第4章 雜役生涯與危機
落云宗的外門雜役區(qū)，位于宗門主峰之外數(shù)里遠(yuǎn)的一片貧瘠山坳里，靈氣稀薄得幾乎可以忽略不計。
數(shù)千名像林牧這樣的雜役，居住在依山而建的簡陋棚屋中，負(fù)責(zé)著宗門最底層、最繁重的各種雜務(wù)：挑水、劈柴、清掃、飼養(yǎng)雜役靈獸、甚至是在靈氣幾乎枯竭的廢棄礦脈中挖掘碎礦……
而林牧目前的任務(wù)，是照看一片位于雜役區(qū)邊緣的“藥田”。
說它是藥田，都有些抬舉了。
這片所謂的藥田，土壤貧瘠板結(jié)，里面稀稀拉拉地種植著一些最低級的、生命力極其頑強的“青木草”。這種草唯一的用處，就是曬干后可以作為某些低劣丹藥的輔料，或者直接喂給雜役靈獸。
即使是這種最低級的靈草，在這片貧瘠的土地上，也長得半死不活，枯黃瘦弱。
林牧的工作，就是每天給這些青木草澆水、除草、松土。
工作量不算小，尤其對于一個剛剛大病初愈的少年來說，頗為吃力。
清晨，林牧提著一個破舊的木桶，來到藥田邊的小溪打水。溪水冰冷刺骨，讓他忍不住打了個寒顫。
他默默地打滿水，然后一步一步，吃力地將水提到藥田邊，開始小心地澆灌那些蔫了吧唧的青木草。
周圍還有其他負(fù)責(zé)不同區(qū)域藥田的雜役，大多面黃肌瘦，神情麻木。偶爾有人交談幾句，說的也都是些抱怨伙食、擔(dān)心懲罰的瑣事。
沒有人關(guān)心林牧。
在這個地方，每個人都掙扎在生存線上，自顧不暇。
林牧對此樂見其成。他巴不得所有人都當(dāng)他是透明的。
他一邊機械地干著活，一邊分出一部分心神，默默運轉(zhuǎn)著那套殘缺的《引氣訣》。
踏入煉氣一層后，他終于能清晰地感應(yīng)到天地間游離的靈氣了。雖然這片區(qū)域的靈氣稀薄得可憐，但有，總比沒有好。
一絲絲微弱的靈氣被他吸入體內(nèi)，沿著簡陋的經(jīng)脈路線運轉(zhuǎn)一個周天，最終匯入丹田氣海。
這個過程極其緩慢，效率低下。按照這種速度，他估計沒個一年半載，休想達(dá)到煉氣二層。
“資質(zhì)差，環(huán)境差，功法差……真是地獄開局�！绷帜列闹锌嘈�，但并不氣餒。
他還有鴻蒙源種。
現(xiàn)在最大的問題，是如何獲得資源，來“喂養(yǎng)”那個嗷嗷待哺的空間。
他一邊澆水，一邊仔細(xì)觀察著腳下的土地，以及那些青木草。
這些青木草雖然長勢不好，但畢竟是靈植。它們的種子、根莖，能不能被空間吸收，轉(zhuǎn)化成源力？
還有這片土地，雖然貧瘠，但畢竟種植過靈草，會不會蘊含著一絲絲微弱的靈性？
甚至……那些雜草？這里的雜草常年生長在靈氣稀薄的環(huán)境中，會不會也產(chǎn)生了一些變異，蘊含著微弱的能量？
一個個念頭在林牧腦海中閃過。
他決定晚上就去嘗試。
工作間隙，林牧?xí)覀�僻靜的角落，意識沉入空間，補充一點“能量”�？臻g里的野菜已經(jīng)被他吃光了，但那些“空間二代”雜草長勢喜人，雖然提供的能量更少，但聊勝于無。
他也嘗試著將一株青木草的種子“取”入空間。
果然可以！
而且，這株青木草種子在黑土地上，以比雜草快得多的速度發(fā)芽、生長！短短半個時辰，就長成了一株比外界那些要粗壯、翠綠得多的成熟植株！
但相應(yīng)的，鴻蒙源種的消耗也大得多！催生這一株青木草，幾乎耗盡了他這兩天通過“吃草”積攢下來的所有源力，源種再次變得黯淡無光。
“靈植消耗的能量果然遠(yuǎn)超凡物！”林牧心中了然。
他嘗試著“食用”這株空間出品的青木草葉片。
一股比野菜精純得多的草木精華涌入意識，反饋給身體的能量也明顯多了不少！更重要的是，這株青木草反饋給源種的能量，也比雜草多得多！
雖然依舊入不敷出，但至少看到了更高效循環(huán)的希望！
“如果能大量種植這種青木草，或許就能讓源種慢慢恢復(fù)，甚至積累能量進行下一次升級！”林牧心中激動。
但這需要大量的青木草種子，以及……初始的啟動“源力”。
他現(xiàn)在的源力幾乎枯竭了。
必須找到新的能量來源！
就在林牧一邊干活一邊盤算的時候，一個不陰不陽的聲音在他身后響起。
“喲，這不是林牧嗎？聽說你小子昨天被人打暈了，我還以為你挺不過去了呢，沒想到今天還能爬起來干活，命挺硬啊！”
林牧身體一僵，緩緩轉(zhuǎn)過身。
說話的是一個身材干瘦，顴骨高聳，三角眼，約莫十七八歲的少年。他叫王三，也是這片區(qū)域的雜役弟子，修為大概在煉氣二層，平日里最喜歡欺負(fù)新人，克扣他們的口糧。原主就沒少受他的欺負(fù)。
在王三身后，還跟著兩個同樣一臉不懷好意的雜役。
林牧心中暗道不妙。
麻煩來了。
他低下頭，盡量讓自己看起來卑微而懦弱，甕聲甕氣地說道：“王師兄說笑了，雜役的命，哪有那么金貴�！�
“哼，算你識相！”王三三角眼瞥了一眼林牧腳邊的木桶，又看了看他負(fù)責(zé)的那片藥田，撇嘴道：“你這片破地，青木草長得跟雜草似的，管事讓你負(fù)責(zé)，真是倒了八輩子霉。我看你這身子骨也不利索，不如……”
他頓了頓，臉上露出貪婪的笑容：“不如把你這個月的黑石米‘孝敬’給我，我讓手下人幫你干點活，怎么樣？”
林牧瞳孔微縮。
這個月的黑石米還沒發(fā)下來，他就惦記上了？
而且，所謂幫干活，肯定是假的。一旦交了口糧，以后就別想再拿回來，只會被變本加厲地壓榨。原主之前就吃過這種虧。
“王師兄……”林牧臉上露出為難之色，“我……我這個月的米，還不知道能不能領(lǐng)到足額，您看……”
“放屁！”王三臉色一沉，“少他媽給老子裝蒜！我告訴你，這片雜役區(qū)，我王三說了算！你要是不識抬舉……”
他身后的兩個跟班立刻上前一步，摩拳擦掌，目光不善地盯著林牧。
林牧心中念頭急轉(zhuǎn)。
硬頂肯定不行。他才煉氣一層，對方三個，王三還是煉氣二層，真動起手來，他絕對是挨揍的份，甚至可能被打成重傷，暴露自己恢復(fù)快、甚至已經(jīng)引氣入體的秘密。
只能……先服軟，拖延時間。
“是，是，王師兄說的是�！绷帜吝B忙點頭哈腰，臉上擠出諂媚的笑容，“師弟我剛醒，腦子還有點糊涂。師兄的好意，我心領(lǐng)了。等……等發(fā)了米，我一定第一時間給師兄送去！”
王三狐疑地看了他一眼，似乎在判斷他話里的真假。
林牧低著頭，姿態(tài)放得極低。
“哼，這還差不多！”王三似乎滿意了，但還是警告道：“小子，別跟我�；�！要是敢騙我，我讓你吃不了兜著走！”
說完，他帶著兩個跟班，得意地離開了。
看著他們遠(yuǎn)去的背影，林牧緩緩直起身，眼中閃過一絲冷冽的光芒。
王三……
這個梁子，算是結(jié)下了。
他知道，這次服軟只是暫時的。以王三的性格，等發(fā)米的時候，絕對會來找麻煩，甚至可能變本加厲。
“必須盡快提升實力！”林牧心中充滿了緊迫感，“至少，要有自保之力！”
他看了一眼自己負(fù)責(zé)的藥田，又看了看天色。
看來，今晚的行動，必須提前了。
他需要能量，需要源力，來催生更多的青木草，來提升修為！
否則，別說長生了，能不能活過下一次發(fā)米日，都是個問題！
危機感，如同鞭子一樣，狠狠抽打在林牧的心頭。
接下來的時間，林牧繼續(xù)埋頭干活，將那片貧瘠的藥田仔細(xì)地澆了一遍水。他的動作不快，甚至顯得有些笨拙，完全符合一個大病初愈、資質(zhì)低劣的雜役形象。
但他的心思，卻全然不在手上的活計上。
他的目光，如同最精密的儀器，不斷掃視著腳下的土地和那些半死不活的青木草。
這片藥田雖然貧瘠，但畢竟常年種植靈草，土壤中會不會殘留著一絲極其微弱的靈性？即使無法被修士直接吸收，但對于饑不擇食的鴻蒙源種來說，會不會是聊勝于無的“粗糧”？
還有那些青木草。葉片提供的能量有限，那根莖呢？種子呢？成熟的青木草會結(jié)出細(xì)小的、黑褐色的種子，大部分會自然脫落，埋入土中，或者被風(fēng)吹走。如果能收集到足夠的種子，在空間里催生，再“反哺”給源種，效率肯定比催生雜草高得多。
至于除草……林牧更是格外“認(rèn)真”。他將拔下來的雜草沒有立刻丟棄，而是仔細(xì)分辨。大部分雜草平平無奇，但有幾種，似乎帶著一絲極淡的、與青木草相似的氣息，或許是常年與靈草伴生，發(fā)生了一些微不足道的變異？這些變異雜草，會不會也能提供源力？
他將這些“可疑”的雜草暗暗記在心里，準(zhǔn)備晚上重點“考察”。
王三的威脅，如同懸在頭頂?shù)睦麆Γ屗豢桃膊桓曳潘�。他必須在下一次發(fā)米之前，讓自己的實力有切實的提升，至少要達(dá)到煉氣二層，甚至更高！否則，到時候拿不出“孝敬”，或者實力不足以自保，后果不堪設(shè)想。
時間就在這看似平靜，實則暗流涌動的勞作中緩緩流逝。
中午，有專門的雜役推著木車，送來了午飯——依舊是硬邦邦、冷冰冰的黑石米餅，每人兩塊，外加一小碗能照見人影的野菜湯。
林牧排隊領(lǐng)了自己的份例，找了個不起眼的角落，默默地啃著。他吃得很慢，盡量不讓自己顯得比別人更有胃口。實際上，在空間“加餐”后，他對這難以下咽的黑石米餅已經(jīng)沒那么依賴了，但為了不引人注目，他還是必須裝作和大家一樣饑餓。
旁邊有幾個相熟的雜役在低聲抱怨。
“唉，這鬼日子什么時候是個頭��？天天累死累活，就吃這個？”
“知足吧，至少還有口吃的。聽說前幾天礦上死了好幾個人，連撫恤都沒有�！�
“下個月的內(nèi)門弟子選拔，你們聽說了嗎？不知道有沒有機會……”
“想屁吃呢？那是給外門師兄師姐們準(zhǔn)備的，關(guān)我們雜役屁事！”
“也是……”
林牧默默聽著，將這些信息記在心里。礦上很危險，內(nèi)門選拔與雜役無關(guān)……這些都是這個殘酷世界的冰山一角。
他快速吃完“午飯”，找了個地方靠著墻壁，閉目養(yǎng)神，實際上是在抓緊每一分每一秒，運轉(zhuǎn)《引氣訣》，吸收著那微薄的靈氣。
下午的勞作依舊繁重。
夕陽西下，將天邊的云彩染成一片橘紅。
收工的鐘聲敲響，雜役們拖著疲憊的身體，三三兩兩地返回居住的棚屋區(qū)。
林牧混在人群中，低著頭，盡量縮小自己的存在感。
領(lǐng)了晚飯，他回到自己那間漏風(fēng)的茅草屋，關(guān)好門。
外面的喧囂逐漸平息，夜幕緩緩降臨。
林牧沒有立刻休息，也沒有急著進入空間。
他坐在草堆上，仔細(xì)回憶著白天觀察到的一切，在心中反復(fù)推演著晚上的行動計劃。
藥田的位置相對偏僻，晚上幾乎不會有人去。但雜役區(qū)內(nèi)部，偶爾也會有負(fù)責(zé)巡邏的雜役小頭目經(jīng)過，必須避開他們。
需要帶什么工具？一把小小的、用來挖土的破鐵片，一個用來裝東西的破布袋。
行動路線？選擇最隱蔽的小路，盡量利用陰影。
時間？最好等到深夜，大部分人都熟睡之后。
可能遇到的風(fēng)險？被巡邏的發(fā)現(xiàn)，被其他夜行的雜役撞見，或者……被某些潛藏在暗處的危險
他將所有細(xì)節(jié)都考慮了一遍，制定了幾個備用方案。
“呼……”林牧長長吐出一口氣，眼神變得銳利起來。
為了活下去，為了變強，這點風(fēng)險，必須冒！
他先是意識沉入空間，將白天催生的那株青木草徹底“吃干抹凈”，榨取了最后一絲能量，補充了一下幾乎枯竭的源力。源種稍微亮了一絲絲，但依舊黯淡。
然后，他開始打坐，運轉(zhuǎn)《引氣訣》。
他必須將自己的狀態(tài)調(diào)整到最好。
時間在寂靜中流逝，窗外的月亮慢慢爬上中天。
周圍的鼾聲、夢囈聲逐漸密集起來。
林牧估摸著時間差不多了，猛地睜開眼睛。
他將那塊小鐵片和破布袋藏在懷里，再次檢查了一下門窗，