第44章
孫敦緒心中想著。
卻聽杜二爺哈哈笑了兩聲，連看也不看他：“老夫人！大喜事！”
杜老夫人望去，杜二爺似乎這才看到孫敦緒，對他揮揮手。
孫敦緒松了口氣。
但這一松口氣，便覺得一股尿意襲來，只得先去外院找處茅廁，把事情辦了再出去完成老夫人的吩咐。
杜老夫人房內(nèi)，杜二爺取出一封有些眼熟的信件。
杜老夫人起身：“這是？”
“方才出現(xiàn)在杜三院子里的，只是杜三......心情不好，我便代他拿來�！�
提起杜三，杜老夫人眸中便有些不悅。
杜三太太自杜成去世后，鬧得三房家宅不寧，杜老夫人自認心疼杜三爺，便提議讓杜三老爺再為杜三爺納兩個年輕的妾室。
杜三太太年紀大了，不好生養(yǎng)，但杜三還能生。
沒了一個兒子，再心痛也找不回來，不如便再生一兩個。
誰知杜三太太跟發(fā)了瘋似的，當晚便提著刀將兩個妾室砍了。
不僅如此，還傷了杜三爺?shù)哪槨?br />
若不是看在她剛失去兒子的份上，杜老夫人是真想讓杜三爺將她休出去！
但杜三居然將杜家做的事告知她一個婦人，休妻是不行了，只能等最近事情過去，想法子讓她病逝。
這些想法只是在杜老夫人腦海中轉了一圈。
她目光落到信上，激動地顫巍巍伸出手。
同整個杜氏的興旺相比，死一個杜成算什么？
若不是她自己連兒子也看不好，杜成也不必死。
“你父親和三老爺那邊......”
第288章
“都已經(jīng)通知了�！�
杜二爺話剛落，杜二老爺、杜三老爺便匆匆趕來。
杜三老爺除了杜三爺外還有位庶子，雖是庶子，但頗得他喜愛，因此杜成這個嫡孫的去世，對他打擊也沒有很大。
“上頭，又來信了？”杜二老爺最為激動。
杜二爺將信物拿出來，依舊是當年，他們托貴人孝敬給那位的，連此次信封上的封泥都同上次一致。
“是，沒錯！”
“看來那位很看重杜氏，否則也不會短短時間又送信過來，說不得......是要給大哥的位置再往上走一走�！倍哦敳聹y。
杜老夫人也是如此想的！
“越是如此，咱們杜家才越是要盡心�！倍爬戏蛉司従彽爻舴饽�。
杜二爺?shù)哪抗舛⒃谛欧馍�，道：“老夫人放心，林先生那邊已�?jīng)同其他棉商打點好了，只需這兩日將杜逸之趕出冀州府，事情便算是辦成。”
“嗯......”
杜老夫人頷首，取出信。
在眾人期待的目光中，緩緩展開。
杜二爺緊緊盯著她。
良久，依舊未聽到杜老夫人說話，他有些急，正準備開口。
便見到杜老夫人捏著信的手，微微，微微地開始顫抖起來。
“明義這是升了幾階？大嫂居然高興成這般？”杜二老爺打趣一聲。
而后——“噗呲！”
一口血將信染紅大半！
杜老夫人大張著嘴，手中的信飄落。
她的目光死死瞪著面前的虛空，而后，不等所有人反應過來，身子一歪，狠狠朝著身后倒去！
“大嫂！”
“老夫人！”
“這、這是怎么了？”杜二爺攙扶住杜老夫人，外頭守著的周嬤嬤聽到聲音忙要進來。
杜二老爺已經(jīng)撿起了落在地上的信。
目光只是在上頭一掃，杜二老爺?shù)谋砬橥耆?.....
“不......”他口中喃喃，緊接著，不等杜二爺明白發(fā)生什么，杜二老爺身子一歪，也倒了下去。
這下房內(nèi)徹底亂了。
杜二爺生怕杜三老爺年齡大也撐不住，從他手中搶過信，只瞥了幾眼——
“啊！”重規(guī)矩的杜二爺?shù)诘亍?br />
他嘴唇不斷翕動，卻一個字都說不出。
完了！
杜家......真的完了！
這信上根本不是他們猜測的什么提拔杜明義的消息，而是，讓他們承認杜氏勾結官府、火燒棉花之事！
可、可這明明是他們按照吩咐辦事��！
為什么、為什么會這樣？
“信......信呢？”就在此時，方才陷入昏迷的杜老夫人顫顫巍巍伸出手，“假的！一定是假的！”
“杜逸之！是杜逸之為了報復杜氏......對、對！一定是這樣......”杜老夫人又哭又笑，狀若瘋癲。
杜二老爺亦是目眥欲裂。
杜三老爺終究還是從跌坐在地的杜二爺手中，拿到了信。
大嫂和大哥的反應，便讓他心中有了預期。
可即便如此，真的看到其上內(nèi)容。
他還是一個趔趄......
怎能、怎能如此？
第289章
杜三老爺眼淚瞬間從眼中滾落。
早知如此——
“何必當初��？！”
說罷，也頭一歪，暈死過去。
周嬤嬤被幾位主子，徹底嚇壞了，又是叫府醫(yī)，又是讓人去請幾位太太，整個杜府亂成一鍋粥。
孫敦緒從茅廁出來，便見眾人忙忙亂亂的。
“什么？”
“老夫人吐血了？”
“二老爺和三老爺暈厥了？”
“二爺也癡傻了？說胡話？”
孫敦緒愣愣地，抓著一個婢女，“二爺說的什么胡話？”
明明方才二爺還滿臉喜色呢！
“說......說杜氏完了，杜家完了......”
“什么？”孫敦緒大驚。
杜氏要完了？
那......那他還需要去辦事嗎？不清楚，再看看。
孫敦緒又摸回杜老夫人的院子。
杜老夫人的院子此時好多人，也沒人注意到他一個外頭鋪子的掌柜在這，只以為他是來向杜老夫人稟事的。
孫敦緒湊到杜二爺身邊，“二爺？二爺您說什么？”
杜二爺愣愣地，眼珠子不轉不動。
孫敦緒又看看杜家其他幾位主子，心中越發(fā)不安。
恍惚著出了府，剛走到鋪子外，便聽到一聲大喝！
“欽差大人！就是他！他就是那個火油被盜的鋪子掌柜！”
幾個百姓跑過來將他制住。
孫敦緒被按在冰涼的雪地里，一雙簇新厚實的官靴踩在他面前。
“帶走！”
王燁目光冷然，向周圍殷殷期盼望著他的百姓們鄭重拱手：“諸位的話，本官都已讓人如實記下，官府也好，士族也罷，本官此次來便是為了燒棉之事，一旦查出與此事相關之人，絕不會姑息分毫！”
“大人英明！”
“大人一定要為我們做主�。 �
“是啊大人，昨日我兄長去盛世堂買棉，回去的路上被山匪打劫凍死，那些人還威脅我們誰再去盛世堂買棉，便是自尋死路�！�
王燁心神復雜。
在百姓一聲聲期盼中往府衙走去。
來之前，三皇子曾秘密召見過他......他這才知道，原來自己效忠的主子，為了斂財，居然罔顧百姓性命。
他不認同三皇子那套于社稷無用，便是累贅的說法。
什么叫無用？
種地供養(yǎng)朝廷的百姓若是無用，那他們這些攀附在百姓身上的世家大族，又算什么？
他知道三皇子對他隱有不屑。
畢竟，他曾是二皇子的人，后來才轉投向三皇子，三皇子認為他背主，無可厚非。
只要，三皇子是值得效忠之人，背主又如何？！
可如今......他有些看不清了。
王燁想到此，目光又忍不住四顧。
來之前，他曾想象過冀州府尸殍遍地、怨聲載道的慘狀，然而真的到了，情況卻比他預想得要好得多。
百姓有衣，便有了活下去的希望。
只要心存希望，總還能等著日子好起來。
第290章
可誰能想到呢？
給了這么多百姓希望的，居然是一位女流，一個公主。
可惜......
可惜只是個公主��！
王燁心中嘆息罷，該做的事還是要做，此次他來雖只是為了走個過場，但即便是過場，他也要盡可能多的將害民之人揪出來。
于是短短兩日，冀州府的大牢便關押不少人。
燒棉的伙計，火油鋪的掌柜。
像是老鼠的尾巴，一點點咬出更多。
孫敦緒當堂招認自己是受杜老夫人吩咐，那幾百斤火油實則是特意為燒棉準備的。
至于那燒棉的伙計，差點被杜氏殺人滅口，東躲西藏被捉住后，自然更不會為杜氏遮掩......
將杜三爺讓他燒慈濟院阻撓盛世堂救火的事交代得一干二凈。
為了搶功補過，二人你一句我一句，爭著搶著將當日燒棉，官府衙役如何配合、如何投放火油的細節(jié)交代得一清二楚！
還有這兩日被山匪打劫的百姓，那些山匪，其實也是杜氏莊子上的佃農(nóng)假扮的......
樁樁件件，觸目驚心！
外頭聽著的百姓當即便有人沖到杜府尋仇。
好在杜府被王燁帶來的羽林衛(wèi)重重圍住。
杜氏一日之間從冀州府大族淪落為過街老鼠！
杜氏的圍墻上都被潑了糞。
杜老夫人被問罪時尤想掙扎，拿出兩封信件非說這一切都是某位貴人的吩咐，然而待信件展開，卻是一片空白。
“不可能！昨日、昨日還有字的......”杜老夫人癱在地上。
一陣瘋瘋癲癲的笑聲從外傳來：“哈......哈哈！活該！成兒......娘的成兒？你別怕啊成兒？爹娘很快就下來陪你了......”
“還有你最佩服的鄺哥兒，他也會下去陪你！哈哈！”
鄺哥兒......
杜老夫人渾身一顫，眼淚流下：“欽差大人，我招！民婦招了，這一切都是民婦所為，同杜家小輩無關，同我兒杜明義更無關！”
“大人，求大人明鑒！”
杜老夫人跪在地上，杜二老爺、杜三老爺，杜二爺，面色死灰的杜三爺也跟著跪下。
認罪，那位還能保杜家小輩的命。
若是不認罪......不認罪又如何？因得了那位的信，他們張揚太過，根本就沒想著遮掩。
那位可是在為陛下辦事，他們怎么會被問罪呢？
可偏偏，他們便被問罪了！
那位定然是騙了他們......
可即便知道是被騙，又如何？
杜氏眾人認罪。
死咬著不肯認罪的嚴海得知消息，氣得在牢里破口大罵。
一個個消息傳來，北杜這邊，歡天喜地。
其中最激動的還屬杜五爺，杜恒！
“逸之啊，沒想到......真沒想到你居然能如此有出息！”
杜明義又如何？
一個四品知府，怎么比得上為陛下辦事之人！
如今他們與杜逸之一同為陛下救濟災民，也就意味著，北杜已經(jīng)在陛下那過了眼。
杜恒想到此處便高興，拍著杜逸之肩膀的手，都有些不敢往下落：“逸之，你看哪日方便？咱們把宗祠開了，也好將你的名字，記進北杜，北杜的族長......我也做的夠久了，應該讓年輕人做做�！�
“是啊逸之！你當這個族長，我們都是很信服的。”
“只是，你二叔的官職，不知何時能夠往上動一動？”
第291章
面對北杜眾人的期盼，杜逸之心中也松了口氣。
他來之前，公主便已預料到他可能會遇到的種種阻力，并且交代了應對方法。
只是沒想到，南杜和冀州府知府嚴海會這樣狠，直接對百姓下手。
好在，公主也有應對之策。
如今南杜被圍，嚴海也被關押，自己成為北杜的族長，將來也是公主助力！
想清楚這些，杜逸之連客氣推辭都沒有。
直言道：“便今日吧。北杜沒落，許多百姓不知南杜北杜，只有我成了北杜的族長，此次南杜的災禍才不會燒到北杜頭上�！�
他說的話也是事實。
于是就在南杜不得不主動認罪時，北杜祠堂大開。
杜逸之先向祖先牌位上香、行禮，而后宣讀祭文，在冀州府百姓的見證下，正式接替北杜族長之位。
人群外，林弈遠遠望著這一幕。
他沒有收到京中消息。
但越是如此，越是讓他心中不安。
京中，祁書羨也同樣不安。
自從陛下派人去冀州府徹查燒棉之事，他便不止一次遞帖子想求見三皇子，可每次都沒有回應。
直到今日，三皇子才終于答應見他。
只是三皇子說出的話，卻讓祁書羨閉了閉眼，臉色慘白。
“殿下，當真沒有其他轉圜余地嗎？他......是多年前便跟著在下的�！逼顣w聲音干澀。
盛芫皓瞇眼望著他：“罔顧你的安排，通過杜氏與其他棉商勾結，如今事情敗露，罪行嚴重，莫說是他，恐怕祁世子自己也要被牽連其中�！�
祁書羨身形踉蹌。
“怎么，祁世子可是在怪本宮？”
祁書羨苦笑：“在下囤棉在前，遇到事后，才與殿下說明，殿下肯出手，已是在幫在下，如今結果都是在下咎由自取，又怎會怨怪殿下？”
他又怎敢，怨怪將來要效忠的君主。
要怪也怪他自己！
沒有在孟央說出那個提議時，堅決否決，而是一步錯，步步錯。
林弈從他成為世子那日，便被父親選中跟著他。
如今，自己卻要將他舍棄......
祁書羨心中不忍。
可不忍又如何？他連自身都護不住......
盛芫皓仔細瞧著他神情，確認沒在他面上看出怨怪不滿，這才神情稍霽。
“祁世子且放寬心，你既是為本宮辦事，不日之后，本宮還會給你一個起復的機會�！�
盛芫皓說著，意味深長，“祁世子的官途在軍中，到時，可要好好把握。”
祁書羨抬眸，隱隱預感到什么。
盛芫皓看到他蒼白瘦削的臉色，又忍不住搖頭：“可惜，若你不曾與慶寧和離便好了�！�
什么？
祁書羨一愣。
“若你二人不曾和離，如今慶寧只顧忙于國公府的內(nèi)宅事，又怎會有閑心去插手漠北的寒災？即便插手，以她對你的感情，也不至于會有今日這些事�！�
說罷，他又揮揮手，“事已至此，后悔無用，看來......還是得盡早讓父皇再為慶寧尋門夫婿，女子便該在內(nèi)宅中，操持內(nèi)宅事�！�
至于家國天下，那是男子的責任，無知女流便不該參與其中。
祁書羨聞言心臟驀地發(fā)緊：“殿下！在下......在下還想同公主重歸于好！”
第292章
話出口，祁書羨愣住。
盛芫皓眉頭輕挑：“本宮還以為祁世子喜歡的是孟姑娘那種類型的女子。”
“在下心中，自始至終只有公主一人，孟央于我而言，只是責任�！逼顣w苦笑。
他甚至至今也不知道，公主為何會容不下孟央，若不是她一而再的刁難，自己也不會次次維護孟央，將兩人關系越推越遠......
“女子善妒，”盛芫皓搖頭，對祁書羨心中喜歡誰，在意誰，并不關心。
“但你想同慶寧和好怕是不可能了，她自小便是如此，對一件事一旦下定決心，即便父皇下令，她寧愿受罰也不會接受�！�
“當初求旨嫁你時如此，如今用命求和離，也是如此。”
祁書羨卻不愿相信，渾渾噩噩離開三皇子府。
遠處，一輛馬車經(jīng)過。
“公主，奴婢方才好似看到祁世子了！”
汀蘭趕忙放下車簾。
盛知婉睜開眼，還未說話。
便聽到馬車外傳來急促的聲音——
“知......”祁書羨聲音一頓，想到上次的笞刑，改口道：“慶寧公主！在下有幾句話想同公主說�！�
“公主......”汀蘭后悔。
早知如此，方才就不該掀開簾子往外看！
“本宮同祁世子沒什么好說�！笔⒅癜矒岬嘏呐耐√m。
他祁書羨算什么東西，也值當她的人為他避諱？
張大沒得到公主停車的示意，便繼續(xù)往前趕。
祁書羨只得施展輕功跟在后頭。
“公主還記得林弈嗎？以往公主還夸過他算學極好，如今他受孟央的安排去了冀州府，牽涉進燒棉案中，知婉......不，公主，就當我求你，救他一次！”
祁書羨說出這句話，只覺得心都被撕裂。
他何時在她面前這般卑微過？
以往向來是她愛慕他、處處為他著想，可如今。
祁書羨手指攥緊。
盛知婉聽到林弈二字，倒是模糊有些印象，見過一兩次，也的確隨口夸過對方。
但祁書羨的人，是生是死，與自己何干？
更何況——
盛知婉聲音譏諷：“沒有祁世子的應允，孟姨娘便能使喚動祁世子的人，看來，祁世子同孟姨娘果然是真愛�！�
“祁世子這般愛重孟姨娘，如今卻像條喪家之犬般跟在本宮的車架后頭，求本宮，就不怕孟姨娘知道了會難過？”
清悅的笑聲傳來。
祁書羨身子凝滯，直接僵在原地。
喪家之犬......
盛知婉......居然說他是喪家之犬！
祁書羨眼前發(fā)黑，不知自己是怎樣回到國公府的。
“世子回來了！”
孟央見到他先是一喜，繼而，便發(fā)現(xiàn)他面上神情不對，“世子......可是......可是三皇子說什么了？”
祁書羨泛紅的目光望向她。
孟央下意識后退半步。
然而，祁書羨并沒對她做什么，只是頹然地坐在椅子上，忽地笑了一下：“三皇子，讓我舍棄林弈......”
第293章
孟央瞪著眼，等著他接下來的話。
然而祁書羨卻沒有再說了。
“只是這樣嗎？”孟央小心翼翼問道。
“只是這樣？”祁書羨不可思議望著她。
孟央不知道自己又說錯了什么：“難道......難道還有其他的？”
“林弈是我的兄弟！我曾說過，會帶他一同建功立業(yè)，讓他過人上人的日子，可如今呢？如今我要舍棄他！”祁書羨一聲比一聲大。
“我舍棄他，便是要讓他去死！還不夠嗎？”祁書羨眼中有淚。
但下一瞬，他渾身的力氣似乎一下被抽干：“當然......還不止如此�！�
孟央聞言，心中一下子恐懼起來。
三皇子讓世子放棄林弈......那，自己呢？
不行！
自己絕不能被放棄！
“世子......都是妾的錯，若是不行，妾愿意承認一切都是妾所為，一切都同世子無關，妾......妾愿意為了世子去死！”
孟央身子撲入他懷中。
眼淚浸濕衣襟。
祁書羨心中本該無比感動，可此時此刻，他卻覺得極為疲憊。
他閉了閉眼，手終究安撫地落在女子顫抖的肩頭，“即便你獨自攬下又如何？不會有人相信，更何況若不是我同意，你也做不成此事�！�
他只是不明白。
為何自己只是想對無辜連累的女子負責，便要如此，付出這般大的代價！
為何盛知婉不能有孟央對自己的一分體貼，她是真的愛慕自己嗎？
若是真的愛慕，為何她從不肯為自己考慮一分？折腰一分？！
祁書羨這一睡，便病了兩日。
如今他只是個從六品京官，去不去上朝，其實無人在意。
但他偏偏撐著，直到這日終于等到紫晟殿內(nèi)有人宣他進去。
終于......還是來了？
祁書羨長長吐出一口氣，衣袖下的手，也根根攥緊，他在眾多朝臣古怪的目光中，一步步走入紫晟殿內(nèi)。
祁國公面色極為難看。
“祁書羨！”上首，崇晟帝威嚴的聲音傳來：“你可知罪？”
祁書羨抬起頭，他應該認罪的。
是他下令讓林弈去了漠北，借寒災斂財。
可他不能讓林弈白死......即便他承認是自己下令，林弈也是要死的。
所以他喉嚨滾了滾，嗓音沙�。骸俺�......不知。”
“好！好個不知！”崇晟帝冷笑：“祁國公，你便將這奏折上的話原原本本念給他聽！”
祁國公被一封奏折砸中臉頰也不敢喊疼。
他覺得近來倒霉極了！
先是兒子好好的封賞從四品變五品，再是向來恭順的兒媳像變了個人般，長女涉私鹽斬首，妻子癱瘓，兒子官職被擼，又被和離......自己名聲也沒了......
如今居然還不算完，又鬧出這等事！
難道真如蕊兒所言，是因為陶氏懷的這一胎是個孽債？！
要向他們一家討債的？
祁國公顫巍巍撿起奏折，上面是王燁參奏祁國公府趁災囤棉，勾結富商，妄圖抬高棉價的罪證。
第294章
僅一個杜氏和冀州府官府的力度，自然不夠平息此事。
三皇子，王燁不敢動。
但祁國公府既然查出來了，豈有放過的道理？
王燁也沒想到他眼中少年英才的祁世子，居然能做出這等事，極為失望、極為憤怒下，一篇奏折，洋洋灑灑數(shù)百字。
祁書羨聽著，只覺一張臉被活生生撕開。
崇晟帝面色也有些不自然。
但官員們都以為他是被祁書羨的所作所為氣著了。
祁國公念完，噗通一聲跪在地上——
“陛下明鑒��！我兒為國為民、九死一生才從蒼南回來，他向來說要做個壯志報國的好官，怎會為了斂財做下這等事？這......這定是有人污蔑他！”
祁國公此話真心實意。
在他心中自己的兒子千好萬好，唯一的缺點，便是太過剛正順直，不懂變通。
至于銀子......他又不缺銀子，如今孟央賺的銀子他們國公府花都花不完......
等等，祁國公突然面色一變。
“陛下，是孟央，如今國公府的鋪子生意都是她在打理，定是她欺瞞我兒，做下了這等事！”
“是嗎？”崇晟帝望向祁書羨。
祁書羨苦笑著跪下，他怎能說自己毫不知情？
于是他絲毫不辯解，直接叩首：“孟央的確同臣說過要去漠北做生意，但那時寒災尚未爆發(fā)，臣便給了她人手，但......但寒災之后，國公府便再未同漠北通過信件。
王御史信中所言，臣雖不知......但若是真的，臣有罪，求陛下責罰！”
“書羨......”祁國公不可置信。
祁書羨卻絲毫沒有解釋的意思。
崇晟帝伸出手點著他好幾次，最終，冷笑一聲：“祁書羨治家不嚴，縱妾斂財！免除軍中一應職務，即日起，降為無品無階城門守衛(wèi)！”