第287章
剛剛晉升的新公爵艱難地從地上爬起來，呸呸地吐干凈嘴里地沙子。他的雙腿深深陷入了沙池中，身上也狼狽不堪。漢姆站在沙池邊，幸災(zāi)樂禍地指指點(diǎn)點(diǎn)：“你可沒你師姐厲害，她能在這里站一整天不動彈。”
師姐？什么師姐？你（自認(rèn)為）的倆徒弟都是我，小心我一急就讓你失去所有繼承人！
梅森翻了個(gè)大大的白眼。他花了好一陣功夫才學(xué)會了怎么利用力量踩在沙池上。在這個(gè)過程中，他的確能夠感覺到絲絲縷縷的能量透過皮傳遞過來，細(xì)微而緩慢。
對普通人來說，長期在這些沙子中鍛煉的確能夠改進(jìn)他們的身體素質(zhì)。但那需要一個(gè)極其漫長的過程。
四周擺設(shè)的設(shè)備全都是此類設(shè)施，能夠在長期使用中緩慢改進(jìn)人體素質(zhì)。不過梅森覺得這樣還是太慢了。
“這就是你說的能讓普通人打倒怪物的武器？”
漢姆瞪大眼睛：“你別小看這玩意兒。決定普通人和血脈者差異的是什么？一是能力，二是身體素質(zhì)。能力可以用各種機(jī)械裝置提升，身體素質(zhì)卻收效甚微。只要肯下苦功就能得到收獲的培養(yǎng)措施，你知道這花了我多少功夫嗎？”
單單面前這一池，占據(jù)了所有研究經(jīng)費(fèi)的一半多。里面不僅放入了各種珍稀的怪物材料，還投入了大量的白水晶粉末和提純裝置。才能將對普通人的危害降低到最輕。毫不夸張的說，憑借這一池沙子，漢姆就能穩(wěn)坐機(jī)械城第一研究員的寶座。
“我知道這的確是很了不起的成就，但我們不是沒有時(shí)間了嗎，有沒有什么見效更快的方法？”
梅森無奈。東西好是好，甚至能夠改變這個(gè)時(shí)代，對他以后的計(jì)劃無比重要。
但這些東西無法應(yīng)對他接下來要做的事情啊。他需要武力，能夠掌控一切的武力。
“當(dāng)然不止了，還有這些。”
漢姆拍了一下手，幾個(gè)機(jī)械服務(wù)員推著三輛小車進(jìn)屋。漢姆親自拉開第一輛推車上的遮布，露出里面堆積的制式手木倉。
“這是利用機(jī)械城科技研發(fā)的新款手木倉機(jī)，沒有血脈也能夠使用。與血脈者專用的手槍相較，它的威力更小一些，也更加安全�！�
“在制作過程中，機(jī)械師給我提供了很多幫助，我參考她的意見，在每把手槍上安置了白水晶碎片，可以定期進(jìn)行更換�！�
這樣說完，他掀開了第二輛小推車。
“可移動式片狀鎧甲，傳統(tǒng)的全包式鎧甲花銷太大，而且很難普及，因此制作了這種片狀鎧甲，我參考了上個(gè)時(shí)代的鏈狀甲，這些簡單鎧甲片具有簡單的感知系統(tǒng)，可以通過感知方向?qū)崿F(xiàn)阻擊，保護(hù)重要部分。與全包相比更加靈活。最重要的是價(jià)格要低上一半�！�
如果感知系統(tǒng)毀壞了怎么辦？”
“我當(dāng)然想到了！所以還有一招�！�
漢姆摸了摸，從鎧甲片下方拿出鏈條。正經(jīng)道：“自己串聯(lián)出一套輕甲吧！”
梅森：“……”
梅森：“重做�！�
漢姆大驚失色：“…不好用嗎！不天才嗎？一式兩用多好啊！”
梅森不理他，看向最后一輛小推車。
漢姆裝模作樣地嘆了口氣，拉開遮布，露出了一抹鋒利的白光�；腥魟澠铺祀H的彗星，直直刺入少年的眼中。
漢姆在介紹前面那些玩意兒時(shí)大肆夸獎，真正說到重點(diǎn)時(shí)反而很平靜。粗糙的指腹撫過裝甲的表面，眼中升起無限懷念。
“它是一套裝甲，一套給機(jī)械師的裝甲。我研究過她的能力，那真是一種超乎想象的奇跡…唯有神明才有這樣的神力吧。當(dāng)初，我設(shè)計(jì)莉莉絲的時(shí)候也希望她有類似的能力。但如果真的這么做，一旦出現(xiàn)問題，機(jī)械城對此束手無策。因此，我們最終取消了這個(gè)計(jì)劃�！�
“不過，既然機(jī)械師已經(jīng)有了這樣的能力。不好好利用就太可惜了。把這個(gè)替我送給她吧，她會喜歡的。”
梅森走到推車旁。近距離觀察，裝甲流光溢彩，極具機(jī)械美感。表面鑲嵌著金色紋路，宛如嵌入了流動的寶石。
他忍不住問：“你們是怎么研究出這種東西的？”
漢姆露出驕傲的笑容。：“我們當(dāng)年可是殺了無數(shù)的神！”
唯有用神軀作為材料，神血作為淬煉，神格作為核心才能制造出與其比肩的人造人神明。利用那些殘余材料打完出來的裝甲才能對其有效果。
而在那個(gè)時(shí)代，機(jī)械城是唯一能以人力匹敵神明的存在！
第一套裝甲隨著莉莉絲的失蹤而再無聲訊，漢姆用盡手頭材料打造了第二套，其中包括小綠的樹枝，東部提供的大量神國礦石，兩位SSS級怪物的身體等等。為了這些材料，機(jī)械城做了很多交換。但結(jié)果是值得的。
梅森神情溫柔。不得不說，漢姆對他很夠意思。無論什么時(shí)候都選擇站在他這邊，還為機(jī)械師準(zhǔn)備了很多東西。機(jī)械城并不是一家之堂，能夠做到現(xiàn)在這樣，他肯定付出了不少。
沒等他的感動結(jié)束，漢姆蓋上遮布。嘿嘿一笑：“不過因?yàn)檫@段時(shí)間的研究，機(jī)械城庫存的白水晶不夠富裕了。你那邊是不是得再弄來點(diǎn)？”
剛剛的感動蕩然無存，梅森的白眼快翻到天上去了。他怎么可能不知道，貴族協(xié)會來問的時(shí)候，機(jī)械城還有一半庫存，是在那之后才瘋狂使用白水晶的，估計(jì)就是為了坑貴族協(xié)會一把，再加給自己弄更多的資源，才會突然大肆使用的。
但有什么辦法呢？
他可是給我做了一套裝甲誒！
“知道了，材料會讓人帶給你的。沙池的制作成本要降下去，否則很難推廣。手木倉需要提升威力，制作更多樣化的品類。除此之外，人造人的靈魂誕生計(jì)劃也要推進(jìn)，盡快凈化掉這些污染。至于這套鎧甲就由你直接帶給機(jī)械師吧，不用在這里給我賣乖，我會盡量多提供點(diǎn)原料的�！�
被看出意思的漢姆撓了撓臉頰，訕訕道：“我不是在坑你，這東西真的很費(fèi)材料�！�
“我知道，只要能出效果，你要多少我就拿多少。只有一個(gè)要求，要快�！�
漢姆將詢問的話吞回肚子里，直到對方肯定有自己的想法。他不再管那么多，爽快答應(yīng)下來：“我知道了，你現(xiàn)在就回去嗎？”
“嗯，如果不是你造出來了好東西，我也不會特意跑這一趟�！�
梅森笑了笑，心思已然回到了另一邊。想必在三號替他出面后，貴族協(xié)會很快就會做出應(yīng)對吧。
……
事情變得很復(fù)雜。
如果早知道會這樣，貴族協(xié)會定然不會對梅森被非議的事情置之不理，去換取教會的利益。
但這件事如今做都做了，只能討論接下來該如何處理。
中央建筑內(nèi)再次召開了會議。
十一位家主或真身或投影的方式參與其中，腦蟲家主掃了一圈，他是最新上任的家主。帕廷頓異變對城市造成的損傷雖然恢復(fù)了，但腦蟲家族卻受到了嚴(yán)重的打擊，至今沒能緩過勁兒來。
他率先開口問道：“現(xiàn)在最大的問題在于我們究竟要投向哪一邊，教會，還是梅森公爵？”
一扇光幕從桌上升起，詳細(xì)展示了雙方的實(shí)力對抗。教會以黯淡的金色占據(jù)了絕大多數(shù)位置，與之對應(yīng)的是明亮的藍(lán)色，牢牢把控著幾個(gè)關(guān)鍵勢力和領(lǐng)地。
“選擇前者，我們勢必要和新公爵決裂，與那些勢力敵對。選擇后者，我們就必須和教會拉開關(guān)系�！�
“現(xiàn)在，我們從教會那里得到了不少好處。如果繼續(xù)維持同盟，比和新公爵溝通要輕松許多。但就未來的發(fā)展而言，教會必?cái)o疑�！�
無垠之空家主皺起眉頭：“有多大的可能�！�
“九成。教會以信仰為根基，神明拋棄他們后，教會本就位于岌岌可危的懸崖上。又有新教建立，各大勢力作為其護(hù)盾，教會很難有反擊的機(jī)會。除非他們宣布拋棄信仰，從萬事萬能之主的統(tǒng)治下獨(dú)立出來，但那時(shí)候的教會還能稱得上是教會嗎�！�
聽著他的分析，在場人一陣默然。哈特家主神情嚴(yán)肅：“無論如何，維護(hù)現(xiàn)有的穩(wěn)定是第一，決不能讓教會影響到人類的未來�！�
海妖家主交叉起雙腿，撐著臉悠悠然道：“這樣聽起來，要選哪一方很明確了。”
“進(jìn)行投票吧，同意恢復(fù)與梅森公爵的關(guān)系的請投白票，不同意的請投紅票�！�
在座所有人很快做出了自己的選擇。十一張紙牌翻開，露出正面的白色�？吹剿屑易暹x擇一致后，在座人的神情輕松不少。這樣一來，起碼不用再擔(dān)心接下來還會有一番唇槍舌戰(zhàn)了。
伯特萊姆家主心情大好。作為西部三大家族之一，尚戰(zhàn)的他其實(shí)很欣賞這位年輕的公爵。此外，他的家族領(lǐng)地距離歸鄉(xiāng)城最近，雙方經(jīng)常通商貿(mào)易，關(guān)系不錯(cuò)。他的目光落在哈特家主臉上，打趣道：“我以為哈特家族會站在教會那邊，你們的領(lǐng)地與教會信仰大面積重合。真要和教會決裂后，日子恐怕很難過啊�！�
后者扯扯嘴角，銀白頭發(fā)梳得光亮油滑：“這就不用各位來擔(dān)心了，哈特家族自然有辦法解決這件事�！�
腦蟲家族對他們的交流充耳不聞，繼續(xù)道：“那么進(jìn)行下個(gè)環(huán)節(jié)，關(guān)于對待梅森公爵的待遇與態(tài)度，我們采用哪個(gè)等級�！�
話題到這里就輕松多了。羅恩攤了攤手，樣子很是無可奈何：“如果讓羅家族來選擇，我們自然會站在新任公爵這里。還是那句話，還請大家在這件事上給羅家族一個(gè)面子，待遇好一些。畢竟我們家那位與其同屬群星之地，關(guān)系自然要更好一些�！�
歐文家主組織著語言，同樣贊同了對方的話：“歐文家族和羅家族的想法一樣。希望各位也給歐文家族一個(gè)面子，龍裔那邊說梅森是他們的至交好友，如果他吃虧，整族龍裔都要來找協(xié)會...和歐文家族問問情況。”
“我倒是不認(rèn)識這位�！�
羅德尼家主干笑了兩聲，和歐文家族一樣，這個(gè)中立家族的領(lǐng)地位于東部，與機(jī)械城相接壤：“機(jī)械城托我說幾句話，具體內(nèi)容我就不說了，你們都懂。”
沙沙家主配合道：“在不影響協(xié)會利益的情況下，我認(rèn)為和新公爵打好關(guān)系是個(gè)不錯(cuò)的決定。不只是因?yàn)樗膶?shí)力，也因?yàn)槲覀兺瑸橘F族協(xié)會的一員，是天生的利益同盟。”
他不惜于多說幾句好話。麥爾丹公爵前一天晚上拜托了他。瑞克斯是這位公爵最看重的下屬之一。盡管對方如今離開了西部，但曾經(jīng)的情誼仍在，在能夠說上話的時(shí)候，麥爾丹公爵很愿意幫幫忙，為梅森多說幾句好話。
剩下的人也沒什么異議，會議以極快的速度進(jìn)行。腦蟲家主主動承擔(dān)了總結(jié)的工作：“如果我們對梅森·克羅斯下手，一來會讓那些同樣反對教會的人感到寒心，二來我們沒必要當(dāng)教會的武器，三來據(jù)我所知，梅森公爵與在座各位都有千絲萬縷的聯(lián)系，可以算是一家人，能團(tuán)結(jié)就沒必要為了教會而斗爭�！�
這么說完后，他微微一頓，補(bǔ)充道：“而且，中部人民與腦蟲家族很感謝那位名為奸商的群星之地來客，他為帕廷頓的延續(xù)做出了卓越的貢獻(xiàn)。”
在座無人開口，腦蟲家主也沒催促，直到歐文家主長出一口氣：“你說的是，就這么做吧。”
“我明白了。既然協(xié)會作出決定，就不能再進(jìn)行更改。待價(jià)而沽固然有優(yōu)勢，但對比起來，我認(rèn)為不妨好人做到底，徹底表明我們的立場。至于教會那邊不用擔(dān)心。從我們開始支持機(jī)械城的研究后，教會和貴族協(xié)會就不能再共存了�！�
所有人沉默了一會兒，嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
投資這種事情就像是賭博，投的越多越大，雙方接近反而不賺不賠。既然做出了選擇，自然不能再留著把柄給對方用。
而在做出選擇的同時(shí)，貴族協(xié)會立刻改變自己最初的態(tài)度，為梅森送上了一件厚禮。
“這就是你們來找我的原因？”
紅發(fā)青年不可置信地指了指自己，滿臉懷疑。要我自己的馬甲給自己送好處，你們是認(rèn)真的嗎？
“你和梅森公爵的關(guān)系很好，這些東西就由你給他送去吧�！�
奧雷烏斯接過文件，大致看了一遍。貴族協(xié)會給了相當(dāng)不錯(cuò)的價(jià)錢，起碼夠兩片領(lǐng)地加起來的一年稅收了。他嘖了一聲，心想上次果然還是拿少了。
羅恩以為他不愿意，語重心長道：“你的身份特殊，既是羅家族的一員，又是群星之地的人。這件事由你去做再適合不過�！�
“好吧，錢給得太少談不成可別怪我�！�
“這都夠他領(lǐng)地一年的收入了，還不夠？”
“才一年，打發(fā)乞丐呢�！�
“再多一百萬勞比，其他的多一個(gè)硬幣都不成�！�
“成交！”
奧雷烏斯見好就收，爽快地答應(yīng)下來。
貴族協(xié)會的服軟是意料之中的事情。梅森收下這筆錢，第一時(shí)間將其送到了南部。
毒藥忙得焦頭爛額，收到這筆錢后也沒什么好臉色。教會將注意力全部放在了新教會上，窮追猛打緊咬不舍。剛剛建立的新教根基薄弱，根本無法和其對抗。加上他現(xiàn)在在教會的必殺名單上僅次于梅森，工作十分難搞。
但不做不行啊。在梅森前往東部前曾與他進(jìn)行了聯(lián)絡(luò)，想到對方的話，毒藥心里暗嘆一聲，搖動了手中的鈴鐺。
一個(gè)身穿藍(lán)色長袍的少女走了進(jìn)來，向他鞠了一躬：“教皇大人，有什么吩咐嗎？”
她長著一張可愛的圓臉，鼻尖有一顆小痣，看起來很有親和力。她是第三批投奔毒藥的信徒，排名不前不后，能力不出眾也不拖后腿。個(gè)子不高不低，既說不上好看，也絕算不上丑陋。
這樣普通的她卻被毒藥選中成為了自己的副手，讓不少人感到疑惑。
毒藥放下鈴鐺：“是時(shí)候收網(wǎng)了，你去聯(lián)系一下我們的人，讓教會盡快展開祭祀，是時(shí)候讓他們知道神明已經(jīng)靠不住了。”
聽到這驚世駭俗的話，圓臉少女神情不變，仍舊恭敬道：“我明白了�！�
在確定對方?jīng)]有其他需求后，她退了出去，回到自己的房間里，從床底取出一個(gè)封印銀箱。
她從中拿出聯(lián)絡(luò)器，寫下一段留言傳過去。隨后將其藏了起來。
夜晚降臨時(shí)，滿臉疲憊的祭司們從街上回來了。
圣城不復(fù)之前的恢弘光景，路燈溫暖的光照耀四周，卻沒有了以往令人安心的感覺。
在如今的北境，街頭擠滿了抗議的人群，各城信仰崩塌，各大勢力火上澆油，教會一時(shí)極其忙碌。他們舉行了無數(shù)次祭祀，可新神拒絕接受他們的供奉。不少激進(jìn)信徒引火自焚，進(jìn)行游行示威。教會每天心力憔悴。不少虔誠的祭司也選擇了自殺，更加重了剩下的人的負(fù)擔(dān)。
更令人恐慌的是，隨著時(shí)間的推移，新神果然如之前所說的那樣逐漸收回了自己的力量。不再庇護(hù)各個(gè)區(qū)域。這個(gè)過程極其緩慢，但所有人都能看到結(jié)局。
在聽完中層祭司的訓(xùn)話后，剩下的祭司沉默地回到了自己的房間。負(fù)責(zé)他們的祭司見狀嘆了口氣，結(jié)束工作后返回了自己的房間。他同樣十分疲勞，但還是做完了一系列禱告，躺在了床上。
燈火熄滅，大約過了二十分鐘后，這位中層祭司坐起來，從床底取出一個(gè)封印銀箱。
他從中拿出聯(lián)絡(luò)器，閱覽了其中的留言，隨后清除了這條消息，將其藏了起來。
第二天醒來，教會的晨起禱告上又少了幾個(gè)人。剩下的人視若無睹，沉默地跪在神像前，直到有人急匆匆地從外面跑進(jìn)來。
祭司們麻木地聽著同僚自殺的消息，臉上的絕望與悲傷滿溢而出。他們不知道自己明天還能不能堅(jiān)持下去，也不知道身旁的人明天會不會消失。
空氣像是凝固了一樣，壓得人喘不過氣。幾個(gè)祭司像是下定決心，他們身份不同，互不相識，臉上卻有一樣的堅(jiān)定。
“我們不能這樣下去了，這一定是怪物的陰謀。祂是不會拋棄我們的！”
眾人的目光紛紛落在他們臉上，幾個(gè)祭司瑟縮了一下，下定決心似的開口：“神意有可能被蒙蔽、被扭轉(zhuǎn)，就像是曾經(jīng)的戰(zhàn)神教會一樣。我申請舉行大祭典，拜問我主，查明事實(shí)，掃清污染神意之惡！”
中層祭司擰眉，大聲斥責(zé)：“你們這是什么意思？你們要背棄信仰嗎？”
盡管這樣說著，他臉上留有濃濃的疲憊，顯然沒什么說服力。幾個(gè)祭司跪倒在地，視死如歸地哀求道。
“我等沒有懷疑我主的想法。眼下通過祭祀無法聯(lián)系過我主，肯定是有邪惡之物阻斷了雙方的聯(lián)系，扭曲了我主的旨意，想要?dú)缃虝腿祟悺榱俗屝疟妭儼残�，希望教會舉行大祭典，拜問我主，查明事實(shí)，掃清污染神意之惡！”
剩下的祭司紛紛跪倒，贊同他們的意見。同僚的話就像是蠟燭，成為了他們在黑暗中最后的希望。一傳百，百傳千。一層層消息傳遞上去，最終傳入了教會上層的耳中。
無數(shù)信徒翹首以盼，等待著一個(gè)答案，拼命抓住海中最后一塊浮木。就算是最高層也無法抵抗民眾的浪潮，兩天后，教會發(fā)布了消息。
——教會將舉行大祭典。由主教親自叩問神明，重新獲得神祇的眷顧。
第355章
大祭典（下）
起初，
教會并不想進(jìn)行這次大祭典。
盡管說出去有些不敬。教會建立在神明展現(xiàn)偉力的基礎(chǔ)上，是其在俗世的代言人。一旦用大祭典溝通神明，得到的答案將決定教會的生死。
倘若神明開口欽定拋棄他們，
恐怕有不少虔誠的信徒會徹底瘋掉。捫心自問，大主教們甚至不知道自己能不能撐過這一關(guān)。
然而，
這件事不做不行。
主教們聚集在圣堂中，
沒有其他侍者。他們臉上的表情都不好看。
一位主教拿著最新的報(bào)告，止不住地嘆氣：“貴族協(xié)會這次的吃相未免太不要臉了。他們在這次騷亂混入了大量人手，
煽動信徒們的情緒。此外，南部那些叛徒的間、諜趁機(jī)作惡。明明知道是陽謀，
我們卻沒辦法拒絕。如果不趁這次正面回應(yīng)，安撫民眾，
離教會徹底崩潰也沒多久了。”
另一位主教遲疑道：“可一旦舉行，
真的得到答案……”
年齡最大的主教打斷他，
斬釘截鐵道：“不，
肯定是錯(cuò)的，我主不可能拋棄我們！肯定是旨意被扭曲了�！�
對方嘆了口氣：“老伙計(jì)，就算我們能更改神意，先不提那位會不會在意，
就算他不在意，我們能瞞得住那些信徒。在這里的人能全部扛住嗎？”
他環(huán)顧四周，
被其看到的人紛紛低下頭，
不敢與之對視。
“能夠爬到這個(gè)位置上，
定然經(jīng)過了信仰測試。你們敢說自己聽到這句話時(shí)不崩潰嗎？你們不會懷疑自己的意義嗎？”
“……”
眾人啞口無言。一片寂靜中，年齡最小的主教站起身來，
表情異常嚴(yán)肅。
“要我說，肯定是神明出了問題�！�
在場眾人為之嘩然，
這件事信徒能說，貴族協(xié)會能說，甚至一些祭司都可以說，唯有他們不能。站在這里的皆是引導(dǎo)教會未來航向之人。倘若連他們都心存懷疑，那教會該如何走下去？
“芬克主教，慎言慎行！”