第59章
果然，鐘應(yīng)忱溫言道：“這不妥當(dāng)，眼下冒籍一案已結(jié)，可不知是否有人心存疑惑，我同家里走得過(guò)近，反給家里招風(fēng)。且圣上看了…若心里過(guò)不去…”
“也有理，”周為禮點(diǎn)頭嘆道：“可惜你不能去你母親靈前看一看，同她說(shuō)一說(shuō)話�！�
池小秋知道不好，忙搶上來(lái)攥住鐘應(yīng)忱的手，敷衍笑道：“謝老大人這般想著，已晚了，可有什么想吃的，我來(lái)做�！�
周為禮這才察覺(jué)留得太久，若等旁人都回來(lái)難免招眼，便起身：“不必，家里已留了飯，有事便寫(xiě)信來(lái)，莫讓我和…”
才要拿周大老爺也來(lái)表示一下感情，但觸到他陰沉臉色，也看不出什么掛念，便改了口：“莫讓家里掛心。”
周家的馬車一走，鐘應(yīng)忱便將他們帶來(lái)的各色禮物都盡數(shù)扔了出去。
“明兒找人來(lái)，把這椅子和書(shū)案都賣了，換新的！”
鐘應(yīng)忱只覺(jué)連整個(gè)屋子都讓人難以忍受起來(lái)：“咱們收拾東西，晚上就去高兄弟那住�！�
又囑咐池小秋：“若是到時(shí)候周家來(lái)人請(qǐng)你上門(mén)，便推出去，其他的自有我來(lái)說(shuō)�！�
頓了頓，又重重添了一句：“只要周家過(guò)來(lái)的，見(jiàn)都別見(jiàn)！”
池小秋通過(guò)她這么多天的觀察，得出了一個(gè)靠譜的結(jié)果用來(lái)安慰鐘應(yīng)忱：“放心，他們家?guī)讉�(gè)男人捏一塊也打不過(guò)我，現(xiàn)在要說(shuō)的，是你的事！”
她氣呼呼質(zhì)問(wèn)：“既要走這么長(zhǎng)時(shí)間，為甚不許我跟著！”
薛一舌端了碗盤(pán)進(jìn)來(lái)：“有什么好瞞的？她嫁都嫁了，還怕你出門(mén)不成！不攤開(kāi)來(lái)說(shuō)，你不怕前腳走這丫頭后腳就追去了？”
這倒還真是池小秋能做得出的事。
幾人草草吃了幾口，收拾些應(yīng)季衣服，抱上池小秋的做菜的鍋、切菜的刀與砧板上了馬車，鐘應(yīng)忱才將現(xiàn)在形勢(shì)慢慢說(shuō)了出來(lái)。
皇帝對(duì)他的重視，是緣于殿試時(shí)一篇策論，而真正的投誠(chéng)，便是從此案開(kāi)始。
當(dāng)今朝中，皇帝已經(jīng)長(zhǎng)大，可舉目望去，皆是嚴(yán)黨，從官員吏治到賦稅開(kāi)支，皆由其把持，奉祖宗舊法如天，但有更改，就如喪命一般。他們想要個(gè)傀儡，皇帝怎能甘心？
池小秋聽(tīng)得木呆呆，訥訥道：“可，可他是皇帝…”
“可他舍不下名聲�！�
因私欲而誅殺忠臣，皇帝怎愿背這樣的罵名，便想從別處下手，這才有了遣人下江南清查土地這么一出。
皇帝的話在朝中都不好用，到了千里之外的江南之地，又怎么能有人聽(tīng)令？
這樣灰溜溜的結(jié)局早就在人意料之中。
整個(gè)朝局都在這樣微妙的局勢(shì)中你拉我扯，各方都有顧忌，都扯不開(kāi)所有人都心知肚明的遮羞布，最后，這塊布來(lái)到了鐘應(yīng)忱手中。
皇帝幫他遮過(guò)身世之事，自然是要為了把這布送給他。
池小秋別的聽(tīng)得懵懂，這一件事卻明白，她反身抱住鐘應(yīng)忱：“不行，這么危險(xiǎn)，我要跟你一起去�！�
“你在這里，我才能放心，圣上才能放心�！�
且高家同他們交往過(guò)密，池小秋同徐晏然住在一起，有宮里相護(hù)，高家也會(huì)少一重風(fēng)險(xiǎn)。
第183章
鹽焗雞
斷了和鐘應(yīng)忱同去的念頭，
池小秋將所有精力都放在折騰他的行李上頭。
今年進(jìn)京，她根本沒(méi)腌過(guò)什么東西，剛要張羅著從外頭再扛進(jìn)幾個(gè)大缸，
能做一些是一些，
就讓鐘應(yīng)忱攔住了。
“這回若出京，
必是限了日子的，輕車簡(jiǎn)行，
拿的東西越少越好。”
他拉過(guò)池小秋來(lái)，打開(kāi)匣子，
將厚厚一疊東西拿了出來(lái)，
一一鋪開(kāi)來(lái)，慢聲細(xì)語(yǔ)給她講。
“這里面，有柳安的兩處宅子，
一個(gè)是原先咱們住的，
一個(gè)是隔河臨街我托了人新買的，底下有對(duì)街的鋪?zhàn)樱?br />
前面賣東西后間來(lái)住十分便宜，
租出去一年出息總有千兩。下剩的銀子我都存在了李家錢莊，一共是六百兩，
但書(shū)坊里頭還有二十來(lái)本畫(huà)稿，但凡賣了便要與我分成，契紙都在這里，拿到門(mén)去，
再?zèng)]有賴賬的道理…”
池小秋見(jiàn)他樁樁件件說(shuō)得仔細(xì)，甚而已說(shuō)起什么再嫁之資，
整顆心便一直往下墜。
她以為已經(jīng)作好了十全的心理準(zhǔn)備，卻不想此行兇險(xiǎn)處，
仍舊超乎想象。
她豁然站起，錢匣子往他那一推，斬釘截鐵道：“我初次與你拜祭阿娘時(shí)，你答應(yīng)過(guò)我會(huì)好好的�！�
鐘應(yīng)忱嘆口氣，便知池小秋性子是如此，攜過(guò)她手來(lái)又按著坐下：“都說(shuō)未雨綢繆，我自會(huì)好生保重，可也要以防于萬(wàn)一…”
“沒(méi)有萬(wàn)一，”池小秋十分平靜：“若他們敢對(duì)你下手，還放得過(guò)我么？”
鐘應(yīng)忱有十分好處，卻有一樣不好。
在他心里，許多人都排在自己的前頭，所幸者，其中一個(gè)人，便是她。
鐘應(yīng)忱沉默了一會(huì)，又露出笑來(lái)：“你放心，我有把握�！�
不到幾日，朝會(huì)上便下出一道旨來(lái)，著巡按御史鐘應(yīng)忱往淮水豐縣兩地，監(jiān)察重修魚(yú)鱗冊(cè)等事，即日出京。
東西都是早已打好包的，要?jiǎng)由砬跋�，周家繞了不少路子要塞給他兩個(gè)侍從，便讓他拿身邊已有了來(lái)搪塞。
錦衣衛(wèi)養(yǎng)出來(lái)的人自然比周家的要好上許多，只露了一手就能全了借口將那兩人襯得像草包，再不樂(lè)意也只能原路回去。
鐘應(yīng)忱拿著這例子又向池小秋說(shuō)了一遍：“若周家再來(lái)人找人，便這般打發(fā)回去——見(jiàn)都不必見(jiàn)！”
狼豺虎豹，都不及一個(gè)吃人的周府。
池小秋點(diǎn)頭，把鐘應(yīng)忱送的金錁子原樣系回了他腕上，鄭重其事地系得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。
她有些癡念頭，總覺(jué)得當(dāng)初船難，鐘應(yīng)忱帶著這個(gè)金項(xiàng)圈躲過(guò)一劫，必是有靈氣的，能護(hù)佑他再度一難。
臨上車池小秋還在喋喋不休：“記得啊，到了…”
“是，到了何家店，就來(lái)一封信，等走到曲家溝，再送一封信，”他一口氣念了十來(lái)個(gè)地名，忍不住笑：“等到了淮水豐縣，三天便要寫(xiě)封信回來(lái)…”
旁邊站著的兩個(gè)侍衛(wèi)一噎，總覺(jué)得也有點(diǎn)酸。
薛師傅卻匆匆趕來(lái)，拉他去一邊，給出一張單子，說(shuō)起話來(lái)別別扭扭：“我在薛家雖是嫡支，卻也不大為家中所喜，所幸還有些薄面，若有事時(shí)，便去尋這些人，還幫得上些忙。”
而后又遞出一塊玉佩：“若到十分要緊處，難往京中傳消息時(shí)，便去尋這位。”
鐘應(yīng)忱借著燈光展開(kāi)，方一看清楚名姓便訝然：“這…”
“你莫要多問(wèn)，也莫要看我，要不是小秋丫頭將那家傳寶貝拿來(lái)獻(xiàn)了他家老太爺，這位怎會(huì)摻和這些事！”
家傳寶貝？
鐘應(yīng)忱悚然一驚：“莫不是那本字帖？”
“可不是！”薛一舌一想起便不由陰陽(yáng)怪氣：“原是能買下幾個(gè)鎮(zhèn)子的人，這會(huì)只能抱著你那幾件屋子過(guò)了！”
鐘應(yīng)忱默然半晌，強(qiáng)按下心中涌動(dòng)心緒，又看了一遍紙上長(zhǎng)長(zhǎng)人名與住址戶籍等訊息，竟直接將那紙燒了。
“哎？”
“我已記下了，留在身邊總是招眼，莫要再給薛家添上麻煩，”鐘應(yīng)忱沒(méi)給薛一舌說(shuō)話的時(shí)間，便深深一禮：“師傅大恩，鐘某至死不忘�！�
檐下冰柱凝在半空，滴溜溜圓，天還未白，只有幾盞燈照著人說(shuō)話時(shí)呵出的白氣。
鐘應(yīng)忱把池小秋的手塞進(jìn)暖兜，摸了摸她柔嫩的臉，想說(shuō)什么又終于沒(méi)說(shuō)，毅然轉(zhuǎn)身，上了車。
薛一舌眼看著并頭而行的兩只馬一聲長(zhǎng)嘶，眨眼便將車帶出老遠(yuǎn)，不由嘆上一口氣，同池小秋說(shuō)話也十分柔和。
“外面冷，回去歇上一會(huì)兒�！�
等待的日子太過(guò)漫長(zhǎng)，又太過(guò)難捱，這時(shí)便能顯出徐晏然的可愛(ài)之處，有這么一個(gè)整天滿懷期待新菜的人，隨手做出什么來(lái)，都十分歡喜。
心情不好的時(shí)候，浪費(fèi)也變得沒(méi)那么難以原諒了。
開(kāi)始取出的不過(guò)是一只雞，池小秋用新釀的米酒把它擦了一遍，再用剁好擠出的姜汁又抹一遍，等上一會(huì)，用特制油紙整個(gè)包下來(lái)，再拎出一個(gè)肚大腰圓的深口罐子。
一倒出來(lái)，旁邊的人都瞪圓了眼睛——
竟是滿滿一罐的鹽。
池小秋財(cái)大氣粗地將鹽都盡數(shù)倒進(jìn)旁邊一個(gè)瓦煲里，雞連著油紙包擱進(jìn)去，再在上頭又蓋上厚厚一層鹽。
這回眾人看明白了：合著整一罐的鹽，都只是為了配這只雞。
高家丫頭眼里，池小秋周身都添上亮閃閃的金錢光芒。
“都是粗海鹽，雖說(shuō)難得，價(jià)卻也不貴�！背匦∏锟闯鰜�(lái)他們的驚嚇，便解釋。
加柴炭小火去煮，等了半個(gè)多時(shí)辰，拿水彈在瓦煲上，便能知曉火候是否足夠，最底下的海鹽已經(jīng)煮得發(fā)黑，刮掉丟棄，剩余的又重新倒出來(lái)，放在鍋中炒熱，埋進(jìn)鵪鶉蛋，只等上片刻，便能拿出來(lái)。
油紙一剝開(kāi)，焗好的整只雞顏色嫩黃，皮肉緊致，輕松用手一撕，便能骨肉剝離，帶著咸味的雞肉鮮香鋪面而來(lái)，池小秋直接拆下來(lái)一只雞腿，順便咬了一口自己手里的，邊嚼邊笑：“這東西得趁熱，嫩著呢！”
徐晏然還沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種吃法，好奇小小咽下一口，便大快朵頤。
這雞肉確實(shí)嫩得出奇，不僅嫩且滑，海鹽的咸味是自然而然隨著溫度透到骨頭之內(nèi)的，因此咸鮮在鼻尖唇齒蔓延開(kāi)得時(shí)候，均勻柔和毫無(wú)暴烈，香得舒服。
“好吃！”徐晏然點(diǎn)著頭，毫不吝嗇給了最高評(píng)價(jià)。
兩人互看著，又笑了起來(lái)。
鐘應(yīng)忱的心兩三天便寄過(guò)來(lái)一封，從無(wú)間斷，里頭絕口不提他這一路有何艱辛，說(shuō)起路上趣事來(lái)倒是寫(xiě)了一頁(yè)又一頁(yè)。
隨著書(shū)信而來(lái)的還有許多小玩意兒，今天是一對(duì)泥人，臉上涂得通紅，只看眉眼卻十分像他們兩個(gè)，亦或是某地山里的河心石雕出來(lái)的棋子，到后頭木頭鏤雕的小廚房，不知什么時(shí)候折出來(lái)的紙青蛙，不可盡數(shù)。
池小秋到后頭添了一個(gè)樂(lè)趣，拿到信總是先搖一搖，掂一掂重量，隔紙捏一捏，猜猜是何物，等撕了口，看過(guò)信，再把紙封倒著一扣，就像完成了一整套儀式一樣。
靠著這個(gè)物件，便又能安心過(guò)上兩天。
正是風(fēng)口浪尖，吳家酒樓她現(xiàn)下也少去，怕給招禍，周家下帖子來(lái)請(qǐng)她，都到不了跟前，就被辭了。閉門(mén)不出之時(shí)，日子好似便是以鐘應(yīng)忱的信為節(jié)點(diǎn)來(lái)過(guò)的，每天只剩下兩件事：練菜和等信。
直到宮里傳旨，賜下春宴來(lái)，她才忽然一驚。
這日子已經(jīng)滑到了新年了。
宮中賜宴并非人人都能上前去，徐晏然陪不了她，便只能挑了家里最穩(wěn)重的嬤嬤給她打扮，跟隨入宮，到臨行之時(shí)，一遍遍囑咐，看著是在安池小秋的心，其實(shí)自己的手都抖成一片。
倒是池小秋早已吃透了鐘應(yīng)忱給的留京攻略，反而安慰她：“這回是皇后賜宴，能算上我，是恩典，這是安鐘哥的心呢！”
順便又默默在心里說(shuō)上一句：自然也會(huì)有許多人看她順眼不過(guò)。
清風(fēng)徐來(lái)殿在蓬萊殿東側(cè)，筑于半山之上，仰頭望去，游廊蜿蜒，曲曲折折，兩邊高懸明燈，如一條燈火長(zhǎng)龍一路燒了上去，到山頂大殿即止，那里燈火輝煌，殿身莊重，愈加顯出皇家風(fēng)范。
池小秋是第一次進(jìn)宮，東南西北全不曉得，連宮規(guī)都是徐家陪嫁的老嬤嬤臨陣磨槍教的，只能跟著宮人走，挨著一個(gè)地方，坐下就堅(jiān)決不動(dòng)彈。
錦繡鋪地，桌案嵌彩，杯盤(pán)光鮮，池小秋無(wú)暇四顧，低眉斂目，眼觀心心觀鼻，自出娘胎來(lái)就沒(méi)這么安靜過(guò)。
宮中確實(shí)集四方之罕物，就她眼底下就一張桌上，她便能尋到南邊貢上的密羅柑鳳尾橘橄欖，十余種水果集四季之時(shí)，看著就十分甜香。連用來(lái)盛果子的荷葉式杯盤(pán)都是高足金質(zhì)，耀人眼目。
只要好生等著菜上完了，安安靜靜吃，安安靜靜撤，這一個(gè)坎就算是過(guò)了。
池小秋輕舒一口氣，覺(jué)得這頓飯沒(méi)她想象得這么難吃。
第184章
三不粘
若是拋出來(lái)自天南地北的食材，
這御膳似乎也沒(méi)什么出奇的。
且燒鴨鹽未津到皮下肉里，燒筍鵝里頭的冬筍確實(shí)極鮮，可這鵝燒得太爛了，
可能是提前做好的，
端來(lái)前又重新熱了一遍，
鵝肉爛到讓人懶怠去嚼。
這京城里頭四大不靠譜的事，其中一件便是光祿寺的湯飯，
果然不假。
來(lái)前已經(jīng)吃了個(gè)肚飽——多虧徐家的老嬤嬤是專請(qǐng)了來(lái)給選秀預(yù)備的，知道不少宮規(guī)，
未免這宴席上多事，
還是在家做好準(zhǔn)備為好。
這賜宴賜的顯是臉面，并不為了吃飯。
想通御宴是為了什么，池小秋便不再為這些飯菜可惜。她用銀勺子舀了些鴿蛋膏，
不為吃，
只是為了去看這里頭都加了些什么材料。
鴿蛋養(yǎng)人，是正月里頭富貴人家常吃的東西，
碗里的鴿蛋膏是甜口的，
和冰糖一起燉成，上頭來(lái)有一小撮瓜子仁和海粉增鮮增香，
想必是大籠屜里一同蒸出來(lái)的東西，入口還有些滋味。
御宴三件事，吃飯，看舞，
聽(tīng)樂(lè)，若是皇后另賜下一道菜來(lái)，
還要跪謝。
皇后出身于國(guó)子監(jiān)祭酒之家，儀態(tài)嫻雅，
溫柔和平，一會(huì)命給某家的老太太添上一道能克化得動(dòng)的糕點(diǎn)，一會(huì)又給誰(shuí)家的夫人賜下個(gè)愛(ài)吃的飯食，等吃過(guò)了幾道菜，殿上氛圍便熱絡(luò)許多。
池小秋是個(gè)生面孔，又極力想躲個(gè)清凈，自然沒(méi)多少人注意，眼看已經(jīng)熬過(guò)了十來(lái)道熱菜，卻讓對(duì)面的一個(gè)冤家瞧個(gè)正著。
當(dāng)她把聲音提高了些許之時(shí)，池小秋便知道有些枝節(jié)該生還是要生。
“我曾往吳家酒樓吃過(guò)一道膾鴿蛋，湯色極鮮，其中還有一色嫩豆腐，比平素所吃都要鮮美嫩滑，已過(guò)了許久，也不能忘懷�！�
有夫人問(wèn)：“是給侯府的老夫人辦壽宴的吳家么！我年前也去過(guò)，卻說(shuō)他家主宴大師傅家中有事，總得有許久未曾過(guò)來(lái)了�！�
秦娘子快言快語(yǔ)：“吳家酒樓的大師傅可不是正在此么！”
她朝池小秋笑道：“鐘家奶奶好精巧手藝，卻還要求教，這膾鴿蛋的豆腐是如何做成的�！�
他們隔得近，在這里說(shuō)話只有幾人聽(tīng)見(jiàn)，偏坐在上首的一人見(jiàn)他們?cè)谡f(shuō)話，開(kāi)言問(wèn)道：“二娘，你又在說(shuō)甚？”
秦娘子站起來(lái)笑道：“回娘娘，我們正在請(qǐng)教鐘家奶奶，如何做這膾鴿蛋�！�
“你又促狹了！鐘家奶奶如何曉得！”
“娘娘不知，這妹妹有慧心巧思，在吳家酒樓做大師傅手藝便是掐尖的，去年長(zhǎng)公主府中給老夫人備下的壽宴，便是她擬出的單子呢！”
好似沒(méi)看見(jiàn)殿中各人或是詫異或是微妙看來(lái)的臉色，說(shuō)著便推池小秋，努嘴笑道：“好生讓娘娘看看�！�
池小秋腳步一錯(cuò)，避開(kāi)她的手，一邊上前施禮，一邊在心里頭琢磨問(wèn)話的是誰(shuí)。
也不難猜，秦娘子敢在皇家面前還“天真爛漫”，眼前打量她的人大約就是她進(jìn)宮的長(zhǎng)姐，秦充容。
秦充容拿著艷麗的丹鳳眼瞧了她一會(huì)兒，便笑道：“狀元郎的夫人，可當(dāng)真是有趣的很哪！”
皇后清了清嗓子，溫言道：“卻是第一次見(jiàn)，鐘巡按好福氣，娶得個(gè)賢良娘子�！�
秦充容卻并不將她的警告當(dāng)回事，倒清脆笑道：“方才說(shuō)那個(gè)什么膾鴿蛋便是出自你手，不知能否說(shuō)說(shuō)，那湯里的豆腐是如何選的？”
池小秋臉都不曾紅一下，大大方方道：“那湯是用雞汁清湯作底，除了磕扁的鴿子蛋，還拿蛋清另蒸，看來(lái)如豆腐，其實(shí)并不是。”
“原來(lái)如此，”秦充容點(diǎn)頭笑，去還是沒(méi)放她下去，又問(wèn)：“平日里卻好奇，這天下的菜都是盛在碗盤(pán)，貴者或金或玉，賤者或瓦或陶，卻找不見(jiàn)不用俗器來(lái)盛的飯菜？鐘娘子既是狀元夫人，想必有些別出心裁的法子�！�
池小秋便知道，這秦充容也是個(gè)小心眼的。
拉她在此問(wèn)來(lái)問(wèn)去，不就是想著讓所有人都看著，她是怎么當(dāng)個(gè)“廚子”的。
可惜池小秋特別能想得開(kāi)，并不覺(jué)得靠著兩手過(guò)活有什么不對(duì)，答話時(shí)沒(méi)見(jiàn)半分扭捏。
“南邊倒有不少這樣的菜色，柳安的蓮房包魚(yú)便是以蓮蓬作底，叫花雞是用荷葉扎緊，泥土為殼，蟹釀橙是將蟹肉炒香，另塞回橙蓋中，若是算來(lái)，這樣的菜卻是極多。”
算是不軟不硬頂了一句，“極多”對(duì)她話中“不見(jiàn)”，顯示說(shuō)她見(jiàn)識(shí)少。
秦充容微微變色，頓了頓再說(shuō)話添了火氣：“鐘娘子經(jīng)多見(jiàn)廣，必是曉得些無(wú)形無(wú)色無(wú)狀卻又極有滋味的稀罕菜�！�
這就擺明了是刁難了，哪有菜是無(wú)形無(wú)色，池小秋想不到御宴也能碰著這么不要臉的，哽了哽，聽(tīng)她還在咄咄逼問(wèn)：“鐘娘子不言，是不知還是不愿說(shuō)？”
池小秋笑道：“要說(shuō)這樣的菜也不稀罕，現(xiàn)下正在席間，娘娘已品了許久了�！�
她伸指一指，眾人好奇心起，看向角落，卻是像布景板一樣奏了半天樂(lè)的琴師。
一整殿的人都往那里看，琴師張皇跪在地上，還以為是自己奏錯(cuò)了曲子。
秦充容羞惱道：“大膽！你是在戲耍本宮么！”
“不敢！”池小秋委屈道：“這琴樂(lè)正是以銀絲奏而發(fā)聲，宴席間正是佐肴佳品，無(wú)色無(wú)形卻又十分有滋味，正與娘娘所說(shuō)相合。菜譜上還有個(gè)好聽(tīng)的名兒，叫銀絲供，娘娘盡可去翻�！雹邸澳�！”
鐘應(yīng)忱臨行前曾和池小秋說(shuō)過(guò)，他敢接了旨往江南一趟，便已經(jīng)是正大光明站在嚴(yán)黨對(duì)面，雖同周家虛與委蛇說(shuō)了一車子話，卻總有許多人不曉得，到時(shí)他出了京，能難為的只有她了。
“你放心，鬧卻鬧不大，總要瞧著皇上的面子�！辩姂�(yīng)忱說(shuō)起這話頗有些諷意：“能躲便躲�！�
池小秋咬唇：“要是躲不過(guò)呢？”
“那便得罪個(gè)徹底�！�
池小秋看著這個(gè)局面，自思該是把“得罪徹底”貫徹到位了。
“好了，多大了，還同個(gè)孩子似的，總和人拌嘴。鐘娘子不曉得你的性子，再當(dāng)了真嚇著她，看你怎么收?qǐng)觯 ?br />
明明和秦充容看著一般年紀(jì)，皇后教導(dǎo)起人來(lái)絲毫不違和，半嗔半笑便將此事揭過(guò)，看著還以為這兩人要怎么要好。
可她下一句，池小秋便知道，皇后是在回護(hù)她的。
“鐘娘子有這般才思，卻有事要請(qǐng)教。老娘娘自天寒以來(lái)身上便不大好，又不想動(dòng)彈，口里味淡，可做什么都不進(jìn)不下，鐘娘子可否給個(gè)方子？”
老娘娘是皇帝生母，位份不高，便是親兒做了皇帝，仍舊讓太后壓得抬不起頭，直到太后去了，皇帝才能盡心侍奉。
池小秋略一思忖：“
不知老娘娘平素愛(ài)吃什么？”
“愛(ài)吃的簡(jiǎn)單，凡甜的都能多進(jìn)些。這會(huì)不急，等宴罷，我再細(xì)同你說(shuō)�！�
依舊是無(wú)人搭理的后半場(chǎng)御宴，池小秋不去看秦家姐妹剜人似的眼光，數(shù)米一樣一顆顆挑著珍珠米，終于等到撤宴。
皇后還記得方才的話，留她下來(lái)，身邊剩□□己人，她說(shuō)起話來(lái)便顯出久別重逢一樣的親近。
“這話鐘娘子聽(tīng)過(guò)便罷。老娘娘原先過(guò)了不少苦日子，獨(dú)愛(ài)吃各色蛋類，尤愛(ài)雞子兒，只是總這么幾樣做法，早便吃厭了，再吃別的又吃不下…哎！”
后宮主子的口味有時(shí)瞞著宮外人，池小秋十分理解，薛一舌教她做菜，不僅教做法，教辨食材，還教了一肚子傳奇故事，這老娘娘的情況正好讓她想到了一樣菜，便笑著說(shuō)了出來(lái)。
“有一樣桂花蛋，又叫三不粘，倒是開(kāi)胃的。”
旁邊一個(gè)老宮人聽(tīng)她說(shuō)了做法，便知有幾樣難處，頭一個(gè)便是要掌著綠豆粉混入蛋黃的量，不知要試過(guò)多少次才能做成，便央她道：“娘子可否做與奴婢一看？”
皇后才要斥她，池小秋便點(diǎn)頭欣然道：“好��！”
這么坦然的模樣倒讓皇后一愣，多了些好感。
各宮里置小廚房是慣常的事了，光祿寺的菜連官家都瞧不上，何況后宮，這宮人便是做皇后宮中灶上活計(jì)的，倒是頭一次給人打下手。
池小秋一拿起刀，站在案前，便能讓人看出是行家。
雞蛋一個(gè)個(gè)磕在碗里，聲音清脆悠然倒像是奏樂(lè)，單挑出蛋黃來(lái)，倒入綿白糖攪勻，另一只手端起盛著綠豆粉水緩緩加入，炒鍋打造得極好，使來(lái)十分伏手，讓池小秋不禁垂涎片刻，才將些許豬油化入，張手一試油溫，便趁此時(shí)倒進(jìn)蛋液，勺在炒鍋中順著一個(gè)方向不停巧勁推攪，直到變得微稠，才撤出柴炭將火轉(zhuǎn)小。
旁邊宮人看得驚心，總怕下一刻推攪著的蛋液便會(huì)炒糊，可池小秋總能尋到合適的時(shí)機(jī)淋入油來(lái)，兩手節(jié)奏和諧，不曾有一會(huì)忙亂，直推了有幾百下，就見(jiàn)原本嫩嫩黃色便成明亮的彩黃，看來(lái)光亮亮金燦燦。②原怕這樣的東西發(fā)粘，可池小秋手一滑，就見(jiàn)那團(tuán)點(diǎn)心柔順地滑入白玉盤(pán)中，兩側(cè)還擺了幾個(gè)紅彤彤的小兔子糕點(diǎn)，宮人不由笑起來(lái)：“娘子好巧哪！”
這道菜是先呈給皇后吃的，旁邊宮人拿筷子一夾，不提防就滑回了盤(pán)子，試了兩次，才夾到碗中，奉與皇后。
咬了一口時(shí)，咦了一聲，皇后詫異道：“竟不似其他點(diǎn)心一般粘牙�！�
難得是雖然十分香甜又略略彈牙，卻綿潤(rùn)軟嫩，正合老娘娘這樣年紀(jì)的人來(lái)吃。
本是想給池小秋長(zhǎng)個(gè)面子，卻誤打誤撞解了件煩憂事，皇后對(duì)她的好感又飆升一截。
沒(méi)過(guò)兩天，家里等著鐘應(yīng)忱來(lái)信的池小秋接到宮中賜禮。
一樣是宮緞宮紗，幾色常見(jiàn)宮點(diǎn)，另一樣卻是個(gè)牌匾。
上頭寫(xiě)著三個(gè)字兒：“第一廚”。
結(jié)著彩環(huán)一路讓人抬著過(guò)來(lái)的，是皇帝親自賜的字兒。
這邊稀罕了。
最稀罕的是太監(jiān)躬著腰細(xì)說(shuō)這牌匾原委，卻和鐘應(yīng)忱沒(méi)什么關(guān)系。
“老娘娘因得了娘子進(jìn)上的食方子，十分喜歡，眼見(jiàn)著便好起來(lái)了！這一廚的名聲，除了娘子，誰(shuí)還擔(dān)得起？”
而后宮里下的另一道旨，便是將秦充容連黜三級(jí)，理由便是言辭無(wú)狀，行為不謹(jǐn)。
第185章
急風(fēng)涌浪
秦充容被貶斥的消息一傳了出來(lái)，
朝中上下沒(méi)掀起什么波浪。
又非國(guó)母，后宮中一個(gè)普通美人，也干不到前朝的事兒，
只是卻等于是放了個(gè)消息出來(lái)，
告知眾人，
鐘應(yīng)忱雖出了京，家眷卻是在上頭記上了名號(hào)，
也不是能隨意找麻煩的。
池小秋頓覺(jué)清凈不少——連周家都不再派人往她這里來(lái)請(qǐng)“敘話”了。
她自忖同周家并沒(méi)什么話好敘，倒有不少架好打，
正是心情不好的時(shí)候，
不來(lái)煩她，兩相便宜，算是雙贏的好事。
有人躡手躡腳進(jìn)了門(mén)，
一雙手隨即想要捂上她的眼睛，
卻讓池小秋輕輕巧巧避了過(guò)去，順手摘到了信。
徐晏然不由生氣：“你那耳朵是怎么長(zhǎng)得，
這么輕的動(dòng)靜你也能聽(tīng)見(jiàn)！”
“你這動(dòng)靜可不輕哪！剛添了喜信兒，
你也小心些，不然高兄弟要找我麻煩！”
徐晏然臉一紅，
不再說(shuō)話。
他們正好成親一年，這會(huì)有了身孕，正是美滿和諧之時(shí)。
池小秋一壁調(diào)侃著，扶她在旁坐下，
一壁前后拍了拍那封信，卻沒(méi)摸出什么小玩意來(lái)，
再倒信出來(lái)，不由有些驚疑。
和之前截然不同的用紙，
倒像是隨手從哪里撕了包著糕點(diǎn)的皮子，上頭字跡也較往日不同。
這回鐘應(yīng)忱寫(xiě)得卻不再是窗外街邊的瑣事，罕見(jiàn)地同她提起當(dāng)?shù)毓偈聛?lái)。
“真可謂亡亦苦，興亦苦！柳安多水，得以假地利之便，興航運(yùn)，經(jīng)商戶，地中盡桑竹，倉(cāng)中多米糧，豐縣多山，四季皆雨，無(wú)沃土以植粟米，無(wú)河道以興船利，更有夏秋稅糧加身，飽肚已是幸事，何談富足！”
一筆一捺都格外沉肅莊重，仿佛能看到他在夜里燈下，懷著壓抑的心情寫(xiě)下這一封信。
因著信中的情緒太過(guò)沉重，池小秋捏著信，一時(shí)有些怔怔然。
徐晏然卻嗅到了一股味道，不由干嘔了兩聲，她現(xiàn)在鼻子靈敏，旁人不易覺(jué)察之時(shí)，她反應(yīng)卻大得很。
池小秋不由納罕，一邊遞過(guò)酸梅，一面把信拿得遠(yuǎn)了些。
這么無(wú)意的一瞥，她“咦”了一聲，湊近看，卻見(jiàn)在書(shū)信的邊角處有一抹血痕，她仔細(xì)一聞，果真有淡淡血腥味。
池小秋忙翻出先前存下的厚厚一摞信，挨個(gè)看下去，卻發(fā)現(xiàn)近七八封的紙張都與之前不同，且筆跡最是工整閑適，同他方走時(shí)和最近時(shí)寫(xiě)的，都大不相同。
且唯獨(dú)這些信中，只提他所見(jiàn)所聞，卻不回池小秋這邊的事，可她分明也是去了信說(shuō)京里諸事的！
心開(kāi)始狂跳，恰高溪午尋媳婦，正找了過(guò)來(lái)，正忙著給徐晏然拍背送梅子之際，卻讓池小秋截過(guò)話來(lái)。
“高兄弟，今天這信，是從豐縣送來(lái)的罷？”
“呃…自然是！”高溪午面不改色。
池小秋不動(dòng)聲色：“鐘哥只寄了這封信回來(lái)？”
“不是一直都有？前兒不是才剛給你拿來(lái)了一封？”
池小秋話中添了些許逼問(wèn)：“這信，當(dāng)真是鐘哥寫(xiě)的？”
“你兩個(gè)是夫妻，你不自個(gè)認(rèn)他的字跡，我怎會(huì)認(rèn)得！”高溪午大大咧咧揮手。
她當(dāng)然知道，只是為了詐他后面的話：“前兩日收的信，明明不是最近才寫(xiě)的！中間只隔兩三天，怎么能到寫(xiě)信都尋不到紙的地步！”
池小秋顧不得再去耍心眼，跺腳急道：“高兄弟！鐘哥到底出了什么事！你若不告訴我，我立刻就動(dòng)身去豐縣尋人了！”
“去什么去，他現(xiàn)下又不在豐縣——連淮水都找不見(jiàn)他，忙什么！”薛一舌站在窗外，冷哼道。
高溪午變了臉色：“薛師傅…”
“事已過(guò)去了，也沒(méi)什么好瞞的了，”徐晏然在屋里，薛一舌不好就進(jìn)屋里來(lái)，便喚了池小秋出來(lái)，一句話就把她說(shuō)得跳了起來(lái)。
“臨充等地起了民變，恰鐘哥兒正在豐縣與其相接之地量田，讓流賊挾持了去。”
這還了得！
“回來(lái)！”薛一舌喊住她：“現(xiàn)在已脫身了，因民怨四起物議沸騰，便接著往臨充安懷兩縣督防了！”
臨充…這地方好似有些熟悉…
池小秋還在苦思冥想，薛一舌的聲音便已響了起來(lái)：“如何脫身的？你還不知道那小子長(zhǎng)了幾個(gè)心眼？渾身上下都是，數(shù)都數(shù)不清！自來(lái)便沒(méi)有他吃虧上當(dāng)?shù)臅r(shí)候，這些天必定有許多人遞帖子來(lái)，或是在路上攔你，最好莫要出門(mén)�！�
她還沒(méi)琢磨明白的時(shí)候，高家的門(mén)房小廝驟然開(kāi)始忙得腳不沾地，總有八竿子打不著的人送來(lái)各種各樣的邀請(qǐng)，請(qǐng)的人倒是出奇一致，都是池小秋。
高溪午在國(guó)子監(jiān)的日子也不好過(guò)，徐晏然從他那邊聽(tīng)了一耳朵，偷偷跟池小秋道：“現(xiàn)下朝上像沸了鍋似的，參你家鐘哥的奏本都能堆成山了�！�
知道了原委，池小秋便不怎么緊張了。
上回周家與鐘哥說(shuō)話，她也在跟前，吏部左侍郎便出自臨充，江南大族許多，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，數(shù)南江臨充這幾個(gè)縣最盛，朝中那些官兒不急才怪！
以她對(duì)鐘哥的揣測(cè)，那個(gè)什么民變大約也就是個(gè)金蟬脫殼的法子，虛晃一招，直往臨充，倒殺了個(gè)措手不及。
她唯一擔(dān)心的，便是鐘應(yīng)忱的安危。
最后查成什么樣子還不知道，可疾馳飛馬卻傳了另一個(gè)信兒。
巡按鐘御史在一次出行時(shí)，不意踩空，掉落懸崖，找不見(jiàn)了！
于是，許多人便看見(jiàn)了鐘家年輕娘子接著消息的瞬間，眼一翻，腳一軟，便暈倒在地。
“可憐喲！”有人紛紛嘆。
徐晏然卻大力贊賞：“演得特別好！我看著都唬住了！”
池小秋反倒緊張：“沒(méi)嚇著你罷！”
徐晏然現(xiàn)下被護(hù)得如同一個(gè)玻璃人，池小秋自接著薛師傅的信兒，也是練了許久的，自己回憶一遍表現(xiàn)，還是批了個(gè)滿意。
鐘應(yīng)忱若在明處，就是所有人盯著的靶子，若是在暗處，甭管旁人信不信，只要尋不見(jiàn)，就更好行事。
池小秋要給鐘應(yīng)忱爭(zhēng)到回京的時(shí)間，離京愈近，他就越安全。
她暗暗嘆一口氣。
這哪里是做官，分明是在掙命，可比她做廚子要危險(xiǎn)多了。
不知多少次從夢(mèng)里汗?jié)窳艘律洋@醒過(guò)來(lái)，忽然有一日，她亂揮的手被人捉在手心里，正要下意識(shí)掙脫了大力揮拳過(guò)去，忽然在睡夢(mèng)中有了瞬間的怔忡，她猛然清醒過(guò)來(lái)。
眼前的人只能看到清瘦到極致的輪廓，唯獨(dú)黑暗里頭一雙眸子流光溢彩，亮得驚人，池小秋哽了一下，猛地?fù)渖锨袄p在他腰間，松都不敢松，抽抽噎噎一句話也說(shuō)不出來(lái)。
鐘應(yīng)忱輕輕從她額間吻到下巴，輕聲安撫：“好了，我這不是回來(lái)了�！�
池小秋煎熬了許多天，恨不能放聲大哭，又知道說(shuō)不定仍有許多人盯著他們動(dòng)靜，便不敢哭出聲，眼淚珠子成串往下吊。
從沒(méi)見(jiàn)她這樣哭過(guò)。
鐘應(yīng)忱心里嘆悔一聲，又把她擁進(jìn)懷里說(shuō)了一遍：“我回來(lái)啦！”
鐘應(yīng)忱兜轉(zhuǎn)了許多圈子，終于把想要拿的東西拿到了手，半點(diǎn)都沒(méi)耽擱，趁著夜色便隨錦衣衛(wèi)入了宮。
第二日正是大朝會(huì)，刑部大理寺都察院三司齊派出去，審理御史落崖案的人還在半路上，消失的鐘巡按便出現(xiàn)在了大殿上。
先前還有些猜測(cè)的眾人便知道，這又是皇帝和著姓鐘的一起玩得把戲。
玩就玩唄，皇帝偏還大怒一番，專派了三司會(huì)審，倒讓先前猜了事情緣由的人，又狐疑起來(lái)。
堂堂朝廷，煌煌天威，眼下倒同勾欄瓦舍，輪番唱起戲來(lái)。
立刻有言官指責(zé)鐘應(yīng)忱辦事不利，卻行欺瞞之事。
鐘應(yīng)忱卻跪下自陳，連上三折，便如三聲驚雷，炸得人動(dòng)彈不得。
其一參奏臨充縣令同大族勾連，侵沒(méi)民地，將上田記為下田，使得富有良田廣廈之人得以逃稅賦，家無(wú)恒產(chǎn)之人顆粒無(wú)收之年卻要交大量秋糧。賄賂上官，隱瞞流民之災(zāi)，得以將考選記為一等。
其二參奏戶部浙江湖廣兩清吏司下主事稽核魚(yú)鱗冊(cè)重修不力，未能核查田地出入之處。
其三參奏戶部侍郎操控考選，受賄鬻官，且縱容族中子弟侵沒(méi)田地，打死人命官中勿論。
此外卻還有他自己的公道：“并非臣自行回京，實(shí)是有人步步緊逼，要謀臣性命！”
此話一出，皇帝震驚：“竟真有此事！”
一旁的大臣：…
多新鮮哪，他查出了這么多事兒，田地前后出入一毫一厘都算得清楚，還不知道使了什么法子將苦主帶進(jìn)了京，但凡嚴(yán)黨里頭的，誰(shuí)不想摁死他！
裝也要裝得像些好么！
第186章
蒸鱸魚(yú)
不過(guò)兩三日，