第21章
錦朝和紀(jì)吳氏玩笑說(shuō)：“那如今外祖母嫌棄我了？”
紀(jì)吳氏摸了摸她的頭發(fā)，笑著說(shuō)：“你是最像我的。我嫌棄你，豈不是連自己都嫌棄了！”
和紀(jì)吳氏說(shuō)了會(huì)兒話，三表嫂劉氏聽(tīng)聞她來(lái)了，抱著孩子來(lái)向紀(jì)吳氏請(qǐng)安。
淳哥兒如今快兩歲了，十分好動(dòng)。一到了紀(jì)吳氏的屋子里就掙脫了母親的手，蹣跚地往紀(jì)吳氏的懷里撲過(guò)來(lái)，脆聲地叫著“曾祖母”。劉氏嚇得臉都白了，喝他：“淳哥兒，慢點(diǎn)，小心傷著你曾祖母！”
紀(jì)吳氏說(shuō)：“不礙事，他也是好幾天沒(méi)來(lái)我這里了�！�
抱起紀(jì)安淳，指著顧錦朝笑著問(wèn)他，“快看看，還記不記得你錦朝姑姑？”
紀(jì)安淳歪過(guò)頭看她，錦朝看了看淳哥兒，長(zhǎng)得玉雕一樣的小人兒，便對(duì)他笑了笑。淳哥兒烏黑的大眼瞳看了她許久，轉(zhuǎn)頭抱著紀(jì)吳氏的脖子不說(shuō)話。劉氏心里更是焦急，怕會(huì)惹得紀(jì)吳氏不痛快。
幸好淳哥兒又開(kāi)口道：“母親說(shuō)過(guò)，給我銀簪子的錦朝姑姑，淳哥兒記得！”
劉氏聽(tīng)了終于松口氣，不枉費(fèi)她常在淳哥兒面前念叨。
第九十九章
紀(jì)堯
抱著淳哥兒逗弄了一番，外祖母顯得高興了不少。
錦朝在旁看著，心里卻微有感慨。紀(jì)堯已經(jīng)快十八了，身邊連個(gè)通房都沒(méi)有，更別說(shuō)孩子了。一般像他這樣的年紀(jì)，福氣好的都有好幾個(gè)孩子了。外祖母本來(lái)能抱到娣曾孫的……
她覺(jué)得也該好好思考一下這件事。紀(jì)堯不喜歡她，她更不愿意讓別人勉強(qiáng)地娶她。而她的婚事，也究竟是個(gè)問(wèn)題，畢竟等過(guò)了中秋，她就要十六了。
要是想留在顧家不嫁，她手里得有資本，母親那些嫁妝卻是不算的，只要她不嫁出去，那些嫁妝也就不能真的屬于她。還要有個(gè)依靠得住的人，父親不可能一輩子不娶繼室，等繼室過(guò)門(mén)又有了孩子，她恐怕也不會(huì)如今日的逍遙自在。要是靠顧錦榮，她又覺(jué)得他實(shí)在是靠不住的……
而且她的名聲，在燕京也實(shí)在不太好。
錦朝一想到這些問(wèn)題就覺(jué)得頭疼，如今也只能走一步算一步了。至少先把母親的嫁妝打理好，收益自己入私庫(kù)，手里攢了銀錢(qián)，也不用怕這么多。
和外祖母說(shuō)了會(huì)兒話，兩人一起去了西跨院。外祖母想帶她見(jiàn)見(jiàn)徐夫人。
錦朝對(duì)這個(gè)徐夫人是有印象的，卻不是因?yàn)樗峭ㄕ剐齑笕说姆蛉耍且驗(yàn)樗畠骸?br />
她嫁到陳家之后，與陳家隔了一條胡同的有個(gè)羅賢胡同羅家，羅家太爺早年是皇商，司販運(yùn)絲綢的，每年都要向?qū)m里進(jìn)蜀錦杭綢的。等羅家傳到他兒子手上，就開(kāi)始逐漸敗落，皇商也做不成了，成了普通的大商賈。太爺?shù)膶O子更是個(gè)不成器的，喜歡流連煙花柳巷，最后死都死死在女人肚皮上的，讓人從春意樓抬回來(lái)，難看極了。
而徐夫人的女兒，就嫁給了這個(gè)羅家孫子。
徐夫人是個(gè)精明能干的，她女兒自然也不差。只是樣貌平平，又偏偏心高氣傲，挑了許多年都不滿意不肯嫁，等到了十九歲才知道著急，卻也沒(méi)人上來(lái)提親了。徐家沒(méi)辦法，只能讓她嫁了羅家的孫子，畢竟羅家早年還做過(guò)皇商，子孫也有做官的，應(yīng)該不差，誰(shuí)知道那羅家孫子是個(gè)這樣的人。
羅家孫子死的時(shí)候，鄰里之間總要去上一炷香，錦朝才看到這個(gè)徐夫人的女兒，她只記得她一雙眼紅彤彤的，表情卻無(wú)比的鎮(zhèn)靜，羅家的喪事操持得十分穩(wěn)妥。她才感嘆可惜了這么個(gè)人。
東跨院聽(tīng)說(shuō)紀(jì)吳氏帶著錦朝過(guò)來(lái)了，大舅母、二舅、二舅母等人都過(guò)來(lái)迎接。大家先去正堂坐了，紀(jì)粲剛定了親，紀(jì)吳氏一問(wèn)起他就羞得滿面通紅。錦朝記得他和陳暄也是十分和睦的，向他笑笑。
紀(jì)堯卻是過(guò)了好一會(huì)兒，才跨進(jìn)正堂來(lái)。他穿著一件石青色杭綢直裰，腰間掛著一對(duì)白玉墜，俊秀的臉上什么表情都沒(méi)有。紀(jì)吳氏叫他過(guò)來(lái)，問(wèn)他做什么去了。
紀(jì)堯答道：“剛才和祥貴樓的掌柜說(shuō)了一會(huì)兒話�！庇窒蝈\朝拱手笑笑，“表妹也來(lái)了�！�
紀(jì)吳氏皺了皺眉，看紀(jì)堯的樣子，似乎還是對(duì)錦朝不咸不淡的。
她攜了錦朝的手跟她說(shuō)：“你二表哥如今和我學(xué)管事，你不是有生意上的事不明白嗎，就問(wèn)他好了。他前兩月才去通義的田莊里呆了一個(gè)月，我讓他學(xué)學(xué)侍農(nóng)，你看是不是人都黑了許多？”
錦朝只能笑笑，她又不記得紀(jì)堯原來(lái)是黑是白，看上去也沒(méi)什么差別。
聽(tīng)到紀(jì)吳氏的話，紀(jì)堯嘴唇一抿。大舅母宋氏在旁看到了，她更是心疼兒子，便笑著說(shuō)了句：“估計(jì)咱們表小姐也記不清了……徐夫人還在廂房，不如咱們先去看看�！�
錦朝聽(tīng)了心里也明白，大舅母也不想她兒子受委屈娶自己。
何不成人之愿。錦朝想了想就和外祖母說(shuō)：“您可不能擺脫了我，明日您去涉仙樓，我也是要去的。紀(jì)堯表哥管事是和您學(xué)的，您就不肯教教您的朝姐兒?jiǎn)�？朝姐兒也沒(méi)比紀(jì)堯表哥笨多少……”說(shuō)完又十分可憐地看著紀(jì)吳氏，倒是把紀(jì)吳氏惹得哈哈大笑。
紀(jì)堯聽(tīng)了倒是松了口氣。
徐夫人在大舅母那邊的廂房里喝茶，由大舅母、二舅母陪著她們?nèi)ァ?br />
大舅母在路上和錦朝說(shuō)：“你三表哥紀(jì)昀去了宛平，得幾日后才能回來(lái)，不然也能在見(jiàn)見(jiàn)你�！�
錦朝就問(wèn)：“……三表哥去宛平做什么？”不是該在國(guó)子監(jiān)讀書(shū)嗎。
大舅母笑笑：“他如今是舉監(jiān)了，不用時(shí)時(shí)呆在國(guó)子監(jiān)。他授課的先生說(shuō)讀萬(wàn)卷書(shū)行萬(wàn)里路，讓他去游歷一番回來(lái)。他在國(guó)子監(jiān)有個(gè)同窗，這次鄉(xiāng)試考了北直隸的第三名，他跟著人家做學(xué)問(wèn)呢！”
外祖母笑著同錦朝說(shuō)：“……是陳家的七公子。你外祖父還在的時(shí)候，和陳太爺是莫逆之交。他們家和外祖父一樣，是從保定府起家的，保定如今修路、修廟宇的，都是我們和陳家捐錢(qián)。因此關(guān)系也格外好些，你四表哥和陳家二小姐的婚事，更是早早就說(shuō)過(guò)了的。不然以陳家如今的顯赫，你四表哥怎么取得到陳家二小姐�！�
錦朝聽(tīng)到這里不由得靜默了一下。陳家和紀(jì)家的淵源，她自然是清楚的。
只是她有些感慨而已，陳玄青這一世的春闈還是考的第三名，等他第二年參加秋闈、殿試的時(shí)候，會(huì)被皇上欽點(diǎn)探花，賜進(jìn)士及第，授翰林院修撰。雖然肯定有陳家的影響在里面，但陳玄青本身也是極為聰慧的。他是探花出身，又有陳三爺做后盾，后來(lái)仕途順暢，錦朝死的那年，陳玄青已是東閣大學(xué)士兼正三品的戶部侍郎。
錦朝嘆了口氣，反正今世她不想和陳玄青扯上任何關(guān)系了，何必管他以后如何。
小丫頭傳話了，徐夫人親自出來(lái)迎接她們，身后還站了一個(gè)穿著銀紅色妝花褙子，八幅墨綠色月華裙的女子，長(zhǎng)得只能算是清秀，梳著圓髻，簪了一對(duì)嵌黃碧璽的鎏金簪子。人微微笑著向紀(jì)吳氏屈身行禮。
紀(jì)吳氏笑著拉過(guò)顧錦朝，向徐夫人介紹：“……是我外孫女，適安顧家的長(zhǎng)女�！�
徐夫人笑著夸錦朝：“……人長(zhǎng)得真是如花似玉，我見(jiàn)著就覺(jué)得喜歡。”
紀(jì)吳氏又介紹徐夫人，錦朝屈身行禮問(wèn)安。紀(jì)吳氏又介紹了徐夫人身后的女子，“……是徐家二小姐。”徐家在她之前有一個(gè)庶女。
錦朝向她笑笑，喊一聲“姐姐”。徐家二小姐徐靜宜她自然是認(rèn)識(shí)的，前世也打過(guò)交道。
徐靜宜也叫了她一聲妹妹，幾人進(jìn)了屋里說(shuō)話。
錦朝心里卻暗自想著，看來(lái)徐夫人還真是走投無(wú)路了。如今參加酒席也帶著自己的女兒，想必是想抓緊機(jī)會(huì)給自己女兒說(shuō)一門(mén)婚事。也是，徐靜宜今年已經(jīng)十九歲了。
徐夫人和外祖母說(shuō)話，就不停地問(wèn)到紀(jì)堯的事情，有沒(méi)有打小的定親，或者如今在做些什么。饒是徐靜宜沉穩(wěn)，也羞得滿臉通紅扯自己母親的衣袖。徐夫人卻視之不見(jiàn)。
……這也問(wèn)得太明顯了些，錦朝在旁聽(tīng)著也替徐靜宜覺(jué)得不自在。
紀(jì)吳氏微微笑著，卻滴水不漏地回答徐夫人的問(wèn)題：“……雖尚未定親，我看他是有意向的，只是孩子不好意思說(shuō)�？峙碌綍r(shí)候要是方便，還要請(qǐng)你做媒的�！彼呀�(jīng)想好了讓紀(jì)堯娶錦朝，肯定不會(huì)讓別的女子有可乘之機(jī)的。而且就算不娶錦朝，那也輪不到徐靜宜……她比紀(jì)堯還大兩歲，也不知道是不是有什么隱疾，才一直沒(méi)嫁出去。紀(jì)吳氏自然也不想自己的嫡孫撿剩。
徐夫人有些失望，以她的身份來(lái)幫紀(jì)粲說(shuō)媒，圖的不就是想和紀(jì)家搞好關(guān)系嗎，她早就看準(zhǔn)紀(jì)堯了。世家弟子中難得有如此沉穩(wěn)的，而且到如今都沒(méi)有一個(gè)通房……
她笑了笑，不再提紀(jì)堯的事，見(jiàn)顧錦朝胸口縫著麻布，難免問(wèn)了一番。聽(tīng)說(shuō)是紀(jì)氏去死，又十分惋惜。
顧錦朝和外祖母在西跨院吃了飯才回來(lái)。外祖母就和錦朝說(shuō)徐靜宜的事：“……姑娘家，太心高氣傲是不好的，拖到歲數(shù)想嫁都不好嫁了。”
錦朝想想，徐靜宜倒也不是心高氣傲，恐怕是倔強(qiáng)罷了，她也是個(gè)手段強(qiáng)勢(shì)的人。前世她丈夫去世，羅家還不是在她掌控之中，雖說(shuō)遺孀帶著幼子拋頭露面，名聲不好。但是人家羅家太爺都沒(méi)說(shuō)什么，別人也頂多在背后嘀咕，從來(lái)不敢當(dāng)著徐靜宜的面說(shuō)。
第二日錦朝一早起床，就去了涉仙樓。外祖母早已經(jīng)在處理事宜了。現(xiàn)在內(nèi)院的事是大舅母管，外祖母接見(jiàn)的都是有頭有臉的田莊管事、商行店鋪的掌柜。紀(jì)家畢竟是個(gè)龐大的商賈之家，管事掌柜流水般進(jìn)來(lái)，曾先生拿著算盤(pán)在旁備著，旁邊還有幾個(gè)賬房在記冊(cè)子。
錦朝很喜歡看外祖母忙這些，丫頭給她端了錦杌坐在幔帳后面，她聽(tīng)著外祖母如何交代掌柜的。
“那個(gè)在香河的潞綢莊，地方本雖然好，但旁還開(kāi)了成衣、估衣、杭綢鋪?zhàn)�，�?shí)在是不夠興盛，白白浪費(fèi)了這么好的莊子�！蓖庾婺父笳乒裾f(shuō)，她想想又道，“不如把潞綢莊換到隔街的鋪?zhàn)樱抢锔慕ㄗ茦�。香河那地界如今要修整河堤了，等連通了運(yùn)河，生意肯定是好的……”
第一百章
田莊
那掌柜聽(tīng)了紀(jì)吳氏的話，就有些遲疑地問(wèn)道：“……遷鋪面、修酒樓也講究章程，卻不知太夫人想派誰(shuí)去香河看著，奴才也好派人幫襯�！�
紀(jì)吳氏一細(xì)想，心里就有了主意，笑著跟他說(shuō)：“就讓紀(jì)堯去看著�！�
掌柜聽(tīng)了難免一喜，竟然要派二少爺去看，那此事自然是沒(méi)有問(wèn)題的。二少爺待人接物都十分溫和，手段卻如太夫人般滴水不漏，他們心里都是很拜服的。
接見(jiàn)完管事、掌柜就已經(jīng)要中午了，紀(jì)吳氏找了紀(jì)堯前來(lái)說(shuō)話，吩咐他香河這間潞綢莊的事。
顧錦朝在幔帳后喝茶，過(guò)了一會(huì)兒也被紀(jì)吳氏叫出來(lái)。紀(jì)吳氏跟顧錦朝說(shuō)：“……這田莊的事，也不能空口說(shuō)白話，聽(tīng)那管事說(shuō)什么便是什么。種什么、怎么種還是要親自去看過(guò)，才好定章程。香河離通州卻也不是太遠(yuǎn)，不如讓你二表哥陪你去看看，我再派宋媽媽跟著你們�！�
錦朝暗叫糟糕，外祖母這是存心想撮合他們了！還不等紀(jì)堯說(shuō)話，錦朝就道：“二表哥日理萬(wàn)機(jī)的，怎么好耽誤他，不過(guò)是看農(nóng)事而已，我一人去也是可以的。”
外祖母笑笑：“你從小就對(duì)這些一竅不通，我還能不知道！讓你去看也看不出名堂。讓你二表哥幫襯著你，反正他還有事在香河，也不算是耽誤他�！�
一副沒(méi)得商量的樣子。
錦朝嘆了口氣，瞥見(jiàn)紀(jì)堯沉默不語(yǔ)，心里倒是想苦笑了。頗有種我不殺伯仁，伯仁卻因我而死的感覺(jué)。
紀(jì)吳氏說(shuō)定的事，那就是不可更改的。
她下午就讓人套了兩輛馬車(chē)，派了一群的護(hù)院和丫鬟送錦朝去香河。
香河離通州三河縣有好幾個(gè)時(shí)辰的車(chē)程，沿著運(yùn)河一直往西，沿途都是荒郊或者是農(nóng)田，農(nóng)田里種著玉蜀黍。還有散落的農(nóng)家小院，挑著笸籮的赤腳農(nóng)夫走在田埂上。
很快就到了香河縣城，香河連通順天府和天津府，也是十分富庶的地方。近日連天的雨水，以致河水暴漲，河邊正在趕修河堤。不過(guò)路上還是十分繁華的。
紀(jì)家的馬車(chē)上掛了銀香球和琉璃羊角燈，十分別致。路人看見(jiàn)了也遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)，等馬車(chē)過(guò)去。
顧錦朝這次帶了佟媽媽、青蒲、采芙來(lái)。她坐在馬車(chē)內(nèi)靠著沉香色纏枝紋絨布?jí)|閉目。佟媽媽則在幫錦朝做一雙白綾襪子。
采芙?jīng)]有來(lái)過(guò)寶坻，興致勃勃地挑著簾子看外面，道旁屋宇鱗次櫛比，有茶肆、酒坊、肉鋪、廟宇、紙馬鋪等等，路上騾車(chē)、馬車(chē)、牛車(chē)都有，街上除了人流攢動(dòng)的行人，還有販賣(mài)貨物的商賈、看東西的士紳、背著背簍的行腳僧人……
錦朝睜開(kāi)眼就看到采芙像孩子一樣趴在窗口，便笑著問(wèn)她：“這有什么好看的？”
她小的時(shí)候每年過(guò)年，外祖母都會(huì)讓大舅母或者二表哥帶她到寶坻玩，特別是逢上元宵燈會(huì)，沿著運(yùn)河旁邊的古蘭街，燈火輝煌，倒映在湖上璀璨耀眼。自己看多了寶坻的繁華，倒是不覺(jué)得香河有什么好看的。
采芙有些不好意思地回過(guò)頭，笑著道：“奴婢沒(méi)有被賣(mài)到顧家的時(shí)候，也是住在街上的，不過(guò)只是一個(gè)很小的集鎮(zhèn)，我最?lèi)?ài)倚在門(mén)后面聽(tīng)外面小販叫賣(mài)的聲音。”
錦朝從沒(méi)有聽(tīng)采芙提起過(guò)她小時(shí)候的事情，也很感興趣地問(wèn)她：“都賣(mài)什么了？”
采芙邊想邊說(shuō)：“元旦賣(mài)春牛圖、小黃歷，糖麻花、燙面餃兒、活鯉魚(yú)，二月賣(mài)驢打滾兒、小雞、小鴨、豆汁、果丹皮……三月賣(mài)桃杏花、螺獅、嫩香椿，四月賣(mài)杏兒、咸黃花魚(yú)，五月賣(mài)桑葚、粽子、蒲扇、酸梅湯、燒羊脖子……”
她把東西都說(shuō)了個(gè)遍，抬頭發(fā)現(xiàn)小姐和青蒲都看著自己，便有些羞容：“小時(shí)候母親不準(zhǔn)出門(mén)，奴婢就想做一個(gè)走街串巷的貨郎，能夠到處看看，于是把這些東西記得特別熟�！�
走街串巷的貨郎？采芙的理想倒是十分的別致。
青蒲好奇地問(wèn)她：“這燒羊脖子是什么東西，是羊的脖子嗎？”
采芙也不確定：“我也沒(méi)有吃過(guò)……”
兩人小聲說(shuō)起話來(lái)，佟媽媽在一旁看著微笑。馬車(chē)卻突然停了下來(lái)，是宋媽媽過(guò)來(lái)了。
她挑開(kāi)簾子對(duì)錦朝說(shuō)：“表小姐稍等片刻，二少爺要把潞綢莊的事交代一番，一會(huì)兒就陪您去田莊。要是您想下來(lái)看看，也是可以的�！�
錦朝笑著搖搖頭，本來(lái)人家就是過(guò)來(lái)處理正事的，現(xiàn)在還要陪自己去田莊，太難為他了。便對(duì)宋媽媽說(shuō)：“我也不急，在馬車(chē)?yán)锟匆粫?huì)兒書(shū)就好了。”
宋媽媽行了禮退下去。
等紀(jì)堯忙了潞綢莊的事，馬車(chē)到田莊的時(shí)候，天已經(jīng)黑了，又下起大雨。
聽(tīng)說(shuō)是莊家小姐和紀(jì)家少爺一起來(lái)了，田莊的趙莊頭忙帶著田莊的人過(guò)來(lái)迎接。都戴著斗笠穿著蓑衣，不過(guò)從田莊門(mén)口到房里幾步路的功夫，錦朝就被淋得濕透了。到了廡廊下，青蒲才把傘收起來(lái)。
錦朝看了一眼這田莊，四合院，四周是廡廊，中間連通抄手游廊，也沒(méi)有垂花門(mén)。倒是院子很大，種了好些銀杏樹(shù)，紀(jì)堯是管事幫著撐的傘，一身細(xì)布直裰也濕透了，額發(fā)凌亂。
趙莊頭是個(gè)微胖的中年男子，生了一雙小眼睛，兩撇八字胡。笑容滿面地道：“……大小姐過(guò)來(lái)，小的倒是一時(shí)忙亂了。您先和紀(jì)家少爺去廂房換洗一下吧。如今香河這天，說(shuō)下雨就下雨，跟變臉一樣。”
這一身狼狽的，也確實(shí)不好。錦朝便對(duì)紀(jì)堯說(shuō)：“……倒是麻煩二表哥了�！�
紀(jì)堯搖搖頭，溫和地道：“不礙事的�！钡皖^擰了衣袖的水。
錦朝去了廂房，趙莊頭早吩咐燒了水送上來(lái)，幸好還帶了備用的衣物。錦朝換了身水青色素緞衣，只有袖口繡了幾朵白蓮，月白色挑線裙子。帶孝在外，要穿得十分素凈。
趙莊頭又讓人端了祛寒的姜湯過(guò)來(lái)，送一碟新嫩的玉蜀黍餅。
等她收拾妥當(dāng)，天已經(jīng)全黑了，暴雨撲打在窗欞上，打開(kāi)窗望出去，都是黑茫茫的一片。
趙莊頭已經(jīng)在外面等著她了，備下了這幾年田莊收成的冊(cè)子給她看。和她說(shuō)近幾年田莊的情況：“……三百三十七畝地，包了二百八十畝給靈璧的農(nóng)民種，每年收小麥和玉蜀黍，五成租。年頭不好的時(shí)候，只能收兩百石，年頭好的時(shí)候，還能收到四百石……莊子里種了十多畝果樹(shù)死了，這要搭幾十兩銀子進(jìn)去，實(shí)在是過(guò)得艱難。才寫(xiě)信給大小姐說(shuō)一聲�！�
他又說(shuō)了許多，這是在哭窮的。錦朝聽(tīng)得直皺眉，她可不是來(lái)聽(tīng)這些的，就讓趙莊頭先下去給紀(jì)堯備酒飯，她在服孝，只上一碗粥就好了。趙莊頭便退下了。
佟媽媽是紀(jì)氏從田莊選上來(lái)的，對(duì)農(nóng)事比較了解，錦朝就問(wèn)她覺(jué)得這田莊如何。
佟媽媽才和錦朝說(shuō)：“奴婢識(shí)得這個(gè)趙莊頭，他姐姐原先是夫人的奶娘。夫人惦記奶娘的好，一直比較照顧他，香河咱們有三個(gè)田莊，他原先管的是最好的一個(gè)，卻連年虧損。夫人覺(jué)得不好，卻也沒(méi)有說(shuō)什么，把他和靈璧這個(gè)莊的莊頭換了，他如今才在這里……”
“奴婢原先是另一個(gè)田莊的，也聽(tīng)過(guò)莊頭說(shuō)他的事，私拿過(guò)田莊的錢(qián)，還拿了許多次，被夫人知道了。夫人也沒(méi)罵他，說(shuō)出去也不好聽(tīng)，減了他一半的工錢(qián)就算了……他今天和小姐說(shuō)這些，說(shuō)不定正是覺(jué)得自己工錢(qián)比別的莊頭低一半，實(shí)在吃虧了。”
錦朝聽(tīng)完想了一會(huì)，她決定等雨停了，明天去靈璧看看，問(wèn)一下租田莊地的農(nóng)民，他們說(shuō)的話總比趙莊頭值得信任。她不懂這些，總是可以問(wèn)的。
紀(jì)堯那邊，趙莊頭剛上了菜，他倒是一點(diǎn)都不敢含糊，上了一只甲魚(yú)、一盤(pán)清蒸螃蟹、一對(duì)醬肘子做大菜。紀(jì)堯身邊的程時(shí)看了直皺了皺眉，讓人撤了這些，只留了幾樣清淡的菜。
他跟紀(jì)堯說(shuō)話：“二少爺，我看這個(gè)趙莊頭油嘴滑舌，眼珠子又活路，恐怕是個(gè)心思多的。他去和表小姐說(shuō)話了，咱們要不也去聽(tīng)一聽(tīng)，免得表小姐被他給糊弄了……”
紀(jì)堯剛換了衣服，撐著額頭想事情。燈花啪的響了一聲，他慢慢說(shuō)：“……我只是陪她過(guò)來(lái)，怎么解決事情，我是不會(huì)管的�！彼薏坏媚懿怀霈F(xiàn)在顧錦朝面前。
程時(shí)有些猶豫：“宋媽媽還跟著呢，要是她回去向太夫人說(shuō)了……”
紀(jì)堯眼眸驀然冰冷，半晌沒(méi)說(shuō)話。最后才道：“讓她說(shuō)吧，我倒想看看祖母能做什么�！�
顧錦朝自然不會(huì)管紀(jì)堯，第二天一早雨停了，她就坐著馬車(chē)說(shuō)要去靈璧縣走走。趙莊頭只當(dāng)她是深閨里呆久了想透透氣去，就派了一個(gè)婆子引路。顧錦朝一路過(guò)來(lái)，那些農(nóng)家的人一看到她的馬車(chē)就避開(kāi)了。她本不想拋頭露面，最后也只能下車(chē)，讓那婆子在這兒守著。她們繼續(xù)往前走。
正好看到有個(gè)農(nóng)婦在田里剝玉蜀黍，佟媽媽喊住了她。
那農(nóng)婦一看她們衣著不簡(jiǎn)單，卻拔腿就跑。青蒲正想去追，錦朝攔下她，故意用不小的聲音說(shuō)：“唉……趙莊頭說(shuō)收五成的租子實(shí)在不夠用，我卻覺(jué)得太高了，有心想降租，又不知道合不合適……”
那農(nóng)婦果然腳步慢了下來(lái)，錦朝又道：“算了，既然趙莊頭說(shuō)收低了，那再高點(diǎn)便是！”
那農(nóng)婦聽(tīng)到這里才慌忙轉(zhuǎn)過(guò)頭，想了想才向她們走過(guò)來(lái)，又站得極遠(yuǎn)，小聲地問(wèn)：“是東家的管事嗎……”
第一百零一章
揭穿
佟媽媽微微一笑，跟她說(shuō)：“……這是顧家大小姐�！�
農(nóng)婦嚇了一跳，又十分緊張。她臂上挽著竹籃，里面還放著新鮮的玉蜀黍。
她幾步上前來(lái)給顧錦朝磕了頭，小聲地說(shuō)：“俺是靈璧鄉(xiāng)的農(nóng)婦，俺當(dāng)家的租的是東家的地……”她想了想，欲言又止地說(shuō)，“趙莊頭收的不是五成租，是七成租。東家可要體諒著俺們……”農(nóng)婦說(shuō)著掉起眼淚來(lái)，“今年雨多，棒子收成不好，七成租咱們拿出來(lái)都勉強(qiáng)了，哪里還能多拿出來(lái)。俺家四個(gè)閨女，個(gè)個(gè)餓得皮包骨頭的，俺不得不賣(mài)一個(gè)去給人當(dāng)童養(yǎng)媳，求東家可不要再漲租子了……”
佟媽媽聽(tīng)完農(nóng)婦的話，臉色一變，小聲和錦朝說(shuō)：“趙莊頭實(shí)在過(guò)分，五成的租子都是多的，他竟然還收七成，簡(jiǎn)直是不想要這些人過(guò)活的！”
那農(nóng)婦又繼續(xù)說(shuō)：“俺原先是劉水溝子的人，聽(tīng)說(shuō)顧家東家對(duì)人好，才和當(dāng)家一起過(guò)來(lái)的。這幾年啥都存不下，還白搭銀子進(jìn)去……靈璧沖著顧家來(lái)的人多，現(xiàn)個(gè)個(gè)都后悔，東家要是再漲租子，那可真是活不下去了�！�
佟媽媽又問(wèn)她：“旁邊幾個(gè)村子呢？是不是羅家的地界？”
農(nóng)婦點(diǎn)點(diǎn)頭，“俺們走也走不了，附近都是羅家的地，也都是七成的租……”
佟媽媽問(wèn)完這個(gè)農(nóng)婦，抓了一把銅子給她，農(nóng)婦千恩萬(wàn)謝，非要把竹籃里的玉蜀黍留給佟媽媽。
錦朝聽(tīng)完這個(gè)農(nóng)婦的話，心里已是十分的憤怒，沉著臉往回走，上了馬車(chē)吩咐婆子回田莊去。佟媽媽路上跟她說(shuō)：“羅家原先是皇商，后來(lái)沒(méi)當(dāng)了，手里還有錢(qián)。待人最是苛刻了，夫人就十分不喜歡羅家的作風(fēng)，囑咐過(guò)下面的管事，田莊的租都不能超過(guò)五成，趙莊頭收七成，肯定有兩成他私吞了�！�
是徐靜宜后來(lái)嫁的羅家。
錦朝不由慶幸自己來(lái)了一次，看他們見(jiàn)著自己那躲閃的樣子，恐怕是自己來(lái)之前，趙莊頭就威逼利誘打過(guò)招呼，不準(zhǔn)他們和自己說(shuō)這些了。不過(guò)是母親奶娘的弟弟，竟然都能威風(fēng)到這地步。還用著母親的名聲招徠這些人，來(lái)了又如此對(duì)待底下的人，實(shí)在過(guò)分。
她回了田莊之后，日頭又漸漸熱起來(lái)，趙莊頭讓人送了酸梅湯過(guò)來(lái)。錦朝也沒(méi)說(shuō)什么，過(guò)了午飯，趙莊頭有事出去了，她找了田莊里兩個(gè)婆子來(lái)問(wèn)話，俱是吞吞吐吐遮遮掩掩的，一聽(tīng)就有問(wèn)題。
錦朝知道她們?yōu)殡y，讓她們先走了。她一個(gè)人對(duì)著窗外的銀杏樹(shù)想事情。
母親做事一向優(yōu)柔寡斷，她卻不想留這個(gè)趙莊頭，這樣苛待別人，豈是個(gè)能辦好事的！
她正想著，采芙走進(jìn)來(lái)說(shuō)：“……外面有個(gè)農(nóng)夫說(shuō)要見(jiàn)顧家來(lái)的管事�！�
錦朝想了想，道：“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)，佟媽媽來(lái)和他說(shuō)話�！彼K于男女之妨不好和他對(duì)面。
她坐在正堂后面看著，那男子穿著一件黃葛短衫，腰上扎著腰帶。他腳上的草鞋不干凈，因此不肯進(jìn)正堂來(lái)，佟媽媽只能出去和他說(shuō)話。那男子訕訕地笑著，掏出一把銅子還給佟媽媽：“……小的是秦二，婆娘不懂事，哪能拿東家的錢(qián)。東家問(wèn)咱們點(diǎn)事是應(yīng)該的，俺已經(jīng)說(shuō)過(guò)她了！”
佟媽媽微微笑著道：“卻也不算是白給的，我們買(mǎi)了她一籃子的玉蜀黍。”
男子更不好意思了，擺擺手說(shuō)：“……棒子才值幾個(gè)錢(qián)，您給兩個(gè)銅子都是多的！何況送給東家，想要就盡管拿了，出錢(qián)更是說(shuō)不上了！”
錦朝在里面看著，卻覺(jué)得這人難得老實(shí)忠厚。家里都窮成那樣了，還這樣樸實(shí)。她想了想，招了采芙過(guò)來(lái)，讓她去吩咐佟媽媽一句。
佟媽媽聽(tīng)了吩咐，就問(wèn)這男子：“你收著錢(qián)，我這自然還有事要問(wèn)你。那趙莊頭種的果樹(shù)是在山坡上，我們今天出去看，平地的田都沒(méi)有被淹，那山坡的果樹(shù)怎么會(huì)都爛根了……這是怎么回事？”
那男子聽(tīng)了卻猶豫了好久，看了看四周沒(méi)有趙莊頭的人，飛快地小聲道：“偷偷和東家說(shuō)一句，那些果苗兒活得好好的，卻早被挖走了！我聽(tīng)人說(shuō)，趙莊頭連夜把苗運(yùn)去了旁邊羅家的莊子，說(shuō)是賣(mài)了的！”
他說(shuō)完好像十分的不安，匆忙告辭了，就挑著旁邊的一對(duì)籮筐要走。佟媽媽讓人幫他拿了一袋厚厚的肉餡烙餅，秦二推辭了許久，最后還是紅著臉接下了。
佟媽媽回來(lái)和錦朝說(shuō)。錦朝聽(tīng)了便笑道：“母親手底下這樣的人恐怕不少，仗著我不懂事想糊弄我……”她來(lái)田莊，那趙莊頭鉚足勁兒想撈一筆，根本沒(méi)有絲毫的懼怕，就當(dāng)她是不諳世事的大小姐罷了。
她想了想，對(duì)佟媽媽說(shuō)：“把外祖母派的護(hù)院叫進(jìn)來(lái)，咱們總是要以一儆百的�！�
佟媽媽笑著去叫人了。
那頭程時(shí)出去了一個(gè)時(shí)辰，在周?chē)D(zhuǎn)轉(zhuǎn)就把情況摸得門(mén)兒清。他也是跟著紀(jì)堯見(jiàn)得多了，該怎么打聽(tīng)看什么東西，他可比顧錦朝一行人快多了�；貋�(lái)和紀(jì)堯說(shuō)的時(shí)候，他正在看董思白的《容臺(tái)文集》，聽(tīng)到程時(shí)回來(lái)，眼皮都沒(méi)有抬一下。
程時(shí)和他說(shuō)了靈璧這個(gè)田莊的情況，“……奴才說(shuō)看那趙莊頭這么蹊蹺呢，原來(lái)是早和羅家勾結(jié)上了！羅家那邊的莊頭都和他說(shuō)過(guò)了，等他把靈璧這個(gè)田莊的東西弄過(guò)去，也向羅家舉薦他，至少工錢(qián)比他在顧家高一倍。趙莊頭十分動(dòng)心，那十多畝的果苗幾乎是不要錢(qián)送了羅家�！�
紀(jì)堯只是說(shuō)：“……知道了�！�
程時(shí)卻急得抓耳撓腮的，他聽(tīng)了這個(gè)趙莊頭許多事，真是感嘆天底下還有這樣忘恩負(fù)義的白眼狼！顧家對(duì)他這么好，他竟然還敗壞顧家的名聲，如今還一心想去羅家做事！那顧家的大小姐一看就是不懂農(nóng)事的，這些事她怎么可能知道呢！還不是讓趙莊頭這個(gè)小人占了上風(fēng)！
想起來(lái)他就不舒服，偏偏二少爺一點(diǎn)想幫忙的意思都沒(méi)有！
程時(shí)在屋里轉(zhuǎn)了一會(huì)兒，只覺(jué)得心里憋了口氣。如今顧錦朝來(lái)田莊，太夫人心疼，還讓護(hù)院婆子跟著。前些日子他跟著紀(jì)堯去田莊里，那可是就他們兩個(gè)人，莊頭知道他們什么都不懂，他們可吃了不少暗虧的，到最后二少爺終于把那群人治理得服服帖帖，人都瘦了一圈。
……他怎么就不心疼表小姐呢！
紀(jì)堯看他那樣子，笑了笑說(shuō)：“我也明白，但是幫或不幫都不好。你要是想幫，自己和表小姐說(shuō)去，可別來(lái)煩我。”幫或不幫都是錯(cuò)，那他就要做符合自己利益的事。
紀(jì)堯說(shuō)完低下頭繼續(xù)看書(shū)，程時(shí)想了好久。他這樣越俎代庖確實(shí)不好，但不幫忙不僅趙莊頭得意，回去恐怕太夫人也不會(huì)饒了二少爺……他最后咬咬牙，還是往顧錦朝那邊去了。
……
趙莊頭才從羅家那邊的田莊回來(lái)，跟他們商量西邊那片柿子林的事。他想十文一株賣(mài)給羅家，柿子林還結(jié)著滿枝頭的柿子，他這相當(dāng)于白送。趙莊頭想到這里，又輕哼了一聲，看那顧大小姐的樣子，恐怕他是撈不著什么銀子的。還是投靠羅家合適，羅家怎么說(shuō)原來(lái)也是皇商。
他本就對(duì)顧家不滿許久了，他姐姐是紀(jì)氏的奶娘，幾乎為紀(jì)氏操勞了小半輩子才回鄉(xiāng)養(yǎng)老，卻不想紀(jì)氏恩將仇報(bào)，不僅讓他來(lái)管理香河最差的這個(gè)田莊，還減了他一半的工錢(qián)。要不是他還在田莊里拿點(diǎn)……恐怕出去說(shuō)著都沒(méi)臉！他這樣對(duì)顧家，也算是他們的報(bào)應(yīng)了。
誰(shuí)知?jiǎng)傔M(jìn)門(mén)沒(méi)多久，還沒(méi)來(lái)得及喝上一口水，那頭大小姐身邊的貼身丫頭就過(guò)來(lái)請(qǐng)他。
……估計(jì)又是要問(wèn)什么吧。趙莊頭整了整衣襟，跟著前去。
顧錦朝在泡茶，過(guò)一道水，澆了紫砂茶壺，第二遍才是清茶，她為趙莊頭沏了一杯。
趙莊頭連坐都沒(méi)坐，更不敢喝錦朝親手泡的茶，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地道：“大小姐折煞奴才，這怎么使得！”
錦朝笑著道：“你為顧家操勞這么多年，不過(guò)一杯清茶而已，有什么使不得的�！�
趙莊頭這才把茶杯接過(guò)來(lái)。
錦朝慢悠悠地說(shuō)：“我今天出去逛了逛，今年雨水太多，玉蜀黍的收成恐怕不如往年的好。往年不好的時(shí)候收兩百擔(dān)，實(shí)在太不好。今年收七成租吧，多出來(lái)的糧食再換一批樹(shù)苗種上去，就種棗樹(shù)好了�！�
趙莊頭聽(tīng)得心里一震，這大小姐看上去細(xì)細(xì)白白，柔和得很。想不到還是個(gè)心狠的，但是她要收七成租，自己可怎么在里面提成，他要是再提兩成把租子加到九層，那靈璧租地的人肯定就跑光了。
程時(shí)從紀(jì)堯那里過(guò)來(lái)，剛好就聽(tīng)到這里一出，這農(nóng)莊里到處都沒(méi)個(gè)把手，他就站在窗外聽(tīng)了。聽(tīng)到這里也是咋舌……還說(shuō)趙莊頭心黑，他們表小姐也沒(méi)好到哪里去！
錦朝抬頭見(jiàn)趙莊頭不說(shuō)話，話鋒一轉(zhuǎn)笑道：“我正這樣想著，剛好看到一個(gè)農(nóng)婦，就和她提了句，加兩成租如何。趙莊頭猜猜，那農(nóng)婦和我說(shuō)什么了？”
第一百零二章
走人
趙莊頭心里一跳，雖然他不知道顧錦朝要說(shuō)什么，但肯定不是好事！
顧錦朝慢悠悠地道：“這農(nóng)婦才告訴我，莊頭收的是七成租子，要是我再加兩成，恐怕就沒(méi)法活了。我記得趙莊頭昨兒個(gè)和我說(shuō)的，是交五成吧。那多的兩成去哪兒了？”
她語(yǔ)氣一冷，直直地盯著趙莊頭。
趙莊頭的冷汗一下子就出來(lái)了，昨晚他連夜交代過(guò)靈璧的人。誰(shuí)要是敢把田莊的事說(shuō)給大小姐聽(tīng)了，租子就提到八成，本想著都該乖順了不會(huì)亂說(shuō)，沒(méi)想到這顧大小姐搞了這么一出！
他擦了擦汗，忙道：“這……這兩成的租子，奴才也確實(shí)收了，這些年顧家一直沒(méi)給過(guò)銀子，這筆錢(qián)我都是用來(lái)開(kāi)荒種樹(shù)了，只是沒(méi)想到種什么賠什么，早已經(jīng)所剩無(wú)幾，是奴才沒(méi)本事！”
錦朝冷笑著問(wèn)他：“你的那些樹(shù)不是賣(mài)給羅家了嗎，怎么會(huì)所剩無(wú)幾呢？低處田洼的玉蜀黍都長(zhǎng)得好好的，山坡上的果樹(shù)卻爛了根，你是真當(dāng)我好騙嗎？他們肯出多少錢(qián)買(mǎi)你東西，敢這樣拿東家的東西倒賣(mài)，亂收田莊的租子，你是不想做了吧！”
趙莊頭沒(méi)想到這深閨的大小姐也是精明的！自己做的這些她竟然知道了。
他自己離開(kāi)顧家是一回事，被人趕走可是另一回事了！
趙莊頭拱手笑道：“當(dāng)年奴才姐姐回來(lái)，可都是干不動(dòng)活了，還是奴才給她養(yǎng)老送終的。姐姐給夫人操勞了一輩子，大小姐這話的意思……是不要奴才再繼續(xù)做了，不知道夫人泉下有知，會(huì)怎么想這事……”
他好意思拿母親說(shuō)事！
顧錦朝冷冷道：“靈璧的人多少是沖著母親的仁慈才來(lái)，你卻收他們七成租，人人怨聲載道。怪的除了你，豈不是還有我母親和我們顧家，你以為你就丟了你一個(gè)人的臉面嗎？就算是你姐姐為我母親操勞，那也是你姐姐的功勞，和你有什么關(guān)系。你如此做派，早把她給顧家的恩情耗光了！”
趙莊頭面色一冷，這顧家大小姐說(shuō)話也太不客氣了！以前夫人待他那不也是客客氣氣的，任他走到哪出田莊商鋪、人家都要恭恭敬敬叫他一聲‘趙管事’。
他何必在這兒受這窩囊氣！他又不是找不到事做，那羅家的莊頭早就叫他去一起做事了！
既然想撕破臉皮，趙莊頭也就不講規(guī)矩了，冷笑著道：“大小姐說(shuō)得，還真把顧家當(dāng)一回事了！您也不想想，我姐姐為顧家操勞，你們是怎么對(duì)我的！把我換到這個(gè)最差的莊子里來(lái)也就算了，還減了我一半的工錢(qián)，我要是不自己補(bǔ)貼點(diǎn)，日子都過(guò)不下去了！您倒是活得風(fēng)光，我看這講出去，是您的不對(duì)還是我的不對(duì)！”
“您不喜歡我做事，那我不做就是！此處不留人，自有留人處！”趙莊頭哼了一聲。
錦朝看著他繼續(xù)道：“我母親體恤你，給你安排的是最好的田莊，你自己經(jīng)營(yíng)不善不說(shuō)，還私拿東家的錢(qián)。母親沒(méi)有趕你出顧家已經(jīng)是十分對(duì)得起你了，你還要怨聲載道，覺(jué)得自己受委屈了�！�
“你要滾就滾，顧家說(shuō)一聲要找莊頭，那人肯定前赴后繼的來(lái)，還用得著你嗎！”錦朝最后喝了口茶，讓護(hù)院拉他出去。趙莊頭狠狠甩開(kāi)護(hù)院的手，氣沖沖地走出了院子。
他倒還是個(gè)有脾氣的。憑他這個(gè)樣子，要是沒(méi)有后路肯定不敢甩手走人。錦朝對(duì)護(hù)院說(shuō)：“跟著看他出田莊去。不準(zhǔn)拿田莊里的任何東西，他要是敢在外面胡說(shuō)，你們上去直接沖上去掌嘴！”她又對(duì)佟媽媽道，“找?guī)讉�(gè)人，把趙莊頭做的這些事傳出去。”一個(gè)品德敗壞的人，走到哪兒都沒(méi)人要。
護(hù)院拱手應(yīng)是，領(lǐng)命前去。
程時(shí)在外面聽(tīng)得目瞪口呆，他真的還沒(méi)見(jiàn)過(guò)趙明這樣無(wú)恥的人！不過(guò)表小姐是從何得知趙莊頭的事的，難不成也是自己打聽(tīng)的？
想到剛才表小姐說(shuō)的話，他倒是對(duì)表小姐有了幾分好感，這樣雷厲風(fēng)行，還真有幾分太夫人的風(fēng)采。
他立刻回去和紀(jì)堯說(shuō)了這件事。
紀(jì)堯沉默了很久，沒(méi)想到這個(gè)趙明是個(gè)如此無(wú)恥之輩，做那些事也就算了，偏偏還一副是他受了委屈的嘴臉。難得顧錦朝還勉強(qiáng)壓得住他。
他一直覺(jué)得顧錦朝品行不好，又喜驕奢淫逸，從小就不喜歡她。倒沒(méi)想到她還真能解決田莊的事情……而且從頭到尾沒(méi)找過(guò)他幫忙，她似乎能感覺(jué)到什么，在刻意與他劃清界限。
他突然想起去年冬天，顧錦朝在祖母的暖房里烤蟹殼黃燒餅，滿室的香味。她專心地倚在爐火旁看著，火光映得她一張臉暖黃，眼眸宛如汪了一池的春水。因?yàn)閭?cè)著頭，能看見(jiàn)頸部如凝脂的雪膚。
紀(jì)氏才死，她來(lái)接手紀(jì)氏的嫁妝。沒(méi)有人幫襯著，她又什么都不懂，也是十分艱難的。
紀(jì)堯倒是生起幾分同情。
他想了想，才淡淡地說(shuō)：“趙明敢走得這么爽快，肯定是想好了退路……你去附近的田莊、商鋪都傳話。說(shuō)趙明是得罪了紀(jì)家的，誰(shuí)敢用他，那就是和紀(jì)家過(guò)不去！”
程時(shí)聽(tīng)了十分高興，二少爺終于打算幫表小姐了，他忙應(yīng)諾去辦。
紀(jì)堯又拿起《容臺(tái)文集》，看了一會(huì)兒卻看不進(jìn)去。趕走一個(gè)莊頭說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)單，做起來(lái)哪兒有這樣容易的。怎么鎮(zhèn)定局勢(shì)，誰(shuí)能接手莊頭，趙明留下的那些人怎么辦，都是個(gè)問(wèn)題。顧錦朝……她能做好嗎。
他最后還是放下了書(shū)，往顧錦朝所在的廂房去。
顧錦朝卻有條不紊地吩咐采芙去把田莊里的人都叫出來(lái)，讓田莊婆子去叫靈璧租地的農(nóng)婦過(guò)來(lái)。
田莊里的這些人，肯定有忠心于趙莊頭的。她也不想留這些人，要走就跟著趙莊頭走，但不能拿走田莊的東西。她話一說(shuō)完，跪著的二十多人，就有十個(gè)爬起來(lái)要走。
佟媽媽想說(shuō)什么，顧錦朝搖頭讓他們走了。這些人留了也沒(méi)用。
那些被召集來(lái)的農(nóng)婦，卻站在田莊的前院里茫然地不知道要做什么，足足有一百多人。錦朝看了一眼，這些人均是眼眶發(fā)青，身材又瘦，長(zhǎng)年吃不好的樣子。
看到個(gè)衣著素凈，但一看就是價(jià)值不菲的女子走出來(lái)，這些婦人都有些疑惑，三兩低語(yǔ)。這姑娘看樣子就該呆在家里養(yǎng)著，來(lái)著臟兮兮又擁擠的田莊做什么。
錦朝笑著道：“請(qǐng)大家來(lái)，是要和大家說(shuō)一聲。原先的趙莊頭已經(jīng)走人了，現(xiàn)在田莊不由他管……”
她話還沒(méi)說(shuō)完，這些農(nóng)婦就驚喜地嘆起來(lái)。趙莊頭這些年可沒(méi)少剝削她們！
其中一個(gè)膽子大些的婦人問(wèn)道：“您說(shuō)的是真的？那你又是何人，是東家的管事丫頭嗎？”
在她們眼中，最有氣勢(shì)派頭的年輕姑娘，恐怕就是大丫頭了。
錦朝笑笑道：“我是顧家大小姐，特地來(lái)靈璧看看的。我們顧家一向收租不超過(guò)五成，趙莊頭卻收大家七成的租，卻從來(lái)沒(méi)和顧家說(shuō)過(guò)。實(shí)在是對(duì)不住大家了，以后每年只收四成租。今年天勢(shì)不好，大家留下夠自己的口糧，有多再用來(lái)交租，沒(méi)有便算了�！�
……這相當(dāng)于是今年免租了！
農(nóng)婦們聽(tīng)了俱十分激動(dòng)！她們本來(lái)還憂心著今年的收成，如今卻是收多少也不怕了！個(gè)個(gè)都跪下給錦朝磕頭，直喚她是活菩薩。她們也沒(méi)想到顧家大小姐會(huì)親自來(lái)田莊，還把那大家都懼怕的趙莊頭給趕走了。
農(nóng)婦們個(gè)個(gè)面露喜色，還說(shuō)要給她在廟里立功德碑，聽(tīng)得顧錦朝苦笑連連。
她又吩咐道：“你們回去后就和大家說(shuō)一聲。趙明從此就不是莊頭了，我們以后會(huì)找個(gè)更好的來(lái)�！彼愿劳�，又讓佟媽媽去拿廚房早做好的肉餡烙餅，一人分了幾個(gè)。農(nóng)婦們捧著東西歡天喜地的回去了。
錦朝剛坐下歇口氣，想著莊頭人選的事，采芙就過(guò)來(lái)說(shuō)二表少爺來(lái)了。
紀(jì)堯其實(shí)是站在門(mén)外從頭看到尾的，不過(guò)是等農(nóng)婦們都走了，他才好進(jìn)來(lái)罷了。
趙莊頭給錦朝安排的廂房，一個(gè)矮幾，兩把圈椅，鋪著綠底牡丹花的褥子的大炕，田莊總不會(huì)太干凈，又簡(jiǎn)單又樸素。顧錦朝卻一點(diǎn)嫌棄的樣子都沒(méi)有，淡笑著請(qǐng)他坐下。
她輕聲道：“二表哥怎么想起來(lái)找我了？”
也不提幫忙之事，好像從來(lái)沒(méi)想過(guò)讓他來(lái)幫忙一樣。
紀(jì)堯反倒不好說(shuō)什么了，頓了頓才說(shuō)：“……我過(guò)來(lái)看看，你是不是要我?guī)兔�。�?br />
顧錦朝也有些詫異，隨即她就搖了搖頭：“我自己應(yīng)付得來(lái)，沒(méi)關(guān)系的。二表哥若是有事要忙，大可不必管我，錦朝雖說(shuō)不懂農(nóng)事，但也知道用心一些，總會(huì)做得好的……”
紀(jì)堯卻看到她胸口一塊巴掌大的麻布，沉默了一會(huì)兒。
錦朝給他倒茶，又淡淡地道：“二表哥不喜歡錦朝，我是知道的，你也不用勉強(qiáng)幫我，我不會(huì)和外祖母說(shuō)的�！彼帐只厝ィ屯普f(shuō)她有事要先離開(kāi)。
紀(jì)堯看到她袖口繡的幾朵白蓮一晃而過(guò)，卻風(fēng)雅極了。他突然想說(shuō)其實(shí)自己不討厭她，但是顧錦朝已經(jīng)退出了房間。紀(jì)堯倒是苦笑了，他唯恐和顧錦朝有什么關(guān)系，避她如蛇蝎，豈不知人家也是如此，根本就沒(méi)有在意他。
……倒是顯得他自作多情一樣。
第一百零三章
重逢
趙明這頭才被羅家的人推搡著出了羅家的莊子，還不小心絆倒了臺(tái)階踉蹌了一下，心中惱怒，臉色漲得通紅地罵道：“羅賢，你個(gè)忘恩負(fù)義的狗東西！我是怎么待你的，你今天竟這樣待我！”
趙明剛才被顧家護(hù)院的人趕出了顧家莊子，什么東西都不準(zhǔn)他拿。他只能整了整衣襟，在靈璧鄉(xiāng)的人的側(cè)目下，一路昂首挺胸地到了羅家的莊子。
……想不到他還沒(méi)說(shuō)什么，羅賢就翻臉不認(rèn)人，讓小廝轟他出來(lái)。
趙明有些錯(cuò)愕，他看那紀(jì)家少爺似乎沒(méi)有要插手的意思�。�
羅賢又嘲笑道：“何況你自己想想，你今天敢偷顧家的東西給我，下次不是敢偷羅家莊里的東西給別人！你這樣忘恩負(fù)義的人，還真當(dāng)別人都稀罕你不成！自己如此愚笨，誰(shuí)要了你還真是有��！”
趙明氣得怒瞪他，他怎么想得到羅賢竟然是這么看不起他，也從來(lái)沒(méi)真的想讓他去羅家。
他沖上去揮拳就想打羅賢，卻被田莊的人攔住。羅賢冷哼了一聲，讓人把田莊的門(mén)關(guān)了，不再理會(huì)趙明。
趙明吼罵了一會(huì)兒嘴都干了，見(jiàn)半天都沒(méi)人理他，也只能不甘地離開(kāi)羅家的莊子。
不一會(huì)兒的功夫，天就黑了。趙明想了許久，咬咬牙還是準(zhǔn)備再回顧家，大不了給大小姐賠禮道歉……她總不會(huì)太為難自己吧！打定了注意，趙明趁著月色往顧家的莊子走，路上就被租地的農(nóng)夫攔住了。
大家常年飽受他的欺凌，這下趙明手里沒(méi)握著他們的生殺大權(quán)了，更是有什么仇一并就報(bào)了。十幾個(gè)提著棍棒的農(nóng)夫打得趙明哭爹喊娘，到最后腿都打斷了，讓人扔出了靈璧鄉(xiāng)。
錦朝是第二天聽(tīng)到這個(gè)消息的，便說(shuō)：“他也是罪有應(yīng)得，不用管他了�！�
昨晚她已經(jīng)連夜給香河另一個(gè)在永新的田莊管事寫(xiě)了信，讓他選可信的人過(guò)來(lái)看著靈璧的田莊。這里的事情還是要個(gè)懂農(nóng)事的來(lái)處理才好，她們要回通州去了。
東西收拾妥當(dāng)，那叫秦二的人卻挑了一筐新鮮的雞蛋鴨蛋、一筐里滿滿的山板栗和棗子過(guò)來(lái)。他十分局促地和佟媽媽說(shuō)：“這都是鄉(xiāng)親們湊來(lái)的，還有些柿子、棒子面什么的，俺覺(jué)得大小姐應(yīng)該不稀罕這些，就沒(méi)有帶過(guò)來(lái)……”
佟媽媽卻微笑地看著他，他更是局促了：“這些東西都很好帶走的！棗子個(gè)大又甜，板栗很香……”
錦朝卻從屋中走出來(lái)，讓佟媽媽把東西收下，問(wèn)他：“你愿不愿意幫田莊做事？如今田莊缺人。等永新的許莊頭過(guò)來(lái)，你幫著打個(gè)下手，別的不說(shuō)，你一家子總不會(huì)餓著�！�
秦二聽(tīng)后愣了半晌才反應(yīng)過(guò)來(lái)，十分激動(dòng)，千恩萬(wàn)謝著要給錦朝磕頭。
錦朝微笑著受了他的禮。
等到了中午，一行人返回通州。香河的那個(gè)潞綢莊卻出了問(wèn)題，有個(gè)管事連夜來(lái)靈璧找紀(jì)堯商量，紀(jì)堯不能回通州了。錦朝上馬車(chē)的時(shí)候，還聽(tīng)到他和那個(gè)管事邊走邊說(shuō)話：“……他實(shí)在膽大！敢?guī)椭菐唾F州的流寇運(yùn)送貨物。把那群人都拘起來(lái)，我親自來(lái)問(wèn)……”語(yǔ)氣十分肅冷。
貴州的流寇？錦朝聽(tīng)到這句話，卻不知為何心中一跳。
但是看紀(jì)堯的樣子，這肯定不是什么好事，也不知道究竟發(fā)生了什么……
錦朝沒(méi)去問(wèn)，這種紀(jì)家的私事，她去問(wèn)了紀(jì)堯也會(huì)為難。
回到通州的時(shí)候已經(jīng)過(guò)中午了，錦朝還沒(méi)有用膳。外祖母張羅著讓廚房做了一大桌的菜送上來(lái)，笑著跟她說(shuō)：“……你在香河這幾天肯定是沒(méi)吃好的�！庇謫�(wèn)她田莊的事處理得怎么樣了。
錦朝苦笑著道：“外祖母，我可還在守制呢……”怎么能吃這些大魚(yú)大肉的。
外祖母皺了皺眉，道：“活著的人才最重要。你看你這幾月瘦了多少，你母親要是看了，肯定更傷心著急……”不容拒絕地把筷子塞到她手里。
錦朝只好開(kāi)始吃起來(lái)。外祖母卻和宋媽媽說(shuō)起話來(lái)，把那趙莊頭的事問(wèn)得一清二楚。聽(tīng)完后她就微笑，摸了摸錦朝的頭發(fā)道：“還是我們朝姐兒能干，這樣的人，就不該留著！”
錦朝卻心中一暖，她覺(jué)得自己在外祖母這里，就像個(gè)孩子一樣被寵著。
不一會(huì)兒，紀(jì)安淳被婆子抱過(guò)來(lái)給紀(jì)吳氏請(qǐng)安。紀(jì)安淳不僅晨昏定省，中午還要過(guò)來(lái)一次，他也十分喜歡紀(jì)吳氏，每次來(lái)紀(jì)吳氏都給他準(zhǔn)備兩大個(gè)六格瓷盒的東西，各類(lèi)干果糖酥，果脯肉脯的零嘴。
紀(jì)安淳抱著個(gè)大大的盒子坐在大炕上偎依著紀(jì)吳氏，見(jiàn)錦朝在吃飯，他看了桌上那盤(pán)糟鵝掌好久。
錦朝就夾了一小塊糟鵝掌問(wèn)他：“淳哥兒要吃嗎？”
紀(jì)安淳卻又不理她了，縮回了腳躲到紀(jì)吳氏身后去。紀(jì)吳氏無(wú)奈地笑笑，跟錦朝說(shuō)：“淳哥兒一向不怕生的，卻好像有點(diǎn)怕你。真是奇怪，他抓周那日，還抓了你的簪子呢……”她把紀(jì)安淳抱出來(lái)，要他喊錦朝一聲姑姑，紀(jì)安淳卻嘴巴緊閉怎么都不肯開(kāi)口，最后竟然哇哇大哭起來(lái)。
一旁照顧他的嬤嬤嚇壞了，連忙細(xì)聲哄他不哭。紀(jì)吳氏就讓她抱紀(jì)安淳去院子里玩。錦朝已經(jīng)吃完了飯，婆子們來(lái)收了碗著。
這時(shí)候紀(jì)吳氏身邊伺候的大丫頭香嵐進(jìn)來(lái)了，先屈身向紀(jì)吳氏和錦朝行了禮，才道：“……三少爺回來(lái)了，馬車(chē)已經(jīng)到了影壁！”
遠(yuǎn)出回來(lái)，肯定要先來(lái)向紀(jì)吳氏請(qǐng)安的。紀(jì)吳氏也忘了紀(jì)安淳的事，高興起來(lái)：“……也不知道他和人家學(xué)得怎么樣了，快讓他過(guò)來(lái)，我要問(wèn)問(wèn)他……正好他表妹也在，更該來(lái)見(jiàn)見(jiàn)了！”
錦朝也為外祖母高興，紀(jì)家在讀書(shū)上有天分的人不多。前世紀(jì)昀只中了同進(jìn)士，沒(méi)準(zhǔn)這一世他和陳玄青學(xué)了，能考得好一些呢。
香嵐應(yīng)諾去了，不一會(huì)兒錦朝就聽(tīng)到腳步聲。紀(jì)昀剛跨過(guò)門(mén)，就笑著行禮問(wèn)道：“祖母近日可安好！”他又看到了錦朝，拱手道，“表妹竟然也在！”
紀(jì)吳氏笑著讓他過(guò)來(lái)，正要跟他說(shuō)什么，卻看到他身后還有兩個(gè)人進(jìn)來(lái)。一個(gè)身材稍矮些，穿茶色杭綢直裰，五官端正，滿臉笑容。
另一個(gè)后進(jìn)一步，穿青色云紋的細(xì)布直裰，身材高挑清瘦，五官十分清秀俊朗。更難得是他身上溫和淡然的氣質(zhì)，他只是淡淡微笑，卻如山嵐上的青竹繚繞著的云霧，讓人覺(jué)得十分清雅。
錦朝臉色一變。
隨即她暗自掐住手心，垂下了眼簾。
陳玄青……竟然是陳玄青，她竟然又見(jiàn)到了少年時(shí)的陳玄青！
紀(jì)昀向紀(jì)吳氏介紹，先說(shuō)略矮的那個(gè)：“……這位是睿親王的表侄，安大人的第三子安松淮，是我國(guó)子監(jiān)的同窗�！庇终f(shuō)那穿青色云紋細(xì)布直裰的少年，“……陳家七公子陳玄青，祖母可是知道的，我們北直隸春闈的第三名！”
紀(jì)昀成親的時(shí)候，紀(jì)吳氏是見(jiàn)過(guò)陳玄青的，自然相熟。那睿親王的表侄卻沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，既然跟著孫子一起回來(lái)，必定也是個(gè)中了舉人的。她笑著頷首。
紀(jì)昀又介紹了紀(jì)吳氏，兩人拱手行禮問(wèn)安。
紀(jì)昀猶豫了一下，卻不知道該不該介紹顧錦朝，他沒(méi)聽(tīng)香嵐細(xì)說(shuō)就往端華閣來(lái)了，根本不知道顧錦朝也在。不然陳玄青和安松淮可是要回避的。但是已經(jīng)如此了，不說(shuō)又顯得無(wú)禮。他便又介紹了顧錦朝：“……是我的表妹，顧家大小姐�！�
顧錦朝再不想和陳玄青對(duì)面，也只能抬起頭，微笑頷首。
陳玄青也是一愣，但他很快就恢復(fù)了平靜。仿佛不認(rèn)識(shí)顧錦朝般拱手道一聲‘顧大小姐安好’。就轉(zhuǎn)回頭不再看顧錦朝，他神色淡淡的，攏在袖中的手卻捏緊了。
要是他知道顧錦朝在紀(jì)家……他是無(wú)論如何都不會(huì)來(lái)紀(jì)家的！
安松淮看到顧錦朝，卻是愣了一下。紀(jì)吳氏見(jiàn)了難免不喜，就笑著問(wèn)陳玄青：“紀(jì)昀跟著你學(xué)制藝，可是麻煩你了，他天性愚鈍，總是要?jiǎng)e人指點(diǎn)著才懂。安家少爺也該如此覺(jué)得吧？”
安松淮自知失態(tài)，臉色通紅地急促道：“紀(jì)昀可比我聰明的……”
陳玄青和氣地道：“太夫人可都是客氣話了，不過(guò)是我在家受父親指點(diǎn)頗多罷了。不然也考不得這個(gè)魁首的。”他的父親陳彥允原先考過(guò)北直隸的解元，后來(lái)中了榜眼。
紀(jì)吳氏難免笑笑，不論怎么說(shuō)，陳家出來(lái)的人是不一樣，陳玄青學(xué)問(wèn)這么好，性子卻一點(diǎn)倨傲都沒(méi)有。
紀(jì)吳氏又問(wèn)紀(jì)昀，他們來(lái)通州做什么。
紀(jì)昀就道：“我去陳家正好碰到舉明，和陳家三爺說(shuō)了幾句。三爺指點(diǎn)我們?nèi)フ覈?guó)子監(jiān)講廣業(yè)的學(xué)正張先生，說(shuō)他的廣業(yè)講得十分好……張先生退居通州，我們這才回來(lái)了，正好也過(guò)來(lái)和祖母請(qǐng)安�！�
舉明是安松淮的表字。
紀(jì)吳氏就吩咐宋媽媽給他們準(zhǔn)備一百兩銀子的儀程，給張學(xué)正的禮品。
第一百零四章
不屑
這個(gè)時(shí)候在外面玩的紀(jì)安淳卻偷偷地溜了進(jìn)來(lái)，紀(jì)昀外出幾月沒(méi)見(jiàn)過(guò)孩子，卻不好和同窗的好友說(shuō)紀(jì)安淳，陳玄青才剛十六，尚未娶親。安松淮雖說(shuō)是定親了，那離娶親生子還遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。偏偏他年紀(jì)最大，連孩子都要兩歲了。他覺(jué)得不好意思，就裝作沒(méi)見(jiàn)到一樣和紀(jì)吳氏說(shuō)話。
紀(jì)安淳手里卻捏著一個(gè)山核桃，眼睛骨溜溜地轉(zhuǎn)了圈，往錦朝那里跑去了。他小小的手抓著錦朝的衣袖，稚嫩地道：“錦朝姑姑，小核桃，有小核桃……”
錦朝一個(gè)閨閣女子，回避也不是不回避也不是，只能聽(tīng)著他們說(shuō)話自己靜默著，沒(méi)想到就被紀(jì)安淳抓住的衣袖。她還有些詫異，這孩子剛才不是還怕自己?jiǎn)�，現(xiàn)在就敢拉她衣袖了。
屋子里突然冒出一個(gè)小不點(diǎn)，大家的目光一時(shí)都放在他身上。
錦朝見(jiàn)他舉著山核桃，樣子十分期待，就笑著問(wèn)他：“淳哥兒，你要做什么？”
安松淮笑著插了一句：“……許是想給你吃核桃呢！”
紀(jì)安淳卻一本正經(jīng)地?fù)u了搖頭，說(shuō)：“淳哥兒吃……淳哥兒打不開(kāi)，錦朝姑姑開(kāi)。”