第31章
薛令姜吃了一口軟糯適宜，甜味得當(dāng)，果然不錯。
她笑著說：“這玉帶糕做的的確很好。絮因，將獎品拿過來�！�
絮因應(yīng)了一聲，拿過來一個小托盤，上頭蓋著一張錦帕。拿開錦帕，竟然是一個刺繡的小手提包，以瓔珞為原型做了個鏈子，方便拿。
“不是什么名貴東西，但勝在好看實用，便贈予姑娘。”
“多謝。”秦媛頷首示意。
倒是程小妹很好奇，將那個繡花手提包拿過來反復(fù)瞧，又反復(fù)看了看：“這里外層布料的顏色，同繡花的樣式原來是不同的�！�
其他閨秀也湊過來，去看那個小小的繡花手提包。
這個時候，侍兒們便抬著一兩張低矮的圓桌過來，上邊放著各色茶點。
看著品味繁多的各色點心，剛才吃飽的肚子仿佛又留有余地了。
等到月至中天的時候，幾乎每個人都吃的小肚子圓鼓鼓的下船去。
程小妹玩的最是盡興，方才和人行酒令，吃了好幾杯酒，臉頰紅撲撲的。秦媛怕她醉，便過來看著她喝了兩杯茶。
兩人正要下船，薛令姜卻過來請她們留步片刻，說了一件事。
“不知道秦姑娘的玉帶糕，愿不愿意在我們糕點店里出售呢？”
她柔聲細語的解釋著來龍去脈：“我原來也是在富貴人家長大的。知道后宅的姑娘、娘子們都各自有各自的拿手點心。有好些外頭店子里賣的吃食都不能比。奈何咱們女兒家生來就養(yǎng)在深閨，就是有拿手好菜，知道的人也不過是自己的家人、夫婿而已。倒真有幾分明珠暗投的意思。他說請姑娘愿意可以將這一袋糕的做法教給我們，在我們的糕點店里出售。所有盈利，五五對分。且這糕點，也會冠上姑娘的姓名�！�
“就如同牡丹花名種一般，世人皆知‘姚黃’是姓姚的人培育出來的，‘魏紫’是姓魏的人培育出來的。若有機緣，姑娘的名號也能同這‘姚黃魏紫’一般流傳于后世，不依靠夫婿，不依靠子嗣，只是憑自己的手藝。不知姑娘意下如何？”
程小妹眼前一亮，稱贊道：“這個好，只可恨我的手藝不夠出眾，沒有什么做很出彩的點心，我這一回去一定好好研究�！�
“自然可以，無論什么時候來‘湘夫人’家吃飯，我今日說的話依舊作數(shù)的�！毖α罱蚯劓拢骸安恢媚镆庀氯绾危俊�
秦媛眉間若蹙，好一會兒，才說：“此時還需與家人商量之后才能有答復(fù)�！�
“應(yīng)當(dāng)?shù)摹！毖α罱c點頭，送她兩人下船。
整個夏日，世家貴女的圈子里，都有一個流行的話題：“你去‘湘夫人家’吃飯了么？”
起先拿著這話作為談資的，都是一些較年輕的姑娘小姐。等她們從“湘夫人家”吃過飯回來，便纏著自家的娘親奶奶，想帶著她們一道去“湘夫人家”吃席。
“那‘湘夫人家’可漂亮了，地方寬敞、又清爽，夏月乘涼，再沒有比那兒更好的地方了�！�
“在她們家吃席，若能做帶過去一些拿手點心，還能有好禮相贈呢。奶奶的手藝可算是沒話說，一定能叫她們折服�！�
“她們家的菜肴，實在是樣式又多又好吃。鮮得我舌頭差點沒掉下來�！�
“聽說秦姑娘的那道‘玉帶糕’放在杏花糕點店里寄賣，賣了好多錢呢�，F(xiàn)在全城的人家都知道，秦家的姑娘廚藝極好，她日后一定能尋到個好夫婿。”
……
第一次聽說這話，那些深宅大院的太太們還沒當(dāng)回事。后來女兒說了幾回，便叫人去打聽，想著要是合適就讓家里女孩兒去吃一回。這一問才知道，就吃一回杏花船宴，竟然有那么多名堂。先是價格，一頓船席吃下來，最少也得要十兩銀子，換在同樣以貴出名的樓外樓，足足可以吃兩三餐山珍海味了。若不是大富大貴之家，尋常人家還真真吃不起。
就是家里不在乎這一點錢，想要吃杏花船宴的，還有一關(guān)要過——預(yù)定席位。本來才剛開業(yè)，七月的船宴位置就所剩無幾了，如今這些去吃了席的新客回去一說，餐位更是緊俏。不知要幾多時才能空出餐位來。
有些太太心里就打了退堂鼓，同女兒說不去吃了罷。
誰知她們的丈夫兒子回來，也說想去杏花船宴吃飯。畢竟，人家請了你去吃這么貴重的船宴，你也不好意不請回去不是。
一旦去吃了，又是老客帶新客的循環(huán)。
……
口口相傳，想要訂到杏花船宴的席位，少說要提前一個月。
甚至有不少客人向他們抱怨，為什么不多買幾條畫舫？或者允許幾桌人同時在畫舫上吃？
不管怎么說，杏花船宴的口碑，已經(jīng)在富貴人家之間樹立起來了。
在一開始的時候，月牙兒每天都會到幾條畫舫上去檢查。等她確認薛令姜做事的確很認真，也很負責(zé)之后，去的次數(shù)便少了些。
但因為薛令姜每周都會給她呈來杏花船宴周報，所以月牙兒對于杏花船宴的情況也算是了若指掌。
賬房先生核對過數(shù)目之后，同月牙兒稟報：“兩條畫舫都很賺錢，不過說起來，‘湘君家’比‘湘夫人家’的盈利要多些�！�
月牙兒手托一盞奶蓋茶，白瀲瀲如雪花一般的奶油飄浮在紅茶之上，很香。她低頭飲了一口，笑道：“怎么如今都叫‘湘君家’、‘湘夫人家’了，倒也挺接地氣的�！�
她接過賬本來看了一會兒，說：“倒也不意外，畢竟男子的酒水費比女子要多�！�
賬房先生提醒道：“雖然從數(shù)目上看，盈利額是有差距。但是如果要算上糕點店那邊的進項，兩者實際上是持平，甚至‘湘夫人家’還隱隱有反超‘湘君家’的趨勢�！�
聽他這樣說，月牙兒拿過杏花糕點店的賬本，仔細看。這個讓名門閨秀寄賣拿手點心的念頭，原本是受了薛令姜的啟發(fā)。她定下五五分成的盈利規(guī)矩時，主要考慮的倒不是賺錢，而是拓寬杏花糕點店的品種，提示知名度，順便刷一刷名氣。她還存了一份私心，想給這些養(yǎng)在深閨的女孩子打造一個展示手藝的平臺。
原本以為至多是有些薄利，畢竟原料費、人工費全是杏花館一力承當(dāng)，真要計較起來，五五分成的杏花館賺不了什么。
可沒想到扣去成本之后，倒還真有些賺頭。
送走賬房先生，杏花館也打了烊。
月牙兒在檐下放了把椅子，手里拿了把蒲扇趕蚊子，仰頭望見牽牛織女星。
望著這星星，她不知怎的想起了勉哥兒。
這個時候，他在做什么呢？
前一陣子忙著杏花船宴，月牙兒連去吳家吃飯的功夫都沒有，只是偶爾托人給他送去一些時令點心和她忙里偷閑時寫的信箋。
如今閑下來，因為吳勉鄉(xiāng)試在即，月牙兒怕他分心，也不敢去尋他。
明明住的不遠，卻要以信傳語。倒真真是“盈盈一水間，脈脈不得語。”
第67章
過橋米線
夜色涼如水。
寫完一篇八股文，
吳勉推開房門，只見滿天星辰。
他不看星星，看月亮。
可望了許久，
只尋著一抹淡月痕，這時吳勉才想起，
此時已是月末，只能瞧見下弦月。
閉門讀書這些日，
他幾乎忘了時辰，
也是有趣。
他步入庭中，獨自望了一會兒夜空。
身后有衣料窸窣，
是吳伯，手里拿著一盞油燈，披著外衣：“書念完了，餓不餓？”
吳勉還沒來得及說話，吳伯便自顧自的說：“月牙兒白天使人送了一種新點心來，
我給你拿來。”
父子二人搬來兩把竹椅，一個小竹臺，
就在檐下坐。秋天的夜，
很涼爽，吳伯趁吳勉搬桌子的時候，
拿來一件披風(fēng)，要他披上。
“馬上就要進貢院了，這緊要關(guān)頭，可千萬不能生病�！�
吳勉只好又加了一件衣裳，
這才把食盒抱過來。
打開一開，里面放著兩層小缽缽，上下倒扣，拿下一個看，原來是一種清澈透明的點心，還能看清楚里面的果子。
“說是叫缽仔糕，杏花糕點鋪就要上的新品，看著挺新鮮�！眳遣忉尩溃榱艘桓讨窈�，往缽中一戳，拿起一個橙子味的缽仔糕遞給吳勉：“你嘗嘗�！�
吳勉握著竹簽，轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，臉上有了笑意：“她總是這樣，有無窮無盡的新點子�！�
這缽仔糕的口感很特別，一咬下去，很有韌勁，口感彈牙，非要多咀嚼幾下，才能品嘗出滋味來。配合上缽仔糕內(nèi)里的餡心，吃起來很好玩，應(yīng)當(dāng)會很受小孩子們的歡迎。
吳伯自己也吃了一個，邊吃邊說：“月牙兒真是個能干的姑娘。要不是她親自送來了一大籮筐用具，例如門氈、號頂這些東西，我還不知道原來要特意為號舍準備這些東西。那一上場，豈不是誤了你的事？幸虧她放在心上。勉哥兒，你日后一定要好好待她�！�
他說著說著，望著庭前的樹出了神，好一會兒才說：“你娘若泉下有知，也必定欣喜，你能遇上月牙兒這樣的姑娘�！�
吳勉抬起眼望他。
油燈昏昏，照出吳伯鬢邊的幾縷白發(fā)。吳勉心弦微動，他的父親，曾經(jīng)也算得上一個意氣風(fēng)發(fā)的男子，可如今竟然也老態(tài)初顯。
吳伯唇角微揚：“和你娘才成婚的那段時日，是我平生最暢快的日子�？上У鶝]本事，也沒福氣，連累的你娘早早去了。”
“可你不一樣，勉哥兒，你比爹強千倍萬倍。爹知道你想要做的事，一定能做成�！�
他把手在吳勉肩上拍了一拍：“你且放寬心，好好努力就是�！�
吳勉微一頷首：“我會的�！�
鄉(xiāng)試這日，微微有雨落。
貢院前街，擠著無數(shù)把油紙傘，緩緩?fù)芭病?br />
雨滴打在傘面上，沿著傘骨墜落，像斷了線的珠，泅入月牙兒的繡花鞋面，留下一塊暗色印記。
她執(zhí)傘而立，向吳勉叮囑道：“寫累了，就睡一會兒，時間足夠的。但凡有什么號舍有什么不好的，譬如漏雨，譬如臨近號舍的考生打呼嚕，一定要和監(jiān)考官說�！�
月牙兒絮絮叨叨，說了好些話，吳勉安靜的聽著，不時點點頭，示意自己聽明白了。
說著說著，連月牙兒都意識到自己有些反常，訕訕道：“我是不是太啰嗦了。”
“沒有。”吳勉輕笑起來：“我聽不夠�！�
正在這時，只聞一聲鼓響，龍門已開。不知多少把傘面緩緩?fù)埃瑺幭瓤趾蟮倪M入貢院。
吳勉望一望龍門的方向，向月牙兒說：“那我進去了�！�
月牙兒點了點頭。
他轉(zhuǎn)身正要走，卻被月牙兒拉住衣袖。
她忽然兩靨飛霞，小聲說：“之前說你考中了我就嫁給你。其實就算這次沒考好，我也是愿意的。所以，你——不要有負擔(dān)呀�！�
她飛快地說完這句話，然后舉著傘跑開了。
鄉(xiāng)試總共有三場，持續(xù)幾日。
月牙兒雖然心里牽掛著吳勉，但面上卻是不顯，仍然有條不紊的處理著杏花館的各項事宜。
等到這場秋雨停歇時，她心心念念的人終于可以出考場。
這日一大早，月牙兒特意雇了一輛馬車，就守在貢院前街等著，不時往前探一探，看龍門開了不曾。
不知等了多久，龍門終于開了。待瞧清了那個熟悉的身影，月牙兒提著裙袂往前奔去。
吳勉亦快步走向她。
兩兩相望，吳勉清瘦了不少，令月牙兒有些心疼。
“累壞了吧，你一定沒怎么好好吃東西，人都瘦了�！�
“還好，也沒有那么辛苦�！�
月牙兒引他到馬車邊，拿出一個大食盒，用命令的口吻說：“你非得把這個吃完不可�！�
打開食盒，月牙兒將里頭的東西一樣一樣拿出來，一碗大骨湯，上頭漂浮著厚厚一層雞油，將湯的溫度鎖住。
還有一碗燙好的米線，一小碟薄肉片，一小碟青菜，和一小碟蔥碎佐料。
這是她特意準備的過橋米線，算準了時辰，差人送過來。
將各色佐料和米線下入高湯，便可以吃了。
吳勉吃了一口米線，奇道：“這竟然還是熱的。”
“當(dāng)然是熱的，你才出號舍，不能再吃冷的了�！�
“我在號舍也沒吃冷的，你還給準備了個紅泥小火爐呢�！�
“有吃的你就吃，哪里那么多話�！痹卵纼簝窗桶偷卣f。
等待出榜的這段時日，月牙兒特意將‘湘君家’留了一個餐位，請吳勉的師友一同赴宴。吳勉是頭一回去吃杏花船宴，見著這樣的吃法，亦覺得新奇。
夜里的船宴，一直吃到皓月高懸，依然未收尾。趁著眾人吃酒行酒令的空檔，吳勉因不勝酒力，到宴艙外憑欄吹風(fēng)。
后來，月牙兒也偷偷溜出來，吳勉側(cè)眸望她：“他們還在行酒令呢？”
“是呀，不知道要玩到幾時了�！�
月牙兒忽然朝他勾一勾手：“你跟我來�！�
吳勉跟在她后頭，一路行至畫舫后頭，只見有一只烏篷船，正沿著畫舫慢慢走。
月牙兒一躍而上烏篷船，折身笑道：“你會劃船嗎？”
“不會�！�
“我新會的，我載你�！�
烏篷船里有船槳，月牙兒撐著船槳，緩緩地滑。
笙歌漸遠，只聞流水潺潺。一輪江月很輕柔地朦朧住船影，將江水照得瀲滟。好似天地間只剩他們兩
個人似得。
吳勉看了一會兒，道：“我來劃槳罷�！�
他接手過去，看著像模像樣的，然而卻弄錯了方向，把烏篷船往后滑，逗得月牙兒直笑。
“不是這樣的，方向錯了。”
她上前握住船槳，手心覆蓋在他的手背上，離得很近。
她嗅見一股酒香，心想，他方才一定喝了很多酒。
月牙兒仰起臉看他，只見吳勉怔怔地望著她，目光灼灼，眼眸里只有一個她。月牙兒心弦一動，不知為何閉上了眼。
意亂情迷。
他俯身，溫柔地親了親她的眼睛，像云纏繞住月亮。
烏篷船隨風(fēng)輕晃，沒有人去管它。
月牙兒聽見心跳聲越來越響，卻不知是她的心跳，還是吳勉的心跳。
忽然，她眼上的溫?zé)彡┤欢�。睜眼一瞧，吳勉竟然轉(zhuǎn)過身去，背對著月牙兒。
他的音色微微有些喑�。骸疤焐砹耍覀冊摶厝チ�。”
烏篷船調(diào)轉(zhuǎn)方向，緩緩向畫舫靠過去。
這次劃槳的，換成了吳勉。他在船尾，月牙兒坐在靠船頭的位置。
經(jīng)過一叢蘆葦，眼看就要接近畫舫的時候，月牙兒忽然出聲：
“我請人算了日子，九月初一是個好日子�！�
“什么？”
她的聲音有些小，聽不大清。
月牙兒大聲地說：“我說——九月初一是個好日子�！�
“什么好日子？”
“宜成婚的好日子�！�
吳勉手中的船槳一�！�
他的聲音帶上笑意：“知道了。”
月牙兒氣鼓鼓地折身看他：“你知道什么呀！”
“九月初一，會是我們成婚的日子。”
月牙兒不說話了，沉默好一會兒，才嚷嚷道：“我還沒答應(yīng)呢。你都沒有向我求婚。”
吳勉很認真地問：“什么是求婚？”
“就是，你要準備一個戒指，單膝跪下，問我愿不愿做你的新娘子。我說‘好’的時候，你要把戒指戴在我的無名指上�！�
這烏篷船上，哪里會有戒指呢？
吳勉低頭想了想，說：“請你等一等�！�
他把烏篷船往蘆葦蕩邊劃，正是蘆花開放的時節(jié)，一眼望去，倒真有些“蒹葭蒼蒼，白露為霜”的意思。
船入蘆花深處，四面皆是月光。月色如霜，落滿兩人衣襟。
吳勉立在船尾，身子往前探，在蘆花里挑來挑去。
月牙兒見了，生怕他跌下去：“我說著玩的，不用那么麻煩，你快過來，仔細落水�！�
“沒事，就是真落下水，我也心甘情愿。”
他回眸朝她清淺一笑，繼續(xù)在蘆花叢里挑選著。
真是的，平日里這么守禮的人，怎么聽了她的胡話，就這樣孩子氣？當(dāng)真做金科玉律一般。月牙兒心里抱怨道，眉眼彎彎。
尋尋覓覓好一會兒，吳勉才折下一枝蘆花，扭成一個戒指的模樣。
他拿著那蘆花戒指，跳到船艙里，在月牙兒面前駐足。
依著月牙兒的話，在她面前單膝跪下，語氣鄭重。
“蕭月，你可愿意做我的新娘子？”
月牙兒抿嘴偷笑：“看在你誠心誠意的份上，我就勉為其難的答應(yīng)吧�！�
她說得好像不情不愿似得，卻飛快的伸出手，讓吳勉替她戴上蘆花戒指。
蘆花弄影江中，瑟瑟如雪，有鷗鷺臥眠其中，酣然好夢。
一江秋水，明月白。
第68章
松子糖
婚期一定，
最緊要的就是婚房。
買房置地是大事，需要慢慢的看。月牙兒早在一兩個月前，就已經(jīng)開始留意合適的地產(chǎn)了。
如今她掙了錢，
也可以不必親自去問去看，而是雇了一個專賣經(jīng)營房產(chǎn)的牙婆，
說清楚了需求，請她代為相看。
牙婆是做事做老了的，
看房找房很有一套。也帶了幾處房屋圖紙來給月牙兒瞧，
雖然這幾處房屋都很周正，但月牙兒卻并不是很喜歡，
她私心里想買一座小園林，可以小些，但最好要有花木、有流水、有假山。
除此之外，她還有個念頭，就是不想和她結(jié)拜的姐妹住的太遠了。和吳勉將成親的吉日定下來之后，
她特意去問了柳見青和薛令姜，看她們愿不愿也購置房產(chǎn)，
這樣姐妹們也可買在附近，
往來都方便。
柳見青自然是愿意的，她本身就一直在暗自看房屋，
如果能和月牙兒做鄰居，那是再好不過的。而薛令姜對于這個決定，更是再同意不過的。她生性好靜，雖然大多時候都在操心杏花船宴的事，
但偶爾閑下家里時，杏花巷里的嘈雜聲還是會打擾她。畢竟如今杏花巷已經(jīng)是很有些名氣的美食街了，早不似從前時的清凈。
既然姐妹們都愿意，那月牙兒就把牙婆叫來，又給她加了一些要求，傭金另付。
雖然在傭金上不曾虧過牙婆，但要完成這些要求，著實有些難度。為此牙婆回去之后，很是傷了一番腦筋。
這日，牙婆終于上門來回話，說是尋到一處宅子，勉強算是滿足了月牙兒的要求。
她將帶來的房屋圖紙往桌上一放，月牙兒看了看，發(fā)現(xiàn)有些眼熟，這不就是傅老爺?shù)睦险瑔幔?br />
“這傅老爺我知道，他從前還是我的房東呀，當(dāng)初他們家興旺時，小半條杏花巷都是他們家的。怎么如今竟然將老宅給賣了？”
牙婆嘆息一聲：“今時不同往日，他如今老了，子孫又不爭氣，‘崽賣爺田不心疼’。便想著把老宅買了，到鄉(xiāng)下的宅子去住。因為賣得急，所以價格也好說些。但比起蕭老板原先給的預(yù)算，還是多了些�！�