第58章
他一沉下臉，格外嚇人，終于將那兩姐妹遠(yuǎn)遠(yuǎn)隔了出去，回來(lái)便和池小秋說(shuō)：“明天…不，今天就讓她們回去！周家那里我自有話說(shuō)�！�
池小秋甜甜應(yīng)了一聲，心里頭已擬出了好幾樣理由來(lái)趕這兩人出門。
次日，這兩姐妹再過(guò)來(lái)，就迎來(lái)了池小秋專門準(zhǔn)備的找茬游戲。
“你會(huì)做什么菜？”
其中一個(gè)挺了挺胸，頗有幾分自得：“南北菜色都做得。”
池小秋便靜看她打花刀，過(guò)了一會(huì)，自己拿過(guò)來(lái)將豆腐雕出了一朵白玉蘭，又向另一個(gè)丫頭道：“若要下廚，先把指甲給剪了！”
她們那兩管水蔥似的長(zhǎng)指甲是好不容易養(yǎng)出來(lái)的，涂上了豆蔻艷麗多彩，怎么舍得剪了去，便拿別的話來(lái)打岔。
一天之內(nèi)，池小秋帶著她倆將重活通通做了一遍，因前兩日格外好說(shuō)話，這丫頭便大膽了許多：“奶奶，我們并沒(méi)學(xué)過(guò)做這些粗活…”
等的便是這一句，池小秋立刻沉了臉：“這粗活我能做得，你們做不得，難道便等著我天天來(lái)養(yǎng)你們不成？我這里可留不得你們了！”
她這脾氣發(fā)得突如其來(lái)，兩丫鬟還在愣著，還想再使上哭求這一招，就讓池小秋一手拎著一個(gè)，找了她兩個(gè)每日回去的宅子，撂了回去。
等那婆子找上門來(lái)，池小秋已托了齊娘子找了個(gè)做白日短工的張嫂，上午來(lái)，下午走，跟著燒火打水做飯。
因此便得以搶在那婆子跟前說(shuō)：“我這廟小容不得大佛，她們都是金貴人，只能做些細(xì)致活計(jì)，我每日活多，總不好還要做雙份工來(lái)伺候她們，招了張嫂正好�！�
婆子啞口無(wú)言，可周為禮屬意她送人過(guò)來(lái)，本就是為了想找?guī)讉�(gè)自家府里人，能攏一攏鐘應(yīng)忱的心，可有哪個(gè)養(yǎng)來(lái)做妾又能入得爺們眼里的人，慣做這些粗活的？
只得怏怏回去。
日子終于歸于清靜。
再過(guò)得幾天，鐘應(yīng)忱回家時(shí)拎了兩只三清樓的烤鴨。
三清樓選的鴨子十分精細(xì)，平日吃得是什么，養(yǎng)到幾個(gè)月大要夠多少斤才能宰殺，都有講究。鴨子去了內(nèi)臟，仍舊皮肉完整，整個(gè)掛起來(lái)烤制，火候把握需要十分精確，而將鴨子慢慢烤制而成的炭火都是果木而制，因此令這烤鴨吃起來(lái)有淡淡果香。
油紙包一揭開(kāi)，兩只烤鴨彎著脖頸，顏色是讓人垂涎欲滴的棗紅色，皮酥色亮，油脂烤得只剩下薄薄一層，焦香而不膩。鴨肉清淡細(xì)嫩，又比燉煮的做法多了幾分肥腴，使得里面的肉吃起來(lái)多了油潤(rùn)。
池小秋順手搟出薄薄面餅，刷上夏日曬成的西瓜甜醬，若是吃皮就撒些洋糖，若是連著皮肉裹在一起，就少不了些黃瓜條蔥白等來(lái)解膩。
池小秋拿出了一甕自己釀出來(lái)的酒，只給鐘應(yīng)忱在最小的酒杯里斟上一半。
兩人都不再提周家的事。
可一切的一切都在說(shuō)明，真相正在離他們?cè)絹?lái)越近。
京城的冬日比柳安要冷得多，干松松的冷，一刮起來(lái)風(fēng)就不能開(kāi)窗子，必須將栓子插得十分結(jié)實(shí)，不然就會(huì)被陡然過(guò)來(lái)的風(fēng)吹開(kāi)彭彭作響，屋里面好容易依著氈簾和熏籠才能留住的暖氣，就會(huì)被吹走大半。
池小秋從未過(guò)過(guò)這樣冷的時(shí)候，整日貓?jiān)谖堇�，或是在廚房里，那里有火，總是凍不著，或是跟著齊娘子在熏籠旁坐著，一個(gè)做衣裳一個(gè)拿模子切果糕。
這樣的時(shí)候，門口有人來(lái)喚時(shí)當(dāng)真是不舍得動(dòng)彈的。
偏偏看門的人連聲喚：“鐘娘子，有人來(lái)找�！�
這樣的天氣徐晏然是不會(huì)出門的，京里沒(méi)有旁人，誰(shuí)會(huì)來(lái)找。
官舍不是里頭人點(diǎn)頭萬(wàn)不敢放人進(jìn)來(lái)，池小秋戀戀不舍離了熏籠，裹了厚棉襖，才往門口一探，就亮了眼睛。
“師傅！”
薛一舌瘦了許多，一臉疲累，看見(jiàn)池小秋時(shí)肅然的神色終于和緩了一些，來(lái)了外客，齊娘子已然避了出去，他一邊進(jìn)來(lái)一邊問(wèn)：“鐘小子何時(shí)能回來(lái)？”
池小秋心里咯噔一下。
他這風(fēng)塵仆仆的樣子，明顯是一路從柳安快馬加鞭趕來(lái)的。
池小秋請(qǐng)人往刑部當(dāng)值處遞了消息，鐘應(yīng)忱便尋個(gè)空告假早早回來(lái)了。
薛一舌再三確認(rèn)了四周有無(wú)閑人，這才緩緩開(kāi)了口：“秦司事讓人送信來(lái)過(guò)，說(shuō)有幾路子人在柳安查你的底細(xì)。其中桑家已去了你們?cè)瓉?lái)的家鄉(xiāng)�！�
他望向鐘應(yīng)忱：“那邊該堵的口子，你可都堵了？”
鐘應(yīng)忱斂眉：“桑家？”
桑羅山也在京里，雖考中庶吉士，卻在禮部觀政，兩人幾乎連面都沒(méi)有碰得，又為什么會(huì)想起去柳安來(lái)打探他的身份。
薛一舌接著道：“除了桑家，還有京里的周家，另有一路子，行蹤甚是隱秘，有些宮里的路數(shù)。柳安好說(shuō)，可信州…”
他打量著鐘應(yīng)忱：“你可上了黃冊(cè)？”
鐘應(yīng)忱沉默半晌，才道：“豐羅幾年前大災(zāi)時(shí)，曾有流民占了縣衙，連著庫(kù)房一同都燒了�！�
“縣衙里面雖沒(méi)了，南邊黃冊(cè)庫(kù)里定還有。旁人尚可，宮中那位只消一查，便能知道�！�
薛一舌譏諷道：“你上京時(shí)便該想好，如今引來(lái)這么多人，你待要如何？”
他冷言冷語(yǔ)：“你若是沒(méi)法子，莫要帶累了我徒弟，我現(xiàn)帶著小秋丫頭走，憑著薛家的面子，也沒(méi)人來(lái)找她一個(gè)小丫頭的麻煩�！�
“不行師傅，我不走！”
女大外向的池小秋把此話當(dāng)真，連連搖頭。
薛一舌現(xiàn)被拆臺(tái)，只能氣得干瞪眼。
兩人都看向了鐘應(yīng)忱，等著他來(lái)做下一步?jīng)Q定。
第180章
入獄
鐘應(yīng)忱目光攫住案前那張紙，
所有鋪開(kāi)的計(jì)劃在心里急速地劃過(guò)。
到目前為止，一切事情順利地出乎他的意料。
周為禮似是掐定了他什么事都沒(méi)查出來(lái)，也不再懷疑他逐漸軟化的態(tài)度是真是假，
有時(shí)兩人一同出去，
竟很有幾分祖孫兩代和樂(lè)融融的樣子，
甚而有那么一個(gè)瞬間，會(huì)讓人有幾分恍惚，
好似這六年的溝塹不曾存在。
可鐘應(yīng)忱一刻都不會(huì)忘記，周府的人曾加諸在他身上的痛苦。
心里越恨，
面上就越能笑得出來(lái)，
他一點(diǎn)點(diǎn)算計(jì)著，像蠶食桑葉，以潤(rùn)物無(wú)聲的姿態(tài)，
讓周為禮放心大膽地去處理更多的線索，
他便可讓人跟在后面，離那個(gè)晚上的真相更近一步。
周家往柳安去查這幾年他的底細(xì)，
本是意料中事，
可桑家插手其中，卻讓這一攤水變得更渾。
他久久未說(shuō)話。
好不容易，
好不容易，終于尋到了證據(jù)，只差這最后一步！
阿娘尚未瞑目，他沒(méi)有任何理由退卻。
“薛師傅，
第三路人，可確定是宮里的手筆？”
“確認(rèn)無(wú)疑�！毖σ簧喙麛鄳�(yīng)道：“皇家自有暗衛(wèi)，
里中人如何，薛家還是知道一二的�！�
一個(gè)個(gè)對(duì)策在心中浮現(xiàn)，
又一個(gè)個(gè)被劃掉，他前后思量，終于還是留下了最冒險(xiǎn)可又最不能不選擇的一個(gè)。
池小秋還在恨恨：“早知道桑家是這樣人，就該趕那個(gè)破房子出店！”
她親擬了菜單，還另作了一份花簽給那桑夫人解悶，這會(huì)看來(lái)，分明就是一腔好心喂了狗！
才罵道這一句，池小秋自己呸了兩下。
狗這么知禮懂事，哪能這么辱沒(méi)了它！
“無(wú)事，兩方人難免針?shù)h相對(duì)，最是難辦，可若有了這第三條路子，倒現(xiàn)給我遞了一個(gè)空子�！�
鐘應(yīng)忱拿定主意，將神色放得格外輕松，站起身來(lái)：“這官舍太過(guò)狹窄，我去后街定個(gè)客房，給薛師傅歇息�！�
池小秋這會(huì)才活潑起來(lái)，也站起來(lái)：“我把中午做的餅子給師傅熱一熱�！�
屋內(nèi)只剩兩人，薛一舌才問(wèn)：“你可有十分把握？”
鐘應(yīng)忱坐到書(shū)案前：“只有三分�！�
狼毫筆輕點(diǎn)沉墨，迅疾在紙上寫下行行工整字跡，不過(guò)片刻，鐘應(yīng)忱擱筆，將那封紙交與薛一舌。
“你這是…”薛一舌才一觸到那上面的三字，墨色沉沉偏灼人心，將他燙得往后一退，怒道：“你是在拿自己做賭注么？”
在他的怒視下，鐘應(yīng)忱站起，安然道：“薛師傅，若是賭了，尚有生機(jī)，若是不賭，我便無(wú)路可走。”
他重又將那信遞過(guò)來(lái)，溫和地笑了：“我可以賭，可小秋不能賭，她還很年輕，有許多菜要嘗，有許多地方要走，還有池家的招牌掛在心上，有我很好，無(wú)我亦可。”
薛一舌心一顫，聲還硬著：“你既想得這樣清楚，當(dāng)初就不該招惹她�！�
“薛師傅，若是人都能控心于己，便不必有圣人規(guī)訓(xùn)，亦不必有刑堂律法，鐘某，也不過(guò)一介凡人。”
能反復(fù)推算人心，卻算不過(guò)心頭一點(diǎn)悸動(dòng)。
薛一舌將那張紙塞進(jìn)袖子里頭，哼道：“明日不就是朝會(huì)？成還是不成，不過(guò)只剩這一日功夫，你有閑心寫這個(gè)寫那個(gè)，倒不如好生睡覺(jué)，攢足精神，明天去面陳圣上�！�
池小秋走動(dòng)聲音聽(tīng)得一清二楚，離門口還有老遠(yuǎn)，兩人就頗有默契，轉(zhuǎn)了話題。
“我送師傅出門去，前兒剛想了一個(gè)酥油方子，正好幫我瞧瞧�！�
池小秋同薛一舌半年不見(jiàn)，定是想得厲害，天還大亮著，街上走動(dòng)人多，鐘應(yīng)忱難得大度一回，點(diǎn)頭笑道：“莫要回得太晚�！�
薛一舌原本擔(dān)心池小秋嫁了人，又往這京里來(lái)，該是荒廢了手藝，不想她反倒多見(jiàn)了許多北地菜色，記錄留意了許多各地食材，已能自己編出不少菜譜來(lái)。
池小秋活泛，精神又足，好容易抓到薛一舌，恨不能將每日所思所想都盡數(shù)同他挨個(gè)道來(lái)，開(kāi)始時(shí)還聽(tīng)得欣然，到底年紀(jì)大了又連著奔波好幾日，等池小秋說(shuō)得口干舌燥之際，他已經(jīng)靠在椅背打起盹來(lái)。
這徒弟也體貼，又讓伙計(jì)幫忙擦臉，扶上床去，甜甜道一聲：“師傅好睡，我明兒再來(lái)看你�！�
已快到了宵禁的時(shí)候，池小秋站在路邊，趁左右無(wú)人處，拿出那封書(shū)信來(lái)。
她費(fèi)了許久時(shí)間，正是為了拿出它。
同鐘應(yīng)忱呆得久了，肚里也有不少墨水，上面的字正是館閣體，十分好認(rèn)是誰(shuí)的字跡，亦不難讀。
鐘哥確實(shí)不負(fù)狀元之才，連和離書(shū)也能寫得這樣文采斐然。
可真不湊巧，偏碰上了這樣的娘子。
不過(guò)嚓嚓幾下，這封脆弱的紙張就被輕而易舉撕成了一片片，放在火匣子中付之一炬，連個(gè)殘張也沒(méi)留下。
她池小秋，脾氣犟，心眼直，認(rèn)定的人不后悔，點(diǎn)過(guò)頭的路不回頭。
想撇下，連窗戶都沒(méi)有！
第二日，鐘應(yīng)忱起得早，雞都不愿叫的時(shí)候，他自己不得不起來(lái)當(dāng)值不算，還將池小秋也推起來(lái)，認(rèn)真地跟她建議：“你要不要去高家住上幾天？”
“我聽(tīng)高兄弟說(shuō)，他甚是想念你�！�
池小秋木著臉看他一眼——高溪午就是有這個(gè)想法，也必是不敢當(dāng)著鐘應(yīng)忱的人的面說(shuō)的。
世上最長(zhǎng)的路，就是鐘應(yīng)忱的套路。
可誰(shuí)讓她被吃得死死的。
嘆口氣，在這個(gè)節(jié)骨眼上，池小秋不會(huì)讓鐘應(yīng)忱有半點(diǎn)分心，她十分配合地洗臉穿衣，送他出門前，難得溫存了一回：“你要好好回來(lái)。”
“好，”鐘應(yīng)忱點(diǎn)頭，還跟她琢磨：“我今兒回來(lái)得早，順路走南街胡同，你是要安風(fēng)娘鋪?zhàn)由系娜恺堖�是要旁邊曹婆婆家的松節(jié)糖？”
“都好�！�
只要是你帶回來(lái)的，都好。
池小秋都不知一天過(guò)得這樣漫長(zhǎng)，像有一根細(xì)細(xì)的線扯著狂牛一樣的時(shí)間，想讓它往前踏步，它偏要往后面掙去，化作杏子樹(shù)光禿干巴的影子，日光不轉(zhuǎn)，影子就不動(dòng)。
高家離官舍只有兩炷香就能走到，但它就在那里，什么時(shí)候都能去得，唯獨(dú)今天不行。
夜幕降下的時(shí)候，池小秋無(wú)比慶幸自己的決定。
她沒(méi)能等回鐘應(yīng)忱，但等到了齊娘子的消息。
官舍其他的住戶都避她老遠(yuǎn)，唯獨(dú)齊娘子趁夜悄悄敲開(kāi)她的門，眼中滿是焦慮同情，攥住她的手安慰：“你不要慌不要亂，好生想想，到底之前得罪了誰(shuí)，這冒籍科考的罪名可大可小，可如今是讓人在朝會(huì)上直接捅了上去，便只剩下是真是假了。”
她又重重叮囑了一句：“若要找人，必要擦亮眼睛�！�
池小秋還能笑微微答她：“謝謝姐姐�！�
這會(huì)，凡是能愿意冒著風(fēng)險(xiǎn)同她說(shuō)這些的，都是一輩子的朋友。
沒(méi)等過(guò)當(dāng)夜，高溪午和徐晏然便坐車過(guò)來(lái)接她：“這里人多口雜，消息難遞，不如我們那里獨(dú)門獨(dú)院，關(guān)起門來(lái)好商量。”
池小秋等呀等，終于等到了鐘應(yīng)忱托薛一舌帶出來(lái)的口信。
“好好吃飯，等我回來(lái)�！�
齊娘子，高溪午和薛一舌從各方帶回來(lái)的消息拼湊在一起，讓池小秋堆出了那□□會(huì)時(shí)的情形。
這不是第一個(gè)人上題本，參奏鐘應(yīng)忱冒籍科試，先前的被壓中不發(fā)，這次朝會(huì)之上，上書(shū)的是桑羅山。
池小秋對(duì)桑羅山了解一二，這個(gè)人，性子狠，若不是有十全把握我，萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)自己跳進(jìn)這個(gè)坑里。
事實(shí)卻是如此，他給出的證據(jù)一樁樁一件件，人證物證俱在，足以證實(shí)，鐘應(yīng)忱來(lái)到柳安縣之前，根本不是信州風(fēng)羅人。他錄于柳安黃冊(cè)上的原籍，經(jīng)查認(rèn)，無(wú)人認(rèn)得他。
科考冒籍已是大罪，事涉欺君，更是不赦，當(dāng)場(chǎng)便拿了人入獄。
無(wú)怪旁人對(duì)池小秋避之不及，此事一旦落實(shí)，足以牽連家眷。
高溪午反應(yīng)同池小秋當(dāng)初仿佛，攥著拳頭一下捶下來(lái)：“這桑小子，分明是狗娘養(yǎng)的！”
池小秋看著薛一舌神色，心卻漸漸安定下來(lái)。
“此事要查也好查，金陵的黃冊(cè)庫(kù)重兵把守，一旦入庫(kù)再難拿出刪改，一一比對(duì)便可�！�
薛一舌說(shuō)得慢悠悠的：“此時(shí)人在內(nèi)獄，旁人插不上手，是件好事�！�
“可內(nèi)庫(kù)里…”池小秋還在掛心。
薛一舌打斷她：“你只想想，為何第一個(gè)題本，今上壓中不發(fā)？”
池小秋一點(diǎn)便通。
黃冊(cè)旁人改不得，可有人能改得。
“可那位…”池小秋悄指了指：“為什么…”
“小秋，你可知道鐘哥是誰(shuí)？”
薛一舌瞇著眼，意味深長(zhǎng)道，頭一次說(shuō)了鐘應(yīng)忱好話。
“從開(kāi)朝算起，連中三元之人，不過(guò)兩個(gè)，歷朝數(shù)來(lái)，不過(guò)六位，二十以下者，絕無(wú)僅有。”
“鐘哥兒拿出的籌碼，便是他一身才華！”
第181章
敲肉羹
吳家酒樓里，
正有個(gè)相熟的客人拉著伙計(jì)不悅質(zhì)問(wèn)：“這豆腐皮怎的變了個(gè)味道？上月剛上新的菜單子上全沒(méi)有？小爺也是你們這地兒的�？停@第一次帶兄弟來(lái)喝酒，就怠慢至此？”
伙計(jì)連連賠笑告饒：“實(shí)是我家后廚的大師傅家里遇了急事，
這幾道菜若非她是做不出好滋味的，
卻是小店的過(guò)錯(cuò)，
這盤金豆腐便算饒給爺?shù)�，再送一壺桂花釀�?br />
可好？”
見(jiàn)他說(shuō)得情真意切，只得悻悻整了衣裳：“那就速速送上來(lái)罷！”
剛坐下忽又問(wèn)：“那大師傅何時(shí)能回來(lái)？定了日子我再請(qǐng)人過(guò)來(lái)吃酒！”
“謝爺盛情，
只是這卻不好說(shuō)，
極要緊的事兒，哪有什么準(zhǔn)呢！”
桑羅山自斟了一杯酒，垂眼掩去唇邊冷笑。
何時(shí)回來(lái)？
怕是回不來(lái)了。
他自小長(zhǎng)這么大，
本該是眾星捧月的，
偏在池小秋鐘應(yīng)忱這里栽了一個(gè)天大的跟頭！狀元讓他拿了去，美人讓他娶了去，
倒是整個(gè)鎮(zhèn)里，
人人都對(duì)著鐘家青眼相加，欺人太甚！
可是老天還是站在他這一邊的。
鐘應(yīng)忱處處謹(jǐn)慎，
卻不知落后三年進(jìn)四羲書(shū)院，周圍多的是同他相好能通聲氣的人。官話說(shuō)得再好，總有些言語(yǔ)能露出些縫隙，在哪里長(zhǎng)大，
便讓哪里的水土風(fēng)貌浸染著，節(jié)令口音慣用語(yǔ)樣樣都是破綻。
巧之又巧，
當(dāng)他百般不甘愿遣人去信州風(fēng)羅打聽(tīng)池小秋親事時(shí)，正能遇著同池家相熟的街坊，
從災(zāi)難中逃脫出來(lái)又費(fèi)力回鄉(xiāng)，生活困苦銀錢動(dòng)人心，不過(guò)稍使些手段就能池家祖上三代的底細(xì)都問(wèn)清楚。
一連問(wèn)了十余個(gè)人，口風(fēng)都驚人的一致：池家的獨(dú)生閨女，從沒(méi)定過(guò)什么親。
那么鐘家又從何而來(lái)呢？
桑羅山興奮不已，加派了人，甚而動(dòng)用家里的關(guān)系在信州查了整整一年，終于可以確定，這個(gè)鐘應(yīng)忱所言的家鄉(xiāng)，純是子虛烏有！
縱使衙中文書(shū)因亂而毀，總還有田地契紙，族籍家譜，而在鐘應(yīng)忱與同窗所述原籍之事時(shí)，他未能找到此地任何鐘姓之人，與鐘應(yīng)忱一般形容年紀(jì)。
接到消息的那一天，他佇立于院中，徹夜難眠，一如整個(gè)鎮(zhèn)子都往云橋爭(zhēng)相去看解元郎的三重門的時(shí)候。
積攢了數(shù)年御姐心頭的憤懣，到此時(shí)，終于有了些微紓解。
算來(lái)，鐘應(yīng)忱已入獄三四天了。
漫不經(jīng)心撇去碎茶，飲了一口，順手放下一串銅子，桑羅山起身行出。
鐘應(yīng)忱自入京以來(lái)便十分高傲，總視旁人的拉攏暗示于不顧，卻不知黨爭(zhēng)之事，哪有什么獨(dú)善其身，若不擇一端而入，便如身處風(fēng)暴旋渦，徒礙人眼。
他只需輕輕推一個(gè)破綻出來(lái)，便有的是人四處角力，想置他于死地。
不知到那時(shí)，當(dāng)初對(duì)他不屑一顧的池小秋，又是何想法呢？
桑羅山露出一個(gè)愉悅的笑，大步向前走去。
旁邊的小廝低著頭，眼中瘋狂快意的神色就這樣被掩了過(guò)去，無(wú)人知曉。
離著桑宅還有些距離，桑羅山便皺了眉。
桑家豪富，為了不招人眼，未在京里置產(chǎn)，但租了一個(gè)兩進(jìn)大宅，中間還有個(gè)小小花園，來(lái)往的人也知道是個(gè)尋常人家惹不起的官家戶，今天卻又許多頭纏方巾的婦人都擠在宅邊四處來(lái)看，還有不少挑擔(dān)的攤販，也掂腳伸頭，交頭接耳，不知在說(shuō)些什么。
桑羅山最厭煩俗人靠前來(lái)臟染了他的宅子，當(dāng)下沉了臉，小廝知道端的，忙服侍他避了眾人往一清凈處站著，趕著跑去問(wèn)了兩句，再回來(lái)時(shí)喜笑顏開(kāi)：“大爺，卻是宮里傳下旨來(lái)…”
好似不便明說(shuō)，擠眉弄眼暗示道：“天大的好事，大爺一去便知！”
做慣了粗活的人，力氣也大，半扶半挾著桑羅山往前走，與平時(shí)全然不符的急切，因心里好奇，他便也身不由己跟著入了門，才進(jìn)前來(lái)，便知不好。
來(lái)的分明是錦衣衛(wèi)，四處都備翻得亂七八糟，冷眼看他便向左右道：“戴上枷子，先拿進(jìn)去�！�
小廝機(jī)靈，將他往前一推，立刻松了手，退到后面去，看著面容扭曲的桑羅山一路被押走，肆意地沖他笑了起來(lái)。
“你…你這賤奴！”
憤怒至極的大罵并沒(méi)有讓他不安，待桑羅山定了罪，滿府里都會(huì)被發(fā)賣，他自有親人來(lái)給他贖身。
不過(guò)幾天，整個(gè)京里渲染得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的狀元冒籍案便迅速作結(jié)，誣告者被仗刑流放，狀元無(wú)罪放歸，且授職巡按御史，重得榮光。
普通人為這一樁看來(lái)是極清白爽利的除冤案拍手稱快，朝中人卻接連上書(shū)，指責(zé)年輕的皇帝未通過(guò)內(nèi)閣戶部便擅自授官，且即使是狀元，方入翰林院未及一年，便予以科道重責(zé)，不合規(guī)矩。
彈劾的折子雪片似的飛向皇帝案前，卻并未動(dòng)搖他的決心。
明眼人一看便知。
長(zhǎng)大的皇帝，已經(jīng)決意要收權(quán)了，而對(duì)抗，雖早已開(kāi)始，但明顯到讓人難以忽略的地步，還是頭一次。
池小秋是用能媲美一桌大宴的美食來(lái)迎接鐘應(yīng)忱的，徐晏然陪了池小秋幾天，終于見(jiàn)她有精力折騰起來(lái)吃食，和高溪午兩人不約而同松了口氣。
池小秋知道坐牢的滋味，吃不飽睡不暖，每天提心吊膽，才從外面接了鐘應(yīng)忱，她便熟門熟路直接揭開(kāi)食盒盯著他來(lái)吃。
“這是什么？”鐘應(yīng)忱眼睛都在她身上，連笑都是暖意融融的，十分歡喜的意味。
“敲肉羹，”池小秋無(wú)暇理會(huì)別的，埋頭找勺子，急道：“我出門前拿了的！”
“這不是�！�
鐘應(yīng)忱從她手里抽出來(lái)，在碗里攪了攪，滑潤(rùn)略稠的肉羹也跟著轉(zhuǎn)，池小秋為了讓他心甘情愿把肉吃下去，拿話來(lái)嚇唬他。
“我不知選了多少條豬腿肉才選中的！捶了半夜手都酸了，才把肉錘好，里頭的豆腐丁香菇青菜筍丁，都是花了許多錢才從南邊的貨船上頭買來(lái)的，一碗加上人工少說(shuō)也得二十兩銀子！”
鐘應(yīng)忱看著這碗“二十兩”的肉羹，忍住笑，一勺一勺吃下去，另一手順便拎過(guò)來(lái)另一個(gè)食盒：“都是宮里的點(diǎn)心，今早上送來(lái)的，還熱乎著�！�
桃酥花開(kāi)重瓣，巍巍若枝頭初綻，水晶荷花糕瓊脂如玉，封住一朵并蒂蓮，栩栩如生，夾層的蜂蜜桂花糕，木樨花點(diǎn)點(diǎn)燦黃，仿佛凝在蜜中，一盒子糕點(diǎn)幾乎集齊四季二三十種花卉，倒像擺出個(gè)花園，盡態(tài)極妍。
池小秋驚嘆之余便是納悶：“你在牢中怎有這個(gè)吃？”
薛一舌冷哼道：“你心疼他做什么？他在內(nèi)獄里，過(guò)得比你還好呢！連被子都是綾子的，可別擦出一個(gè)印子來(lái)！”
池小秋翻開(kāi)他的被子，果真如此，不由十分羨慕。
同是坐牢，這鎮(zhèn)子里的和京里頭的，待遇也十分不同。
心上一塊大石頭徹底落了下來(lái)，皇帝既然好吃好喝養(yǎng)著他，想必別的事是不會(huì)追究了。
鐘應(yīng)忱抬了薛師傅兩句才問(wèn)：“桑家那小廝，可贖出來(lái)了？”
“給了這么多銀子，還贖不出自個(gè)，傻子不成！”薛一舌喟嘆：“想來(lái)在那桑家也受了不少的苦。”
若不是有那小廝偷使人去報(bào)信，他們未必能提前察覺(jué)到桑羅山的舉動(dòng)。
池小秋想起原來(lái)在桑府里，不過(guò)一個(gè)疏忽便要被賣掉的丫頭，不由氣憤憤。
鐘應(yīng)忱拍了拍她：“如今桑家算是倒了，那樊洲距京約幾千里，邊地苦寒，嬌生慣養(yǎng)的人，便走不一定能走到，何況還要帶著枷子鐐銬著人押送�！�
鐘應(yīng)忱笑意冰涼。
這樣幾次三番來(lái)打他媳婦主意，真當(dāng)他是個(gè)死人不成么！
“咱們幾時(shí)回官舍？”
“不回了，我已同高兄說(shuō)好了，著人收拾了東西，都搬到高府來(lái)�！彼湃崃寺曇簦骸拔疫^(guò)些時(shí)候還要再出一趟遠(yuǎn)門，少則三月，多則半年，你同高家弟妹常伴一處，也便宜�！�
“你怎么又要走！”池小秋大驚，攀著他胳膊：“我也一起去！”
“又傻了，我有公務(wù)，怎好帶家眷？”鐘應(yīng)忱把她按進(jìn)自己懷里，小聲安撫：“你去了，我還得顧著你，你便在家好生呆著，我也放心…”
薛師傅清了清嗓子提醒他們，這車上還有外人。卻見(jiàn)鐘應(yīng)忱恍若未聞，又許了她許多話。
哼！果真是酸儒！聽(tīng)得人牙疼！
薛一舌氣呼呼掀起簾子，馬車已漸漸停在街邊，幾個(gè)小廝簇?fù)碇鴥扇司驼驹诠偕衢T前。
一個(gè)面沉似水，一個(gè)臉帶急怒。
薛一舌霎時(shí)冷了臉，簾子被刷得放了下來(lái)，他用下巴點(diǎn)著外頭示意：“有人來(lái)尋你了�！�
鐘應(yīng)忱臉?lè)匠料缕逃謸Q上平和神情，先下了車，故作訝然：“老大人怎的來(lái)了寒舍？”
“你這孽障還不…”
周為禮猛地回首怒視著周大老爺，將他的話逼了回去，才轉(zhuǎn)身示意道：“進(jìn)去說(shuō)罷。”
池小秋下車都是用蹦的，可但凡鐘應(yīng)忱在，總不讓她從高處往下跳，總得先下車再抬手接了她下地才行。
周為禮靜看著他這一番舉動(dòng)，于旁人不在意處又仔細(xì)打量了一遍池小秋。
“這便是…你媳婦？”
第182章
勸告
幾人進(jìn)了官舍，
鐘應(yīng)忱便想將池小秋支應(yīng)出去：“前日新得的云霧茶拿來(lái)給老大人泡上一杯茶�！�
卻讓周為禮阻住了：“不是外人，不必空忙了。”
他這會(huì)又很有一個(gè)祖父的樣子了，收了方來(lái)時(shí)陰沉沉的模樣，
顏色平和，
笑容溫煦，
用目光示意池小秋坐在桌案邊。
本就狹窄的屋子擠了這四個(gè)人，且還有個(gè)周大老爺，
雖懾于周為禮之威不能出言大罵，可橫眉豎目怒視過(guò)來(lái)的眼光讓人很難泰然處之，
處于下風(fēng)的那兩人大約要有些坐立不安。
可當(dāng)周為禮看向池小秋時(shí)，
不由一頓。
這小姑娘低頭垂目，看不清楚模樣，只覺(jué)得該是個(gè)溫軟性子，
可交握在膝前的手指卻十分活潑，
小動(dòng)作不斷。
周為禮便下了結(jié)論：鐘應(yīng)忱在外頭聘的婦人，不是什么大戶人家出身。
否則絕不會(huì)在長(zhǎng)輩面前作如此無(wú)度之舉。
卻不知池小秋正跟自己較著勁兒，
讓手乖乖放在膝上不要揮拳把周大老爺打成個(gè)獨(dú)眼龍，
管住想要往左把道貌岸然的周為禮踹翻的腳，還要命令不屑的表情稍微往里收收，
別讓旁人瞧得那樣明顯。
氣勢(shì)上沒(méi)能壓住，態(tài)度上好似也沒(méi)什么作用，周為禮略一沉吟，旁邊跟的人早已有十分眼色出去守著，
他這才緩緩開(kāi)言。
“圣上是如何許了你的？”
鐘應(yīng)忱也輕輕一笑：“老太人這話，倒讓晚輩有些不解了。”
他這含混不清的態(tài)度周為禮心底里的怒氣又添一重，
前段日子他百般籠絡(luò)，本以為于情于意早已將這小子說(shuō)動(dòng)，
不想又讓這事插了一腳。
都是這個(gè)冒失的桑羅山！
可這怒氣里還有些驕傲，雖說(shuō)還是容易被恩惠迷了眼睛，可能讓各方人博弈拉攏，已是難得。
到底是血脈之親，這才像是他的孫兒！
嫌惡的目光在周大老爺跟前繞了一圈又收回來(lái)，想著周家自他之后無(wú)支應(yīng)之人，態(tài)度又放得和緩，甚而已經(jīng)有了苦口婆心的感覺(jué)。
“你也不必覺(jué)得能瞞得過(guò)。論這科考位次，闔家自是沒(méi)人能比你得過(guò)，可要看這官宦之事，我這二十多年，看得事不知幾多！你只以為一身才學(xué)，能博得各處青眼，又有些清高性子，覺(jué)得嚴(yán)大人已是炙手可熱，倒不如投向圣上做個(gè)純臣——圣上如今正是用人之時(shí)，想必費(fèi)了心力來(lái)許你。”
他故意停了停，想等著鐘應(yīng)忱露出些許反應(yīng)，卻見(jiàn)他只是端著茶托，靜靜看來(lái)，只好繼續(xù)說(shuō)下去。
“你糊涂！”
“我只問(wèn)你，朝中百萬(wàn)大軍，若無(wú)兵符印信，嚴(yán)大人能動(dòng)幾何？”
鐘應(yīng)忱慢吞吞道：“一卒難調(diào)�！�
周為禮冷笑道：“若是前朝，尚需擔(dān)憂擇群即擇主，嚴(yán)大人無(wú)兵無(wú)卒，還需造反么！既是不能，你站與不站又有什么擔(dān)心處�！�
“既是如此，我不站與站又能如何？”
這便是挑事了，周為禮噌得站了起來(lái)：“你同我打什么花架子？難道讀了十幾年書(shū)的狀元郎，不曉得文官同皇帝是何干系！若是圣上仁厚禮賢，臣子自然盡心輔佐不能妄言，若是圣上剛愎自用，做臣下的便該直言上諫！”
“年少天子自有銳氣，卻全然不曉得體恤民生！他當(dāng)真以為丈量土地有多么容易么！可知稅賦誰(shuí)人來(lái)收，鄉(xiāng)間諸事誰(shuí)人調(diào)停？可知曉每漲一分田稅，百姓便要多刮下一層皮？可知曉若鄉(xiāng)紳小吏心存積怨，夏秋兩季稅糧便能將恒產(chǎn)不豐之人逼得家破人亡？！”
鐘應(yīng)忱看他高談闊論，心中卻總想發(fā)笑。
周為禮果真是腹有成算之人，推出他性情，便單拿這一件事出來(lái)糊弄，卻全然不提，南江臨充安懷等江南千里沃土，民田稅輕，都被歸入了何人冊(cè)下，嚴(yán)黨凡能坐得高位的，又有幾人手下干干凈凈？
他對(duì)上周為禮時(shí)能占上風(fēng)之處，大約就是對(duì)方仍舊輕看了他——或是心安理得，便可將當(dāng)初船難一事揭過(guò)。
可他說(shuō)不得還要出京半年，這臉面不能眼下就此撕破。
“老大人也該得了信兒，往南江清查田地的人只查出了些畸零地，并無(wú)所獲。”
鐘應(yīng)忱笑著：“不瞞老大人，圣上心氣高，這會(huì)打了臉，這個(gè)坎他過(guò)不去。當(dāng)日圣上曾言，若我能將南江魚(yú)鱗冊(cè)重清一遍，這一關(guān)他自會(huì)保我，可南江——”
他看著周為禮，慢慢道：“太難查�！�
周為禮好似被無(wú)聲一擊，剛才的話言猶在耳，這會(huì)鐘應(yīng)忱這般說(shuō)，分明是知曉對(duì)南江境況一清二楚，咳了兩聲，正要說(shuō)話，又讓鐘應(yīng)忱輕描淡寫擋了去。
“哪個(gè)大族延綿百年，不以田地為本？既然已成仕宦，自然要為族中考慮，歷朝如此。可圣上才二十，只硬查一回南江卻這樣作結(jié)，怎能沒(méi)有氣性？臉面上怎么下得來(lái)？老大人也該想想�！�
周為禮紫脹了臉，想沖口冷笑。
誰(shuí)人不知嚴(yán)家合族都在南江，這會(huì)直接遣人去查，不外乎是人還好好站著，就已經(jīng)從頭頂上開(kāi)始埋土，殺豬還要叫兩聲，嚴(yán)家怎么可能坐看著脖子勒住自家人！
鐘應(yīng)忱終于推心置腹：“兩邊硬杠著，總是不好，過(guò)得幾日，圣上便會(huì)下旨，著現(xiàn)在在南江的兩位大人轉(zhuǎn)道淮水、豐縣等地繼續(xù)清查魚(yú)鱗冊(cè)，我也一同過(guò)去，便揪出點(diǎn)邊角，也是全了圣上臉面。”
周為禮面色略緩，意有所指：“是么…”
淮水豐縣雖也在江南兩道，卻多山多雨，算是個(gè)下縣，既沒(méi)什么大族在此，也少出朝中為官之人，若果真如此，倒像是在耍脾氣了。
鐘應(yīng)忱思索片刻，誠(chéng)心誠(chéng)意道：“大人，圣上雖有些任性，卻仍舊想做個(gè)明君——總是申公與先皇挑了許久的太傅，從幼時(shí)就讀圣賢長(zhǎng)起來(lái)的，怎愿做紂桀之輩？該聽(tīng)的自然也聽(tīng)，可終究也有些意氣，不愿總受人擺布。咱們周家到底是做天子的臣下，逼之太過(guò)…總不大好罷�！�
周為禮終于露出笑意：“你心中有成算便好，這回出去，總得許久，我讓人挑幾個(gè)好使的隨你去，你媳婦在這里一人住著總是不爽利，倒不如讓老二媳婦下了帖子請(qǐng)上門來(lái)住，有家里照看，也好給你減憂�！�
池小秋一時(shí)炸毛，手一撐就想跳起來(lái)說(shuō)我不去。
可鐘應(yīng)忱瞧一眼，她就坐了回去。
鐘哥不可能讓她吃虧。