第229章
一位臉頰長(zhǎng)有鱗片的孩子端著碗走向桌子，已經(jīng)坐在桌邊的正常孩子大聲說。
“你不能在這桌吃飯。”
變異孩子茫然：“為什么？”
另一個(gè)孩子說：“媽媽說你們身上有污染，會(huì)傳染我們的！”
小孩子略顯尖銳的聲音吸引了周圍人的注意力，蟲之城的人滿眼怒火�？粗鴮�(duì)方的母親走過來，鋼鐵鎮(zhèn)的居民們訕訕一笑，女人急忙把孩子拉了過來，藏在了自己身后。
“我家巴克只是個(gè)小孩子，你和他計(jì)較什么？就連鎮(zhèn)里的瘸腿老克都不會(huì)和他計(jì)較這點(diǎn)事�！�
蟲之城的母親分毫不讓：“天啊，聽聽你再說什么。我家妮娜是個(gè)多么聽話的孩子，卻被你們那么說，真是讓我傷透了心！”
“你是在說我的兒子是故意的嗎？”
“誰都知道這是怎么回事！”
兩個(gè)女人憤怒地爭(zhēng)吵起來，吸引了越來越多的人。以兩個(gè)女人為首，其他鋼鐵鎮(zhèn)人和蟲之城人也變得充滿敵意。直到一個(gè)開朗的聲音打斷了她們的爭(zhēng)鋒相對(duì)。
“大家在說什么呢？”
正在爭(zhēng)吵的兩人看向來人，那是個(gè)外表平凡無奇的男人，他的到來卻讓氣氛變得緩和下來。
瑞克斯笑瞇瞇道：“好不容易迎來的慶典，怎么不享受節(jié)日？其實(shí)我挺想弄點(diǎn)雪絨花回來的，可惜那東西必須有人照顧，我不怎么擅長(zhǎng)這個(gè)。所以我準(zhǔn)備了其他玩意兒。”
他變戲法似的從兜里掏出一些糖來，送給了那些孩子們，隨后看向兩位女人。
“怎么樣，二位要來點(diǎn)糖嗎？”
“不必了，看在你的份上，我就不計(jì)較今天的事了�！�
雙方自然拒絕了他的詢問，其他人移開目光，不再關(guān)心這里的事情。
瑞克斯臉上的笑容淡了些，在眾人看不到的地方浮現(xiàn)出一絲憂愁。
鋼鐵鎮(zhèn)是個(gè)好地方，但它也有它的問題。不同于新鎮(zhèn)，鋼鐵鎮(zhèn)的人們對(duì)于變異者十分排斥。在剛開始，情況并不明顯，隨著時(shí)光的推移。越來越多的人開始表現(xiàn)出反感。
蟲之城的人身上普遍擁有蟲化跡象，他們干活很利索。非常珍惜平穩(wěn)的生活，但這也搶奪了鋼鐵鎮(zhèn)人的工作崗位。使得雙方矛盾逐漸激化。瑞克斯一早就看出了這不好的苗頭，但他無能為力。作為外來者他做的一切都會(huì)被視為對(duì)蟲之城的偏愛，從而越發(fā)激化雙方的矛盾。
普通人畏懼對(duì)方帶來污染，蟲之城人不是傻子，也都知道對(duì)方不待見自己。雙方心里皆有怨氣，這種情況不是能簡(jiǎn)單解決的，瑞克斯只得維持著雙方的平衡，盡可能平穩(wěn)地推進(jìn)鋼鐵鎮(zhèn)的發(fā)展。
這些事情深深困擾著他。瑞克斯只能將這些事情埋在心里。
他一路打著招呼，面帶微笑回到了自己的家里。關(guān)上門后，神情顯得分外疲憊。
“你看起來很苦惱。”
突如其來的聲音嚇了他一跳，直到看到對(duì)方的臉后，男人才冷靜下來，苦笑道：“你什么時(shí)候來的？”
“在你進(jìn)門之前�！�
亞麻發(fā)色的少年語氣平靜。瑞克斯抓了抓頭發(fā)：“看來是我太懈怠了�！�
“也許是因?yàn)槟阍谙肫渌虑�，有什么我可以幫得上忙的嗎？�?br />
“呃……我覺得這件事你也幫不上忙。不是看不起你的意思，這件事實(shí)在太復(fù)雜了，我很感謝你給蟲之城的人們一個(gè)新的家。但我有時(shí)候也會(huì)想他們是否真的適合與普通人一起居住。異變者和普通人之間有一條溝壑，我沒辦法讓他們中的任何一個(gè)人改變這種想法，盡管鋼鐵鎮(zhèn)并沒有因?yàn)楫愖冋叩牡絹矶l(fā)生什么問題。”
世界上最難改變的就是人的思想，恰好對(duì)異變者的敵視深入普通人的內(nèi)心。瑞克斯對(duì)此無能為力。
面對(duì)他的困擾，梅森很早就知道了。當(dāng)蟲之城人和鋼鐵鎮(zhèn)原住民第一次發(fā)生矛盾時(shí)，相關(guān)的報(bào)告就擺在了他的桌上。他正是為此而來的。少年伸出手，掌心里放著一盒卡牌。瑞克斯抬起頭，眼里帶著淡淡的疑惑：“這是什么？”
“我稱呼它叫撲克牌，可以用來解決機(jī)械城的麻煩。”
“就憑這張小卡片？”
瑞克斯?jié)M臉懷疑，梅森輕輕一笑：“當(dāng)然要帶上你的配合，你這樣...那樣...這樣...”
瑞克斯聽完，猶豫道：“這能行嗎？”
“試試不就知道了。” 。
聽他這么說，瑞克斯終于下定決心。
第290章
海之歌
鋼鐵鎮(zhèn)出現(xiàn)了個(gè)新鮮玩意，
據(jù)說叫什么撲克牌。
起初人們對(duì)此不屑一顧，直到瑞克斯下發(fā)了一道命令，舉辦撲克牌大賽。獲勝的人將會(huì)得到第一屆撲克牌之王的稱呼和特制獎(jiǎng)牌。這一下子在鋼鐵鎮(zhèn)中炸開了窩。
不同于新鎮(zhèn)，
鋼鐵鎮(zhèn)的居民多是礦工，日常消遣很少。這場(chǎng)比賽立刻吸引了所有人的注意力，
帶動(dòng)撲克牌在鋼鐵鎮(zhèn)中流行起來。而當(dāng)真正學(xué)會(huì)了玩法后，
鎮(zhèn)民們發(fā)現(xiàn)這小小的卡牌實(shí)在太有意思了！
鋼鐵鎮(zhèn)發(fā)行的撲克牌由機(jī)械城統(tǒng)一打造，梅森簡(jiǎn)化了撲克牌原有的規(guī)則，
以更為簡(jiǎn)單的兩色作為區(qū)分，分別是象征人類的紅心和象征怪物的黑格。
不同的長(zhǎng)方形紙牌上繪有不同圖案。例如紅心國(guó)王K上畫著梅森的頭像，
黑格國(guó)王則畫有一團(tuán)模糊不清的黑霧。
下工之后，鎮(zhèn)民們經(jīng)常呼朋喚友來上一盤。小小的卡片風(fēng)靡一時(shí)。
即便如此，
打牌的人之間還是有鮮明的區(qū)別。原住民們一般不會(huì)找蟲之城的人打牌，
后者亦然。大人們形成了一個(gè)穩(wěn)定而貧乏的圈子。人的成見是一座大山。若無意外，
他們將一直持續(xù)這種境遇。
鋼鐵鎮(zhèn)唯一的酒館里，
黑頭發(fā)礦工砰的一聲將木杯放在桌上，從杯內(nèi)濺出了幾滴麥酒。
酒館的門再次打開，冷風(fēng)和吵鬧的聲音一同涌了進(jìn)來。
黑頭發(fā)礦工瞟了一眼走進(jìn)來的人，大聲地吐了口唾沫。
“真晦氣！”
剛進(jìn)來的是三個(gè)強(qiáng)壯的男人，
他們身上帶有明顯的蟲化痕跡。為首的人有一只眼睛是蟲瞳。聽到聲音，他不爽地看向黑頭發(fā)礦工。
“漢森，
你又在找麻煩�！�
“我和異變者沒什么話說�！�
“異變者又怎么了？梅森子爵允許我們?cè)谶@里居住，
我們享用合法的權(quán)益！而且我們不會(huì)傳染！”
“我知道你們不會(huì)承認(rèn)，
可又有誰在乎呢？瞧瞧你們的樣子�！�
“好了，冷靜點(diǎn)，
伙計(jì)們�！�
老板娘擺動(dòng)著腰肢走過來，周圍人安靜了一些。在酒館里鬧事的人會(huì)被她的丈夫狠狠地踢屁股。老板娘環(huán)視一周，
笑容嫵媚。
“在這里產(chǎn)生爭(zhēng)端會(huì)引來守衛(wèi)，大家都是低頭不見抬頭見的鄰居，沒必要因?yàn)檫@種事鬧得那么不愉快。這樣吧，我們就拿撲克牌做對(duì)決。輸了便是技不如人，好好地低頭道歉，你們覺得如何？”
酒館中的人被這個(gè)提議挑起了興趣。隨著撲克牌的流行，鋼鐵鎮(zhèn)里沒人不會(huì)玩的，倘若拿出一副牌有誰不會(huì)玩，那可是要被嘲笑的。
吵架雙方心里憋著一團(tuán)火，想了想的確是這個(gè)道理。與其真的動(dòng)手動(dòng)腳，倒不如依靠這種方式對(duì)決。
老板娘拍了拍手，指揮酒鬼們讓出一張桌子。她拿出一盒撲克牌：“來吧，親愛的，我可以為你們洗牌。既然只有兩個(gè)人，我們就玩21點(diǎn)吧。三局兩勝，先得兩分者贏�！�
“沒問題。”
酒客們將兩人簇?fù)碓谥醒�，他們很自然地分成了兩派。蟲之城人簇?fù)碓谙x瞳男人身旁，原住民們站在黑頭發(fā)礦工身旁。
老板娘抽出兩張大小王，洗牌發(fā)牌，兩個(gè)男人通過猜拳決出先后順序，由黑頭發(fā)礦工率先出牌。
他打出一張紅心7，上面畫著站在河邊的羅蘭，畫工十分精湛出色。
對(duì)方打出一張紅心8，這張牌上畫著吃甜品的奧麗赫，金發(fā)少女望著卡牌外的人，嘴角沾有些許奶油。
雙方出牌的速度很快，氣氛逐漸熱烈起來。第一局黑發(fā)礦工以19贏過了對(duì)方的18，他吹了聲口哨，肆無忌憚地迎接著觀眾的狂呼。第二局，蟲瞳男人十分穩(wěn)健，黑發(fā)礦工以23點(diǎn)爆點(diǎn)，對(duì)方挑了挑嘴角，開啟了第三盤。
“上啊，干掉他，漢森！”
“加油，別輸給他，喬！”
“嘿，別出那張，這真是一步臭牌！”
旁觀者們有的出謀劃策，有的全神貫注地觀看。看到精彩的牌就會(huì)鼓掌歡呼，發(fā)現(xiàn)臭棋便嘖嘖有聲，恨不得能自己上去替他下。
兩人出牌都很小心。最后，蟲瞳男人以正好21點(diǎn)爆了對(duì)方的20點(diǎn)，贏得了在場(chǎng)所有人的歡呼。
贏的人紅光滿面，輸?shù)娜祟D足嘆息，漢森站起來和他握手，神情有些不甘：“不得不說，你打得的確很好。下次我一定會(huì)贏你！”
蟲瞳男人握住了他的手，沐浴在獻(xiàn)給勝者的歡呼中：“我等著你，是男人就別耍陰招，用撲克牌一決勝負(fù)！”
這句話簡(jiǎn)單，直白，帶著點(diǎn)耍酷，對(duì)單純的鋼鐵鎮(zhèn)人造成了極大的沖擊。他們品了品背后的意味，只覺得聽起來順口又帥氣。
很快，這場(chǎng)有趣的對(duì)決傳遍了鋼鐵鎮(zhèn)。那句“是男人就別耍陰招，用撲克牌一決勝負(fù)！”成了無數(shù)人的口頭禪。
看對(duì)方不順眼？撲克牌打一場(chǎng)！
雙方鬧了矛盾？撲克牌打一場(chǎng)！
對(duì)彼此有什么怨言？還是撲克牌打一場(chǎng)！
圍觀者會(huì)為了勝者而歡呼，為精彩的對(duì)決鼓掌。敗者則惱怒不已，宣言下次一定會(huì)贏。
一時(shí)間，整個(gè)鋼鐵鎮(zhèn)流行起撲克牌決斗。就算再討厭對(duì)方，居民們還是不得不承認(rèn)，那個(gè)討厭的原住民蟲之城人玩得真不錯(cuò)，和他打牌真爽！
商會(huì)適時(shí)推出了精藏版。精藏版一共九套，每套附帶一張贈(zèng)品卡，描繪著不同的圖畫，做工精美細(xì)膩。湊夠九張卡后拼在一起，背面還會(huì)出現(xiàn)第十張畫。
贈(zèng)卡輕而易舉的吸引了孩子們的注意力。游戲的魅力超越了父母的叮囑，讓他們玩到了一起。
鋼鐵鎮(zhèn)外的樹林里，自從有了新鎮(zhèn)運(yùn)來的麥子，冬天少有人至。
人們?cè)僖膊恍枰爸笱┤淞掷镝鳙C，這使得樹林變成了孩子們的樂園。
寂靜中，忽然有人小聲問。
“你帶來了嗎？”
“我?guī)砹��！?br />
樹后突然冒出了幾個(gè)小腦袋。他們謹(jǐn)慎地看了一圈，確認(rèn)沒有大人后才開開心心地跑了出來。每個(gè)小孩身上攜帶有一個(gè)布袋，皆被珍惜地藏在懷里。
他們擠在一起，從布袋中小心翼翼地拿出贈(zèng)卡，歡呼聲接連起伏，充滿按捺不住的興奮。
“太棒了！我們真的把所有卡收集齊了！”
“噓，小聲點(diǎn)兒，被媽媽發(fā)現(xiàn)會(huì)揍我屁股的�！�
“對(duì)不起，我太激動(dòng)了，我們接下來怎么辦？把這些卡片拼到一起？”
“那還等什么，快開始吧�！�
另一個(gè)活潑的孩子毫不猶豫地拿出了自己的卡片。幾個(gè)小鬼仔細(xì)地將卡片拼好，九張卡面的背部分別構(gòu)成了圖畫的一角。特殊的隱形墨水在太陽光下顯現(xiàn)出來，勾勒出大教堂的輪廓。
白金色的流線熠熠生輝，手繪出的線圖畫異常逼真。最上方寫著孩子們看不懂的簽名。整體構(gòu)局和諧雅致，充滿高貴典雅之感。
“真漂亮……”
孩子們直愣愣地看著這幅畫面，從未見過的神奇卡片帶來了極大震撼。一雙雙眼睛拼命記憶著每個(gè)細(xì)節(jié)，企圖把它帶回去炫耀。
他們太過專心致志，以至于忽略了背后黑著臉靠近的大人。直到被捏住了耳朵。孩子們才心中一驚，手忙腳亂的想要藏起自己的小秘密，可惜為時(shí)已晚，早已被大人看了個(gè)精光。
“你這孩子怎么跑到這里了！？”
“看老子不打死你個(gè)亂跑的小兔崽子！”
兩個(gè)聲音同時(shí)響起，說話者面面相覷，認(rèn)出了對(duì)方的身份。
能夠買得起精藏版撲克牌的都是鎮(zhèn)里有頭有臉的人物，平時(shí)沒少作為頭目產(chǎn)生爭(zhēng)端。他們?nèi)f萬沒想到自家孩子居然和對(duì)方家玩到了一起，兩家大人撞在一起，在這種情況下卻說不出什么。只得訕訕一笑，分別將自家孩子拎了回去。
一來二去，這群小家伙學(xué)精了，每次會(huì)面都往偏僻的角落里鉆。
家長(zhǎng)們剛開始火急火燎地去找，后來逐漸習(xí)以為常。打也打了罵也罵了，小鬼不聽話又能怎么辦？他們只得默認(rèn)了雙方孩子的來往，只在背后耳提面命要小心。
意外出現(xiàn)在一天晚上。女人的孩子一直沒有回家。盡管對(duì)方年紀(jì)輕輕就是異變者，女人仍舊擔(dān)心女兒的安全。
她揮動(dòng)額頭的觸角，捕捉空氣中女兒的味道。血脈讓她能夠更輕易發(fā)現(xiàn)對(duì)方的去向。這群小家伙果然惹出了麻煩，其中一個(gè)將自己困到了樹洞里。
他是怎么鉆進(jìn)去后恰好卡在這里的？
女人困惑地看著眼前的屁股，嘆了口氣后幫助小男孩兒逃了出來。
“謝謝您！”
小鬼們自知惹了禍，乖乖站在她的面前。女兒小聲問：“媽媽，我們能把朋友送回家嗎？”
“這么大的雪...”
女人猶豫了下，還是決定將他們送回去。盡管她不喜歡普通人，但作為鋼鐵鎮(zhèn)的一份子，她不希望鎮(zhèn)里出現(xiàn)意外。她仔細(xì)檢查了樹洞，在確保對(duì)方不受傷的前提下將其解救出來。
小男孩灰頭土臉，衣服臟兮兮的。女人幫對(duì)方擦了擦臉，得到一個(gè)傻乎乎的笑容。
她嘆了口氣，好人做到底帶著孩子們回到了鋼鐵鎮(zhèn)。對(duì)方的母親果然也在找孩子。
看到蟲之城人將兒子送了回來，她微微一愣。兩人有些尷尬地寒暄了一下，蟲之城女人趁機(jī)將剩下的孩子交給了對(duì)方。
男孩的母親數(shù)了數(shù)，小家伙們七嘴八舌地告訴了她事情的經(jīng)過。后者這才意識(shí)到事情有多危險(xiǎn)。而當(dāng)她想要向?qū)Ψ降乐x時(shí)，發(fā)現(xiàn)女人早已帶著孩子離開了。
第二天，疲憊的蟲之城女人下工回家，在家門口看到了幾條風(fēng)干的臘肉。
她愣了愣。異變的感官比常人更敏感。這幾條臘肉上有熟悉的氣息。女人沉默了一會(huì)兒，將肉拿進(jìn)了屋子。
孩子探頭探腦，童聲稚嫩：“媽媽，你今天買了肉嗎？”
“是你朋友的媽媽送的，今晚煮鍋土豆燉肉，你也給你朋友送去一些�！�
這件事傳開后，鎮(zhèn)民間的關(guān)系逐漸緩和下來。誰家沒有孩子，正值調(diào)皮搗蛋的時(shí)候，想要管他們可要費(fèi)一番大工夫。當(dāng)遇到貪玩的孩子時(shí)，無論是誰都會(huì)幫一把手。
在酒館中是牌友，回來又承了對(duì)方的情。小鎮(zhèn)最重情義，這樣再在背后大肆宣揚(yáng)壞話是會(huì)淪為笑話的！
瑞克斯意識(shí)到鎮(zhèn)內(nèi)的氣氛真的有所改善的時(shí)候，他不得不為領(lǐng)主的智慧驚嘆。想不到小小的撲克牌還有這種用處。
“真是太神奇了，我從來沒想過能用這種方式緩和他們之間的矛盾，梅森少爺，您是怎么想到的？”
鋼鐵鎮(zhèn)的辦公室里，梅森獨(dú)自坐在桌前，瑞克斯滔滔不絕地描述起城鎮(zhèn)內(nèi)的變化，他身旁站著四個(gè)人。
一個(gè)黑頭發(fā)礦工、一個(gè)蟲瞳男人、一個(gè)棕頭發(fā)女人和額頭長(zhǎng)有蟲類觸角的女人，赫然就是故事的主角。
她們是梅森托瑞克斯找的演員。整個(gè)城鎮(zhèn)中總有些人是希望雙方能夠和平共處的。雖然鋼鐵鎮(zhèn)原住民和蟲之城人對(duì)對(duì)方頗有微詞，總歸是抬頭不見低頭見，不會(huì)有那么大的恨意。
“鋼鐵鎮(zhèn)人之所以和蟲之城人發(fā)生矛盾，很大原因是因?yàn)樗麄冎g的矛盾。蟲之城人的到來占據(jù)了鋼鐵鎮(zhèn)的崗位，他們比普通人體質(zhì)更好，能力更強(qiáng)。利益會(huì)迫使雙方對(duì)立。而當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)對(duì)方不是自己想象中那樣的人后，包容性自然會(huì)更高一些�！�
少年頓了頓，幽默地補(bǔ)充道：“而且撲克牌的確很有趣，不是嗎？”
瑞克斯忍不住微笑，隨后又露出愁容：“您說的沒錯(cuò)，可這樣根本問題還是沒有解決啊�！�
“那就是之后的事情了。我已經(jīng)和機(jī)械城商量過了，他們之后會(huì)派幾個(gè)研究員來鋼鐵鎮(zhèn)，在教堂開設(shè)講課。到時(shí)候會(huì)提供更多工作�！�
說完，少年面向四位鋼鐵鎮(zhèn)的鎮(zhèn)民們：“這次辛苦你們了�！�
蟲瞳女人擺了擺手，她和身旁女人的關(guān)系很好，全然不見之前的敵意。