第44章

    如今謝長(zhǎng)離失心瘋似的查起了沈家，且樁樁件件都證據(jù)確鑿，哪怕她和小皇帝想保全，晏相也竭力早朝堂上幫忙，恒王卻怎會(huì)袖手旁觀？

    逮住這機(jī)會(huì)，讓人將沈家上下討伐參奏了個(gè)遍。

    小皇帝起初還能說(shuō)幾句話，后來(lái)被這架勢(shì)唬得節(jié)節(jié)敗退，每日上朝時(shí)都磨磨唧唧，就怕滿朝文武拿他舅舅家的事來(lái)吵架，讓他無(wú)所適從。

    沈太后自知沈家理虧，又沒(méi)法子解決，每回召謝長(zhǎng)離進(jìn)宮說(shuō)話時(shí)，對(duì)方都是軟硬不吃，次數(shù)多了也只能死心。

    如是膠著了月余，參奏沈家的奏折攢了好幾箱，謝長(zhǎng)離拿出的罪證也堆滿了小皇帝的案頭。

    朝堂爭(zhēng)執(zhí)之余，民間也拿沈家的事兒當(dāng)茶余飯后的談資，紛紛議論之間，將沈家罪行傳得人盡皆知。甚至有苦主到京兆衙門報(bào)案，拼著性命都要討個(gè)公道，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

    朝堂上物議如沸，民間千夫共指，事已至此，沈太后還能有什么法子？

    那日朝會(huì)后，小皇帝將恒王、謝長(zhǎng)離和晏相召至內(nèi)殿，沈太后坐于簾后，商量如何處置沈家的事。

    一番激烈爭(zhēng)執(zhí)，直到沈太后走出珠簾，擺出要跪地求情的架勢(shì)，恒王才算稍稍讓步，愿意聽(tīng)從圣意將沈家涉案的旁人從輕發(fā)落。但沈從時(shí)身為罪魁，結(jié)黨弄權(quán)謀財(cái)害命的事做了一堆，為平眾怒，仍需處以斬首。

    謝長(zhǎng)離對(duì)此并無(wú)意義，既沒(méi)幫沈家說(shuō)話，也沒(méi)再出手逼迫。

    至于晏相，既受了先帝的囑托輔佐小皇帝，又知沈從時(shí)所作所為確乎不妥，一時(shí)間也沒(méi)再多言。

    小皇帝被這事情吵得夜不能寐，起初維護(hù)舅舅的那點(diǎn)心思不知不覺(jué)間變成煩躁厭棄，深恨舅舅為官不正，給他捅了這么大的簍子，見(jiàn)咄咄逼人的恒王難得退步，便就此定奪。

    事情既已議定，沈從時(shí)當(dāng)即被轉(zhuǎn)入提察司的死囚牢房，待小皇帝親自朱批后擇日問(wèn)斬。沈家其余獲罪之人，或是流放或是貶官撤職，一時(shí)間兵荒馬亂。

    不過(guò)畢竟是沈太后的娘家，女眷們暫且無(wú)事，仍舊住在沈家府邸里，由沈太后親自照應(yīng)。

    但家道驟變，誰(shuí)又能泰然處之？

    尤其是沈老夫人，仗著女兒飛黃騰達(dá)，這些年花團(tuán)錦簇的尊養(yǎng)著，如今乍逢變故，先前還能靠微妙的希望強(qiáng)撐著，得知沈從時(shí)要問(wèn)斬，一口血噴出來(lái)，頓時(shí)病倒在榻。

    太醫(yī)匆忙來(lái)去，盡心為她診治，一日三趟地去她跟前請(qǐng)脈。

    這日傍晚，常年照料沈老夫人的章太醫(yī)在暖閣里請(qǐng)過(guò)脈后，由沈夫人陪著去旁邊開(kāi)方子。嬤嬤瞧沈老夫人頗有疲色，便落下旁邊的簾帳請(qǐng)她瞇會(huì)兒，等睡醒了再吃飯喝藥。

    沈老夫人如常躺在羅漢榻上，正想翻身閉眼，忽覺(jué)肩肩膀下有什么東西，伸手一摸，竟是個(gè)陳舊的香囊。

    那香囊有些年頭了，上等的料子稍有些褪色，里頭香氣也早就散盡了，只是角落里一片暗沉的猩紅，與旁邊清雅的花色截然不同。

    她湊近了瞧，猛地心頭一跳。

    那似乎是……血跡？

    她下意識(shí)將香囊丟開(kāi)，就想喊人過(guò)來(lái)，電光火石之間，卻又想起那花紋有些熟悉，忙收了聲。

    這暖閣在深宅中，尋常人進(jìn)不來(lái)，她身邊那些嬤嬤丫鬟也不會(huì)在這羅漢榻上亂丟東西。

    更何況，她方才過(guò)來(lái)時(shí)上頭干干凈凈的沒(méi)半點(diǎn)雜物。

    除非這是章太醫(yī)留下的。

    且是趁人不注意，悄無(wú)聲息地塞到她寬松的衣服下面。

    這是什么意思？

    沈老夫人掂量著那香囊，一時(shí)間猜不透章太醫(yī)的意思。到了吃飯時(shí)，也沒(méi)甚精神，心里記掛著那香囊，總覺(jué)得那東西仿佛在哪里見(jiàn)過(guò)，卻一時(shí)間尋不到確切的印象。

    這般精神恍惚地到了半夜，迷迷糊糊中猛地想起件事情，幾乎驚出她一身冷汗。

    -

    事情是二十多年前了。

    彼時(shí)沈家雖非皇親國(guó)戚，靠著祖宗留下的基業(yè)，也算得上榮華富貴。

    她嫁給沈荀，原是兩家為了在朝堂上互相尋個(gè)助力，夫妻倆的感情其實(shí)并不深。且她在閨中時(shí)就十分要強(qiáng)，嫁進(jìn)來(lái)接了中饋，拿雷厲風(fēng)行的手段震懾仆從樹(shù)立威信，讓夫君頗有點(diǎn)不滿。

    于是夫妻倆同床異夢(mèng)，除了正事幾乎不怎么說(shuō)話，中間似乎總是隔著道墻。

    她也不甚在乎，只管抓緊權(quán)柄，將那些試圖接近夫君的女人盡數(shù)除去。

    日子波瀾不驚地過(guò)著，她生下了兒子、誕下了女兒，看著孩子們漸漸長(zhǎng)大，在府里的地位日益穩(wěn)固。

    直到那天，陪嫁的嬤嬤趁著四下無(wú)人，悄悄地說(shuō)主君在外頭養(yǎng)著個(gè)女人。

    那女人據(jù)說(shuō)生得很美。

    也許是擔(dān)心那個(gè)女人在府里受委屈，也許是不好將事情搬到臺(tái)面，年逾四十的沈荀并未提納妾之事，只將她錦衣玉食地養(yǎng)在外面，暗地里還置辦了田產(chǎn)屋舍，比尋常小官的夫人還過(guò)得體面。

    且那女人已誕下了個(gè)兒子，都快兩歲了，先前一直瞞得密不透風(fēng)，半絲兒消息都沒(méi)往外漏。

    沈夫人得知此事，驚得半天都沒(méi)說(shuō)出話來(lái)。

    養(yǎng)著更新間隔太久，別買。

    天底下的女人，有幾個(gè)真能忍得了丈夫偷偷養(yǎng)著外室？

    哪怕夫妻倆自成后便同床異夢(mèng)，這么些年生兒育女地相處下來(lái)，多少是有稍許情分在的。且沈夫人自成婚后便攥著府里的中饋，性子強(qiáng)硬又說(shuō)一不二，驟然聽(tīng)聞這種事，自然沒(méi)法平心靜氣。

    當(dāng)天晚上，她便將此事攤到了沈荀面前。

    沈荀竟未否認(rèn)，只是輕描淡寫地道：“既然你已打聽(tīng)清楚，就不必多說(shuō)了。往后你管著府里，我照料那邊，互不相擾就是�！�

    沈夫人險(xiǎn)些被他氣笑，當(dāng)下便爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，以顧全府中顏面為由，逼著沈荀將那對(duì)母子遠(yuǎn)遠(yuǎn)送走，免得惹來(lái)旁人恥笑。

    沈荀卻少有地堅(jiān)持，鐵了心要將他們留在京城。

    夫妻倆婚后頭回紅了臉爭(zhēng)吵，到最后，就剩下沈荀的兩句狠話——

    “若你不情愿，我便休妻娶她。”

    “這些年，我身邊的女人被你趕走不少，里頭總得有兩三條人命吧？”

    只是一句威脅，便徹底堵住了沈夫人的嘴。

    她當(dāng)然知道沈荀不是開(kāi)玩笑。

    當(dāng)初為掃除威脅，握緊府里的權(quán)柄，她確實(shí)做過(guò)不干凈的事，沈荀也從未說(shuō)過(guò)什么。原以為早已遮掩過(guò)去無(wú)人知曉，卻哪里知道，沈荀心里都門兒清，只不過(guò)沒(méi)跟她提半個(gè)字，就那么不咸不淡地過(guò)著日子，生兒育女。

    直到他心里真正有了人，過(guò)去種種，便成了攻訐的利劍。

    而沈夫人斷乎不敢將那些事翻到人前。

    她只能捏著鼻子，任由沈荀將那對(duì)母子接到府里，悉心照料。

    在外人看來(lái)，她仍是沈家說(shuō)一不二的當(dāng)家主母，兒女繞膝，夫妻和睦，讓許多人心生艷羨。卻少有人知道，沈荀每嘗回府，不過(guò)是在她身邊稍微坐坐，瞧瞧兒女，便會(huì)獨(dú)自去后院一處僻靜的宅院，陪伴那對(duì)母子。

    恨意悄然滋生，她卻裝得若無(wú)其事。

    如常地管家理事，在向沈荀妥協(xié)之后拿出當(dāng)家主母的寬容氣度，仿佛毫不芥蒂般照顧那對(duì)母子，衣食住行上沒(méi)半分苛待。

    日子便相安無(wú)事地過(guò)了下去。

    后來(lái)孩子大些了，沈荀瞧他活潑好動(dòng)，在教他識(shí)字讀書之余，又請(qǐng)人教他習(xí)武強(qiáng)身，百般愛(ài)護(hù)。乃至后來(lái)四處尋訪，得知北地有位武術(shù)名家，便不遠(yuǎn)千里將孩子送去，留在那邊增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。

    整整四五年的時(shí)間，沈荀夾在那對(duì)母子中間，兩地奔波來(lái)回照顧，幾乎傾注了全部心血，全然枉顧其余子女的不滿。

    沈夫人冷眼看著，沒(méi)多說(shuō)半個(gè)字。

    直到那年冬天，沈荀辦的差事出了點(diǎn)岔子，為善后忙得焦頭爛額，腳不沾地忙碌了一個(gè)多月，好容易將事情料理清楚，人也病倒

    在了床榻。

    過(guò)度的勞累令他昏迷了幾日。

    沈夫人也終于等到機(jī)會(huì)將那個(gè)刺一般扎在心上的女人連根拔除。

    順道將丈夫的藥湯悄然調(diào)換。

    早些年攢下的些許情分早已在沈荀的威脅里消磨殆盡，對(duì)于結(jié)發(fā)的丈夫，她只剩怨恨于虛與委蛇。那個(gè)女人生的孩子漸漸長(zhǎng)到十歲，沈夫人膝下的兒女也早已成家立業(yè)，更有愛(ài)女入宮得寵，為她帶來(lái)許多的榮耀。

    兒子成器、女兒貌美，沈家的門戶有了后繼之人，府里家底也日益豐厚，于她而言，這個(gè)并不同心的丈夫已經(jīng)沒(méi)有了任何用處。

    于是她下狠心，讓自己成了寡婦。

    沒(méi)人知道藥湯里的手腳。

    哪怕是至親兒女。

    將近十年的時(shí)光里，沈從時(shí)兄弟看著父親獨(dú)寵妾室庶子，心中早已積攢了許多的不滿。而沈夫人辛苦持家，百般忍讓，在親生的兒女們看來(lái)，已然是仁至義盡，嘔心瀝血。

    誰(shuí)都沒(méi)生出懷疑，只是滿懷傷心地葬了沈荀，而后奔回各自的生活，鞏固名利和地位。"