第79章
淑寧默然，在這件事上，瓜爾佳氏還真是可憐人。本來是少年夫妻共患難，沒想到困難一過去，丈夫就有了新人，對她的愛意也漸漸減少。不過想起今天她的表現(xiàn)，淑寧又覺得，雅爾江阿對妻子越來越冷淡，其中未必沒有瓜爾佳氏的錯。
想到這里，她便對桐英說：“我有些明白你的心思了。正因?yàn)閺那坝羞^和睦的日子，你才總想著讓兄嫂好好相處。我不攔著你，但你若不讓我知道這些，我又怎會知道你這樣做的緣故呢？”
桐英拉著她的手道：“是我疏忽了。其實(shí)自從當(dāng)年在西北九死一生，逃回京城，我便覺得一家人平平安安在一起最是重要。你娘家可說是父慈母愛，兄友弟恭，彼此很親近，我看了真羨慕。雖然額娘已經(jīng)過世了，但我還有親哥哥，我希望我們也能一樣和睦�！�
淑寧笑著拉過他另一只手：“那你要把想法告訴我，我也是你的家人，我們一起盡力吧。”桐英看著她，重重點(diǎn)了點(diǎn)頭。
過了幾日，實(shí)格又上門來玩，淑寧想起前幾天的事，便悄悄問他宗學(xué)里的先生是不是生病了，曾經(jīng)提前放過學(xué)。實(shí)格睜大了眼說：“沒有啊，先生們好著呢，不過張師傅最近火氣挺大，害得好些人受了罰。”
淑寧早猜到當(dāng)天阿扎蘭是逃學(xué)出來的，現(xiàn)在也只不過是證實(shí)了而已。實(shí)格瞧著她，忽然想起一件事，道：“說起來，三哥就因?yàn)樵缤�，手心挨了好幾戒尺呢，可疼了。”淑寧一怔，笑笑，問：“怎么沒聽他說起？你二哥這邊多的是好藥呢�！�
實(shí)格笑道：“府里也有，二哥早就塞了好多過來。不過三哥現(xiàn)在打著養(yǎng)傷的幌子留在家里，其實(shí)不知跟底下的人搗鼓什么呢，鬼鬼祟祟的，還不許人問。”
淑寧有些狐疑，正要再問清楚些，石先生卻派人來請實(shí)格說功課的事，她便沒再問下去。
伊爾根覺羅氏的兒子滿月，簡親王府足足擺了二十桌，將關(guān)系好的宗室王公和雅爾江阿軍中的同僚都請了來。雅爾江阿事先寫信回奉天，請簡親王給孫子起名，然后就在宴席上宣布次子起名為阿爾塔。
桐英陪著兄長接待賓客，淑寧也幫著陪女客們寒暄，不過她還抽了時間去陪正在“養(yǎng)胎”的瓜爾佳氏，又忍受了對方的一輪轟炸。
這場宴席過后，很快便是選秀的日子了。初選結(jié)束后，淑寧曾派人去打聽了一些秀女的情況。所幸因佟家表妹也有參選，所以她從外祖父家得了些比較可靠的資料。不過今年因是全國范圍內(nèi)的大選，不象她那屆是打了折扣的，除了京里的秀女，很多人的情況都不太清楚。加上這種事不能做得太明顯，所以得到的資料不多。她稍稍整理了一下，便送去給阿扎蘭看，看他有什么意向，只是阿扎蘭卻意興闌珊，只是隨意翻了翻。等到她前腳踏進(jìn)瓜爾佳氏的院門，他后腳便出了王府。
一直到復(fù)選前，她都在加緊收集情報。等到真珍派人來報信，她才知道武丹將軍一家已經(jīng)到了京城，而崇禮的婚禮，就在三天后。
桐英特地陪她一起去赴宴。不過因?yàn)樯矸莸木壒�，武丹對他們很是客氣，鬧得他們怪不好意思的。淑寧總算理解桐英不愛去尋常官宦人家赴宴的想法了。不過托了真珍的福，她得以憑男家姻親女眷的身份，跟真珍進(jìn)了新房，才得以避開一堆湊上來巴結(jié)的女人。
只是當(dāng)她見到崇禮，笑著向他道喜時，崇禮卻一臉復(fù)雜，欲言又止。她奇怪地問：“崇禮哥，你可是有什么事要托我?guī)兔γ�？”崇禮支支唔唔地不說話，最后還是溫夫人笑著過來對她說：“他是糊涂了，想請你在新房里陪陪新娘子，讓新人沾點(diǎn)貴氣呢�？赡闶且鲇H，難道不請你到前頭吃酒，反而要你辛苦么？別理他，他都?xì)g喜得昏了頭了�！�
淑寧信以為真，便笑著隨她走了，沒有看見崇禮臉上的一抹落寞。涼珠走過來，輕聲道：“二爺，花轎到了，老爺讓你快去呢�！背缍Y看了她一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭，往大門方向走去。
……
佟妃命人帶了信出來，召淑寧進(jìn)宮陪她喝茶。淑寧心中有數(shù)，第二天便去了。到了延禧宮，果然遇到了幾位也來喝茶的秀女，有的文靜，有的活潑，有的羞澀。不過淑寧留意到她們都是著姓大族的女兒，父親的官位或爵位不低，不過本人都是中上容貌。宗室選妻，以這種秀女的可能性最高。
聽著她們說話，她也大概了解到，今年幾位應(yīng)選的瓜爾佳氏的秀女都很出色，其中就包括了雅爾江阿之妻瓜爾佳氏的那位堂妹。不過倒是有一位同姓瓜爾佳氏，但不同支的秀女，名喚佳綸的，雖然年紀(jì)輕，美貌卻是第一，性情還很討人喜歡，算得上是本屆秀女中的風(fēng)云人物。
說起這位美人，在座的幾位秀女就漸漸露出了本性。有的對她不屑一顧，有的漠不關(guān)心，有的只愛說些與她有關(guān)的流言蜚語，輕聲取笑。佟妃一直很親切地與她們交談，淑寧只是偶爾插幾句，多數(shù)時候只是在聽。
這天她在宮里留了大半日，還吃了頓飯。見了兩撥秀女，她特地將其中姓氏比較敏感的，比如姓郭絡(luò)羅或是與明、索兩派相關(guān)的都排除在外，再從剩下的人里挑了三位，一個姓塞克圖、一個姓烏拉納拉，一個姓瓜爾佳的，正是瓜爾佳氏的堂妹。她將這三人的容貌舉止記下，打算回去后形容給桐英聽，讓他畫成畫像。
宜妃得知淑寧來了這邊，還派人送了些點(diǎn)心過來。似乎是因?yàn)槲灏⒏缰匦氯氤k差，又封了王，臉上的傷疤也好了許多，加上媛寧臨盆在即，不少人都認(rèn)為她懷的必是個兒子，所以宜妃心情很好，連帶的對淑寧也客氣起來。
只是在宮里陪著說了大半天的話，淑寧也累了，瞧著天色不早，便鄭重向佟妃道了謝，早早告辭出來，打算經(jīng)過御花園，從神武門出宮回府。
才走到御花園的假山前，她便遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見媛寧站在假山上的亭子里，怔怔地望前頭看。淑寧見她臉色有些不對，便叫住領(lǐng)路的小太監(jiān)，走過去問媛寧怎么了。
媛寧挺著大肚子，身材卻顯得很瘦。她聽了淑寧的話，只是轉(zhuǎn)過頭來看了幾眼，又把目光轉(zhuǎn)了回去。淑寧順著她的視線往前看，卻見到前面不遠(yuǎn)處，五阿哥，如今的恒郡王，正與幾個穿淺藍(lán)旗袍的秀女說著什么，看他臉上的神色，似乎很愉快。
與他說話的幾個秀女正背對著淑寧她們，也不知是誰。不過瞧為首那人的作派，似乎是個很開朗活潑的女孩子。
媛寧幽幽地道：“他說要去阿哥所瞧九弟，沒想到我慢走一步，仍能看到他在御花園里。他都多少年沒這樣開心過了�！�
淑寧默默地陪著她，不知該說什么好。一個侍女匆匆跑了過來，淑寧記得她似乎叫雯玉，是媛寧未嫁時的丫環(huán)。只聽得雯玉回報說：“福晉，我問過了，那個秀女姓瓜爾佳，叫什么潤玉，旁邊那個是她姐姐，叫福玉。父親只是個小小的州判，不過跟太子妃娘家倒是遠(yuǎn)親�！�
媛寧輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“再多打探一些�！宾┯駪�(yīng)了，又小心地問：“福晉先回去吧，外頭風(fēng)涼。”媛寧扯扯嘴角，轉(zhuǎn)頭對淑寧道：“三姐姐，回見�！比缓蟊懵チ�。
淑寧在原地留了好一會兒，領(lǐng)路的小太監(jiān)叫了她幾聲，方才清醒過來，隨著他出了御花園�；氐截愖痈螅叵肫鸱讲诺那樾�，嘆氣不已。
突然，素馨沖進(jìn)來報說：“簡王府三爺……”不等她說完，阿扎蘭便沖了進(jìn)來，道：“二嫂，我知道該討誰家姑娘做媳婦了，你要幫我�！彼劬Ρ牭美洗�，嚇了淑寧一跳。
她忙安撫道：“你別急，先坐下歇口氣�！卑⒃m卻揮手趕開丫環(huán)送上來的茶，直接道：“我要娶一個叫潤玉的姑娘，雖然她姓瓜爾佳，但跟大嫂不是一支的。她也是今年的秀女，我聽說她過了復(fù)選的。二嫂，你給我個準(zhǔn)話，幫不幫？”
第239章
叛逆
淑寧怔了怔，腦中馬上抓住了那個女孩子的名字：“潤玉？姓瓜爾佳嗎？是不是還有個姐姐叫福玉？父親是個州判？你怎么認(rèn)識她的？”
阿扎蘭睜大了眼：“二嫂怎么知道的？她的確有個姐姐，但叫什么我就不知道了。前些日子我不是在街上與一個女孩子爭吵么？那就是潤玉。你快說吧，幫不幫？”
淑寧皺起眉頭，覺得這里頭真是一團(tuán)亂了，她又問：“你后來又跟她見面了么？既然你知道她是誰，又有這個心思，怎么到現(xiàn)在才跟我說？”
阿扎蘭聽出有些不對，收了臉上的急切，冷冷地道：“怎么？二嫂已經(jīng)幫我定好了人么？該不會又是大嫂的姐妹吧？還是姓他他拉的？”
淑寧心中不悅，盯著他道：“我不會做那樣的事！”略緩了緩，才道：“人選還沒有定下，只不過今天在宮里，我瞧見這位叫潤玉的秀女跟恒郡王交談甚歡，五福晉也看見了，已經(jīng)叫人去打聽她的事。若恒郡王真的先一步將她討了去，我就算再想幫你，也沒那本事�！�
阿扎蘭聞言泄了氣，重重落坐在椅子上，沮喪地道：“怎么會這樣？好不容易瞧上個順眼的，怎么偏偏又叫人看上了？明明只是個小官的女兒，又不是什么斯文性子，應(yīng)該不合那些人的口味才是啊�！�
他本是吃了虧以后，想要叫那個丫頭吃些苦頭的，沒想到又被她耍了兩回，反而覺得她挺討人喜歡，想要打聽清楚她的事，卻被告知她進(jìn)宮應(yīng)選去了。因她家小丫環(huán)有幾分姿色，他便好整以暇地陪著玩玩，結(jié)果直到今天才問出佳人的芳名和家世背景。沒想到卻被人橫插一腳。早知道就不起那什么憐香惜玉的心思，直接逼那個小丫頭說出她主子是誰了。
淑寧見狀，便放緩了聲音道：“其實(shí)這位姑娘的父親官位有些過低了，你大哥應(yīng)該不會同意的，而且也不知道對方的心思如何。今兒我在宮里見了幾位秀女，有的還不錯，不知你怎么想？”她將那三位秀女的容貌言行略作了一番介紹，又補(bǔ)充道：“雖然大嫂的堂妹也在其中，但我見她行止溫柔，言語和順，倒是個好姑娘，你也不必因噎廢食�！�
阿扎蘭卻皺眉道：“我見過她兩回，知道她是什么樣兒，不是說她不好，只是性子太軟了，一點(diǎn)趣味都沒有，我才不要討這樣的媳婦兒呢。真要娶了她，她一定會事事聽從大嫂的意思，我還過什么日子��？那個烏拉納拉氏我不知道，但姓塞克圖那個，家里似乎有個女兒嫁進(jìn)了前惠王府，不是什么好貨，要害小妾時害死了自個兒的男人�！�
淑寧吃了一驚：“咦？是一家的么？我倒沒聽說過這事。不過，若真是這種人家出來的秀女，不可能會通過復(fù)選吧？”這位姑娘瞧著是個很莊重的人，佟妃也沒說有什么不妥，應(yīng)該只是同姓而已吧？
阿扎蘭道：“反正我不想娶姓塞克圖的女人。我還是想要潤玉，就算她父親官職低些，不做正室就行了，再說，她不是太子妃的遠(yuǎn)親么？”
淑寧聽了有些不舒服：“可這次是要給你娶妻的啊。再說，你不是很喜歡她么？”阿扎蘭漫不經(jīng)心地道：“反正娶回來就行了。罷了，這次算我晦氣�！比缓笠膊淮蛘泻�，便直接走了。
淑寧又頭疼起來，這算什么？也沒個準(zhǔn)話。她撐著腦袋慢慢將那三個秀女的情況寫下來，想了想，終究還是把塞克圖氏那部份抹掉了。
素馨輕輕走過來，問：“夫人，秋宜她們送了新做的嬰兒衣裳來，已經(jīng)洗好熨過了，要收起來么？”
淑寧抬頭欲答，卻瞧見她耳朵上掛著的珍珠墜子，抿嘴笑問：“哪里來的東西？是南珠做的么？”素馨臉一下紅了，嗔著道：“夫人！”然后支支唔唔地道：“反正……文靖哥也是拿貝子爺賞的銀子買的……這有什么好笑的？”
淑寧笑夠了，才道：“好吧，我不笑了，你們兩情相悅，自然是好事。做好的衣裳要疊好了收進(jìn)箱子里，宮里一有五福晉生產(chǎn)的消息，便要打點(diǎn)好。還有，明哥兒再過些日子就到生日了，還要預(yù)備給他的禮，不過這些你們做吧，不必交給秋宜她們�！�
素馨應(yīng)了，眼珠子一轉(zhuǎn)，壞笑道：“夫人別光顧著說我，你可知道冬青最近在做什么？”
冬青？應(yīng)該還在料理小書房的事，平時帶秋宜她們四個做做針線吧？淑寧狐疑地看著素馨，卻忽然聽到冬青在窗外說：“素馨你個死妮子，居然趁我不在說我壞話？！當(dāng)心我把你做過的壞事通通告訴你的文靖哥去！”
素馨“哎呀”一聲就跳了出去，兩人在門外打鬧著，淑寧聽了好笑，心情倒是好了許多。
桐英回來后，得知今天的事，也有些發(fā)愁。不過看樣子阿扎蘭對于能不能娶到那位潤玉姑娘為妻并不是很執(zhí)著，應(yīng)該問題不大。兩人商量過后，還是把塞克圖氏與瓜爾佳氏的堂妹一起放進(jìn)名單中。據(jù)桐英所知，那害死丈夫的塞克圖氏死后，父親就被貶出京城了，如今這位秀女只是同族，并不是一家子，而且父親官居三品，母親也是大族之女。
三位秀女的資料第二天就被送到簡親王府去，雅爾江阿很滿意，只說會盡快決定。淑寧略松了口氣，便專心做起其他事來。
天氣越來越熱了，而且又時不時地下雨，室外濕熱非常。佟氏從保定那邊來信，也說起張保今年的工作不好做，因多了一位不合作的同僚，又是在朝中有關(guān)系的，所以修緝省內(nèi)水利設(shè)施的銀子一直沒撥下來，幸好往年的底子不錯，還能撐過去。淑寧知道四阿哥如今在戶部，便有意無意地在玉敏面前略提了提母親的信，不知有沒有效果。
因連著幾天下雨，不便出門，她難得地清閑下來，偶爾下廚做點(diǎn)吃食，又為桐英做了兩件薯莨紗的便服，免得他在家里也是一身汗。還特定照從前學(xué)過的方子，叫人煮了些怯濕消暑的茶水給全府的人喝，又讓跟桐英的人隨身帶上一大壺，好讓桐英在衙門里也能喝上。
好不容易天放晴了，卻又熱了起來。內(nèi)務(wù)府那邊送來了消暑的冰塊和瓜果來，她勻出兩份，連同一車拒馬河莊子上送來的新鮮蓮藕，送回男爵府給家人，還捎帶上大房那邊。想到芳寧那邊或許也需要，便也送了一份去。
一個多月不見的欣然卻在這時上門來求助。他們一家沒能分到內(nèi)務(wù)府的冰塊，小明瑜受不了炎熱的天氣，有些懨懨的。欣然擔(dān)心女兒生病，偏又得不到公婆那邊的幫助，只好來找淑寧了。淑寧忙讓人將地庫里存的冰塊拿出來裝車，然后將欣然讓進(jìn)屋里，親自泡了一壺玫瑰蘋果花茶來。
欣然看了笑道：“原來你還記得？我怕孩子會將玻璃茶壺打翻割了手，平日里只用銀和銅的杯碗，已經(jīng)許久沒見過這種花茶的樣子了�！�
淑寧道：“即便看不到樣子，也可以泡來喝吧？”欣然卻搖搖頭：“沾了銅器或銀器，茶會有味道�！笔鐚幮α耍骸拔业箾]這么講究，只是近來天氣熱，便時常煮些清心去火的茶來喝，往常都是用紅棗配的，因?yàn)槟銇�，才將這蘋果花拿出來�！�
欣然微笑著喝了幾口茶，又拿點(diǎn)心吃，忽然問：“這個是什么？是米做的么？”淑寧點(diǎn)頭道：“這個是倫教糕，是當(dāng)年我在廣州時跟人學(xué)的，已經(jīng)許久不做了，昨兒才想起來。就是米漿發(fā)酵蒸成的，你覺得如何？”欣然點(diǎn)點(diǎn)頭：“倒也松軟香甜，明瑜近日不愛吃東西，這個她或許會喜歡，能不能把方子告訴我？”
淑寧笑著拿過紙筆，寫下做法，又詳細(xì)說了一遍，然后嘆道：“其實(shí)我做得不夠地道，它本來應(yīng)該再好吃一些�！毙廊皇掌鸱阶�，含笑斜了她一眼：“這話是在寒磣我么？我如今只會做幾道小菜討好丈夫孩子，自然比不得你�！�
兩人笑了一會兒，欣然仔細(xì)瞧了瞧她，問：“你最近怎么了？似乎瘦了許多。”淑寧摸摸臉：“是么？大概是天氣熱的緣故吧？不過我的確挺忙的，家務(wù)事多，又要顧及外頭的人情往來。不過瘦也有瘦的好處�！�
欣然卻對這話嗤之以鼻：“從沒聽說過瘦也有好處的�！鳖D了頓，她道：“看來男人的地位高，責(zé)任重，家里的女人也會忙些。你要顧及的事多，不象我，無事一身輕，只需理會我們一家三口和幾家近親就行，平日里也樂得清閑自在。不過你既然自個兒愿意，我也沒什么可說的。至少，你家比我家寬裕�！�
淑寧苦笑道：“我倒寧可象你那樣清閑些，日子不那么寬裕也不要緊，我小時候過得比你現(xiàn)在還要差得多呢。我從來就不擅長人情往來上的事，現(xiàn)在整日與這些打交道，吃力不討好，實(shí)在是煩了。”
欣然對她與桐英的事也知道些大概，便道：“誰讓你嫁了一位貝子呢？宗室里有些體面的人家大都是這樣，我當(dāng)初進(jìn)門頭一年，也跟著婆婆串過幾個月門子，直到懷了孕搬出來，才好些。不過你一嫁進(jìn)來便是單獨(dú)開府，人多事雜，不象我們一個小院子自在。其實(shí)你不喜歡，只需要擺出本性來就好，何必勉強(qiáng)自己去做不擅長的事？”
淑寧笑笑：“本性？我都拿不準(zhǔn)自己的本性是什么了�！焙攘丝谝徊�，她重新?lián)Q了笑臉，道：“其實(shí)我日子過得也不差，桐英待我很好，府里管家很能干，幫了不少忙。雖然與人交際麻煩些，但桐英向來與人交好，如今他在朝廷上辦事，我身為妻子，與別人的內(nèi)眷相處得好些，對他也是個助力。只要他好，我辛苦些也是值得的�！�
欣然輕輕搖頭道：“你這樣說，我也只有祝你萬事皆順了。要是實(shí)在辛苦，便讓自己好過些吧�！笔鐚幮χc(diǎn)點(diǎn)頭，又指了指另一碟點(diǎn)心：“新鮮藕粉做的團(tuán)子，你要不要帶些回去？”欣然道：“我只要幾塊糕就好了，家里也有藕粉�！�
丫環(huán)來報說冰塊已經(jīng)裝好了，欣然對淑寧道：“雖然我也想多陪你說說話，可是孩子還在家里等著，就不多打攪了。你閑了來玩吧�！北阋鹕砀孓o。
淑寧叫住她，讓素馨拿了一個小盒子來，道：“這個叫清心丸，是一位老太醫(yī)開的方子，我讓家里人拿上好的藥材配的。若是家里人中了暑，用茶水泡成半碗，喝下去就好了。如果要給孩子服用，就要多一倍水�！�
欣然收了盒子，鄭重謝過，便帶著半車冰塊回家去了。
晚上桐英回來，得知白天里欣然來過，臉色有些古怪。淑寧問他怎么了，他便笑道：“也沒什么，你說起她，我才想起來，近日伊泰似乎有求外放的意思，只是不知成不成。”淑寧睜大了眼：“我怎么沒聽欣然說起過？什么時候？”桐英道：“誰知道呢？也許因?yàn)槭虑檫�沒成，所以伊泰媳婦才沒說吧。今天做了什么好吃的？拿來給我嘗嘗吧。”淑寧聽了，便壓下心中的疑問，叫人拿點(diǎn)心去了。
過了兩天，正值休沐日，簡親王府來人請了淑寧與桐英去，卻有一件難事。阿扎蘭不知為何與長兄?jǐn)Q上了，堅持要娶那位潤玉姑娘為正妻，氣得雅爾江阿臉色都青了。
淑寧與桐英對望一眼，都覺得奇怪。按上回見面的情形來看，阿扎蘭已經(jīng)接受看中的姑娘會被別人挑走的事實(shí)，而且就算能討到這位姑娘，也只是打算讓她做側(cè)室。怎么現(xiàn)在居然變成非卿不娶了呢？
聽著聽著，淑寧也聽明白了。雅爾江阿似乎沒看中三位秀女中的任何一個，而是打算選另一位將門千金做弟媳，阿扎蘭便鬧了別扭。為此淑寧也皺了眉，看了看雅爾江阿，心里有種不想再管這事的打算。
桐英開口道：“這事卻是大哥不厚道，你要我媳婦去挑人，挑了來你看不上就罷了，怎么還另找一個，既然大哥有了主意，又讓我媳婦去宮里活動做什么？”
雅爾江阿有些不好意思地道：“這事的確是我想得不周全。本來我也打算在那三位秀女中選一個的，可惜有兩位三弟看不上，剩下那位你嫂子又不喜歡。正好我一位朋友的妹子也入選了，我見她家世實(shí)在不錯，才想讓三弟娶的，并不是有意�！�
淑寧扯了扯桐英的袖子，對雅爾江阿道：“雖然大哥定了人，但三弟不肯，又該怎么辦？后天就是皇上親閱的日子了，這事總得盡早拿主意才好�！�
不等雅爾江阿說什么，阿扎蘭便在旁邊冷笑道：“反正我只要潤玉，你們看著辦吧�！闭f罷就一屁股坐在椅子上，吊兒郎當(dāng)?shù)芈N起了二郎腿。
雅爾江阿眼中閃過一道兇光，斥了句“放肆”，便要上前罵人。桐英連忙勸住他。淑寧上前兩步對阿扎蘭道：“三弟本來不是這么說的，為何突然改了口？我曾對你說過五阿哥對那位姑娘有些意思，你不是不知道的，如今說這話有什么意思？何況你本來也說只要能娶回來就行了，怎么又變成只肯娶她為正妻？”
阿扎蘭眼皮子都不抬地道：“反正我就看中她了，怎么把人討回來，是你們的事。就算你們硬是幫我娶了別家的女兒，我也不會認(rèn)的。誰知道你們找的是什么人？！”
淑寧聽得火起：“如果三弟只是為了讓我們?yōu)殡y，才故意這樣說，卻也未免對自己的終身大事太過輕率了吧？你這樣的態(tài)度，不管將來哪位姑娘嫁給你為妻，都實(shí)在太委屈了�！彼纛^對雅爾江阿道：“大哥明鑒，這件事我做不下去了，三弟這個樣子，我實(shí)在不忍心禍害人家好好的姑娘！”
雅爾江阿聽了卻有些不自在：“弟妹怎么能這樣說呢？不管選的是誰，還要請弟妹跟宮里打招呼呢。你放心，這小子只是一時皮癢，很快就會聽話了�！彼p眼狠狠瞪向阿扎蘭，阿扎蘭卻不在意地冷哼。
桐英勸道：“算了，三弟若真不肯，反倒耽誤了別人。橫豎他年紀(jì)還小，等下回再說也不遲�！卑⒃m僵了僵，還是掉轉(zhuǎn)了頭。
雅爾江阿皺眉道：“可現(xiàn)在已經(jīng)跟宮里求過恩典了，怎么能推遲？只怕弟妹也難辦吧？”
淑寧心道你既知道就不要鬧這么一出，口里卻說：“若是推說要問王爺和郭福晉的意思，大概能推些日子，到時候在記名的秀女中選就好了。若是硬來，不知三弟會做什么。大哥要與朋友聯(lián)姻，是為了兩家友好，要是太勉強(qiáng)了，反而成了仇，豈不糟糕？”
雅爾江阿也知道這個道理，只好勉強(qiáng)同意了。不過阿扎蘭的態(tài)度實(shí)在氣人，他暗暗決定回頭就寫信回奉天，向父親告狀。
阿扎蘭卻也有相同的想法，不過他寫信的對象卻是母親郭福晉，打算要把這些哥哥嫂嫂為難自己的惡行惡狀告訴她聽。
淑寧只好再度擔(dān)任起進(jìn)宮大使，不過她心里也不想再管這件事了。各有打算的大哥大嫂，叛逆不懂事的三弟，讓他們自個兒吵去吧！
第二天進(jìn)了宮，她照例隨著小太監(jiān)往延禧宮走，心中默默重復(fù)著桐英對自己的囑咐，將待會兒要對佟妃說的話細(xì)細(xì)想了一遍又一遍。
走到鐘粹宮附近，她眼前出現(xiàn)了一抹淺粉色的影子，抬頭一看，卻愣住了。
那是個看上去約摸十五六歲的少女，穿著一身淺粉旗裝，一頭黑鴉鴉的好發(fā)梳成小兩把頭，斜斜插著一枝水晶珠花，裊裊婷婷地迎面走來。明明只是尋常的打扮，卻讓人移不開眼。很難形容她的容貌，只讓人覺得氣質(zhì)溫婉，不顯明艷，也不是嬌怯怯的，若要用花來形容，則是月光下帶著露珠輕輕搖動的一株蘭花，全身都透著一股嫩生生、水靈靈，卻又讓人心情寧靜的氣息。
那少女見淑寧一直看她，略有些不好意思，貝齒輕咬下唇，微微低了頭，卻露出一段如象牙般潔白細(xì)膩的脖子。她就這樣在淑寧面前走過，進(jìn)了鐘粹宮的大門。
直到她的身影完全消失，淑寧才吁了口氣，轉(zhuǎn)頭一看，帶路的小太監(jiān)還在呆滯中，直到淑寧叫了他兩聲才清醒過來，滿臉通紅地告罪。淑寧不在意地擺擺手，問：“方才那位是誰？”
那小太監(jiān)小聲回答道：“是今年的秀女，佳綸小主�！�
原來是她。
第240章
余韻
佟妃見了淑寧，略說了幾句閑話，便直接問：“如何？阿扎蘭選中了哪一位？”淑寧想了想，小心翼翼地道：“王府那邊一直沒定下來呢。說起來是我對不住娘娘。幾位秀女都是極好的，只是阿扎蘭年紀(jì)輕，還不知道深淺，不明白兄長們的好意。世子也是為難，因此打算先問過長輩的意思，請王爺與福晉們作主�！�
佟妃微微皺了眉：“終身大事，請父母作主，也是應(yīng)該�？扇缃窈営H王夫婦都不在京里，眼看著馬上就要閱選了，難道你們不擔(dān)心看好的人選被人挑走么？”
淑寧低頭道：“雖然也有過擔(dān)心，但世子和桐英都認(rèn)為，兄弟的情誼要緊，既然阿扎蘭不能明白，還得要長輩作主才好。橫豎能入娘娘們的法眼，得以通過復(fù)選的秀女，無一不是大家閨秀，端莊淑慎，即便日后為阿扎蘭選一位記名的，也必是一等一的賢妻。”
佟妃笑著擺擺手：“這話說得武斷了，我們也就是把把關(guān)罷了�！辈贿^她對淑寧話中透露的小小口風(fēng)很有興趣：“怎么？阿扎蘭不肯聽哥哥們的話么？難道他瞧不上那幾位閨秀？”
淑寧沒回答，只是謹(jǐn)慎地瞧了四周一眼，佟妃給瑞喜遞了個眼色，只見瑞喜隨意伸手做了幾個手勢，幾個低頭彎腰聽候吩咐中的宮女太監(jiān)便退出了房間，不過瑞喜卻留了下來�？磥硎亲鍪炝说�。
淑寧壓低了聲音，道：“這話論理我實(shí)在不該告訴人去，只是娘娘與別人不一樣，不該隱瞞您�！辟″⑽⑿χc(diǎn)頭：“你是我娘家姨甥女，用不著跟我見外。”
淑寧猶豫了一下，輕聲道：“其實(shí)，阿扎蘭先前在外頭偶然遇見一位應(yīng)選的秀女，不知怎的就看上了，想要娶她為妻。偏偏那位秀女家世又差了些，聘作正妻實(shí)在不夠體面，性子又跟郭福晉想要的不一樣，因此世子與桐英都不太贊成。阿扎蘭小孩子家鬧了別扭，無論我們?yōu)樗袅硕嗪玫娜诉x，他都不肯，我們都頭疼得很�！�
佟妃一挑眉：“喲，是哪一位��？留了牌子么？”淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭：“留了的，是一位姓瓜爾佳的，說是太子妃的遠(yuǎn)親，閨名叫潤玉。”
佟妃頓了頓，重新坐正了，漫不經(jīng)心地道：“原來是她��？那可就不走運(yùn)了。別說她家世太差了些，父親只是個從七品，如今已經(jīng)有人看上她了，你家阿扎蘭還是早些死心的好�！比鹣策�在旁邊湊趣道：“這位小主說來也算是位美人了，又是象水晶一樣天真無垢的性子，難怪簡王府的三阿哥也一直惦記著�！�
淑寧有些意外地發(fā)現(xiàn)她們笑得有些古怪，正思索著該怎么應(yīng)對，只聽得佟妃笑道：“這個潤玉是兩姐妹一起來的，說是太子妃的遠(yuǎn)親，其實(shí)只是曾祖父那一輩的兄弟，又是旁支，早就沒落了，不過是想沾些光彩，讓人高看一眼罷了。我不喜歡她的性子，倒是她姐姐還不錯，有眼色，也懂分寸�？上Ы衲旯蠣柤咽先脒x的秀女太多了，她姐姐多半要被棄掉。阿扎蘭若真有意，納了做側(cè)室也是可以的。她們姐妹本就長得有幾分相似�！�
淑寧嘴里胡亂應(yīng)了，心里卻在想：這姐姐跟妹妹就算長得象，也是不一樣的，何況阿扎蘭多半不是看中潤玉的長相，而是性情吧？如果那個姐姐真的象佟妃說的那么懂事，自然不是阿扎蘭心中那杯茶。
她陪著佟妃說了一會兒話，話題大多是京中流傳的一些流言蜚語，或是秀女中的趣事。除了說到明尚額駙的千金雅晴格格在復(fù)選時的才藝表演遠(yuǎn)勝于其他人外，也有提及媛寧和佟家表妹的情形。佟妃只說媛寧最近臨產(chǎn)，已經(jīng)不出宮門了，不過聽說還好。至于佟家今年應(yīng)選的表妹，從佟妃的語氣推斷，似乎已經(jīng)有了合適的婚配人選。
過了大半個時辰，眼看著時間不早了，淑寧正盤算著怎么向佟妃告辭，佟妃卻先開口道：“時候不早了，我還要到太后宮里去侍候，你先回去吧。”這話正中淑寧下懷，連忙應(yīng)了。
佟妃略斟酌了一下，才道：“若是平日，我就帶你一起過去了，橫豎太后也喜歡熱鬧，愛找人陪她說笑解悶。可最近天氣炎熱，太后胃口不好，精神不振，懶得見人。昨兒來了兩位親王福晉，坐了一會兒，太后也沒什么興致說話。我就不帶你過去打攪她了。等天氣涼快些，你再來請安吧。”
淑寧口里應(yīng)著，又勸道：“娘娘也請多保重身體。今天孝敬的幾樣藥材都有清心補(bǔ)氣的功效，另外幾種花茶我都喝過，味道還不錯。娘娘若無事，也可泡來喝喝。若是坐著熱，也可以用那副玉珠坐墊，最是涼快。那是世子夫婦的一點(diǎn)心意�！�
佟妃笑著點(diǎn)頭說聲“你們有心了”，又賜了幾樣宮里的點(diǎn)心，便示意瑞喜陪淑寧出去，自己則回房里整理衣飾。淑寧走到外頭，一邊與瑞喜姑姑搭話，一邊往宮門方向走，卻忽然看到旁邊的偏殿里走出幾個女人來，其中為首的便是成嬪與常露兩位。
淑寧與瑞喜分別向她們行了禮，常露只是淡淡的，但成嬪卻依然很親切和氣。淑寧與她寒暄幾句，想起久不見面的魏莞，便問起她的孩子以及七阿哥府第的情形。成嬪喜滋滋地說：“孩子好著呢，白白胖胖的，眼睛又圓又大，跟他阿瑪小時候一模一樣，可討人喜歡了。開府的事也準(zhǔn)備得差不多了，他們正在選好日子呢�！辈贿^說到這里，她又有些發(fā)愁：“不過他們搬出宮去，我就沒辦法天天見孫子了�！�
淑寧有些慌地勸慰道：“七阿哥七福晉一向孝順，必定會常帶孩子來看您的。開了府，辦差事也方便多了，這是好事不是么？”成嬪聽了又轉(zhuǎn)悲為喜：“這話說得是，七阿哥有出息，比什么都要緊。”
淑寧有些尷尬，便轉(zhuǎn)而向常露打招呼：“多時不見娘娘了，娘娘近日可好？”常露仍是淡淡地點(diǎn)頭，但看她的神色，卻比上回見面時憔悴了些，人也瘦了，眉間略有些郁色，但緊緊抿起的嘴卻隱隱透著堅毅的味道。
成嬪笑道：“常嬪來找我說話，是托我作媒來的。她一個妹子前幾天落了選，正要找好人家呢。我說我也不認(rèn)得什么好小伙兒，便想著陪她去惠妃娘娘那里探探口風(fēng)�！�
這話卻有些奇怪。淑寧記得常露娘家與惠妃娘家關(guān)系還要近些，為什么反而要成嬪帶著去呢？不過這宮里的事她也沒興趣理會，陪著走到東一長街，便與她們分開了。
走出宮門時，淑寧松了一口氣。這事算是不了了之，想必佟妃那邊也不會有什么不滿。但是阿扎蘭的婚事，她不會再插手了，真真是吃力不討好的麻煩事。
接下來的幾天，選秀的結(jié)果漸漸出來了。那位驚艷的佳綸姑娘，毫無懸念地得到上記名，與另外幾位秀女一起被留在宮里。身份貴重的明尚額駙之女郭絡(luò)羅氏，也就是先前聽說過的雅晴格格，則被指婚給了八阿哥。
幾位年紀(jì)較長的皇子都各被指了兩個秀女，連未曾娶正妻的九阿哥與十阿哥兩位，也各得了一位側(cè)室。但其中最引人注目的，莫過于一位姓瓜爾佳的秀女被指給五阿哥，而且是直接以側(cè)福晉的名份指過去的，但這位秀女本身僅僅是個小官的女兒而已。
淑寧大概可以猜到那是哪一位，想必簡親王府那邊也早得了消息，阿扎蘭應(yīng)該可以死心了吧？只是簡親王府那邊的消息還未傳來，她便先聽說了五福晉媛寧生產(chǎn)的事。
媛寧這胎生的是女兒，而不是先前以為的兒子，可說是相當(dāng)出人意料。不過五阿哥已經(jīng)有了一子，所以宮中失望之余，倒也沒說什么。
淑寧早已派人將賀禮送到恒王府去了，也給二伯父興保家中送了禮物。不過據(jù)派去的管事回話，興保一家相當(dāng)沮喪，雖然索綽羅氏早就應(yīng)召進(jìn)宮照料女兒去了，但家里其他人卻似乎將心思都放在其他事上。跟車的牛小四倒是從他家的下人處打聽到些消息，似乎先前他們家因?yàn)殒聦帒言校陨詮垞P(yáng)了些，得罪了什么人，眼下那人正尋機(jī)報復(fù)呢，他家的產(chǎn)業(yè)損失不少。
淑寧只覺得有些厭惡，不再去理會了，而去關(guān)注起其他秀女的消息。佟家表妹被指給信郡王府的一個兒子，不知算不算是遂了佟家的愿。先前她關(guān)注的那三位秀女，只有烏拉納拉氏被指了人，另兩位都是留牌子。倒是那位姓瓜爾佳的福玉姑娘，果然如佟妃所說，落選了。
選秀的余韻尚未消失，整個京城的目光便被另一件事吸引住了。武英殿大學(xué)士陳良本，上書提議廢置糧食漕運(yùn)，改用海運(yùn)，以減少國庫開支，并爭取修筑運(yùn)河的時間。
起因是五月初皇帝巡視運(yùn)河時，有官員請求修筑外堤，免得汛期來臨時，河水決堤，損害兩岸的農(nóng)田與民居。但皇帝擔(dān)心修筑外堤，會損傷民田，又有大臣擔(dān)心修堤期間運(yùn)河航行不利，會妨礙漕運(yùn)。于是最后皇帝便指示官員暫時作些防護(hù)措施，挨過汛期再說。
陳良本的奏折，便是以此而來。
淑寧雖不理朝政，但桐英大概提到些，她也從娘家那里聽端寧說起。印象中，她似乎記得在什么里看過類似的情節(jié)，只是這漕運(yùn)涉及了方方面面的利益關(guān)系，只怕不是那么好動搖的。雖然皇帝似乎對陳良本的提議挺有興趣，但反對的聲浪卻一撥接著一撥。
有人攻擊陳良本用心不良，但陳良本卻跪在皇帝面前，磕頭磕到額頭流血，又流著淚表示，他這是一心為了朝廷、百姓著想，為了皇帝分憂，絕沒有任何私心，蒼天可鑒。在場的一些大臣被他感動，在外提起，倒是引得不少清流中人站在他這邊，反對那方又不甘心，各種說法在京中傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的。
淑寧往別家王府作客時，也感受到了這股風(fēng)波的影響，似乎有不少王公府第中的女眷都在議論這件事。她一邊聽著，一邊對那位陳大人產(chǎn)生了同情，想必他現(xiàn)在一定不好受吧？不過聽到的次數(shù)多了，淑寧覺得有些不對勁，便推說中了暑，暫時不再到別家去做客，也勸桐英別攪進(jìn)去。
桐英卻笑道：“還用你說么？我早就這么做了，而且鑾儀衛(wèi)的人，我也讓他們少摻和。”頓了頓，他摸摸淑寧的臉，有些心疼地道：“少出些門也好，多休息兩天，看你最近都瘦了，可別生病了�！�
淑寧笑道：“沒事，就是累些罷了。你也比我強(qiáng)不了多少�！彼鋈幌肫鹦葶迦湛斓搅耍愕溃骸案纱嗄銓C(jī)再請一天假，連休沐日一起休吧？你也該好好歇歇，天天早出晚歸的，會受不了的�！�
桐英想了想，便點(diǎn)了頭：“也好，再過些日子，只怕又有事要忙了，想休也沒法休呢�！笔鐚巻柺鞘裁词拢┯⒌溃骸巴甓际前嗽虑昂缶鸵ト獾模易匀挥忠S駕，只是辛苦你要留守京城了�！笔鐚幝犃耍唤行┬箽�。桐英便與她說些工作上的趣事，讓她開心些。
淑寧也知道他的用意，心中軟軟的，止住他道：“行了，你不用多說什么，我只是舍不得你總不在我身邊。既然你要出門辦差，在出發(fā)前，就多陪陪我吧�！蓖┯�(yīng)著，正要挨近了說些體己話，卻忽然聽到窗外有人笑出聲來，卻是實(shí)格與小寶。
淑寧有些不好意思，趕出去一看，卻只瞧見賢寧匆匆消失在院門外的背影，不禁咬牙。桐英罵了兩句“臭小子”，對淑寧嘻嘻笑了聲，便沖出去將人抓了回來，一手提著一個人的領(lǐng)子，后面還跟了個低著頭小心瞧他眼色的賢寧。
淑寧看了好笑，瞪了幾個小子一眼，勸桐英道：“算了，他們也不是頭一回了，與其打罵，不如讓他們多抄幾篇文章�！睂�(shí)格哭喪著臉嚷道：“不要啊，二嫂！”小寶卻很干脆地應(yīng)下了。
桐英沒好氣地一人敲了一下腦袋，問了幾句他們的近況，又問實(shí)格：“小寶與賢哥兒倒罷了，你三天兩頭的來，大哥就沒說什么？”
實(shí)格摸著頭上挨敲的部位，呲著牙道：“大哥如今忙著管三哥還來不及，哪里顧得上我��？”
第241章
嫂子
桐英與淑寧對望一眼，問：“怎么回事？老三又惹出什么事來了？”
實(shí)格瞥瞥嘴，道：“還不就是為了他娶媳婦兒的事么。他聽說那什么潤玉姑娘，選秀過后就被接到石家住著，禮部和宗人府的人一直沒提起婚事該怎么辦，就以為那姑娘的前程有變化，要大哥大嫂去幫他把人娶回來，還三天兩頭到石府外頭轉(zhuǎn)悠。大哥差點(diǎn)沒氣死，直接駁了，又怕五阿哥那邊知道了，我們王府臉上不好看，就不許三哥出門。可三哥不肯老實(shí)待著，若不是小嫂發(fā)覺不對，叫人攔住，他說不定跳進(jìn)人家府里去會佳人了呢�！�
淑寧倒吸一口涼氣，若真讓他見到了人家女孩子，又叫別人發(fā)現(xiàn)，這牽涉到的人可就多了。石家是什么地方？太子妃娘家，可是一等一的名門大族。
桐英聽了卻略皺了眉：“小嫂？瓔格格么？她怎么會發(fā)現(xiàn)的？”
“這就不知道了。”實(shí)格擠擠眼，“反正現(xiàn)在大哥對她可好得很，要我們改叫她嫂子呢�！�
桐英皺皺眉，淑寧道：“阿扎蘭這簡直是胡鬧！別說宮里已經(jīng)下了旨意，是不可能更改的，就算那姑娘沒被指婚，也沒有這樣胡亂闖進(jìn)人家家里的道理。他明明知道這是錯的，怎么還這樣亂來？！”
桐英嘆了口氣，問道：“大哥現(xiàn)在已經(jīng)控制住了吧？”
實(shí)格笑著說：“正關(guān)在屋里呢，不過還是整天罵罵咧咧的。大哥已經(jīng)叫人快馬送信回奉天催阿瑪?shù)拇饛?fù)了。小嫂去安撫三哥，說愿意幫他做媒，把那個姐姐說回來給他做側(cè)室，卻被他罵了回來。反正現(xiàn)在府里鬧哄哄的，我也沒心思去理會。”