第72章
豫王先行一步，回府更換朝服。蘇晏走到客廳門口又折回來，朝沈柒一伸手：“劍給我�！�
沈柒挑了挑眉，解下腰間繡春刀遞給他。
“裝什么傻。說的是阿追的劍，不是你的刀�！碧K晏說。
給你留著睹物思人？沈柒老大不高興，但蘇晏堅持索要，他只好取出藏起來的那柄長劍，酸溜溜地說：“你又不會使劍，拿回去作甚，摟著睡覺不成？”
蘇晏沉著臉，敲了敲劍鞘：“好歹也是我花三百金買的，拿來當家庭儲備，哪天銀子不夠花銷，就把它倒手賣了。”
沈柒臉上泛了晴：“我認識不少牙人，這便拿去做個錄注，若有合適的買家問起，就讓他們聯(lián)系你？”
“……我說的是‘哪天’！”蘇晏把劍往懷中一抱，冷著臉走了，也不知生的是誰的氣。
他回到自己的臥房，從床底下拖出個木箱子，打開箱蓋將長劍“誓約”放了進去。盯著箱蓋發(fā)了一會兒呆，他打起精神，拍了拍自己的臉：命中有時終須有，命中無時莫強求。而且眼下還有那么多的正事、緊要事，私人感情必須暫時先放一邊。
蘇晏把儲物箱推回原位，換好上朝的官服，頭也不回地離開了房間。
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今日的奉天門早朝，氣氛似乎格外嚴肅，就連平常最多嘴的那幾個官員也不咬耳朵了，幾乎半朝注目的焦點，都在把彈劾搞成了連場戲的大理寺少卿蘇晏身上。
蘇晏仍是一身御史袍服，手捧笏板，神態(tài)自若地站在都察院的隊列中，等待著朝會開始。
他對周圍的各種目光視而不見，自然也包括從衛(wèi)演、衛(wèi)闕處投來的憤恨與怨毒的眼神。
今日閣老們來得齊整，連首輔李乘風都抱病上朝，被皇帝賜了座，時不時以手巾掩嘴咳嗽幾聲。
蘇晏知道，在場的眾多朝臣，還有那些品階不足以上朝的為數(shù)更多的官員們，不僅僅是這場戲的看客，同時也是某個人或某方勢力的同盟者、背叛者，是某種貪欲或某個理想的逐利者、持道者，隨時都會親自下場，也會暗中角力。
燈光照射中的他看似站在戲臺的正中央，但整個官場體系與盤根錯節(jié)的官員們，以及左右了國家意志的皇帝，才是這場戲的主體。
景隆帝升御座，百官行過三跪九叩的大禮，朝會便開始了。
按說該由內(nèi)閣輔臣與六部重臣先行奏事，但今日從君到臣都心知肚明，蘇晏與衛(wèi)家的這場彈劾戰(zhàn)還要持續(xù)下去。故而一開始，就有人向皇帝奏請，要求控制每位官員發(fā)言的時間。
“朝會政務繁博，千頭萬緒都需要商議與定奪，若任由某位或某幾位官員口若懸河，從頭到尾都是他的聲音，那么其他事務要拖到幾時才能解決？再說，誰還不會長篇大論？人人都學此風氣，今后朝會成什么樣？”
這話頗有道理，眾臣紛紛附和。提議者又是言官里的給事中，維持朝會秩序在他職責范圍之內(nèi)，皇帝聽了也只能頷首稱善，要求今后眾臣啟事、奏答都要言簡意賅。
“針對你呢，蘇大人。”身邊一名御史小聲地提醒蘇晏。
蘇晏笑了笑，沒說話。
另一名御史也湊過來道：“無妨，蘇大人盡管說，今早我吃了足足四個大饅頭才來的，能頂好些時辰�！�
蘇晏望著他幾乎束不住的肚皮，有些不好意思地眨了眨眼：“放心，今日朝會不會太久�！�
話音方落，便見長寧伯衛(wèi)闕搶先出列，對御座拱手：“陛下圣明，此諭令扼制了某些人冗詞贅句，故意拖延時間。臣昨日就深受其害，該說的話一句來沒來得及說，就散朝了。今日可容臣先稟，以示陛下的公平公正�！�
景隆帝見蘇晏并無強烈反應，便道：“準�！�
蘇晏聽了開頭幾句，這衛(wèi)闕果然還是繼續(xù)彈劾他容留欽犯、蓄養(yǎng)死士，勾結邪教、偽績邀功。并稱昨日順天府衙附近，該名余孽與其他匪徒內(nèi)斗，最后在錦衣衛(wèi)的圍剿中逃之夭夭，此事有不少衙役與百姓都親眼見到。
蘇晏反問：“衙役與百姓們親眼見到的，只是官兵圍剿匪徒，至于誰是誰，他們?nèi)绾畏直�？再說，哪方是敵，哪方是友，帶隊的錦衣衛(wèi)首領最為清楚，伯爺如此言之鑿鑿，莫非是有沈同知的證詞為依據(jù)？”
朝中誰人不知蘇晏與沈柒二人交好，別說是找沈柒作證，衛(wèi)闕連北鎮(zhèn)撫司的大門都不敢邁進去，去哪里拿這份證詞？
因為荊紅追的逃脫，利用他入魔血洗市井給蘇晏定罪的原計劃不得已流產(chǎn)，衛(wèi)家連夜修改了彈劾的內(nèi)容，證據(jù)確鑿的程度降低了不少，才陷入了這般不尷不尬的困境。
“蘇御史收容欽犯，總是不爭的事實�！毙l(wèi)闕死死抓著荊紅追的身份說事。
既然人已經(jīng)跑了，蘇晏也調整應對策略，不必在此刻為荊紅追洗白，以免陷入對方的節(jié)奏，只說自己認識與聘用荊紅追時，并不知其真實身份——這也是實話。
而這一年來，也未見荊紅追有任何劣跡，反而為官府辦案出了不少力。至于對方是忠是奸，也得把人抓捕歸案了才能判斷定奪，如何在不明內(nèi)情的情況下，就把污水往他蘇清河頭上潑？這是要栽贓陷害？
“那名隱劍門余孽既是你的心腹侍衛(wèi)，要說你對他的身份一無所知，誰信？”咸安侯衛(wèi)演忍不住叱責，“當著陛下的面強詞狡辯，蘇晏，你這可是欺君之罪！”
蘇晏下意識地望了一眼御座上的景隆帝。之前明明有機會將荊紅追的身份據(jù)實相告，他卻出于種種考量對皇爺隱瞞，對此他的確有些心虛。
景隆帝神色恬淡，果然如他所言，是“也無風雨也無晴”。
蘇晏這才微松口氣，又轉而望向站在宗親隊列中的豫王——因為留在京城的成年皇室宗親僅豫王一人，所以他的位置就在那一幫子公侯國戚的前方，日常袖手旁觀，像個不管事的名譽長老。
此刻名譽長老被“無辜”拖下了水。蘇晏朝他拱手道：“豫王殿下，咸安侯影射您同樣犯了欺君之罪，對此您有什么要說的？”
“本王？欺君？”豫王哂笑著指了指自己，又把目光投向衛(wèi)演，“咸安侯是這個意思？”
衛(wèi)演大怒：“蘇十二，你是讀書人還是市井流氓！這樣打著老夫的旗號胡亂攀咬，分明是愚弄陛下，愚弄滿朝文武！”
蘇晏正色道：“我說錯什么了？明明是侯爺自己說的，收了不明身份的通緝犯做侍衛(wèi)，就是勾結賊匪，是欺君瞞上。這不就是影射豫王殿下收隱劍門余孽浮音做王府侍衛(wèi)，同樣犯了這些罪行？”
衛(wèi)演愣住了。他根本沒想到豫王那一茬，期期艾艾道：“那不一樣，王爺……王爺不知對方身份……”
“憑什么王爺不知的，我就知道？意思是我蘇清河比豫王殿下聰明有眼力，還是豫王殿下比我愚笨識人不明？”蘇晏追問。
衛(wèi)演：“……”這兩個選項的意思一樣吧？豫王是什么人，皇爺?shù)陌�，一等一的混世魔王，這是硬要給我拉仇恨��！
蘇晏繼續(xù)咄咄逼人：“我說衛(wèi)侯爺，做人不帶這么雙重標準的。除非你今日把我和豫王殿下都彈劾了，下官便真信你是一心為公；否則你就是羅織罪名、蓄意陷害，是對我揭發(fā)衛(wèi)家惡行的打擊報復！”
豫王十分配合地朝衛(wèi)演冷笑：“咸安侯若是覺得本王有何過失，大大方方地上疏彈劾便是，何必如此指桑罵槐？”
衛(wèi)演忙朝他拱手：“老夫絕無此意，殿下明鑒！”
蘇晏又道：“下官聽聞衛(wèi)家兩侯府門客如云，有一部分是從慶州投奔來的。慶州早年淪陷，如今正在韃靼的占領之下，侯爺就能保證貴府門客里沒有一個韃靼的奸細？下官可是聽聞，有奸細混進了侯府門客里。要不這樣，侯爺提交一份慶州籍的門客名單，讓大理寺逐一調查核實，一來驗證侯爺所言，二來也為了侯爺自身的安全。侯爺你看如何？”
言官有風聞奏事的權力，他身為御史提出這個要求，也不算很離譜。
衛(wèi)演臉色微變。他府中的確有不少從慶州來的幕僚，鶴先生就是最得他看重的一個。蘇晏這般一針見血，莫非是發(fā)現(xiàn)了什么？
“侯爺這表情，是信不過大理寺呀！”蘇晏朝主官大理寺卿關畔拱手，“大理寺在關大人治下，法令嚴明，屢破要案，難道侯爺對此另有看法？”
關畔獨善其身，最怕牽扯進這些朝堂爭斗里，此刻眼觀鼻鼻觀心，只做個木偶泥塑。
蘇晏本就沒指望他配合，轉而又向刑部尚書王提芮道：“侯爺許是更信任刑部。尚書大人意下如何？”
王提芮雖不吃他渾水摸魚這一套，但出于公義，仍表態(tài)道：“一切看陛下的意思，刑部責無旁貸。”
往常大案三司會審，都察院亦有權參與判決。主官左、右都御史也是厲害的嘴炮，只是之前被賈公濟壓了風頭。如今賈公濟被免職，這兩位的存在感就凸顯了出來，一個躍躍欲試地想要加入戰(zhàn)斗，另一個受了衛(wèi)家的好處，竭力轉圜。
于是御史們更加明顯地分成了兩派，一派以有心糾察與整肅官紀的右都御史為首——蘇大人的新朋友，參加過公審大會的御史楚丘便是其得力干將。
一派以與衛(wèi)家暗中交好的左都御史為首。雖說附和他的言官人數(shù)不及前者多，但左都御史比右都御史官職略高，還是能官大一級壓死人。
于是言官們開始內(nèi)戰(zhàn)，建言的建言，駁斥的駁斥，又一次在朝堂上吵翻了天，把好端端的朝會秩序又給攪亂了。錦衣衛(wèi)們不得不以金瓜的長柄敲擊地面，才將聲浪壓下來。
蘇晏偷偷朝景隆帝攤了攤手，表示不關他的事，是他們自己吵起來的。
景隆帝警告似的看了他一眼，目光中卻藏了絲笑意。他清咳一聲，場中當即安靜下來。
“蘇晏與豫王誤招了通緝犯做侍衛(wèi)，不知者無罪。咸安侯與奉安侯身為國之重臣，無確鑿證據(jù)也不宜搜查侯府。此事兩邊都不必再提�！�
皇帝發(fā)了話，看似兩邊不偏不倚，但蘇晏心里清楚得很——這桿稱明顯是偏到他這邊的，畢竟他與荊紅追相處一年，衛(wèi)家有心收集下，定能找到不少證據(jù)；而他對衛(wèi)家門客中藏有奸細的指控，與其說是“風聞”，不如說只是猜測。
猜測七殺營與真空教的重要人物，就藏身在那些門客里，但他目前還沒有拿到實證。
等于皇帝拿他的一個“風聞奏事”，換了衛(wèi)家對他的一個實質性指控。同時還順他的口風把豫王拉下水，給他保駕護航。
蘇晏心里又感動又感激，朝皇帝行禮道：“臣遵旨�！�
衛(wèi)演和衛(wèi)闕還能怎樣呢，也只能跟著“臣遵旨”了。
蘇晏又老話重提：“可是陛下，臣昨日的復命尚未完成，才說到衛(wèi)家的第十條罪行。這個，做事有始有終，要不就讓臣把剩下那二條說完？”
——還彈劾？！衛(wèi)演和衛(wèi)闕只恨不得撲過去撕了他。
面對滿堂（因為他而餓過肚子的朝臣們）不善的目光，蘇晏干笑一聲：“很快！今日很快。下官保證，兩刻鐘內(nèi)一定說完，絕不違了皇爺新下的諭令�！�
第232章
變數(shù)太多難料
城東延福寺是一座歷史悠久的古剎，香火鼎盛，因展覽過血經(jīng)而聲名愈熾。
這一日延福寺大早就閉山門、掃山道，不接待尋常香客與游人，專心迎候貴妃娘娘的鳳駕。
辰時末，鳳駕前呼后擁地過了山門，衛(wèi)貴妃改乘六人抬的肩輿，拾階進入寺廟的大殿前，方才在宮女們的攙扶中下了地。
延福寺的主持帶著僧人們親自相迎。衛(wèi)貴妃在大雄寶殿里上香、禱告后，一眾僧人便齊坐在殿內(nèi)為她的母親誦經(jīng)祈福。
誦經(jīng)時間頗長，自然不能讓貴妃干等著，主持便將她請入一間布置精美的靜室稍微休息，等誦完經(jīng)舉行祈祓儀式，再請她來前殿。
僧人離開后，衛(wèi)貴妃朝隨侍的阮紅蕉使了個眼色。
阮紅蕉心領神會，打發(fā)侍衛(wèi)與宮女們攔在各個方向的通道上，禁止任何人接近，自己與貼身婢女則寸步不離地守在靜室門口。
衛(wèi)貴妃滿意地點了點頭，推門而入，反手下了門栓。
她撫了撫云鬢，又檢視過自己的衣衫與裙裾，心底一股忐忑感油然而生，正如初次入宮去見皇帝的那天。
轉過屏風，隔著珠簾，她看見了正在筵席上打坐的白衣男子。男子面前置琴、身側燃香，背后窗紙上繪著云霧縹緲的靈山飛瀑，襯得他仿佛不似凡人。
衛(wèi)貴妃癡癡地看了一會兒，方才回過神，咬著嘴唇喚道：“先生�！�
鶴先生睜開雙眼，朝她微微一笑：“娘娘安好。”
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守在門外的阮紅蕉沉吟片刻，招手叫婢女過來，附耳道：“你去替我向蘇大人家小廝傳個話，就說……‘鳳鶴會東寺’。出去時自然點，別引人耳目�！�
婢女點點頭，默念牢記后，又不放心地叮囑了聲：“姑娘一個人小心，婢子去去就回�！北戕D身離開了。
阮紅蕉本不覺得如何，被婢女這么一關心，反倒有點緊張了。她暗想：做都做了，干脆做到底，找機會去聽聽他們說了些什么。
她繞著靜室外圍走了一圈，見門戶緊閉無懈可擊，又貼在窗紙外聆聽，聽不清里面的動靜，只得皺眉另尋良策。
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奉天門的朝會上，蘇晏把他所彈劾的最后兩點說完，還真只用了兩刻鐘。
“……伏望陛下聽臣之言，察衛(wèi)氏之奸，為天下除賊。衛(wèi)氏一族蠹國已久，其勢力盤根錯節(jié)牽連甚廣，臣請立專案組嚴查，主犯置以專權重罪以正國法，從犯諭以致仕削籍以全國體。內(nèi)賊既去，則朝政可清矣！”蘇晏伏地向御座行了大禮。
蘇晏長跪不起，青色朝服上所繡的神獸獬豸怒目圓睜。景隆帝沉默地注視著他的背影。
場中一時間鴉雀無聲，官員們似乎都在觀望與等待，又似乎正醞釀著一場席卷朝野的風暴。
“陛下，臣有話要說�！毙滩坷芍凶蠊忮稣玖顺鰜�，“蘇少卿所彈劾的衛(wèi)家罪行，其來源并不可靠！”
眾人聞言，吃驚地望向他。
左光弼繼續(xù)道：“之前蘇少卿舉辦的公審大會，大家應該都知道，其中最重要的一個人證，就是奉安侯的內(nèi)弟萬鑫。此人不僅揭發(fā)真空教陰謀，連帶也檢舉了衛(wèi)家，向蘇少卿提供了大量的證詞與情報。
“——蘇大人，我說得沒錯罷？”
蘇晏站起身，平靜地說：“不錯�！�
左光弼微微冷笑，提高了聲量：“諸公可知，那萬鑫已經(jīng)瘋了！”
“瘋了？”
“真的假的，如何就瘋了？”
御史楚丘當即挺身而出：“公審大會當日，你我同在場上，那萬鑫神智清醒、言辭清晰，并不是個瘋子。左大人何出此言！”
左光弼望著昔日好友。道不同不相為謀，從今往后，便是政敵了——他在心里遺憾地嘆了口氣。
“萬鑫自從被北鎮(zhèn)撫司秘密逮捕，就一直關押在詔獄內(nèi)。本官拿著刑部文書前去提人，北鎮(zhèn)撫司卻諸多推諉搪塞，只不肯放人，這是誰的授意，應該不用本官多說罷？”
左光弼轉而目視蘇晏：“這萬鑫任由你們捏扁搓圓，自然是想要什么供詞，就有什么供詞。北鎮(zhèn)撫司有的是整治犯人的陰招，他熬不過被逼瘋，也在情理之中。
“蘇大人，倘若本官是在撒謊，就請你把萬鑫放出來，讓諸公親眼一見，看究竟瘋是沒瘋！”
蘇晏面沉如水。
萬鑫的確瘋了，但瘋在提交了證詞之后，瘋在衛(wèi)家與鶴先生的設局里。自從在阮紅蕉所傳遞的情報與她的性命之間選擇了后者，他就知道這一刻必然要來。
左光弼逼問：“蘇大人為何不應答，是默認了本官所言屬實？”
“……我愧對萬鑫�！碧K晏沉聲道。
群臣當即嚶嚶嗡嗡地議論起來，蘇晏提高了聲量：“我答應過萬鑫，要保證他的人身安全，還說過如今詔獄對他而言是最安全的地方。為了讓他能夠活著出堂作證，我沒讓刑部把人提走，擔心他在轉移的半途遭遇暗算。但百密終有一疏，對方?jīng)]有選擇殺人滅口，而是用了另一種更加陰毒的招數(shù)。
“萬鑫在提供了供詞之后，被人藥瘋，這是專案組的工作失誤，作為組長我理當對此負責。
“但他提供的證據(jù)是有效的，因為這些都不是孤證，另有許多證物與受害者可以互相驗證與補充。這個叫做‘證據(jù)鏈’，就像鐵鏈環(huán)環(huán)相扣，并不因其中一環(huán)有瑕，而全盤否定了其他環(huán)。
“另外，弄瘋了萬鑫的人是受誰指使、如何潛入的詔獄，北鎮(zhèn)撫司中是否有其內(nèi)應，我還會繼續(xù)追查到底，還萬鑫一個公道！”
證據(jù)鏈？在場的刑官們琢磨著這個新鮮詞兒，覺得頗有些意思，不禁微微頷首。
的確，孤證不立。萬鑫的供詞是個重要證據(jù)，卻并非唯一證據(jù)。
但左光弼仍咬著這點不放：“證據(jù)來源不明，最重要的證人也神智不清。依本官看來，蘇少卿對衛(wèi)家兩位侯爺?shù)膹椲�，有借案攀咬之嫌疑，其言不足以取信，還望陛下明察！”
“勛戚重臣不可任人輕辱誣陷，望陛下明察！”不少官員紛紛下跪，聲援衛(wèi)家。
“陛下，衛(wèi)氏惡行累累有目共睹，請誅國賊，以正綱紀！”另一些官員也叩首請愿。
景隆帝緩緩開口：“此事……閣老們怎么看？”
首輔李乘風剛想說話，喉嚨痛癢難當，又捂著手巾咳嗽起來。
次輔焦陽搶先說：“茲事體大，不可草率定奪，陛下不如派人另行察查�！�
景隆帝道：“焦次輔的意思是，也立個專案專查？”
焦陽一聽，擔心又讓蘇十二當了組長，忙補充：“蘇少卿與衛(wèi)侯素有私怨，恐不能持心以公，理當避嫌。”
景隆帝沉吟片刻，剛要開口，藍喜那邊得了小內(nèi)侍的傳話，小碎步移到御座邊上，低聲稟告：“皇爺，太后那邊有請�！�
“你讓人回話，說下朝后朕就去慈寧宮�！被实刍氐�。
藍喜為難地說：“太后急癥發(fā)作，請皇爺……一刻不得耽擱，立馬就過去�！�
景隆帝不再說話。藍喜躬身低頭，不敢看天子的臉色，只從加深加重的呼吸聲中聽出，圣心不豫。
短暫的沉默后，皇帝起身道：“——散朝！”
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這場跨了兩日、牽涉人員眾多、聲勢頗為浩大的彈劾，雙方各執(zhí)一詞、互相攻訐，最后皇帝沒有任何表態(tài)就宣布退朝，有那么些虎頭蛇尾的意思。
蘇晏混在退朝的人流里通過金水橋，邊走邊推測：藍喜究竟向皇爺稟報了什么，才使得今日朝會草草收場？
豫王從后方大步趕上，對他附耳道：“母后急召，我也要去慈寧宮探望。待會兒上了馬車，你就直奔回家哪兒也不要拐，你府上有我留下的侍衛(wèi)，附近也有皇兄暗中派來的錦衣衛(wèi)，比較安全。”
蘇晏點頭，真心道謝。
豫王不放心，又叮囑：“今日之后，你要格外小心。獸類在遇險反撲時，最為兇殘�！�
蘇晏再次點頭，微笑道：“王爺放心，下官惜命得很，行事一定慎之又慎�！�
豫王情不自禁地抬手，想摸摸他的臉頰，但還是忍住了，中途縮了回去。
“我走了——”豫王說完，轉身逆著人流，在朝臣們的側身避讓中，向巍峨堂皇的深宮大殿走去。
他的背影雄拔傲岸，卻又顯得寂寥，像卸甲的凋兵、孤旅的征人。蘇晏怔怔地看了片刻，驚覺出神，忙收回視線，揣著一顆五味雜陳的心，回到了自家的馬車上。
今日駕車送他上朝的是蘇小京，比蘇小北活潑也孩子氣，見狀調侃：“大人怎么魂不守舍的，難道是打嘴仗打輸了？”
蘇晏輕嘆一聲：“變數(shù)太多，輸贏難料。”
蘇小京揚鞭催馬，輕快地道：“大人有本事，運氣也好，每每都能化險為夷，這次也不例外�！�
“你就這么相信大人我？”
“當然啦。與其擔心大人打輸，不如多考慮考慮今晚吃什么，小北哥最近老愛蒸包子，快把我也吃成個包子了。要不，今晚我們吃烤羊排吧……”少年清亮快活的聲音，隨著馬蹄與車輪聲遠去。
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剛推開家門，蘇小北就聞聲而動，從門房里迎出來，說道：“大人，有個事兒，看樣子還挺急要�！�
“什么事？”
“包子蒸壞了？”
蘇晏與蘇小京同時問。
“去去，自己去廚房拿包子吃，別妨礙我和大人說正事�！碧K小北把蘇小京攆走了。
他先把大門關緊，拉著蘇晏走到廳中，方才說道：“阮行首的貼身婢女，就是之前非要和我換黃豆醬的那個，今早又來傳話了。因為大人不在，我僭越收了紙條，就等大人回來�！�
蘇晏道：“我上次叫阮姐姐注意安全，別再偷傳消息，她怎么就不聽呢。”
蘇小北將紙條遞給他：“阮行首有阮行首自己的想法，就算大人也左右不得�！�
蘇晏接過紙條，展開看，上面只有五個字：鳳鶴會東他稍一思索，皺眉道：“衛(wèi)貴妃好大的膽子！竟干出這種荒唐事，她是被豬油蒙了心？”
蘇小北問：“衛(wèi)氏干了蠢事、荒唐事，大人不樂見么？敵人出昏招，難道不是我們的好機會？”
蘇晏嘆道：“要是不涉及皇爺?shù)念伱妫易匀粯芬��！?br />
蘇小北不太明白，又問：“那我們要不要抓住這個機會？”
“機會自然不能錯過，但得找個更合適的切入點，容我想想……”
第233章
不如且去沾泥
慈寧宮。
隔著紗幔，榻上的人影看不分明，只能聽見太后沉凝的聲音從帷幄后方傳出；“皇帝來了�！�
“是。”景隆帝坐在榻前的圓凳上，問，“母后身體如何了？”
太后又問：“城兒呢？”
“——兒臣在此。”豫王大步走進寢殿，朝皇帝行過禮，在另一側的圓凳上落座，“母后急召，兒臣片刻不敢耽擱�！�
“把簾子卷起來吧。”太后說。
當即有宮人上前卷起簾子，掛在玉鉤上。太后斜倚在墊高的床頭，面上并無病容，神情卻郁郁寡歡。她平日妝容華麗精致，年過五旬看起來只像四旬美婦，此刻卻鉛華盡卸，顯露出眉梢眼角難以抹平的細紋。
景隆帝見狀有點意外，卻又仿佛早有預料，問道：“不知母后所患是何急癥？朕傳了太醫(yī)院的汪院使與另兩個院判過來，好給母后仔細會診�！�
太后以手支額，微嘆口氣：“心病�！�
“什么心病，竟讓母后連妝容都不打理了？”豫王拖著凳子往前移了移，傾身端詳，“不過母后無需上妝也是美的，兒臣生得像母后，真是賺到了�！�
太后幾乎被他逗笑了：“貧嘴！什么時候才能穩(wěn)重、正經(jīng)起來，學學你皇兄�！�
“別，我可不敢學他�！痹ネ躅┝艘谎鄱俗幕实郏澳负笥惺裁葱牟�，不妨說出來，讓兒臣為您分憂�！�
太后道：“你們知道今天是什么日子？”
豫王想來想去，不太肯定地問：“哪位菩薩……還是仙君的生辰？母后信的神佛太多，恕兒臣實在認不清也記不住�！�
“盡給我插科打諢�！碧髴土P似的拍打了一下他的手背，“二十七年前的今日，我的妹妹倉促出嫁，嫁給了比她年長整整一輪的衛(wèi)演�！�
景隆帝與豫王都知道昔日秦王府之事。
當時，他們的母后正面臨側妃爭位的大危機。還只是秦王的父皇也同時面臨著危險與機遇——
秦王的長兄——銘太宗皇帝登基僅三年就病逝，并未留下任何子嗣。兄死弟及，太祖皇帝的其他十幾個兒子，就成了合理合法的繼任者人選之一。
去掉出身低微的、能力平庸的，也還有七位皇子對國器有一爭之力。
他們的父皇就是其中之一。
姨母的出嫁，換取到了整個慶州軍對秦王的支持。
慶州毗鄰韃靼部落，尚未完全歸順，常隨邊關戰(zhàn)勢搖擺不定，是鎮(zhèn)邊諸王費心爭奪的關塞勢力之一。當時慶州軍的統(tǒng)領，是衛(wèi)演的父親衛(wèi)途。
衛(wèi)途老而彌堅，能征善戰(zhàn)。正是因為與秦王府的聯(lián)姻，才使衛(wèi)途下定決心率部投靠，最終將他們的父皇護送上了龍椅。
從龍之功僅次于定鼎，可以說，衛(wèi)家功不可沒。
“妹妹出嫁的那天，拉著我的手說，‘大姐，我嫁給誰不重要，重要的是你得好好的，繼續(xù)做秦王的正妃，讓隚兒或城兒當上世子。只有這樣，我們才有出頭之日�！疫�記得，那時她強忍著眼淚說話的模樣，也知道她早已有了心儀之人，卻為了我揮劍斬情絲�！碧竽抗怆鼥V，仿佛陷入久遠的回憶，“后來，衛(wèi)家果然不負她的期望。衛(wèi)演雖平庸，卻對她百依百順，衛(wèi)途也因此重新審視起你們父皇的分量，最終成為了將他推上皇位的力量中最為強大的一股�！�
景隆帝沉默良久，道：“母后，朕知道衛(wèi)家曾經(jīng)的功勞。所以這些年他們享盡了榮華富貴，想賜田加祿，朕允了，想把女兒送進宮，朕也娶了。整整二十年啊母后，朕對他們的諸多不法惡行都是從輕發(fā)落，甚至睜只眼閉只眼�？伤麄儏s不知收斂，越來越放肆，越來越貪婪，難道非要將江山社稷拱手相送，才能抵得上當年的功勞嗎？”
太后拍著榻面，異常嚴峻地叫了聲：“——皇帝！”
“……兒子失言，請母后息怒�！本奥〉弁俗尩�。
太后深吸口氣，再度開口時，從聲音里顯出了蒼老：“我分得清孰輕孰重！今日與你說這些，是希望你不要把事情做絕，給衛(wèi)家留一條生路。我也會親自告誡他們夫妻倆，適可而止，能保一世榮華已是天恩浩蕩，不可再貪圖其他。”
“那么之前所犯下的罪行呢？母后可曾看過言官們上疏歷數(shù)的罪狀，那些枉死的百姓——”
“百姓有億萬萬，”太后打斷了皇帝的話，“可我只有這么一門親戚！”
景隆帝不再說話。
眼看雙方的氣氛有些僵持，豫王打圓場道：“母后護短，皇兄難道不知？小時候我們倆同信王打架，無論起因是什么，母后哪次不是護著我們，與他母親針鋒相對？”
太后不太滿意地瞪了豫王一眼：“什么護短，我那是護犢子！如今也一樣。二皇子將將滿周歲，他需要一個在后宮能說得上話的生母，也需要一個在朝堂上能站得住腳的母族。把這些都剝奪了，讓昭兒將來如何立足？”
“立足？”景隆帝慢慢琢磨著這兩個字的分量，“他是庶子，又是幼子，能立在何處？或者說，母后希望他立在何處？”
“皇帝！”太后沉痛地說，“人家瓜蔓上長了一大串，尚且挑挑揀揀，留下最大最甜的做種。你這兒就生了兩顆，怎么就不挑不揀，先長哪個就留哪個了呢？萬一這個又酸又苦，另一個又被你提前剔除了，來年還能有什么收成？”
景隆帝沉默良久，道：“母后的喜惡，真是十五年如一日啊。”
“看脾氣、看學業(yè)、看心性，母后的眼光都沒偏差到那里去，你再看看最近出的石柱這事，還不能證明當年所求的卦象應驗了么？”
“卦象？什么卦象？應驗了什么？”豫王好奇地問。
景隆帝搖頭：“鬼神之言，姑妄聽之，不可盡信。”
太后說：“無論你信不信，反正我信！”
豫王還想追問，太后朝大宮女瓊姑使了個眼色。瓊姑當即將豫王請到一邊，小聲道：“王爺莫再追問太后，觸痛了她的傷心事。”
“那究竟是怎么回事，你告訴我�！痹ネ鯃猿�。
瓊姑無奈，只好簡單說道：“先章皇后剛入宮時，太后第一眼見她就驚怒不喜，蓋因她生得酷似先帝的側妃莫氏。”
“莫氏？信王與寧王的生母，當年與母后爭正妃之位的那個？”
“正是。太后特地打聽了先皇后的生辰八字，竟與莫氏死的那日一模一樣，連時辰都分毫無差——”
“等等！”豫王打斷了瓊姑的話，“我聽說莫氏事發(fā)后被父皇幽囚，抑郁而終，被仆役發(fā)現(xiàn)時都死了兩三天了。母后如何知道她死的準確時辰——”
豫王忽然消了聲，眼神變得深邃難測。他想到了唯一的可能：莫氏其實是死在他母后手中……
瓊姑只當作沒聽見，接著道：“太后寢食難安，還找了大師來卜卦，卦象也很不好。太后本想打發(fā)先皇后出宮，但皇爺對她的性情、為人與學識都頗為滿意，最終還是定下了她的正宮位分。大婚那夜，太后托病不出面，其實喝了很多酒，喝醉后一直咒罵莫氏，又顛來倒去地同三殿下說話……”
“三殿下……你是說，我早夭的三哥？”豫王詫然道，“母后始終記掛著他……”
瓊姑紅著眼圈，嘆氣：“那是太后最大的心病。三殿下的夭折，莫氏是罪魁禍首。試想，殺子仇人的轉世又要嫁給她的另一個兒子，還生下一個長相肖似的孫子，她如何咽得下這口氣？”
“轉世之說虛無縹緲，我不信�！痹ネ鯎u頭。
“可太后信！奴婢也信。”瓊姑道，“而且奴婢知道，太后只要看著太……那張臉，就會想起先皇后，想起莫氏，想起早夭的三殿下，對她而言每時每刻都是煎熬！”
榻旁，太后握住了皇帝的手，懇切地說道：“隚兒，母后也沒強求什么。只是希望再多等幾年，等二皇子長大，你再對比看看是什么情況。倘若在此之前，他的母族就因獲罪一蹶不振，那他就真的一點盼頭也沒有了。同樣是兒子，手心手背都是肉的感受，難道你不懂么？”
景隆帝任由她握著手，依然不吭聲。
太后近乎絕望地說了句：“我當初選擇你做世子，不僅僅因為你更年長、更適合！”
這句脫口而出話，與沒說出口的潛臺詞，像支利箭穿透了皇帝的心。
不僅僅因為你更年長、更適合——更因為我在兩兄弟間偏愛你。所以我不得不承受“手心手背都是肉”的痛苦與愧疚，承受你弟弟對我的隱怨與不滿。如今作為報答，你就不能多看重幾分你的小兒子么？
皇帝的臉微微泛青，又轉為了毫無血色的蠟白。他先是以極大的力氣，將太后的手捏得咯咯響，很快又松開，火燎般收了回來。
有那么一瞬間，他用難以言喻的目光瞥了一眼正在與瓊姑說話的豫王。那目光里似乎藏著某種深切的痛楚，又似乎只是既成事實的漠然。
他用平淡的語氣回答：“母后恩情，兒子無以回報，理當聽從母后的忠告�！�
“那么對衛(wèi)家的諸多彈劾，又該如何處置？”太后問。
皇帝咬緊的牙根驟然松開，似有似無地笑了一下：“自然是全數(shù)駁回�！�
“又該如何回復臣子的質疑呢？”太后又問。
“這一點，母后不是因為教過兒子了么？”皇帝說，“‘朕只有這么一門親戚，此事不必再提�！�
太后欣慰地笑了。她疼愛地拍了拍皇帝的手：“母后沒有白疼你。眼下你姨母病得不輕，著實也經(jīng)不起刺激，等她病情稍有好轉，母后親自去訓誡她和她丈夫，讓衛(wèi)家多多收斂，莫要再使你為難。”
皇帝起身，拱手道：“兒子就不多打擾母后歇息了，母后萬安，兒子告退�！�
豫王從瓊姑處了解完舊事，見皇帝告退，想了想，也行了告退之禮。
出了慈寧宮，他大步追上皇帝，促狹似的打量對方平靜中透著沉郁的臉色：“皇兄，母后為了對你說體己話，還故意把我支到一旁。此刻該擺這副臉色的應該是我才對，怎么相反了呢？”
皇帝停住腳步，轉頭望向豫王。
豫王不明所以地挑了挑眉，目光毫不退縮地迎擊而上。
皇帝審視了片刻，忽然抬手，拈下豫王肩頭的點點飛絮�！帮w絮惱人，但也說明春到了�！彼f。
“可不是，萬壽節(jié)都過了，皇兄又老了一歲。”豫王答。
皇帝沒同他計較，反而淡淡地笑了笑，彈掉了指尖的柳絮：“此物看似潔白如雪，卻輕薄得不堪一觸……若使化為萍逐水，不如且作絮沾泥。去它該去的地方罷！”
被捻成團的柳絮落到了地面，很快就與草葉泥土混做了一處，也不過是個普通種籽而已。
豫王若有所思地望著那團柳絮，嗤了一聲：“越是應有盡有，就越愛端著、越矯情�！�
第234章
他絕不能出事
延福寺內(nèi)，某間靜室的門悄然開啟。阮紅蕉迎上去，托住了衛(wèi)貴妃向前伸出的手。
衛(wèi)貴妃邁過門檻，長長地吐了口氣。
從她進入靜室到這會兒出來，已經(jīng)過去了整整一個時辰。阮紅蕉不動聲色地打量她，發(fā)現(xiàn)她衣衫整齊，鬢發(fā)絲毫未亂，雙目卻秋波漣漣，臉頰上泛著春情未褪的潮紅。
饒是她久經(jīng)人事，也一時沒能確定，這兩個孤男寡女暗處一室，究竟有沒有共赴巫山？
她猶豫了一下，低聲問：“娘娘這下是要再去大殿，還是回宮？”
衛(wèi)貴妃偏過頭看她，難以平息的熱切仍在眼底蕩漾，連聲調也透出一縷亢奮的余韻：“你說，對一個女子而言，最重要的是什么？”
阮紅蕉順著她的心思猜測：“愿得一心人，白頭不相離？”
衛(wèi)貴妃搖頭：“那只是錦上添花。本宮終于想明白了，為何要將自己的人生押在某個男子身上，去賭一個虛無縹緲的永不變心呢？哪怕對方是皇帝，也不值得。倘若天底下還有男子值得本宮去信賴與托付，那么如今只有一個人——”
是……屋里的鶴先生？阮紅蕉以目視門。
衛(wèi)貴妃再次搖頭：“是本宮的親生兒子，昭兒�！�
“鶴先生說得沒錯，魚與熊掌不可兼得。本宮若不能拋棄雜念，專心致志地去為昭兒鋪路，若心中還有諸多顧忌與放不下，最后就會落得兩手空空�！彼皖^注視自己指尖鮮紅的蔻丹，在蔥白似的指頭上像一片片無人憐惜的落英，“我在宮里不敢染這么正的紅色，因為太后喜歡用這個顏色。
“太后喜歡什么，無需吩咐，就有人巴巴地去置辦，從千里迢迢送至京城的瓊花，到進進出出宮門的和尚道士。她那國事為重的兒子，對此發(fā)過一聲責難么？卻偏偏對我母族苛刻如斯。歸根到底，母子才是真正的一心人��！”
衛(wèi)貴妃忽地輕笑一聲：“本宮對你說這個做什么。你一個煙花女子，這輩子恐怕都不會有個能上臺面的兒子，也就省了這方面的籌謀與心血了�！�
阮紅蕉心底恨苦得泣血，面上卻帶著無所謂的神色：“娘娘說的是。奴家這般出身，只求一生衣食無憂，哪里還管得了什么子嗣，萬一懷上了，還得愁著怎么處理掉呢�！�
衛(wèi)貴妃含笑道：“本宮看重你，就是因為你識時務，擺得對位置。你幫本宮辦成一件事，我便消了你的賤籍，賜你個貴女的身份�！�
阮紅蕉像是被這意外之喜砸暈了頭，驚道：“娘娘！奴家何德何能，竟得此大恩……必肝腦涂地以報！”
她順勢下跪，朝衛(wèi)貴妃不斷叩首謝恩。衛(wèi)貴妃按住了她的肩膀，說：“本宮的話還沒說完�！�
阮紅蕉感激涕零：“請娘娘示下�！�
衛(wèi)貴妃道：“這件事說難也難，說不難……依你的手段，此事交予你再合適不過，只是要冒滿門抄斬，甚至株連九族的風險，你敢不敢？”
阮紅蕉先是一怔，隨即面上涌起決絕之色：“富貴險中求。像奴家這般低賤身份，哪天人老珠黃無人捧場了，怕是連頓飽飯都吃不上。再說，奴家有什么滿門可言？父母生前賣我，哥哥犯法被流放，族人以我為恥，我還管他們性命？不如放手一搏！”
衛(wèi)貴妃滿意地點點頭，扶起她，從袖中摸出一個小瓷瓶，放在她手中。
“這是什么？”阮紅蕉問。
衛(wèi)貴妃反問：“你可知石柱讖謠之事？”
阮紅蕉猶疑地道：“奴家聽過市井上的一些流言……不過娘娘放心，此事太過荒謬，大多數(shù)百姓都不會相信�！�
她所說的，與事實情況正相反，大多數(shù)百姓都熱衷傳謠與添油加醋，說得有鼻子有眼。
衛(wèi)貴妃此刻已不在意，她有更加緊要的事要籌劃。
“這件事，太子正在調查，哼，賊喊捉賊而已。但他必須做出點成績給他父皇看，為此不惜得罪戶部，審查了不少涉及義善局的官員。有官員心虛，想方設法去打通太子的關節(jié)，所暗送的珠寶、美人都被太子留作了賄賂的證據(jù)，正所謂搬石頭砸自己的腳�！�
阮紅蕉道：“看來太子年紀雖輕，卻是軟硬不吃�！�
衛(wèi)貴妃道：“哪有無懈可擊的人，何況他才十五歲。今夜太子就在義善局查閱資料，并未回宮，正是你的大好機會�！�
“奴家該做什么？”阮紅蕉問。
衛(wèi)貴妃附耳說道：“今夜你便是那投井官員的女兒，去私下求見太子，說父親臨死前曾將內(nèi)情告知與你，所以你要找太子為父親伸冤。以這個理由，太子一定會見你�！�
阮紅蕉邊聽邊點頭：“奴家不僅要見到太子，還要想法子與他獨處……那么這個瓶子里？”
“蛇毒�！毙l(wèi)貴妃話音森冷，“只要你能在他身上抓出一道傷口，此毒沾染上去，見血封喉。”
阮紅蕉聽得心驚肉跳，極力控制著不露出異色，低笑道：“娘娘說得對，奴家的確是最合適的人選。奴家雖是個弱女子，可抓傷過不少孔武有力的大漢，偏偏他們還求之不得，恨不得多挨幾下呢。”
衛(wèi)貴妃勾起紅潤的嘴角：“你的本事本宮如何不知。太子正是血氣方剛的年紀，必然更容易中招。事成之后，本宮會派人接應你，從義善局下方的密道離開。再弄一具少女尸體在太子旁邊，做為父報仇、同歸于盡的布置。如此一來，那朱賀霖不僅命喪九泉，名聲也盡毀�！�
阮紅蕉接口道：“且百姓又多了更離奇的談資，屆時還有誰會再去談論石柱之事呢！”
衛(wèi)貴妃握了握她的手指：“你真是本宮的知心人。”
阮紅蕉暗道：只怕我這知心人，一旦成事，死得比誰都快。
“娘娘放心，奴家定不辱使命。”她收好瓶子，重又扶住了衛(wèi)貴妃的手，同往大殿方向走去。
宮女侍衛(wèi)們見貴妃啟駕，未得傳喚，只能不遠不近地跟在后面。
阮紅蕉心中有了決意，假作擔心：“奴婢忽然想起一事，幼年曾聽鄉(xiāng)人們說，蛇毒容易腐壞，天氣越熱越不易保存。這瓶中之毒能否撐到入夜不壞？”
“這個本宮就不清楚了，不過既然是鶴先生親手萃取與調制，想必也考慮到了這點。你回去后，拿活物一試便知�！�
“萬一試過之后發(fā)現(xiàn)失效，奴家再去哪里找同樣的蛇毒呢？可以直接找鶴先生么？”
衛(wèi)貴妃想了想，道：“當然找他。你這么一問，本宮忽然想起來，那只被鶴先生討要走的小耗子……原來如此，不是放生，而是殺生啊�！�
她掩嘴而笑，“虧得還是個居士，如此行徑……倒更有趣了。也是，他要真是個守清規(guī)戒律的，又怎會——”后半句咽回去不提。
“小耗子？”阮紅蕉腦中靈光閃過，“鶴先生養(yǎng)蛇？什么蛇，養(yǎng)在哪里？”
“他不怎么出門，許是養(yǎng)在侯府客房里吧，你去找過他，沒看見么？”
阮紅蕉搖頭：“未曾見。奴家怕蛇，還是別見的好�！�
衛(wèi)貴妃道：“有什么可怕。小時候界壁兒鉆過來條蛇，我給抓著尾巴一抖，骨節(jié)就散了架，賊麻溜……”她驚覺失言，忙咳嗽一聲，雍容地進了大雄寶殿。
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一踏入閨房，阮紅蕉吩咐婢女：“給我煮一壺茶�！�
婢女當即架起紅泥小火爐，將壺盛滿水放在爐子上燒。
等水開的工夫，她又讓婢女去后院抓了兩只雞，先將其中一只公雞割破脖子，從懷中掏出那個瓷瓶，小心地抹上瓶內(nèi)帶泡沫的淡黃液體。公雞慘叫幾聲，沒多久就抽搐而死。
水冒泡了，阮紅蕉將瓷瓶丟進壺里，咕嘟咕嘟煮了好一會兒，才用筷子夾出來。
她又如法炮制了另一只母雞。母雞受驚嚇，拍打翅膀到處亂竄，半點事也沒有。
果然是蛇毒，煮開就失效了。阮紅蕉垂目思忖片刻，叫來貼身婢女，讓她等天黑就偷偷出門，去找蘇大人傳個話。
自己則重新更衣打扮，帶上那個瓷瓶，坐著馬車前往咸安侯府。
鶴先生竟敢挑唆衛(wèi)貴妃謀害太子殿下，此人絕不止是侯府門客這么簡單。阮紅蕉懷疑他的房間內(nèi)不僅有蛇、有衛(wèi)貴妃私送的求愛信物，恐怕也少不了能揭露其真實身份的東西。只要能找到這類東西，哪怕只是一張與同伙傳信的紙條，就能定他的罪。
事不宜遲，若是拖到今夜與衛(wèi)貴妃約定好的時間，她還未按計劃出發(fā)去義善局見太子，對方定然起疑。自己丟了性命事小，太子若是遇害，那才叫石破天驚的大事。
阮紅蕉乘坐的馬車消失在逐漸降臨的暮色中。
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