“酉時(shí)過(guò)半，宮門即將下鑰，不如今夜留宿乾清宮。西暖閣也有地龍，適合你這只畏寒的貓�！�
蘇晏嚇一跳。外臣留宿東宮，就已經(jīng)有些逾矩了。但端本宮畢竟在前廷，自己又有太子侍讀的頭銜，被太子抓著作陪還算情有可原。乾清宮卻是后宮中的后宮，怎么能隨意留宿！
這要是叫朝臣們知道了，可不得使勁戳他脊梁骨！就算瞞過(guò)了包括言官、史官在內(nèi)的所有朝臣，后宮還有那么多內(nèi)侍、宮女，難保不會(huì)說(shuō)出去。天下哪有不透風(fēng)的墻呢？
不行，我不能弄個(gè)“以色侍君”的黑鍋給自己背。
蘇晏打定主意，絕不留宿后宮，可又不好直接抗旨，于是做出感激模樣，說(shuō)道：“皇爺不必?fù)?dān)心，臣腳程快，定能趕在下鑰前出宮門，誤不了事的�！�
皇帝留他，除了想與他再多獨(dú)處些時(shí)間之外，也存了試探之意，希望能往曖昧之上更進(jìn)一步�？上K晏并無(wú)此意，甚至還從眼神中透出隱隱的憂慮與困惑，皇帝也只好在心底默嘆一聲：火候未到，急不得。慢慢發(fā)酵，經(jīng)久的陳釀才更香。
他正要開(kāi)口讓蘇晏告退，卻聽(tīng)殿外太子的聲音，炸雷般叫道：“父皇！兒臣來(lái)給父皇請(qǐng)安！恭請(qǐng)父皇圣安！”
暖閣外，藍(lán)喜忙不迭地勸阻：“小爺，唉喲小爺！可不能這么亂喊亂叫，壞了宮里的規(guī)矩不說(shuō)，萬(wàn)一驚擾了皇爺可如何是好�！�
朱賀霖心道：父皇要是真在做什么會(huì)被我驚擾的事，那我還嫌驚擾得不夠呢！
他扯開(kāi)嗓子還想再吼幾句，卻見(jiàn)暖閣的門驀然打開(kāi)。
蘇晏一臉無(wú)語(yǔ)地邁出門，在朱賀霖驚喜的表情中，從內(nèi)侍手中接過(guò)個(gè)大包袱，往朱賀霖懷里一擱。
朱賀霖兩手團(tuán)抱著，問(wèn)：“什么東西？”
蘇晏答：“臣送給小爺?shù)哪甓Y，回去拆開(kāi)慢慢看。臣告退。”
“哎，你等等！走那么快做什么？這才說(shuō)幾句話你就走？簡(jiǎn)直目無(wú)小爺！”朱賀霖吱吱哇哇地追上去。廊下，兩人身影漸漸遠(yuǎn)離了乾清宮。
待到走遠(yuǎn)了，朱賀霖才壓低嗓音，對(duì)蘇晏道：“幸虧你出來(lái)得早�！�
“怎么了？”蘇晏趕門禁，腳步不停。
“我方才見(jiàn)，衛(wèi)貴妃身邊的一個(gè)小宮女，在乾清宮附近探頭探腦，想必是她留下的耳目。你陪父皇用過(guò)膳后，關(guān)門閉窗獨(dú)處那么久，又把宮人們都趕到殿外，任誰(shuí)不會(huì)懷疑？
“萬(wàn)一衛(wèi)家又指使同黨，或者寫舉報(bào)信給言官，或者去太后那里亂嚼舌根，你就慘了！等年假一結(jié)束，你就會(huì)面對(duì)朝堂上劈頭蓋臉的辱罵和彈劾�！�
蘇晏轉(zhuǎn)頭看著太子，微微一笑：“凡事留心眼，厲害了我的小爺�！�
“當(dāng)然�！敝熨R霖得意道，“也不看小爺多聰明。她盯著我，我還盯著她呢！今日父皇把她和其他三妃都攆回娘家去了，又在傍晚召你進(jìn)宮，我就擔(dān)心父皇對(duì)你有不——”
“尾巴可別翹上天�！碧K晏一把捂住太子的嘴，拖著走，“去給我安排個(gè)轎子，皇宮太大，我腿都要走斷了�！�
朱賀霖拉開(kāi)他的手，氣憤道：“大膽！怎么跟小爺說(shuō)話的，尊卑不分�！�
“是是，臣不對(duì)，換個(gè)說(shuō)法：臣身體文弱，不耐久走，求小爺賜轎，好趕在下鑰前出宮�！�
“這還差不多……急著出宮做什么，東宮殿里少你一張床？”
“太子殿下即將選妃，不是小孩子了，再讓外臣留宿東宮，哪怕是侍讀和玩伴，也十分不妥。請(qǐng)殿下以大局為重�！�
朱賀霖不高興地撇嘴，“你一開(kāi)始滿嘴‘殿下殿下’，就是在打官腔，故意拉開(kāi)距離。知道啦，不用一再提醒我選妃的事，小爺煩著呢！”
蘇晏笑道：“煩什么，選朵溫柔美貌的解語(yǔ)花常伴身邊，不好么？”
朱賀霖反問(wèn)：“那你呢，你怎么不選解語(yǔ)花，選了根狗尾巴草？”
蘇晏噎了一下，替荊紅追正名：“阿追才不是狗尾巴草。他是、是……”
“茅坑里的石頭！”
“呸，他是鳥不達(dá)�！�
“什么玩意兒？鳥不大，真的？”
“是鳥不達(dá)！一種熱別耐旱的植物。平時(shí)看著像幾叢不起眼的枯樹(shù)枝，渾身長(zhǎng)滿刺，鳥都沒(méi)地兒落腳。但只要灑點(diǎn)水，就能開(kāi)出極艷麗的紅花�！�
“——那到底大不大？”
“大�！�
“——好哇！還說(shuō)只是親個(gè)嘴！這都摸過(guò)了！”
“摸個(gè)屁！你說(shuō)你堂堂一國(guó)太子，腦子里整天都裝著什么鬼東西！”
“小爺不許你罵自己是鬼東西�！�
“……”
“怎么不說(shuō)話了？”
“我誰(shuí)都騷不過(guò)，還是閉嘴吧�！�
第164章
我忘了一個(gè)人
咸安侯府又迎來(lái)了省親拜年的衛(wèi)貴妃。
這下連秦夫人都有些坐不住了，問(wèn)她大兒子：“怎么回事，你不是祭灶那天剛來(lái)的么，怎么回宮還沒(méi)待幾天，又來(lái)了？”
衛(wèi)貴妃在母親面前十分真性情，把在宮里的那些嬌貴做派都不要了，氣哼哼答：“也不知是三妃中哪個(gè)賤人提出的，說(shuō)正月初二回娘家是舉國(guó)之禮，不該獨(dú)漏了妃嬪�；薁旙w恤她們，就下旨恩賜后妃回娘家小住幾日，說(shuō)可以正月十五放燈前再回宮。”
秦夫人皺眉道：“偶爾嬪妃省親探病的有，如此遣散后宮整整半個(gè)月，可前所未有！皇爺這是什么意思？”
“什么意思，還能什么意思。后宮旱了幾個(gè)月，沒(méi)下一滴雨，怕是這雨露全澆到男狐貍精頭上去了！不行，等我回宮后，得找姨媽好好說(shuō)道說(shuō)道。一國(guó)之君，不緊著繁衍圣嗣，好近龍陽(yáng)可還行？”
“先不急著去太后面前分說(shuō)。”秦夫人勸道，“我這姐姐，是天底下一等一護(hù)短的人。兒子與兒媳、外甥女，孰近孰遠(yuǎn)，孰親孰疏？你要是把自己夫君往婆婆面前一告狀，就真完了！”
衛(wèi)貴妃不傻，頓時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)：“對(duì)，這狀不該我來(lái)告。頂好是太后自己親眼看見(jiàn)，或是朝臣們上奏彈劾�！�
秦夫人點(diǎn)頭：“最關(guān)鍵的，還是要有證據(jù)。即便沒(méi)有實(shí)證，也得有個(gè)發(fā)作的由頭，師出有名�！�
衛(wèi)貴妃道：“曉得，所以我出宮后，還吩咐了兩個(gè)伶俐的宮女內(nèi)侍，多留意皇爺那邊的動(dòng)靜，看那蘇晏是否趁隙入宮承寵。娘和父親那邊，商量得如何了。”
秦夫人說(shuō)：“鶴先生出了一計(jì)，叫做釜底抽薪。”
“怎么說(shuō)？”
“鶴先生說(shuō)，君王的寵幸再怎么鼎沸，遇新水則變冷，火勢(shì)過(guò)旺則易燒干，不足為慮。真正要上心，是儲(chǔ)君，是國(guó)本。
“皇帝在朝會(huì)上允許太子聽(tīng)政，批奏折時(shí)允許太子旁觀，甚至親自教導(dǎo)他如何處理政務(wù)——對(duì)衛(wèi)家而言，這些才是值得關(guān)注的信號(hào)。因?yàn)檫@對(duì)太子不止是歷練，更是開(kāi)出了一條窺探至高權(quán)力的通道。
“一個(gè)帝王的摯愛(ài)永遠(yuǎn)是權(quán)力。他與最靠近這個(gè)權(quán)力的儲(chǔ)君之間，有著天底下最微妙的父子關(guān)系。
“這個(gè)‘儲(chǔ)’字意味深長(zhǎng)，既是將來(lái)的繼任者，又是當(dāng)前最大的競(jìng)爭(zhēng)者。正如留都南京，同樣一套朝廷班子，放在那里做為后備，似乎很安心，可若是某天南京小朝廷突然有了爭(zhēng)都之勢(shì)，北京的正朝廷第一個(gè)容不得它�！�
衛(wèi)貴妃聽(tīng)得心神震顫，問(wèn)：“可是，朱賀霖打小就受寵，到如今仍是一副沒(méi)心沒(méi)肺的模樣，我看皇爺根本不防他。”
秦夫人笑了：“這個(gè)問(wèn)題，我也問(wèn)過(guò)鶴先生�！�
衛(wèi)貴妃的好奇心徹底被提起來(lái)了，“他如何回答？”
“他說(shuō)，一個(gè)合格的帝王，就該防著任何人。你認(rèn)為，今上是不是合格的帝王？”
衛(wèi)貴妃愣住，默默點(diǎn)頭，有些難過(guò)地說(shuō)：“以前我往御書房送湯點(diǎn)時(shí)，皇爺若是在批折子，第一反應(yīng)都是先合上奏折，從不讓我看上一眼�！�
“看來(lái)鶴先生說(shuō)得不錯(cuò)。他還說(shuō)，不受寵的太子，時(shí)刻擔(dān)心被廢，倍受煎熬；受寵的太子，始終得在野心難遏與謹(jǐn)小慎微間尋找平衡，又是一種煎熬。朱賀霖從小順風(fēng)順?biāo)灰o他一個(gè)足夠難堪的挫敗，他就很有可能自亂陣腳，越做越錯(cuò)，最終父子離心離德�！�
“挫敗……”衛(wèi)貴妃琢磨良久，但仍沒(méi)有思路，“他幼年是頑劣，文官們以前沒(méi)少抨擊他好逸惡學(xué)、不守規(guī)矩，后來(lái)他臉皮厚了，不當(dāng)一回事。這半年來(lái)倒是穩(wěn)重了不少，除了時(shí)不時(shí)往宮外跑，也沒(méi)犯過(guò)什么大錯(cuò)。娘，你說(shuō)該從哪方面著手？總不能再像往東宮塞龍陽(yáng)春畫那般小打小鬧罷�！�
“所以才說(shuō)要釜底抽薪�！�
“怎么抽？”
“那得先弄明白，太子這口鍋的‘薪’是什么？”秦夫人慈愛(ài)地拍了拍衛(wèi)貴妃的手背，“讓他失去他最在乎的東西。”
母女倆談了近一個(gè)時(shí)辰，見(jiàn)秦夫人精力不濟(jì)露出疲態(tài)，衛(wèi)貴妃便告辭離開(kāi)，回自己房中歇息。
路過(guò)庭中時(shí)，忽然聽(tīng)見(jiàn)一聲女子尖叫。
只見(jiàn)個(gè)年紀(jì)小的婢女，從園圃小徑里沖出來(lái)，一邊跳著拍打身上衣物，一邊連哭帶叫：“出去！快出去！啊啊啊啊……”
衛(wèi)貴妃以袖掩鼻退了兩步，后方宮女連忙上前護(hù)住她。一名宮女喝道：“大膽賤婢！敢在娘娘面前大聲喧嘩，驚嚇鳳駕，來(lái)人，拉下去，家法伺候！”
那名跳腳的婢女大哭，伏地乞罪：“耗子鉆奴婢衣領(lǐng)里了，不是故意喧嘩……娘娘恕罪……”
衛(wèi)貴妃皺眉不看她，吩咐道：“臟死了�？鞄ё�，連人帶鼠一同處理干凈�！�
當(dāng)即便有侯府仆役聽(tīng)命上前，去拖地上的婢女。婢女掙扎求饒，扭動(dòng)厲害了，一只皮毛黏糊糊的小老鼠從她褲管內(nèi)掉出來(lái)，在地上打了個(gè)滾，慌不擇路地躥上了臺(tái)階。
老鼠很小，像是剛出生沒(méi)多久，侍女們卻嚇得尖叫起來(lái)，護(hù)著衛(wèi)貴妃連連后退。
小老鼠調(diào)頭換個(gè)方向逃跑，昏頭昏腦地撞在一只底邊綠緣的青黑色僧鞋上。
一只白皙清瘦的手從上方探下來(lái)，輕輕捉住了它，攏在掌心。
衛(wèi)貴妃從侍女們圍護(hù)的縫隙間，看清了對(duì)面那人的模樣——
那是個(gè)眉目出塵的青年男子，長(zhǎng)身玉立，姿態(tài)閑雅猶如白鶴照水。
他身穿樣式古雅的長(zhǎng)衫，素白布料上毫無(wú)紋樣裝飾，只繪著兩行狂草墨字，仔細(xì)辨認(rèn)，依稀是兩句詩(shī)：“夢(mèng)里有時(shí)身化鶴，人間無(wú)數(shù)草為螢”。
漆黑長(zhǎng)發(fā)不冠不簪，流瀑般披瀉在背，接近末端時(shí)以白繩束之。
披發(fā)，被時(shí)人視為蠻夷打扮，或是狂士之態(tài)，可放在他身上，卻沒(méi)有半點(diǎn)違和與癲狂，反而飄飄然有仙氣。
兩側(cè)廊柱上，明角燈散發(fā)出柔和的光暈，籠罩著一方小小的極樂(lè)世界。
云霧間的妙法天人攏著掌心，向她合十：“貴妃娘娘。”
……他就是鶴先生。衛(wèi)貴妃篤定地想，近乎目眩神迷，仿佛魂魄被扯出體外，只說(shuō)不出話。
“娘娘安好�！�
衛(wèi)貴妃終于回過(guò)神，有些慌促地說(shuō)：“你手里，有只臟老鼠……”
還沒(méi)說(shuō)完，就恨不得咬舌尖——這是什么話，半點(diǎn)不合她的身份，實(shí)在不知所謂！
男子淡淡一笑，如林下清風(fēng)山澗月，“佛說(shuō)眾生平等，人是生靈，老鼠也是。又說(shuō)皮囊唯臭穢，既然都是臟的，也就無(wú)分老鼠更臟些，還是人更臟些了�！�
衛(wèi)貴妃從不愛(ài)聽(tīng)僧人道士打機(jī)鋒，覺(jué)得這些出家人不說(shuō)人話，可聽(tīng)這男子說(shuō)的每句，都有如天上綸音，字字動(dòng)聽(tīng)。
她鎮(zhèn)定心神，問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)居士高姓大名？”
對(duì)方答：“夢(mèng)里身化鶴，世間寄人身，最后也不知是人是鶴了。就叫鶴先生罷�！�
衛(wèi)貴妃覺(jué)得，這個(gè)名號(hào)真是十分適合他，既清凈，又睿智。
鶴先生依然攏著掌心，說(shuō)道：“這只侯府家的小老鼠，可否贈(zèng)予我？”
衛(wèi)貴妃當(dāng)即點(diǎn)頭，猜測(cè)他悲天憫人，要將老鼠拿去放生。自己若是對(duì)婢女責(zé)罰過(guò)度，一比較倒顯得刻薄了，于是轉(zhuǎn)頭吩咐仆役：“把這婢女帶下去，讓她洗個(gè)澡換身衣裳，收拾干凈�！�
婢女絕處逢生，哽咽著叩頭謝恩。
鶴先生微笑：“娘娘身份尊貴，余不宜打擾，告退了�！毖粤T轉(zhuǎn)身，大袖當(dāng)風(fēng)翩然而去。
衛(wèi)貴妃在冬夜寒風(fēng)中，目送他的背影消失在回廊盡頭，長(zhǎng)而幽怨地嘆了口氣。
“娘娘有何吩咐？”侍女小心地恭問(wèn)。
“回房罷�！毙l(wèi)貴妃說(shuō)，“明日再去把阮紅蕉請(qǐng)來(lái)�！�
鶴先生回到自己住的廂房，走到角落的衣柜處，打開(kāi)柜門。
柜子的最下層，有個(gè)藤條編制的縑箱。
老藤條刷了桐油，堅(jiān)韌無(wú)比，編制得細(xì)密，縫隙極小只能透氣，從外不能看清內(nèi)中裝了什么。鶴先生交代整理房間的下人，內(nèi)中是自己珍藏的經(jīng)書，由高僧沾血為墨書寫而成，不可打濕也不可摔砸，以免褻瀆佛祖。
下人們深以為然，經(jīng)過(guò)衣柜時(shí)，還會(huì)雙手合十，虔誠(chéng)地拜上幾拜。
鶴先生打開(kāi)縑箱上的機(jī)關(guān)鎖，開(kāi)啟一條縫，將掌心里的小老鼠送了進(jìn)去，隨后合上箱蓋，重新上鎖。
“眾生皆苦，地獄常在�！彼p嘆。
箱內(nèi)回應(yīng)般傳出極輕微的一聲“吱”，之后再無(wú)聲息。
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北漠腹地的烏蘭山，風(fēng)雪茫茫。
神樹(shù)龐大的身軀亦被白雪覆蓋，如同一座靜默的山丘。
老薩滿將長(zhǎng)長(zhǎng)的飄帶纏繞在樹(shù)干上，然后用駝骨制成的鼓槌，一下下敲起了抓鼓。
在低沉莊重的鼓聲間隙，他忽然聽(tīng)見(jiàn)了什么動(dòng)靜，停下鼓點(diǎn)仔細(xì)傾聽(tīng)……是輕微的呻吟聲，仿佛一個(gè)人——或是獸——從伏死的沉眠中剛剛蘇醒。
老薩滿渾濁的眼睛亮了起來(lái)，推動(dòng)身下滑板，來(lái)到虬盤的樹(shù)根間，他居住的石屋內(nèi)。
木板上躺著個(gè)魁梧人影，渾身裹著黑褐色藥膏。每過(guò)三天藥膏徹底干硬后，老薩滿會(huì)用鼓槌敲掉，再厚厚涂上一層新?lián)v的藥膏。至今他已經(jīng)涂過(guò)三十次。
呻吟聲便是從這泥人里傳出。
老薩滿依然用鼓槌，熟稔地敲打干硬的外殼，隨著藥膏碎塊片片脫落，內(nèi)中皮膚一點(diǎn)點(diǎn)剝露出來(lái)。
那是一種十分奇特的膚色，比茶褐深，比炭黑淺，油亮而有光澤。
原本盤踞在腹部的樹(shù)形刺青，由黑色變成了血紅色，枝杈向胸口、后背攀爬蔓延，除了雙肩之外，幾乎占據(jù)了整個(gè)半身。樹(shù)根也由小腹處向兩條大腿延伸，更顯姿態(tài)雄偉。
老薩滿摸了摸阿勒坦身上新的紋身，對(duì)自己的手藝頗為滿意。
唯獨(dú)破壞了整體協(xié)調(diào)感的，就是他左手臂上纏繞的緞帶。
緞帶已經(jīng)臟得看不出顏色，解開(kāi)來(lái)后，下方的皮膚因?yàn)闆](méi)有滲入足夠的藥膏，而呈現(xiàn)原本較淺的膚色，看著仿佛蛇蛻了幾圈皮。
“我早跟你說(shuō)了，會(huì)很難看�！崩纤_滿嘀咕。
阿勒坦緩緩睜開(kāi)雙眼。他的瞳色也與之前截然不同了，從灰綠中微微帶黃的橄欖石色，變成了澄亮濃郁的純金。
明明還是原本的身軀與五官，卻又仿佛變成了另一個(gè)人。
“……我睡了多久？”他用礫石地般干涸沙啞的聲音，低聲問(wèn)。
老薩滿往他嘴里擠了一些綠色汁液，答：“三個(gè)月，比我預(yù)想得要早�！�
阿勒坦吞咽著汁液，嗓音流暢了不少，“我身上的毒解了么？”
“解了�！崩纤_滿說(shuō)著，眼底閃過(guò)一絲狡獪的光，“但別忘了，你身上還有一種毒，血毒，并非藥膏可以解的。”
阿勒坦坐起身，眼神有點(diǎn)茫然：“什么血毒？”
“哦，你忘了這個(gè)�！崩纤_滿并不感到意外，又解釋了一遍，“你的刺青滲入了另一個(gè)人的血。所以那個(gè)人必須成為你的伴侶。在你復(fù)蘇之后的三年內(nèi)，如果沒(méi)有得到那人的身心，沒(méi)有雙雙跪在神樹(shù)面前許愿結(jié)合，那人的血就會(huì)變成致命的、無(wú)解的毒，你會(huì)死。”
阿勒坦嗤笑一聲：“騙人�！�
“你可以試試。三年后毒發(fā)不要再來(lái)找我，我也無(wú)能為力�！崩纤_滿說(shuō)。
阿勒坦沉默片刻后起身，赤條條地站著，打量自己的身軀。
“我瘦了很多�！�
“當(dāng)然，三個(gè)月不動(dòng)彈，只靠樹(shù)果與肉湯維生。你這下還能站起來(lái)，我都覺(jué)得不可思議了。”
阿勒坦走出狹窄的石門，來(lái)到雪地上。他掬起地面上的積雪，用力擦拭全身，直到皮膚徹底潔凈，微微發(fā)熱，才穿上三個(gè)月前自己脫下的衣物。
褲子和長(zhǎng)袍凍得硬邦邦的，他滿不在乎地抖了抖，裹在身上。
穿袖子時(shí)，他指著左臂上一圈圈蛇蛻似的淺痕，說(shuō)：“我覺(jué)得這里還有東西，應(yīng)該是條緞帶�！�
老薩滿把臟兮兮的緞帶遞過(guò)去。
阿勒坦在冰河里試圖洗干凈緞帶，發(fā)現(xiàn)它因?yàn)樗幐嘟�，變成了墨綠色。他依稀記得，原本該是淺青色的，末端墜著葉形玉片，可如今玉片掉光了，顏色也無(wú)法恢復(fù)如初。
這緞帶哪兒來(lái)的？看形狀和長(zhǎng)度，像是中原人系的發(fā)帶。
誰(shuí)的發(fā)帶？為何纏繞在他的手臂上……
腦袋深處隱隱作痛，阿勒坦甩了甩濕漉漉的白發(fā)，把那種令人不快的混沌與空蕩感一同甩掉。
他對(duì)老薩滿說(shuō)：“我要回瓦剌部。但我不能用這副孱弱的身軀穿越雪原，要先把體力鍛煉回來(lái)。”
只有半身高的老薩滿，仰望著石堆子一般高大的青年，在心底呵了一聲：孱弱的身軀。
但他沒(méi)有感覺(jué)被冒犯。積年的殘疾與衰老的佝僂，并不能遏止他的靈魂向往長(zhǎng)生天。每個(gè)靈魂終將脫離肉體，在那里得到永恒。
老薩滿說(shuō)：“那你還需要至少一個(gè)月時(shí)間。期間你得自己去狩獵，才有肉吃�！�
阿勒坦拔出佩帶的彎刀，看依然锃亮的刀鋒，漫不經(jīng)心問(wèn)：“黃羊與馬鹿太溫順，我是不是該吃狼和熊，才能早日恢復(fù)力氣？”
老薩滿覺(jué)得蘇醒后的阿勒坦，似乎與之前的性情有些不同了，但要具體說(shuō)不同在哪里，又不是一兩句能說(shuō)得清的。
他說(shuō)：“你可以吃你能獵到的任何野獸，這是長(zhǎng)生天對(duì)衛(wèi)拉特人的恩賜�！�
石屋里沒(méi)有存糧，阿勒坦喝完最后一碗野兔肉湯，就帶著弓箭與彎刀出發(fā)了。
天黑時(shí)分，老薩滿在石屋前燃起篝火，一邊等待，一邊用小刀削著茶杯粗細(xì)的樹(shù)枝。
雕刻品尚未成型，阿勒坦回來(lái)了，拖著一頭冬眠被吵醒的戈壁熊，渾身上下十幾條血淋淋的抓痕。
他放下熊尸，把彎刀往地面一扎，喘氣道：“我真是躺太久了�！�
老薩滿撩起眼皮看了他一眼，“止血藥膏備好了，在你睡覺(jué)的地方。熊皮你剝，肉你割，我來(lái)煮�！�
阿勒坦沒(méi)反對(duì)，把熊尸拖到附近的冰河邊，拾掇清楚，帶著熊皮與大塊的肉回來(lái)，順道給自己洗了個(gè)雪澡。
他去給自己上藥。老薩滿烹飪熊肉。
風(fēng)雪停歇了。
冰原之上，夜晚的蒼穹高遠(yuǎn)又空闊。阿勒坦躺在篝火旁，漫天星河向他墜下來(lái)，他想用身體去承接。
他下意識(shí)地?fù)崦直凵侠p繞的發(fā)帶，“老巫，我總覺(jué)得我忘記了什么�！�
“忘了什么？”
“一個(gè)……人。”
“是誰(shuí)？”
“……忘記了�！�
“會(huì)忘記，那就說(shuō)明不夠重要�！崩纤_滿頭也不抬，給滋滋作響的烤肉翻面，涂香料，“如果足夠重要，總有一天你會(huì)記起來(lái)的。”
“有道理。”
沉默片刻，阿勒坦又問(wèn)：“老巫，我能不能成為薩滿？”
老薩滿終于抬起滿臉褶子與垂墜的眼皮，看了他一眼，“怎么，不想當(dāng)勇士？”
“勇士也可以是薩滿，薩滿也可以是勇士。為什么我不能擁有更多？”
“說(shuō)得好，黃金王子�！崩纤_滿一臉嚴(yán)肅地看他，“你可以叫我?guī)煾盗��！?br />
“師傅。該如何成為薩滿，是不是要念什么經(jīng)？”
老薩滿笑了，用小刀把烤好的肉一片片削下來(lái)。他用嘶啞的聲音哼唱：
“沒(méi)有字的經(jīng)，
是我的師傅傳授。
沒(méi)有書的經(jīng)，
是我的師傅傳授。
沒(méi)有紙的經(jīng)，
是我的師傅傳授�！�
“薩滿沒(méi)有經(jīng)書，只有師傅和弟子�！崩纤_滿聲音蒼老而平靜，“我曾經(jīng)有個(gè)弟子。后來(lái)，他砍斷了我的雙腿�！�
阿勒坦往火堆里添柴的動(dòng)作停滯了一下，沉聲道：“你把知道的一切教給我，我替你報(bào)仇�！�
第165章
把人牢牢圈住
正月初三。
沈柒策馬來(lái)到蘇府門口，下馬敲門。
片刻后蘇小北應(yīng)門，卻沒(méi)有請(qǐng)他進(jìn)來(lái)。沈柒做了個(gè)“麻煩讓路”的手勢(shì)，蘇小北卻像路燈桿子一樣杵在門縫間。
“蘇大人不在家？去哪兒了�！鄙蚱鈫�(wèn)。
蘇小北答：“大人在家。閑著沒(méi)事，看雜書呢。”
“那怎么不讓我進(jìn)去。你去稟報(bào)一聲，就說(shuō)七郎來(lái)了�！�
蘇小北略有些古怪地笑了笑，“大人事先吩咐了，若是沈同知登門，就告訴他，‘莫說(shuō)七郎，便是二郎神來(lái)，也不讓進(jìn)’。沈大人請(qǐng)自便�！�
他正要關(guān)門，沈柒伸出手臂擋住，“你家大人不查案了？”
“查啊。查案，當(dāng)然要去官署。大人還說(shuō)了，倘若沈同知問(wèn)起案子的事，就告訴他，回家睡兩天覺(jué)，等時(shí)機(jī)到了，這案子就迎刃而解了�！�
蘇小北說(shuō)完，把沈柒的手臂推回去，關(guān)門落閂。
沈柒吃了閉門羹，皺眉思忖片刻，慢慢走下臺(tái)階。他騎著馬來(lái)到蘇府后門的小巷，吹了聲短促的口哨。
不多時(shí)，屋檐的陰暗處鉆出一個(gè)人影，從墻頭翻下來(lái)，抱拳行禮：“大人。”
正是錦衣衛(wèi)探子高朔。
沈柒下馬，問(wèn)：“昨日發(fā)生了什么事，蘇府有何異動(dòng)？”
高朔答：“蘇大人奉詔進(jìn)宮面圣，申時(shí)初進(jìn)宮，酉時(shí)末出宮，據(jù)說(shuō)皇爺留他用晚膳了�！�
“這個(gè)我知道。除此以外呢？”
“皇爺指派了四名御前侍衛(wèi)，暫時(shí)充當(dāng)他的護(hù)衛(wèi)，就住在蘇府前院�！�
“這個(gè)我也知道�！�
“其他的沒(méi)了。昨夜蘇府安靜得很。因?yàn)榇笕私淮�，只留意異�?dòng)即可，不必時(shí)時(shí)監(jiān)視，故而卑職沒(méi)敢盯著蘇大人�！�
沈柒頷首，又開(kāi)始琢磨蘇小北方才說(shuō)的幾句話。
“是不是出什么事了？”高朔很少見(jiàn)上官露出這種棘手的神色，忍不住問(wèn)。
沈柒琢磨出了話中三味，微微冷笑：“難怪不敢見(jiàn)我，這是要避嫌啊�！�
“避嫌？避什么嫌？這昨天之前不都還好好的嘛，大人連年夜飯都是在蘇府——”
沈柒抬手，阻止高朔繼續(xù)說(shuō)下去。
“他已經(jīng)借小廝之口，告訴我原因了�！�
“什么原因？卑職方才見(jiàn)大人叩門，便跳過(guò)墻頭旁聽(tīng)了，沒(méi)聽(tīng)到原因啊�！�
“‘莫說(shuō)七郎，便是二郎神來(lái)，也不讓進(jìn)’——二郎，神，不讓進(jìn)。”沈柒面色冷峻，“還不夠清楚么，這是皇爺在盯著我和他了。御前侍衛(wèi)就在前院，他不能明擺著說(shuō)出來(lái)，于是用這話來(lái)暗示我�！�
高朔這才意識(shí)到，在先帝的諸多兒子中，今上的確是行二。把天子說(shuō)成是“神”，也不為過(guò)。
自家大人與蘇大人之間的私情，他自然是一清二楚，聞言驚道：“皇爺知道了？”
他想了想，恍然：“也是，如今掌印指揮使之位空懸，大人手握北鎮(zhèn)撫司，可以說(shuō)是錦衣衛(wèi)里實(shí)權(quán)第一。蘇大人又是皇爺偏愛(ài)的文臣。這文臣與錦衣衛(wèi)走得太近，對(duì)于天子而言，的確是個(gè)大忌�！�
沈柒喃喃道：“我擔(dān)心的，還不止如此……馮去惡當(dāng)初與衛(wèi)家走得近，照樣是犯忌，皇爺卻沒(méi)有這般緊張，派人日夜盯著�！�
“大概是因?yàn)椋薁敻裢饪粗靥K大人，日后想委以重任，擔(dān)心他走了偏路？故而要多花心思，時(shí)時(shí)矯正�！备咚废雭�(lái)想去，也只能猜到這一步。
“不僅要阻止他走偏路，更要把人牢牢圈住�！鄙蚱獾哪樕坪跎n白了幾分，更顯嘴唇透出殷紅的血腥氣，“看來(lái)豫王那時(shí)所言非虛�！�
“豫王？這又和豫王有何關(guān)系？”高朔不解。