第37章
殿中放了兩三個黃銅炭盆，
燃燒的是御貢的紅羅炭，品質(zhì)極好，
幾乎沒有煙味。
幾案上有一金獸香爐，
里邊放著流金小篆，焚著一縷百合香。
貴妃正倚在暖榻上，
手里握著本一本書，有小宮女跪著替她垂腿。
她快四十歲了，瘦小而白皙的臉上仍瞧不出多少歲月的痕跡。
鄭次愈向她請安后，貴妃放下書卷，
眉眼溫婉：“再過些時日，你又要回江南去了罷�！�
“回娘娘的話，過了元宵便啟程了�！�
貴妃微微頷首：“江南好，可我也再回不去了。你好好在那里做事，為皇爺盡忠�！�
“我自當謹記娘娘教誨�！编嵈斡怪�，笑說：“最近京城里又多了些新鮮事，娘娘可還曾記得昔日的金箔蛋糕�！�
“自然記得的，連宮宴里都添了這一道甜點呢�！�
鄭次愈道：“那獻方子的店，如今在京城也開了一家，有許多江南點心，如今京城里正流行著吃呢�！�
聽了這話，貴妃笑起來：“南邊的點心，自然是好的�！�
“那店家還特意做了一種‘果桌’，我瞧著很好，便帶了進宮來，想給娘娘嘗嘗鮮。”
“拿上來罷�！�
吩咐下去，不一會兒，便有兩個小內(nèi)侍抬著一張矮桌過來，上面擺著各種碗碟，都覆著銀蓋。待果桌放定，一個尚食沉聲喊：“碗蓋�！�
于是左右侍奉之人立刻將銀蓋取了下來，點心的甜香漸漸溢散開來，滿殿皆是。
只見果桌上擺著七八樣點心，海棠糕、酥油泡螺、蛋黃酥、細豌豆黃、運司糕……琳瑯滿目，顏色各異，很是賞心悅目。
尚食手拿一雙銀箸兒，依次試了試，并無異常，便推至一旁
貴妃將手中的書置于案上，目光掃過這些點心，最后落在海棠糕上，目光溫柔：“還有海棠糕呀�！�
侍奉的宮女立刻拿著小碟兒夾了一個海棠糕，雙手奉上。
貴妃輕咬一口，焦糖色的糕皮酥而脆，咬破之后，豆沙清甜柔軟。這海棠糕應(yīng)是剛剛才煎過，猶是溫熱，吃起來風味正佳。
無論歲月如何變遷，食物的味道卻一如既往，縱使因為久久未曾食用，會忘卻了昔日的甜。只要再嘗到同樣的點心，舌尖的味蕾便會將往事翻出來。吃著這海棠糕，她放佛又回到了垂髫之時，爹爹抱著她去看燈會，還給她買糕點的時候。
一晃眼，這么多年都過去了，時光像流水一樣，推著她前行，停駐在這宮闕里。
貴妃靜默一會兒，才抬起眼簾，吩咐身邊的宮女說：“請小爺和永安公主過來，他們會喜歡的�！�
她又望向鄭次愈：“這海棠糕，應(yīng)該是方才在小廚房煎的罷？是你從宮外帶來的人？”
“娘娘英明，正是如此。這人便是那家店的老板，蕭月�！�
貴妃道：“我說呢，你從不會做沒分寸的事，原來是個女孩兒，叫她過來見見�！�
傳話的宮女來時，月牙兒正在小廚房里等候著。
今日一早，她去給鄭次愈拜年。
沒想到鄭次愈卻問她，愿不愿意進宮去，給貴妃娘娘做些江南點心。
她哪里有不愿意的？忙叫人從杏糖記提了許多點心、原料來，準備做果桌。其他的糕點還好說，可是這海棠糕現(xiàn)煎的風味才好，于是她便把模具都帶上了。
進宮的路上，鄭次愈同她說了一些宮里最基本的禮儀。
進殿之后，她按照禮節(jié)，向貴妃娘娘行了禮。
貴妃娘娘受了禮，好奇地問：“你這身衣裳倒別致，是江南時興的款式？”
月牙兒微愣，她身上穿的，正是薛令姜給她寄來的素色廣袖立領(lǐng)長襖。這幾日她外出拜年，女眷見了她的這身衣裳，都會問一問是從哪里買的。月牙兒只當給自家衣坊做廣告，吹得天花亂墜。
當著貴妃娘娘的面，自然不能那么說。她斟酌一番，才道：
“回娘娘的話，是民女大姐姐給做的，聽說這衣裳在江南賣得也很好�！�
貴妃要月牙兒走近一些，拉起她的袖子看了看，又叫她轉(zhuǎn)了一個圈，點點頭：“還真的很好看�！�
她吩咐掌衣道：“開春裁新衣裳，也照著這模樣叫尚衣局的給我做兩件�！�
月牙兒觀她的神態(tài)，沒有一點傲氣，倒是頗有些和藹可親的意思，原本懸著的心不免也放松下來。
貴妃同她說了會兒話，多是問故鄉(xiāng)故事，月牙兒說的時候，她聽得很認真，偶爾說起她小時候同鄰家姐妹去虎丘玩耍，眼底有光。
談了些時候，一個宮女進來通傳：“小爺和公主到宮門前了。”
貴妃便同月牙兒和藹道：“你們下去歇歇罷。”
月牙兒聞言退出殿里。
等她要出宮的時候，一個宮女手捧一個小方盤過來，上頭擺著翡翠手環(huán)，說是貴妃賞的。
直到走出宮門，月牙兒才回過神來。
等到她回到杏宅，才跳下騾車，她做的第一件事，便是沖去書房寫了一封書信寄給薛令姜。
信中所述只有一件事：要她趕緊擴大衣坊的規(guī)模，多多招些女工，最好還要買十畝桑田，杏花館賬房里有多少現(xiàn)銀全砸在這上面。
正月十五，月牙兒下廚煮了一鍋鮮肉湯圓。江嬸見了，奇道：“這元宵還能有肉餡的�！�
魯大妞正看著灶里的火，道：“我們那兒一向是吃鮮肉湯圓的。”
這是什么奇奇怪怪的吃法？江嬸心里覺得可能不好吃，可是分湯圓的時候，她還是端了一碗鮮肉湯圓過來。又怕吃不完，就塞了幾個到江叔碗里，預(yù)備留著肚子吃甜湯圓。
她咬破一個鮮肉湯圓，糯米漿制成的粉皮輕薄軟糯，才咬開一個小口，帶著肉香的湯汁便溢出來，很鮮。里邊的豬肉剁成茸，調(diào)味之后團成小團，同糯米皮一起咀嚼，別有一番滋味。
雖然第一個鮮肉湯圓吃起來有些怪，但習慣了咸口湯圓后，味道還真不錯。
整個杏園今日的早膳，便是湯圓。
月牙兒吃了半碗黑芝麻湯圓，又吃了半碗鮮肉湯圓，小肚子都吃得都圓鼓鼓的。
她笑著向吳勉說：“你悶在家中讀書這樣久，今日就出門去逛逛廟會罷，看看這里的燈會是什么模樣。也正好消消食�！�
吳勉道：“都好。”
兩人便換了出門的衣裳。
騾車才到杏園門口，忽然有人過來說，鄭次愈請月牙兒過府一敘，有要事相談。
“鄭公不是要回江南了嗎？找我作甚？”
吳勉握一握她的手：“我送你去吧，說了事，咱們再一起去觀燈。”
到了鄭宅，只見庭院里散放著各樣東西，顯然是鄭次愈去江南要攜帶之物。
見月牙兒過來，鄭次愈長話短說：“皇爺將皇店里的茶酒店賞賜給了貴妃娘娘，娘娘想找個人代為經(jīng)營，你可愿意？”
原來昨日乃是貴妃生辰，皇帝特地將皇店里的茶店賞賜給她做賀禮。但皇店近年來半死不活的樣子，誰都瞧著清楚。貴妃不滿意往日管理的人，覺得他們尸餐素位，既然如今得了一家茶店，便想著換人來經(jīng)營。畢竟，她還指望著將皇店經(jīng)營好之后，將其作為公主的陪嫁。
月牙兒斬釘截鐵道：“愿意�！�
鄭次愈朝她潑冷水：“你自己心里掂量清楚，皇店如今的情形，完全是入不敷出。我向?qū)毢偷甑奶岫教O(jiān)問過，就這茶店，這些年生意很冷清。聽起來是榮幸，實際就是個燙手山芋，你若能將這事辦好，自然是大幸�？扇羰遣荒�，那便會為貴妃娘娘所不喜。到時候這京城，怕是再容不下你�！�
月牙兒本想一口應(yīng)下，可忽然想起吳勉。她若沒做好，灰溜溜離開京城也就罷了。但此事會不會影響他的前程？
思及此，月牙兒一時有些遲疑。
鄭次愈看出她的猶豫，說：“你仔細想想，我后日離京，最遲明日要給我個答復(fù)。”
小夫妻出了鄭府，騾車便往廟會去。
吳勉凝眸身邊心事重重的月牙兒，劍眉微蹙。方才進鄭府之前，她可不是這模樣。
“有什么為難的事？可以同我說�！�
月牙兒回過神來，扭頭望向他：“鄭公方才同我說了一件事，也許是機緣，也許是劫難。”
她將貴妃意圖為皇店尋個經(jīng)營者的事向吳勉和盤托出。
“我自己若是一個人，怎么也不怕的。可如今我既然與你成婚，就不得不為你多考慮些。若是阻礙了你的前程，那可怎么辦呢？”
吳勉聽了，垂下眼眸，想了一會兒，將她的小手輕輕握在掌心：“可是若為了我，你不去做這事，豈不是誤了你的前程？”
他的掌心將月牙兒的手包裹起來，很溫暖。
他望著她的眼眸，鄭重說：“你我在一起，誰也不是誰的拖累。我們之前不是說好了，要一起乘風破浪？所以，你不必過于憂心我�！�
月牙兒看了他一會兒，投在他懷里。
“能在這里遇見你，真好�！�
吳勉撫摸著她的發(fā)，輕聲笑起來：“我也一樣�！�
第80章
骨湯麻辣燙
貴妃新得的這一家皇店，
在鳴玉坊。據(jù)說原本是一家貴臣的店鋪，后來犯了事，被抄了家，
于是半條街的店鋪和府宅皆被收為皇店。初代經(jīng)營者嫌小店鋪閉塞，沒有皇店的氣派，
便索性將一片重新改造一番，集合成了三家大店。一家是茶店，
一家是酒店，
一家是豬羊肉店。
本朝稅收，幾乎有一半是實物稅，
有什么收什么。譬如全國都要收的糧食、江南府會繳納生絲、北邊的行省會繳納貂皮、狐皮……林林總總，很是繁雜。雖然曾經(jīng)有人提出以白銀代替實物，統(tǒng)一以錢繳納賦稅，但因反對者眾多，不過實行了幾年便沒了下文。每年入庫的稅收，
仍然又有銀兩、又有糧食、又有生絲、又是茶葉……種類繁多。
在早些年的時候，若是國朝銀兩不夠，
還會直接將實物發(fā)給官吏做俸祿，
譬如發(fā)放胡椒、香料。高官豪爵自是不在意，而一些靠俸祿為生的官吏，
只能愁眉苦臉的接下來。前腳才領(lǐng)了俸祿，后腳就要到市場上去出售，畢竟胡椒又不能當飯吃。
這些年因為南邊的經(jīng)濟越發(fā)好了，又開了海關(guān)，
每年所收關(guān)稅之多，被時人戲稱為“天子南庫”。倒是再沒有出現(xiàn)直接發(fā)胡椒當俸祿這回事。
像糧食、白銀這一類的東西好說，可以直接流通�？善渌孽跗ぁ⑸z、狐皮、茶葉、珠寶……就不能夠直接流通，多半是收在皇庫里。雖然天家每年都會直接取用一些，但總有些東西入不了各位貴人們的眼，只好放在內(nèi)庫里吃灰。
直到有了皇店，這些東西才算有了個去處。
出了年，月牙兒奉貴妃之名，來到鳴玉坊。
她到的時候，辰光正好，可落了轎一瞧，街上冷冷清清的，沒有什么人。
有一個內(nèi)臣來迎，是給貴妃當差的郭洛，名義上是由他來接手這家皇店。
這郭洛早年在昭德宮的時候，得叫鄭次愈一聲“師傅”，因此對著月牙兒，他還是笑臉相迎。
“蕭老板來了，我先領(lǐng)你轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)罷�！�
這一處茶店名為“清福店”，就在鳴玉坊正中央，地方很寬敞，不似店鋪，倒有些像一座園子。前面有一座二層樓宇，飛檐翹角，是宮匠的手藝。后邊則是一大片低低的房舍，有些散亂堆著茶葉，有些則是司房鈔條書手打瞌睡的地方。
走完一圈，郭洛領(lǐng)月牙兒到清福廳里坐，這原是給來經(jīng)營的內(nèi)臣辦公的地方，除卻正間之外，左右各有一間。
“蕭老板，右廳已經(jīng)收拾出來了，你日后在這里做事便好�！�
只見里邊擺設(shè)著書案屏幾、筆硯瓶梅，極其清雅。
月牙兒將手撫過書案，見是包漿的紅木，心里對皇店資產(chǎn)雄厚的認識又添了一份。
自有小內(nèi)侍送茶來，月牙兒細細品味，贊道：“這茶的滋味很是不錯，不愧是進貢的御茶。”
郭洛笑說：“這已經(jīng)算上品了�？上盏角甯５陰旆康牟�，多是一般的陳茶，原來放在內(nèi)庫里和各省方物、藥材混雜在一起，多少沾染了氣味。”
原來是這樣，月牙兒心里想，這樣就說得通了，不然倘若都是上等品質(zhì)的茶，又何須發(fā)愁銷路。
“我不是京城長大的，之前也沒怎么見過皇店，不知郭爺可愿同我說說這皇店的事？”
“這也是應(yīng)當�！惫妩c點頭，將皇店的事給她捋了一遍。
原來這皇店并非只有京城有，在通州北運河之畔、軍府重鎮(zhèn)宣府、大同、山海關(guān)等地亦有。京城里除了鳴玉坊這三家皇店，還在六家皇店在積慶坊。其中總管皇店的提督太監(jiān)便坐鎮(zhèn)在積慶坊里的寶和店。
“咱們鳴玉坊是后來添的皇店，寶和六店才是最初的皇店，方便的時候，我會領(lǐng)你去拜訪一下康提督。”
月牙兒點點頭，用玩笑的語氣問：“我之前聽人閑聊，說皇店橫征暴斂，弄得大家都不開心�？山袢找磺�，除了略微冷清些，這傳聞似乎也并不真。”
聽了這話，郭洛笑了：“怎么說呢，從前是有過的�！�
原來在皇店新設(shè)不久的時候，寶和六店承擔了一部分收取商稅的功能，今上未登基之時，皇店的提督太監(jiān)頗受先皇寵幸，為謀取私利作惡不少�，F(xiàn)在京城百姓對皇店的反感厭惡就是在那個時候落下的。
后來今上登基，年少之時還曾一怒之下將皇店罷免，嚴懲作惡者，可沒了皇店，內(nèi)庫里吃灰的東西又實在可惜，便在幾年后漸漸恢復(fù)了皇店，除去了皇店收取商稅的功能，另派老實可靠的內(nèi)臣經(jīng)營。
但由于之前皇店的名聲實在太壞，尋常百姓幾乎是繞著皇店走。再加上皇爺曾經(jīng)罷免皇店，嚴懲經(jīng)營的內(nèi)臣，讓后來的接任者看了怕。實在不敢再鬧出什么大事，只安安分分的看著皇店，不求有功但求無過。于是幾家皇店便成了如今的冷清模樣。
“其實寶和六店還好，所售之物都是南金絲珠、江米棉花之物，總歸能出手。”郭洛嘆了口氣：“咱們鳴玉坊這三家才是真的冷清，如今每年經(jīng)營所得，不過抵了經(jīng)營所費之錢而已�！�
“那經(jīng)營所得之利，又是如何分配的呢？”月牙兒問道。
郭洛說：“所獲利錢，自然是全部進御�！�
“那利錢便與皇店經(jīng)營者無關(guān)？”
“店里做事的人自有月錢�！�
聊了一會兒，郭洛就叫人把店里做事的人全叫來，讓月牙兒認一認。
“大部分是原本就在皇店做事的，”趁人還沒來，他向月牙兒輕聲道：“貴妃娘娘只是新派了賬房書手�！�
叫了半天，人才在庭前歪歪扭扭的站齊，少說有三四十個。幾乎都是內(nèi)臣和內(nèi)臣的家人們。
郭洛沉聲道：“這是蕭老板，是奉貴妃娘娘之命特來清福店經(jīng)營之人。”
眾人一個個依次問好，但神情多少有些散漫，顯示是不把月牙兒當一回事。
月牙兒笑一笑，說：“日后算是在一起共事，請諸位多關(guān)照�！�
彼此打個照面，便都散了。
月牙兒回到右廳，將方才所見所聞?wù)砹艘幌拢浽诩埳稀?br />
她如今只能算是協(xié)理經(jīng)營，又沒有什么貴重身份，是以雖然郭洛和其他貴妃娘娘指派過來的人還愿意給她幾分薄面，原本在清福店做事的人卻不怎么買賬。
這倒也不奇怪，她來之前，便料到如此。這事急不得，只能徐徐圖之。
郭洛倒是分了個書手給她，叫順子，約莫十四五歲，能寫字會打算盤，人也很機靈，聽月牙兒說想了解些清福店的情況，他就將賬本、庫存錄都抱了過來。
“他們只肯給上個月的，推說之前的都在書庫里，要自己尋去�！�
月牙兒隨手翻了翻賬本，眉頭緊皺，這完全看不清楚嘛！想了想，索性將賬本、庫存錄放到一旁。
就眼下這個情形，翻舊賬于她而言沒有半點好處。就是真從賬本里查出了點什么，她難道還能求貴妃娘娘主持公道不成？人家叫她來，是為了清福店未來的經(jīng)營，可不是讓她自找沒趣的。
倒不如從今日開始，另起新帳。
月牙兒還有一重顧慮，不曉得這郭洛對于她的態(tài)度是如何，是監(jiān)督還是單純將她作為一個參謀？
郭洛回到左廳，丁賬房和田書手亦步亦趨跟在他后頭。
他在圈椅上坐下，捧起一盞茶，揭開茶盞細細吹。
丁賬房和郭洛是老交情了，自己尋了個椅子坐，問他說：“貴妃娘娘和鄭公是怎么個意思？為何叫個民婦來清福店里？”
郭洛淺呷一口茶，悠悠道：“這還要問？說起經(jīng)商，咱們都是些半路出家的，人家才是行家�！�
丁賬房皺起眉頭：“那您真放手讓她去做事？”
“先看看罷，我是隨她折騰，可原本皇店里的人可未必聽她的話。”郭洛說：“看她本事，若是真搞得定那群老人，咱們也樂見其成，畢竟真有余錢還是哥兒幾個一起分�！�
丁賬房點點頭：“是這個理。本來嘛，就是她能把清福店經(jīng)營的好，咱們也有功；若是做的不好，她滾蛋，和咱們也沒什么干系。”
幾人正說著話，忽然聞見一陣香味。
丁賬房疑惑道：“這燒菜的人是忽然成仙了不成？今日午飯這樣香？”
推開門，幾人往廚院走，只見廚房門口圍了一圈人。
“這是做什么？”
見是郭洛，人群便讓出了一個缺口。
只見燒菜的廚子守在月牙兒身邊，雙手環(huán)抱。
灶上是一鍋奶白色高湯，灶臺邊擺放著各色處理好的生食。月牙兒正教著燒菜廚子如何去燙菜。
郭洛聞著香氣，只覺饑腸轆轆起來：“蕭老板，這是在做什么？”
月牙兒聞聲抬頭，笑著說：“這是麻辣燙，我店里的人方才送過來的，分量多，我想索性和大家一起分食�！�
她指了指灶臺上裝著生食的碟兒：“郭爺看喜歡吃什么，我替你煮一份。”
這倒新鮮。
郭洛湊過去，挑了香菇、蛋餃、豬肉片、青菜、面條……等東西，放在青花瓷海碗里。
不多時，月牙兒便將這些食物燙熟了，澆了幾大勺高湯。
只見青花瓷海碗里泡著各色食物，顏色各異，湯底呈奶白色，上面熱氣騰騰的浮著一層油脂。
郭洛夾了個豬肉片，送入口中。浸透高湯的肉質(zhì)嫩而滑，口感潤澤，回味無窮。他將一碗微熱的無辣麻辣燙捧起，啜飲一口，嘖舌道：“真鮮。”
他算是知道月牙兒原來的店為何生意那樣好了。
第81章
炸雞年糕
月牙兒并不是時時刻刻都守在清福店的，
她答應(yīng)時便已說的很明白，“愿以淺薄之資略施指點�！�
因此她有時上午來，有時下午來。才五六日的功夫，
清福店中做事的人便盼著她清晨過來。因為每當這時來清福店，必在清福店用晚膳，
那么杏糖記的人也必定會送膳食來，全清福店的人都可以沾光。
小福子便是惦記著月牙兒點心的人之一。他入宮后拜了個好師傅，
人長得也機靈，
會說話，又有福氣，
得以調(diào)到清福店來，在這做了幾年的事。在皇店做事，不必如同在宮里時那般謹小慎微，每日從值房過來店里，泡上一盞茶，
往柜上一趴，再沒什么別的事。
縱使有客人，
也不過是小貓兩三只，
他也懶得去招呼，一面和同班的人閑聊，
一面用余光瞟著客人。只要客人不鬧出事來，就皆大歡喜。反正每月月錢照拿，客人買不買茶同自己也沒什么關(guān)系。
皇爺將清福店作為賞賜給了貴妃娘娘后，小福子還擔心了一會兒，
怕娘娘把原本店里的人都換掉，自己便沒有這么清閑的差事了�？赏甑娜苏f：“就是清福店賞賜給了貴妃娘娘，不還是皇店嗎你瞎操心個什么。”
他心里有些不安，便去問在宮里當差的師傅，師傅也說：“貴妃娘娘在宮里這么多年，對下人們一向和氣，好端端的換了你做什么？整個清福店里，不是內(nèi)臣，就是內(nèi)臣的親友義子，掰扯下來，誰沒個能在皇爺?shù)罾锂敳畹挠H戚？俗話說‘閻王易過小鬼難纏’，何苦為了這些小事給自己埋下隱患？”
這話實在有道理，小福子便放心了，照舊每日在清福店里混日子。
果然，貴妃娘娘只換了一個清福店管事太監(jiān)，另派了幾個賬房先生和書手。沒有什么舉動，干系到清福店原來做事的人。
只除了一件事，貴妃娘娘竟然叫了個女商蕭月過來，說是幫著清福店經(jīng)營。所幸這些日相處下來，這蕭老板不曾自作聰明的對皇店指手畫腳，也不曾冒犯店里眾人，大家還是該歇息的歇息，該聊天的聊天。而每當蕭老板過來，大家還能多吃一頓美食。漸漸地，對于她的存在，小福子也習以為常了。
今日蕭老板是清晨過來的，小福子見了眼前一亮，立刻省下了上午吃的點心，打算留些肚子。
果然，臨近晌午，杏糖記的人又來送吃的了。
幾個大食盒往廚院桌上一擺，清福店做事的人便不約而同地往廚院里走。
小福子也想去，可這時辰該他當班，其余兩個店里當差的早就溜出去了�；实昕偛荒荛_著門，柜上卻一個人也沒有罷？于是他只好無精打采的趴在柜前，想著今日會有什么好吃的。要知道，這幾天下來，蕭老板送來的吃食，就沒有重復(fù)的。
“這個時辰，是小公公當差？真是恪盡職守�！�
小福子正滿腹牢騷呢，忽然聽見一個女聲，回頭一看，是月牙兒。
月牙兒手里拿著一個油紙包，放在柜上，笑說：“我今日帶了些炸雞年糕來，小公公要不要嘗嘗？”
“那感情好，多謝蕭老板�！毙「Ｗ酉渤鐾�。