第57章
池小秋興奮地說(shuō)給她聽：“麻辣兔肉，
冬天吃著最爽快！”
齊娘子正躍躍欲試要在兔毛上摸一把的手戛然頓住，看向池小秋的眼神多了恐懼：“你…你要吃了它？”
“已經(jīng)買了宰殺好的，
這兩只本是要養(yǎng)養(yǎng)再吃的，
你若喜歡，送你了�！�
要人的東西固然不好，
但是能救兔子一命，似乎勉強(qiáng)能造三級(jí)浮屠，再乘以二，四舍五入，
便同救人沒什么兩樣了。
齊娘子趕忙拎起籠子，把兩只渾然不知從鬼門關(guān)里轉(zhuǎn)了一圈的兔子，
擱到遠(yuǎn)遠(yuǎn)碰不著池小秋的地方。
“中午鐘哥回不來(lái)，同我一起吃罷？”池小秋拿出處理干凈的兔肉，
大肆推銷：“兔肉更細(xì)，同什么放在一起燉就能借著什么味道，同百家肉一般�！�
“真的不要嘗嘗？”
齊娘子掙扎了一下，本想搖頭，卻讓她的話語(yǔ)無(wú)端蠱惑，頭自己先點(diǎn)了點(diǎn)，算是一錘定音。
兔肉洗凈，拿各樣調(diào)料腌了不少時(shí)候，油溫?zé)梦岜愫?jiǎn)單入鍋過一遍油，拿醬料炒出紅油，青紅辣椒、蔥姜蒜等挨次倒進(jìn)去，不過稍掂幾回鍋，整盤肉就已經(jīng)盛了出來(lái)。
齊娘子看過池小秋做幾回菜，私以為整個(gè)過程常如夏日驟雨，噼里啪啦挾著氣勢(shì)沒還看清楚做了什么，一切就已經(jīng)結(jié)束了。
這菜盛出后色澤紅艷，辛辣的香氣直沖鼻子，忍不得饞卻又心懷畏懼。
偏池小秋還信誓旦旦道：“這里頭的辣椒是我專門挑出來(lái)的，找了好些時(shí)候——比別的都辣！”
齊娘子夾了一筷子，從鼻尖紅到眼睛，灌了一氣水，小口吸氣，但不怎么烈的酒在一起配著，竟感覺到前所未有的爽快。
外頭當(dāng)啷當(dāng)啷的聲音響了半天，正是說(shuō)書人的“報(bào)君知”，三長(zhǎng)一短，卻是個(gè)女先生，酒也喝了，菜也吃了，齊娘子放縱的心情驀然而來(lái)，突發(fā)豪氣：“我吃你的飯，你聽我的書�！�
若按講究，三姑六婆不宜上門來(lái)，齊娘子開門請(qǐng)了那女先生進(jìn)來(lái)，衣裳簡(jiǎn)樸洗得發(fā)白，站在當(dāng)?shù)貐s不卑不亢，無(wú)端放了心。
該是個(gè)正經(jīng)人，問起最近出的新書，也都知道。
齊娘子給的賞錢豐厚些，等講完了一整出，還附贈(zèng)了一個(gè)新鮮故事。
“卻是宮里傳出來(lái)的笑話。說(shuō)有一日今上微服出宮，恰遇著有一府上選廚子賽宴，幾乎要將所有能尋見的山珍海味都拿來(lái)吃了，偏最后是個(gè)做了半扇豬肉的人贏了，兩位奶奶道是贏在何處？”
池小秋的心瘋跳起來(lái)。
齊娘子很配合，順著話直問下去：“這是為何？”
“今上道，天下要吃飯的，并非只有官家上下兩張口，田間地頭的百姓不過要兩口食來(lái)果腹，盡千薪而取一束，一壟菜而棄七八，豈是愛惜物力，不過為欲而荒。若能物盡其用，不知能省出多少來(lái)，一斗米尚能使數(shù)人飽腹，若于一斤肉、數(shù)斤菜、一壟地，又如何？”
都有個(gè)在朝里做官的夫婿，都有些微妙的謹(jǐn)慎，她說(shuō)到此處，這兩人反都不再接話。
池小秋這時(shí)候才知道，為何長(zhǎng)公主府那一宴，后來(lái)都是按著尋常菜色來(lái)做，卻依舊獲了大筆賞錢，名利雙收，卻做得十分簡(jiǎn)單。
畢竟皇帝說(shuō)要提倡節(jié)儉，長(zhǎng)公主怎能在這時(shí)候大肆擺宴？
女先生急于把這個(gè)故事講完：“今上便因而念起，國(guó)朝之初時(shí)，因田地荒蕪，魚鱗冊(cè)丈量得并不詳盡，如今承平日久，人口倍于國(guó)初，自當(dāng)再行丈量，尋得荒地，邊角亦能足一人之食。”
�！�
皇帝尋常人果真做不得，這腦洞開得就是比別人大。
且池小秋隱隱有些不自在——自己好像無(wú)端背了一口鍋，很重很重的鍋！
齊娘子點(diǎn)頭微笑，添了些錢，讓她出去了，對(duì)方才的事避而不談，轉(zhuǎn)而問起了池小秋日常諸事。
“我家那個(gè)總吃不慣官舍里的飯，可翰林院里頭的菜也沒什么好的，當(dāng)值走時(shí)總是空著肚子也不好，妹子，你平日早上都做些什么吃食給鐘家叔叔帶去？”
滿心都琢磨著剛才的事，池小秋隨口便答：“早上他走得早，都等不及我起床�！�
齊娘子訝然：“那他盥洗整衣又要如何？”
池小秋也訝然：“他連水都打不起來(lái)么？”
鐘應(yīng)忱力氣雖比她小，看著文弱，打水洗臉穿衣裳還是會(huì)做的吧，又不必讓他掂鍋。
但兩相對(duì)比下來(lái)，鐘應(yīng)忱早上是不是太累了點(diǎn)？要當(dāng)值，又時(shí)要趕朝會(huì)，還得給她準(zhǔn)備白天要用的東西。
這么一想，突然后悔起來(lái)。
這個(gè)妻子，似乎當(dāng)?shù)貌惶w貼。
旁邊的齊娘子也在思量：自己這個(gè)妻子，是不是當(dāng)?shù)锰w貼了？
這個(gè)故事到了晚間，又被池小秋原樣說(shuō)給了鐘應(yīng)忱。
“不過是常用的法子，與你無(wú)關(guān)，”鐘應(yīng)忱對(duì)此事毫不吃驚，蘸水在桌上寫了一個(gè)字，壓低了聲音：“圣上忍不得，要自己出手了�！�
“不會(huì)牽連到咱們這吧？”進(jìn)了京后，池小秋的膽子小了許多。她是親眼看著西城有兩戶官員，前一天還是紫蟒烏紗，后一天就革職流放，權(quán)力的傾軋絲毫不講人情。
“暫時(shí)還顧不到你身上來(lái)�！�
首輔嚴(yán)正明已在這位子上呆得太久了，滿朝舉目而望盡是嚴(yán)黨，前幾日因?yàn)橐钜粋�(gè)位子，偏逼得皇帝在提的三個(gè)人中挑上一個(gè)，往常皇帝都是依的，這回卻按下奏本不發(fā)，已讓御史輪番上書說(shuō)了許多遍。
這次土地丈量，對(duì)準(zhǔn)的第一批地方便有南江。
誰(shuí)人不知嚴(yán)家便在此處，又是重賦之地，不管將誰(shuí)派了去，便是與嚴(yán)黨撕破臉皮了。
可此時(shí)這事已經(jīng)在整個(gè)京里傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，從說(shuō)書先生到各個(gè)戲班，都在演著這一段故事，可見那個(gè)原本有著好細(xì)腰之名的少年天子，也到了不甘示弱的地步。
鐘應(yīng)忱每天都比別人走得要早上大半個(gè)時(shí)辰，好便于去查卷宗。冬天天亮得晚，他起身時(shí)候，外面還是黑漆漆一片。
第一天，池小秋掙扎著起來(lái)，剛坐在床頭，就發(fā)現(xiàn)鐘應(yīng)忱已經(jīng)整好了官服，叮囑她數(shù)句，就直接出門了。
第二天，頭天晚上被纏磨了太久，等她睡醒，太陽(yáng)早探出了頭。
第三天，她保持警惕，卻因睡得太晚，顛倒了時(shí)間，起來(lái)時(shí)連人都沒看見。
終于在第四天，鐘應(yīng)忱悄悄起身時(shí)，池小秋也覺察到了動(dòng)靜，她推開被子，按了好幾回眼睛，把巾帕按到熱水里時(shí)，還在不由自主地打盹。
鐘應(yīng)忱好笑，轉(zhuǎn)而把浸了水的巾子給她擦了臉：“要睡便回去睡，店里上半晌才忙起來(lái)，你這么早起來(lái)做什么！”
池小秋清醒片刻，揉著眼把掛在竹架子上的官服拿來(lái)：“給你穿衣裳�！�
鐘應(yīng)忱由她，出門后才自己開始整衣，迎頭正碰見齊編修，身上的衣裳一樣亂，見他時(shí)還有些憤憤，卻不好說(shuō)什么。
不同處便是，鐘應(yīng)忱自己穿慣了的，不過稍微捋捋，就整潔如新，齊編修卻沒這樣的本事，左拽右拽，勉強(qiáng)覺得能見人了才出去，但總歸是和平日差了一些。
池小秋不過略微練上兩天，官服就已經(jīng)能整治得一絲皺褶也無(wú)，齊編修的娘子罷了早工，自己辛苦練上幾天，也掌握了一些技巧。
于是早上的時(shí)間又成了齊編修一大戳心事，一邊燈火溫馨，巧語(yǔ)問詢，一邊黑燈瞎火，自力更生，實(shí)在苦也。
一連幾日，鐘應(yīng)忱走時(shí)總是笑微微的。
他不計(jì)較這衣裳誰(shuí)穿水誰(shuí)來(lái)打，可當(dāng)值前能多說(shuō)上兩句話，卻也能換一天的好心情。
可這一日，照舊給他扣腰帶的時(shí)候，等了半天，也不見他的手?jǐn)堖^來(lái)。
池小秋抬頭，他垂著眼睫，神情莊肅。
“今□□上有事？”
鐘應(yīng)忱望過去，看進(jìn)她眼里，瞳光沉沉，不見思緒。
“周家老太爺已調(diào)職進(jìn)京了，今日大朝會(huì)，正該進(jìn)宮述職�！�
這個(gè)他曾經(jīng)喊著祖父的人，接下來(lái)的時(shí)候，會(huì)跟他打上許多次照面。
雖隔六年，形貌卻騙不了人，骨血難改，多少會(huì)有相似之處。
他深吸一口氣，拿起官帽，走了出門。
第178章
黃豆腐
這大約是池小秋過得最漫長(zhǎng)的一天。
倚門翹首而望，
午飯都是草草吃過了，一到了天黑，心像是裸在寒風(fēng)里，
不停打顫。
鐘應(yīng)忱回來(lái)得要更晚，
燈籠在手里微微搖晃，
照見他喜怒難辨的神色，池小秋奔出來(lái)，
剛跑了兩步，又停住了。
這話怎么問能好呢？
若是認(rèn)出來(lái)了，
是個(gè)□□煩，
若是認(rèn)不出來(lái)，大約也不會(huì)好過罷。
畢竟曾聽說(shuō)過，雖與周家老爺子不常見面，
但只要碰面的時(shí)候，
也頗得寵愛，總有些祖孫之情在。
她沖得快，
停得也快，
鐘應(yīng)忱驀然一驚，看她時(shí)先已露出笑來(lái)，
左手高高舉起，讓她看手里那一串子?xùn)|西。
色澤黃燦，豐腴細(xì)嫩，一個(gè)個(gè)拴在繩子上，
往左轉(zhuǎn)上一圈又慢溜溜轉(zhuǎn)回來(lái)，池小秋認(rèn)了出來(lái)：“黃豆腐？”
“京里難見賣這個(gè)的，
今兒路上竟碰見了一個(gè)。”
鐘應(yīng)忱收了燈，去了兜帽，
還是同平常一樣，認(rèn)真而又輕松的動(dòng)作語(yǔ)氣，池小秋便放下一半心。
待進(jìn)了屋，他才道：“近日若有上門來(lái)打探的，就只說(shuō)咱們倆是十二三歲時(shí)路上相識(shí)的，再往前，只知是同鄉(xiāng)，父母家人都去了。旁的問也只推不曉得便好�！�
池小秋那一半的心又懸將起來(lái)：“那老爺子…”
“官場(chǎng)上見的東西太多，自然難對(duì)付�！辩姂�(yīng)忱不著急，笑起來(lái)：“他有張良計(jì)，我有過墻梯，走不到最壞的一步。”
池小秋還想再問，他卻摸摸肚子，露出委屈模樣：“餓了。”
黃豆腐比平常豆腐難做，自然也好吃。一塊塊擺在案上，燈火下現(xiàn)出朦朧溫柔的黃色，邊角處都是圓墩墩的，等切開來(lái)，便能發(fā)現(xiàn)這黃豆腐細(xì)膩到連一個(gè)孔洞也不見，觸之溫軟，色白如玉，為了能對(duì)得起這豆腐的質(zhì)量，池小秋將片切得十分整齊好看。
這樣的豆腐不必加許多配菜，少許油燒熱，下鍋微煎，香氣悄然而起，再將昨日切碎的韭菜隨意配上一些，簡(jiǎn)單油鹽醬油稍稍炒制，就已經(jīng)足夠鮮美。
北方尚面食，酥餅包子面條饅頭輪番上陣，鐘應(yīng)忱卻因大半的時(shí)間長(zhǎng)在南方，必不可少的是一碗米飯，池小秋把辣度控制得很好，不至于無(wú)味讓白米飯爭(zhēng)先，也不至過辣而灼痛了腸胃，所以那碗麻辣兔肉還是得到了鐘應(yīng)忱些許光顧。
但這盤簡(jiǎn)單的炒黃豆腐卻讓兩人一掃而空，吃來(lái)軟而不少韌性，細(xì)嫩而豆香濃郁，讓人忍不住一筷子一筷子連著夾過去。
怪不得那些廚子偏要十斤才出一兩的菜心，若食材自己爭(zhēng)氣，那么簡(jiǎn)單烹制便已是錦上添花，若是下料太重，反而將味道遮掩，畫蛇添足。
但又一想，這菜心又菜心的好處，菜梗也有菜梗的價(jià)值，端看要如何做來(lái)才能顯滋味了，若一味棄之不用，是否是廚子的無(wú)能。
池小秋頓著筷子，開始考慮起了這些懸而未決的想法來(lái)。
“你若喜歡吃，明兒我再來(lái)買給你�！�
便廚子也有挑食的時(shí)候，鐘應(yīng)忱也對(duì)她的喜好門清。
“你給我指地方，我自己去。”
池小秋對(duì)這京城還是不熟，只因走錯(cuò)了兩個(gè)路口，她險(xiǎn)些意外獲得了京城一日游的殊榮，好容易憑著一腔對(duì)黃豆腐的熱誠(chéng)，才順利找了地兒又拎回來(lái)。
鐘應(yīng)忱不在，卻還有人一樣翹首盼她。
齊娘子拉她到屋內(nèi)，籌措著用詞：“你近日可得罪了誰(shuí)？”
池小秋掰著手指數(shù)：“三清樓，得安樓…”
“是這朝里的人家，你可有往來(lái)？”齊娘子止住了她，一臉緊張：“亦或是…你家夫秦家那娘子可不是個(gè)好相與的，心眼多得像捅了馬蜂窩，總是問東問西，全不看人臉色，連自家男人都管不住偏放心思在別人身上，若不是看宮里還有個(gè)秦充容，誰(shuí)來(lái)忍她？你怎么惹了這么個(gè)人上門來(lái)？今兒已讓我?guī)湍阒?yīng)過去了，下次若再上門，雖不可同她翻臉，卻也得使個(gè)法兒，別讓她探著什么風(fēng)去！”
齊娘子邊搖頭便說(shuō)，充滿了嫌棄，待出門前又喊了一句：“不要多說(shuō)，不要亂說(shuō)，這娘子…�。 �
這便是…鐘應(yīng)忱口里那個(gè)說(shuō)要來(lái)探聽消息的人？
池小秋有點(diǎn)懵，本想等鐘應(yīng)忱回來(lái)商量一下，不想才吃了飯，齊娘子便已如臨大敵直奔進(jìn)來(lái)：“她來(lái)了！她又來(lái)了！”
還待要叮囑一遍，有兩三人已經(jīng)入了官舍門，站在他們房門前笑：“這我已認(rèn)識(shí)了，這個(gè)…哎呦呦，便是鐘大奶奶了罷�！�
她生得年輕輕，眉弓高高吊起，不等池小秋說(shuō)話，便已邁步進(jìn)來(lái)了。
后面兩個(gè)丫頭忙跟上，一眨眼的功夫，一家子齊齊整整，堂而皇之站在了池小秋的屋子里，自己家一般自在。
有話道，刨根問底，但這個(gè)問法，會(huì)把樹刨死還挖上一個(gè)大坑。
鐘應(yīng)忱給的話只能應(yīng)付兩句，接下來(lái)還有諸如“你們是如何認(rèn)識(shí)的？”“什么時(shí)候定的親，成的婚，見一次面？”這樣的話題，便只能另辟蹊徑了。
池小秋頭一低，努力熱紅的臉充作羞意，一句話翻來(lái)覆去說(shuō)。
“哎呀羞死人了！”
“這怎么好說(shuō)呢！”
“姐姐你看你！”
齊娘子原來(lái)磨刀霍霍想幫她擋一擋的心思就此頓住，看她恍若見鬼。
見還堵不住這人的嘴，池小秋只能用來(lái)下一招。
“只送我一對(duì)銀蝴蝶，卻是他自己打的，姐姐收過什么？”
“這花是夫君非要采給我的，姐姐可有什么喜歡的花？”
“這鞋子花樣是夫君給畫的�！�
“夫君不舍得我去�！�
�！�
秦娘子肺管子被“夫君”兩字戳來(lái)戳去，臉色越來(lái)越難看，丫鬟進(jìn)來(lái)不知說(shuō)了什么，她借機(jī)站起。
“鐘大奶奶，我家中有事，先回，以后再來(lái)尋你說(shuō)話。”
池小秋羞答答的：“夫君還有許多事，姐姐你…”
“停！莫要說(shuō)了，她已走了�！�
這樣?jì)傻蔚蔚穆曇袈牭谬R娘子雞皮疙瘩起了一身又一身，勉強(qiáng)忍到現(xiàn)在，就見池小秋放下手里的茶，白眼一翻鼻子一哼。
“敢來(lái)查問我？我膈應(yīng)死她！”
比夫婿，有什么好怕的？
池小秋洋洋得意向回家的鐘應(yīng)忱示范了一整套對(duì)策，邀功請(qǐng)賞：“是不是該給些獎(jiǎng)賞？”
鐘應(yīng)忱原本的笑聲慢慢停下。
燈下的人笑語(yǔ)嫣然，鐘應(yīng)忱的手不自覺從她發(fā)邊滑下，落在頸窩，心不在焉道：“好啊。”
危機(jī)感來(lái)襲，池小秋憤憤把他手?jǐn)S下，叉腰道：“明天你要陪我出去。”
“我?guī)讜r(shí)沒陪你去逛過？這獎(jiǎng)賞不算，不如我再出一個(gè)…”
池小秋高一尺，鐘應(yīng)忱高一丈，總能說(shuō)服得了她，直到第二天池小秋才醒悟過來(lái)：“這分明是給你的獎(jiǎng)賞！”
鐘應(yīng)忱心滿意足，不去和她爭(zhēng)論誰(shuí)獎(jiǎng)了誰(shuí)這個(gè)問題，專心陪她往南城去逛。
這里做小買賣的最多，街邊鋪?zhàn)硬蝗鐤|西城挺括氣派，但挨街走過來(lái)，燈籠店里新出的五蝠鬧春、秋池臨門各色花樣熱熱鬧鬧擺在門口，金銀鋪?zhàn)咏橙烁幕佣荚陂T口，是鏨花還是鎏金看得格外清楚，小攤小販也不少，竟還有個(gè)鋪?zhàn)邮亲陨暇﹣?lái)就沒見過的水明角兒。
池小秋搜羅玩具攤子正起勁，有個(gè)整根雕成的四人春游小矮座連著桌子一起，不過要四十個(gè)錢，木料一般自成一股拙樸，十分可愛。
“這兩個(gè)花樣，你看哪個(gè)好？”
鐘應(yīng)忱用指尖擦了擦木頭，又放下：“雕得功夫卻多，不如都買了，正好擺在書架子第二格上�！�
后頭有人插在他們前面，正是個(gè)小廝。
鐘應(yīng)忱拉過池小秋，往后退了一句，無(wú)端成倨傲之勢(shì)。
“鐘公子，我家大人有請(qǐng)�！�
既說(shuō)是大人，便是四品往上了，鐘應(yīng)忱向?qū)γ娌铇嵌䦟涌慈ァ?br />
那正是他來(lái)時(shí)的方向。
鐘應(yīng)忱松開那只汗津津的手，柔聲推池小秋往旁邊的李婆婆糕點(diǎn)鋪而去：“有個(gè)方回京的大人，找我敘話片刻就回。”
茶樓的木質(zhì)樓梯已是半舊了，踩在上面吱吱呀呀，一階一階，慢慢讓他將那張蒼老了不少的面容看了個(gè)清楚。
四目相對(duì)，鐘應(yīng)忱不加停頓，躬身為禮：“周大人�！�
說(shuō)不上生疏，卻也沒幾分熟絡(luò)。
周為禮年已近六十，依舊精神矍鑠，叩了叩旁邊座椅：“下了朝出了衙，便不論官銜了，便只當(dāng)我是自家長(zhǎng)輩便是。”
一個(gè)坐得安然，一個(gè)說(shuō)得閑散，周為禮神情散淡，只說(shuō)些在地方見聞，娓娓道來(lái)，就在足以讓人放松警惕的時(shí)候，卻忽然間問道：“狀元郎是哪里人�！�
這答案已經(jīng)在他心中想了無(wú)數(shù)遍，于是足以安安穩(wěn)穩(wěn)抬起眼來(lái)，直視過去：“柳西柳安�！�
“便無(wú)原籍？”
“原與內(nèi)子同鄉(xiāng)。”
一切話題與回答都很符合當(dāng)下兩人淺淡的交情，周為禮卻忽然吁嘆一聲，走到了交淺言深這一步。
“狀元郎不知，我原有個(gè)孫兒，幼時(shí)聰慧，講經(jīng)知書一遍就通，如家中掌心寶一般，只可惜多災(zāi)多難養(yǎng)到十二歲，卻因船難沒了。若是長(zhǎng)到如今…”
他滿懷傷痛又眷戀的目光落在鐘應(yīng)忱身上：“也該同你一般年紀(jì)了�！�
鐘應(yīng)忱也有些動(dòng)容，迎著他期待的目光，終于說(shuō)出了一句話。
“大人節(jié)哀，人死不能復(fù)生�！�
不知不覺便聊了許久，鐘應(yīng)忱看著天色，起身作別：“內(nèi)子還一人在外，今日晚生便先作辭，改日登門拜訪�！�
他拒絕的姿態(tài)十分明顯，也不再理會(huì)周為禮的挽留。
周為禮怒上心頭，忽然提聲道：“徇哥兒！”
可下樓的人連一個(gè)停頓也無(wú)，徑直下了樓。
周為禮怒沉著臉，忽得將手中酒杯砸在地上。
“逆子！”
第179章
果木烤鴨
周大老爺手下養(yǎng)了幾個(gè)閑門清客，
慣會(huì)些卜卦算命，通曉梅花易經(jīng)，大到要出遠(yuǎn)門辦什么事，
小到要挑進(jìn)什么人什么東西，
都要卜上一卦。
正在書房里讓人卜這月運(yùn)勢(shì)，
便見父親的小廝過來(lái)傳話，只道是老太爺來(lái)請(qǐng)。
周家一門現(xiàn)在全憑著老子來(lái)?yè)伍T第，
大老爺自然忙忙起身，進(jìn)正屋里時(shí)口中還笑道：“父親一路進(jìn)京舟車勞頓，
這兩日又總要晨起去朝會(huì)，
方回來(lái)怎的不多歇息片刻？”
周為禮看他這般碌碌毫無(wú)志氣的樣子，更添怒火，連聲冷笑：“別家里都有孝子賢支應(yīng)門庭，
不至有后顧之憂，
我卻哪來(lái)的福氣，敢多歇息！”
讓他自小罵到大，
本是虱子多了不怕癢，
只是這會(huì)周為禮顯是氣得狠了，外庭許多仆役還都站著，
到底已是當(dāng)家年紀(jì)，便漲紅了臉分辯：“兒子好生在家里，從不敢出去胡逛給家里惹來(lái)麻煩，卻不知又犯了什么忌諱�！�
“連清，
你帶著人守在外頭，我同大老爺說(shuō)話，
誰(shuí)也不得上前來(lái)！”
一旦動(dòng)怒，周家上下不敢有違令的，
周大老爺終于看清這會(huì)父親聲氣不比以往，又驚又疑，噤聲不語(yǔ)。
門一關(guān)上，屋里頓時(shí)暗了大半，周為禮一瞇眼，精光四射，凝在大老爺身上。
“六年前，徇哥兒和他娘遭了山賊沉船之事，到底有沒有什么隱情？”
砰得一聲。
是周大老爺急退了兩步，撞在鏤穿的博古架上，撞翻了一尊青銅花觚。
急咽了兩回唾沫，他僵笑著：“整座山賊的寨子都給平了，還能有什么隱情？做了賊匪的人，哪有什么人情可論…”
一個(gè)瓷瓶直面飛來(lái)，大老爺忙閃躲，卻還是碰著了額角，劇痛之下拿手去捂，粘稠鮮血流了滿手，嘩啦啦巨響，瓷瓶碎了一地，十分慘烈。
“沒有？？你以為是誰(shuí)來(lái)問你？�。∥腋襾�(lái)問你，你以為我什么都不知曉，隨你…”
又氣又痛又悔，周為禮說(shuō)到一半，便劇烈地咳嗽起來(lái)，可還是瞪大了眼睛，指頭繃緊，顫著指向他，額上青筋迸出，眼球鼓漲，十分駭人。
怕老子氣死在這，大老爺也管不得自己傷勢(shì)，撲上來(lái)抱住周為禮的腿，哭喊道：“兒子也是一時(shí)糊涂，既是此事已經(jīng)揭過了…”
“揭過？”周為禮連踹幾腳，都不曾將他蹬出去，停下冷冷問他：“既下了狠手，卻又不曾細(xì)心查點(diǎn)，給自己留了個(gè)破綻，卻還甚事不知，你敢想著揭過？”
“破綻？”
見大老爺一臉茫然，周為禮恨不得掐死他。
“你□□月便上京來(lái)，就不知有人在查探家里動(dòng)靜？”
“誰(shuí)？”周大老爺終于恐懼起來(lái)。
“今年春闈，出了個(gè)連中三元的少年?duì)钤�，只有十七八歲，你不會(huì)不知道罷？”
周為禮揪住胸口，巨大的悔意和不甘幾乎要將自己湮沒。
“若不是你這蠢貨，如今這狀元府，早已落在了周家！”
血色霎然褪去，抖著唇，地上的大老爺臉上寫滿了極致驚恐：“那…那崽子…還活著？”
“他若是個(gè)崽子，你又算是什么東西？”周為禮深吸口氣，又坐了回去，冷冷盯住他。
“此事到底如何，你仔細(xì)同我說(shuō)�！贝罄蠣敳乓_口，周為禮便又提醒：“你是我的兒子，如今還姓著周，我自然要保你，最好別拿什么話來(lái)糊弄我！”
周大老爺跪伏在地，哭了出來(lái)：“實(shí)在是這崽…孩子生得時(shí)候不詳，兒子找人批過許多回，都說(shuō)是克宅克親的命格，他兩回生日，家里便出了兩回事，我實(shí)在不能坐看這孽子害了全家，才…”
“當(dāng)真？”
周大老爺頓首，涕泗橫流，哭得說(shuō)不出話，只能一個(gè)勁地點(diǎn)頭。
周為禮站起，負(fù)手在后，轉(zhuǎn)過身去：“你好生想一想，可還留了什么讓別人能查出的破綻來(lái)�！�
“再?zèng)]了！”周大老爺斬釘截鐵：“當(dāng)初只找了兩個(gè)賊人在外，一個(gè)小廝在船上，都盡數(shù)處置了�！�
“傳消息的人？”
“都跟了兒子許多年，合家都掌在手里，必是不敢說(shuō)什么的�！�
周為禮不置可否：“讓那幾個(gè)人收拾收拾回利川整治老宅�！�
“父親！”
周為禮冷眼看他：“他們的命同你的命，誰(shuí)更重？”
急切抬起的頭又緩緩縮了回去，大老爺神色頹然，不再爭(zhēng)辯。
“處置干凈之后，這事，你便干干凈凈忘了，若徇哥什么也沒查到，能回轉(zhuǎn)心意認(rèn)祖歸宗，你！”
口氣陡然冰冷：“你便好生當(dāng)個(gè)安閑老爺，諸事莫問！頂著新科狀元的爹這個(gè)名頭，有你下半輩子榮華！你若要再過不去，那時(shí)就莫要怪我了！”
周為禮能坐上高位，自然有許多手段。
周大老爺打了個(gè)冷戰(zhàn)，掩下不甘，垂頭順服：“是�！�
剛退到門口，周為禮忽然問了一句：“這事，龔姨娘可知情？”
“不！她一個(gè)婦人家，甚事不知！”
周為禮輕飄飄看他一眼：”讓她一同回利川吧�！�
噗通一聲，周大老爺硬生生將膝蓋砸到了地上：“父親！律哥才十三，冰姐兒不足三歲，此事，她當(dāng)真不知！兒子拿性命擔(dān)保！”
周為禮哼笑一聲：“如今倒是有情有義，只有律哥兒是有親娘的？”
周府這一場(chǎng)爭(zhēng)論自覺無(wú)人知曉，卻不知晚間鐘應(yīng)忱坐在燈下，將自己的籌劃算了一遍又一遍。
讓周為禮看到他是個(gè)冒險(xiǎn)的舉動(dòng)，但既然遲早都有這一步，那為何不好生利用一下呢？
“忱哥兒，忱哥兒！”
踏踏踏池小秋拖著鞋直奔到里間來(lái)，連鞋都沒穿好。
“我昨兒從東邊菜市上定的蘿卜，清空了簍子，竟看見了這個(gè)！”
鐘應(yīng)忱打開一看，是一張房契。
前后兩進(jìn)，離翰林院甚近，京里最金貴的那片地方。
下面落著他的名字。
“沒有別的信兒了？”
“有！可不是個(gè)字兒，我也看不懂�！�
池小秋拿了另一張白綿紙出來(lái)，那上面畫著一只胖憨憨的頭，半人半獸。
鐘應(yīng)忱看了一眼，兩指夾著，拿起燈罩，點(diǎn)火燒了。
“是有的人，想贖罪來(lái)了�！�
“人？周家的？”
池小秋看向地契的眼神立刻變了，把房契拍在一旁，嫌棄地擦了擦手。
“我六七歲上，有次老太爺回來(lái)，聽說(shuō)我喜歡看些亂七八糟的書，考校了許多經(jīng)書，見我都答得出來(lái)，便送了我一本異物志。其中有種似人非人似鳥非鳥的奇物不知是什么模樣，他便抱我在膝上畫給我看�！�
這是他在周家除了母親和曾祖父以外，最溫暖的回憶。
可這張房契，將這片深埋于心的溫暖撕得粉碎。
官場(chǎng)上的人，各個(gè)都是人精，他不相信，已經(jīng)到了此時(shí)，周為禮便不能對(duì)六年前的事有過一絲起疑。
池小秋心疼得無(wú)以復(fù)加，氣得連坐都坐不下，只能在屋子里從這頭走到那頭，又從那頭走到這頭，一遍遍念叨：“怎么能這樣？”“不要臉！”“氣死人了！”
鐘應(yīng)忱反倒笑了：“他還會(huì)找來(lái)的。”
池小秋直接跳了起來(lái)，十分震驚：“竟這么大臉？”
說(shuō)著便開始卷袖子：“不怕，他敢上門，我便拿燒火棒打他出去！”
鐘應(yīng)忱真的笑了起來(lái)，攬她過來(lái)：“那是朝中四品大員，眼見便要升了三品，怎能打他出去。你是女眷，他必然不好來(lái)尋你，只會(huì)來(lái)尋我�！�
“那我陪你，”她補(bǔ)充道：“他不動(dòng)手，我不會(huì)動(dòng)手的�！�
看那老頭也是一大把年紀(jì)了，到時(shí)候就坐在他旁邊，若是敢動(dòng)手，對(duì)于擰斷他的胳膊，池小秋還是很有自信的。
玩心眼，她是比不過，可打架，沒有人的骨頭會(huì)比鐵鍋樹干要更硬罷。
“我姓鐘不姓周，又在圣上面前有幾分薄面，他不能硬來(lái)。你這邊，還有些別的事要忙�！�
鐘應(yīng)忱所說(shuō)要忙的事，不到兩天就到了門口。
池小秋在先送上門來(lái)的兩人身邊轉(zhuǎn)上一圈，強(qiáng)行掩下不善的語(yǔ)氣，客氣得十分生硬。
“我們家地方小，還租著官舍，多個(gè)人都站不開，沒空養(yǎng)丫頭。”
那婆子笑道：“這兩個(gè)丫頭自有地方住，不必大奶奶費(fèi)心，每日只上門幫著做些事情便是。這是仔細(xì)挑出來(lái)的，針線功夫最好，凡常見菜色都做得，好湯好水也盡可煲得，若是乏了，便讓她們捶捶腿背解乏，做甚事盡可使喚�！�
池小秋瞄一眼這兩個(gè)柳眉杏眼的嬌嫩丫頭：“可別，我這粗活多的是，仔細(xì)磨粗了兩位姑娘的手。”
“就是奶奶不要，也不好勉強(qiáng)�！逼抛愚D(zhuǎn)過頭，對(duì)那兩人道：“是你們倆沒福，這便回家罷�！�
她才一張口，那兩個(gè)丫頭立刻跪在地上使勁朝著池小秋磕頭，哀哀泣道：“奶奶饒命，若是奶奶不要我們，我們倆姐妹就要備發(fā)賣到別地了！還求奶奶開恩�！�
池小秋頭一次遇著這種一言不合抱著大腿開哭的架勢(shì)，一愣怔的功夫，倆丫頭就歡天喜地擦著眼淚起來(lái)：“謝奶奶！謝奶奶！”
池小秋便這么被人半塞半哄多了兩個(gè)人，站在當(dāng)?shù)赝莾裳绢^大眼瞪小眼片刻，隨口道：“你們?nèi)ゴ蛩T。”
這回愣怔的是丫頭，她兩個(gè)面面相覷，看了看墻腳的水缸，小聲道：“奶奶…這水不是已打好了么？”
“不大夠�！�
池小秋本是支開她們隨意派的活計(jì)，不想丫頭去了后，回來(lái)后雙眼通紅，全身都濕淋淋的，皮子太嫩，胳膊和腿上留了兩塊淤青，說(shuō)話還帶著哭音，又跪在了地下。
“奶奶，婢子無(wú)用，絞不上來(lái)水桶�！�
不過打個(gè)水，倒負(fù)了一身傷，池小秋無(wú)法，又不敢留他們?cè)诩依�，只能自己帶著她們倆個(gè)去挑水。
等和她們呆上一個(gè)下午，池小秋才知道，這分明是兩個(gè)美人燈。
燒火反燎出了兩個(gè)大泡，搬桌子碰翻了茶盞，別的細(xì)活池小秋根本不敢讓她們沾身，最后反倒是她做了兩份的菜給丫頭們吃。
新煎的老豆腐油汪汪的，帶著焦黃，一咬下去外層嘎吱作響，辣椒粉孜然粉撒得正好，引來(lái)咕嚕咕嚕一陣腹中作餓聲，齊娘子循香前來(lái)，卻見了這兩個(gè)花枝般的丫鬟，唬了一跳，拉她出來(lái)問。
“這是哪里買來(lái)的？”
“我哪有錢買這個(gè)，是別人送的�！�
“你收她們作甚！”齊娘子氣道：“你瞧瞧這嬌滴滴的樣子，哪里是給你送這做活的丫頭，分明是瞄著你家大爺呢！你便伺候著她們，捧出兩個(gè)妾么！”
池小秋這會(huì)才恍然大悟，咬牙氣恨恨之余卻還記得鐘應(yīng)忱的話。
“可這是一個(gè)老大人家送來(lái)的，若推回去，平白下了臉面�！�
齊娘子道：“找個(gè)由頭送走，別聽那兩個(gè)哭天搶地來(lái)求來(lái)鬧的，都是誑你這不知道宅子里事的生嫩新娘子，是來(lái)做什么的，她們心里頭門清，打量你年輕不知事，好上臉呢！”
知道是給鐘應(yīng)忱備的，池小秋反倒更沉得住氣了。
可鐘應(yīng)忱只回家兩天便忍不了了。
他每日里緊繃著精神，旁人說(shuō)什么事都看在眼里來(lái)回掂量，只有回家時(shí)能放輕松些，結(jié)果迎頭遇見這兩個(gè)扇香風(fēng)的，左右圍著花蝴蝶一樣地轉(zhuǎn)。