第46章
“這便貴了？”鐘應(yīng)忱輕哼：“這可只是請人做工的錢，采買菜品有好酒好菜，廚下做工有新增銀兩，這熬夜畫稿制模子的人，可沒落著什么好處！”
“怎的沒好處？！”
池小秋頓悟，忙跳起來給他端過一杯水來，又端出一份菜來，殷勤道：“自是人人都有好處的。”
鐘應(yīng)忱看看那些菜，并未動筷，高溪午忙端起盤子，讓出座來：“你們倆坐，請！請！”一溜煙地便沒了蹤影。
鐘應(yīng)忱慢悠悠道：“做工不同，難道這好處便是一樣的？”
“這豈能一樣！”
池小秋知機，一邊抬手給他擦汗，一邊給他猛扇一氣，一邊擺出一副恭恭敬敬的模樣，一疊聲地噓寒問暖。
“累不累？餓不餓？熱不熱？可有哪里疼了，哪里酸了，我給你捶捶…”
她又是捶背，又是揉肩，又是扇扇，笑語殷勤，眼睛看他時，滿是熱情誠懇，待忙活了一陣，尤不見他開言，倒將身子伏得更低了，看不清神色。
池小秋想了想，決定再接再厲：“這水可要再溫一些？湯要不要換新的”
才說了兩句，忽然覺出手下的肩膀在微微顫動，到后來，連著桌子盤盞也一齊微晃起來。
她這才疑心，轉(zhuǎn)到這邊來，才看見鐘應(yīng)忱伏在桌子上笑得打顫。
“你！你哄我的！”
“你啊，你從哪里學來的！”
池小秋這才知道自己又被打趣了，憤憤一擲手里的扇子：“巷子里的阿嫂都是這般，有什么好笑的！誰知只有你鐘家娘子，這般難做！”
“好好好，便是我的錯，這鐘家娘子，不做也罷�！�
鐘應(yīng)忱見她惱了，忙抓住她的手，看左右無人，在她手心親了兩下，趁她抽回之前，重又攥住，朝她眨了眨眼睛。
“那便罰我，做池家夫婿罷。”
第146章
睢園文宴
文和宴之前，
正紛紛揚揚下了兩日大雪。
池小秋本有些發(fā)愁，天雪路滑，騾車運送碗碟食材過街時，
若是磕著碰著，
倒真是件麻煩事。
不想到了這一日早上，
起而支窗，天色晴霽，
唯于堤岸旁橋頭上白茫茫一片，烏篷船頂蓋上也壓著厚厚一層，
河中才結(jié)起的冰讓虛暖日頭一照，
立刻有了消融破裂之勢。
既不再下，早上讓人清空了的石板路便不再覆雪，只是濕漉漉的，
唯余來回石縫間人腳下或是檐角上剩余碎雪砂才能看出些雪日余色。
“睢園在半山處，
比家里更冷，若去得再穿件厚的�！�
鐘應(yīng)忱因忙著幫他們運東西，
耽擱到如今，
池小秋知曉今天這宴于他不易，聽著鐘鼓聲次數(shù)漸近，
一邊拿了新做出的漳絨大褂子，一邊攆他。
“你們還要去賞園子，可不能落在大老爺后頭�！�
“這個留著你穿罷，我這一身本不顯眼，
穿了這個，便是扎眼了。”
“廚房里頭火燒火燎的，
誰穿這個！冷也冷不著我。”
鐘聲催得緊，池小秋因這宴時刻繃緊著精神，
無暇再多說，邊推他先走，邊又查點了一回諸般材料，這才坐上騾車，急急出了北柵。
睢園在柳安鎮(zhèn)外，處西青山半腰處，本是晉安年間御史中丞劉濟安退居養(yǎng)老之處，如今因其后輩人才凋零，幾經(jīng)轉(zhuǎn)賣，后被北橋何家買去，請人修園整治之后，尤勝之前。
今年因是突加的恩榜，到得這個時節(jié)，正是一年中景致最缺的時候，近水蕭瑟，枯枝敗葉掃興，縣丞便同主簿師爺商量一二，借了何家的園子，索性在山上擺起來，為的便是園中十余棵飛綠萼。
只是不想，老天這么給面子，眾人乘雪仗木屐入園之際，沿途松柏皚皚，再往上行，黃楊怪柳枝葉瑩白，雪枝凍在半空，如同走進冰玉瓊宮，幾成寒潭仙境。
置宴的高榭倚靠一片山石之上，下有泉水一線，山茶花瓣重重疊疊，豐潤紅艷，綠萼梅淡雅通透，端莊可愛。本來宜人的景色，因著這一場突如其來的大雪，變得豐富多姿。
“卻是多虧了老太爺前日讓人傳話，讓園中勿要灑掃，才有這一番野趣�！�
既是進了何家園子，何老爺自然是要出面的，他精于商道，與人打交道久了，說話自然也十分熨帖。
縣丞捻須微笑道：“說來，這樣大雪，柳安已有許多年未曾見過了，來年必定豐收。”
旁邊有人道：“近年柳安風調(diào)雨順，倉廩豐實，水利浚通，商行輻聚，且兩榜鄉(xiāng)試，都能中上十數(shù)人，今年更是出了個解元，都是老太爺教化之功。”
縣丞擺手道：“哪里話，柳安本是人杰地靈，本是文脈昌盛之地，且托賴各位興橋浚湖，凡興旺之家多有義利之舉，才有此番盛景啊�！�
如今座上的人，或是鎮(zhèn)上巨賈，都捐了功名，或是官宦之家，族中都有人在朝中，亦或是近年鄉(xiāng)試榜上名列前茅的青俊，縣丞知曉自身不過是占了個虛名，也分外客氣。
他舉目四望，年輕人坐在下首，多是熟悉面孔，他便笑喚一人道：“松青，近日可又作出什么好文章？”
桑羅山站起揖首道：“學務(wù)龐雜，做得文章雖多，卻沒什么可看的�！�
縣丞一時有些意外，桑羅山是上一科鄉(xiāng)試柳安鎮(zhèn)中名次最高者，年少之人，且自小便有才名，向來高傲，這回見來，竟少了些氣性。
卻也是好事。
他便頷首微笑：“不必太過自謙，年中卻聽過坊市間都在傳你的新詩，越發(fā)進益，山長先生亦道，你的制藝做得越發(fā)工整了。”
縣丞正說著，互想起一事來：“說來也巧，今日主宴的這家，便是當日你詩中所遇的城南池家食肆，你既愛這家飲食，今日可要盡興�！�
“原還有這個緣分？”座中人湊趣道：“當日的觀翰樓，也是老太爺青眼相加，這才立了曲湖邊第一樓，如今又尋了一家出來，倒要好生嘗一嘗�！�
縣丞老爺于飲饌一道，也是內(nèi)里行家，他們說這話，不只是為奉承，多是真心。
桑羅山深揖應(yīng)了聲是，倒讓人看不清他面上容色。
“說了半日解元郎，這鐘相公卻是在何處？”
“那卻不是，解元相公想也是個沉穩(wěn)性子，正慢慢往上走哩！”
說這話的人卻是縣丞老爺養(yǎng)在身邊的使女，因年紀不大又得寵，言談更活潑無忌，遙指著石山腳下一個人影，掩著口笑。
眾人遙遙望去，卻見一人拾級而上，不急不慢而來，待到了閣口，微微俯首撥簾而入，復又直起身來。恰有一陣風從山上而來，將他身上毛青布曲水紋道袍拂起而后落，更顯出一道清雋身影卓然而立，方才還在笑語不絕的臺榭內(nèi)靜了幾瞬。
直到他深深一揖，語音從容清朗：“學生鐘應(yīng)忱，拜見老太爺。””怪道都說解元相公是個神仙人物，果真是見了才知道。”
能這般說的，自然還是縣丞家的使女，旁人已都回復精神，敘了同年同案，自此便有口稱“鐘兄”的，也有人問他：“年兄可有字號？”直呼其名到底是不尊重。
鐘應(yīng)忱回禮道：“因未及冠，尚無�！�
他這番一來，多半注意都圍著他打起轉(zhuǎn)來，也有問家鄉(xiāng)何處，也有問家中還有幾人，也有問緣何來了柳安，鐘應(yīng)忱慢慢編著話，暗地里卻在想，這些都需得回家同池小秋再說上一遍，不然旁人問多了，便要露餡。
高溪午瞅著沒人時，才暗暗戳他：“看不出來，你還能同人講許多這么累人的話！”
他這回是讓爹娘硬生生給撮了來的，要說這宴上的菜，他早便在池小秋那吃完了。一接了帖子，還沒等他搖頭，倒先挨了他娘一棒槌，高太太指著屋頂問他：“你是要坐在屋脊給人當耍子看，還是去縣丞老太爺那吃宴去？”
高溪午沒法子，只能委委屈屈讓她精心打扮了一番，送到睢園，果不其然，旁人問了他的名字，雖嘴上拱手慶賀一番，肚腹里卻十分不屑。
雖則清楚，他們按次序都高過他許多，高溪午的自尊心還是受到了極大傷害，連見了鐘應(yīng)忱這素來的對頭，竟也不顧了，挨近時，方說了一句話，便讓鐘應(yīng)忱又氣了一回。
“這倒無礙，平日同你說話也累�！�
他眉目溫雅，同素來認識的樣子十分不同，高溪午原以為能多些幻想，此話一出，便恨不得拿茶壺砸他腦袋。
少時，宴席開始，使女陸續(xù)托來果山子，一道道菜流水價擺過來，中心九景正是以柳安四亭三山二水一湖為題，才一端出，便引得旁人驚訝。
高溪午一時與有榮焉，大概無人能想到，這里頭一半菜色，可都是他同人商量了采買過來的。
許多錯季的菜，還要多虧了他高家那兩個暖室，不然便是買了來也是活不得時間長的。
“元修亭，安山會…”這些菜他熟得能跟著一起報菜名，其中味道更是借著池小秋犒勞他的時候，早便吃了許多回。
不知從哪里出來歌樂聲，笛管蕭瑟，在這山林中聲音愈清，有人在唱：“呦呦鹿鳴，食野之蒿。我有嘉賓，德音孔昭……”
文和宴半私半公，唱這《鹿鳴》卻也應(yīng)景。
好樂好曲，好菜好景，一時觥籌交錯，或是舉杯共飲，或是猜簽賦詩，離席的人便多了。
來尋高溪午吃酒的人沒幾個，卻已有半數(shù)人都來尋了鐘應(yīng)忱，你敬上一杯，我續(xù)上一杯，不過片刻時候，放置于他們桌邊的一壺酒便見了底。
高溪午眼見著他一杯連著一杯，誰也不推辭，來者便飲。
連擋杯的空隙也不給他。
直到這一壺斟空，鐘應(yīng)忱轉(zhuǎn)身時，身子一晃，高溪午慌了，忙扶他：“你莫不是醉了罷？”
他雖不知這人酒品如何，端看四月里做生日時，池小秋見他拿酒來如臨大敵的模樣，便能想象一二。
誰料鐘應(yīng)忱借力站穩(wěn)了身子，向他一笑時，并無不妥。
“你…你酒量甚時竟這般好了？”高溪午有些呆，上手搖了搖他的壺，只剩了個酒底，又望望他，頓時氣悶不平。
“那丫頭還哄我，道你量淺，連梅子酒也不能吃多，分明是誑我莫沾了你家新釀酒罷�！�
鐘應(yīng)忱見好容易去了這一撥，終于能得些閑暇，便抬手與他斟了一杯，低聲道：“這酒，換你也吃不醉�！�
這宴席是四人共桌，一人一壺，高溪午一抿，恍然大悟。
“你這里頭裝的是梅子飲？”還是溫熱的。
高溪午心里頭有些酸，不用想便知道，定是廚下的池小秋做了手腳，在眾人眼皮子底下送來的。
鐘應(yīng)忱又將他面前的果盤撥了撥，里面多著幾塊點心。
正有人送了一蓋鐘的酸湯上來，獨鐘應(yīng)忱是去了辛辣的。
偏鐘應(yīng)忱還悄悄笑：“小秋再三與我說了，涼的辣的油膩的都不許吃�！�
高溪午暗里翻個白眼，正要沒好氣駁他一句，忽聽座中有人道：“方才我聞著，解元郎杯中的酒，似與我們杯中不同？”
兩人循聲望去，桑羅山正向端著酒向他們而來：“不若也讓我嘗一嘗？”
第147章
一品豆腐
在高溪午還未回神之際，
鐘應(yīng)忱早已翻手將手中那杯酒飲盡。
高溪午因為他那一巴掌，早將桑羅山恨到心坎里，這會見他過來，
便歪過身來，
語氣不善：“怎么，
桑公子紅鞋里的酒未喝盡興，又找上別桌來了？”
他聲音不大，
只有旁坐的兩三人聽著，都嗤得笑起來。
桑羅山一向高傲，
偏之前那樁風流事傳得滿鎮(zhèn)皆知，
只是倒無人在“說來，鐘某此酒與桑兄手中并無不同，”他站起身，
卻又攜過一只大杯來：“只是，
既有此盛情，某又何惜這杯中酒。”
鐘應(yīng)忱執(zhí)壺斟酒在杯，
酒釀汩汩而入其中，
激起一陣濃烈酒香，聞來香醇欲醉。
桑羅山目光在杯中酒打量片刻，
夾著些不易察覺的譏諷：“并無不同？”
“確然�！辩姂�(yīng)忱十分坦然：“請！”
現(xiàn)時座中人酒酣耳熱之際，雖無醉意，卻也放開了行跡，見桑羅山接了這大杯，
都喝起彩來：“好個酒中仙！飲了飲了！”
便是桑羅山知曉鐘應(yīng)忱故意為之，卻也不得不認下，
好在這酒方才嘗過，只是輔興，
倒是難醉，便執(zhí)杯團團敬了一回，仰頭滿飲。
只等杯中酒沖而入喉的一剎那，他心忽然往下一墜，便知要糟。
味道顏色雖相似，可這酒比他原先壺中所呈的，要烈多了。
等他意識到時，這一杯酒早就喝了干凈，桑羅山微微一晃，只覺周圍叫好聲都離他遠了許多。
高溪午看著鐘應(yīng)忱手中：“你這壺…”
“做了手腳�！�
鐘應(yīng)忱不知在哪里一按，又給高溪午倒了一杯梅子飲：“專待不速之客�！�
這會已有人覺出桑羅山不對了，便命使女上了解酒石，高溪午嘖嘖道：“這酒甜得似水一般，也能飲醉了？就這樣的，還想與小爺喝酒？”
鐘應(yīng)忱晃晃杯子，心里頭有了些許猜測。
菜已上了大半，桌邊一人便指著其中才端上的一品菜道：“這景，卻是豆腐上搭作的？一盤菜便吃塊豆腐不成？”
一側(cè)同伴也看了一眼，笑道：“這菜卻是取了個巧宗，從別處拿來的菜式罷？我在姚家也吃過，卻讓這池家偷拿了去，�！�
他一壁說，一壁拿筷子挑開那豆腐：“這能吃的，卻在豆腐里頭，八珍齊備。”
挑了兩下，卻沒找見豆腐蓋的縫隙，他咦了一聲，還要再挑，卻見高溪午早便一勺子將其中一扇豆腐整個挖了去，哼笑道：“天下相似的菜式卻多了，自己眼界淺倒要怪旁人偷拿�！�
這菜確是脫胎于姚家斗菜時呈上的一品豆腐，可池小秋將這菜一說，薛師傅便明了了：“想是他家也有從京里來的大師傅，這菜還是盛天樓做得最佳�！�
池小秋卻道：“我卻想了個新法兒，許是能托得起方才忱哥畫出的那道景�！�
將特殊制成的豆腐攪得粉碎，做成豆腐茸，雞子打破獨留蛋清，一點豬油，數(shù)種調(diào)料，盡數(shù)加入其中攪拌均勻，原本在豆腐盒中的八珍換了其中幾味，蝦子、干貝、蟹黃能增河海鮮味，蘑菇、青豆、筍丁能添山林清氣，余者如雞肉等能豐其口感，最后切作扇形，點出西青山之景，澆上一層半透芡汁，十分好看。高溪午本是他們不屑之人，這會反倒被他嘲諷，說話那兩人立刻變了臉色。
“高兄倒是精于庖廚之道，我等才淺，卻不知這羹為何喚作碧澗，這飯為何喚作玉井？”
聽聞高溪午這吊尾的舉人，還是他家那姓譚的先生，不知押著背了多少題，才撞出的大運。不然，就他這從小時起，北橋人人皆知的頑劣名聲，如何能入得文和宴，同他們坐在一席？
他二人有意讓高溪午難堪，將聲音放得極大，卻見高溪午一笑，好皮囊立刻占了上風：“請問年兄，這飯中有何物？羹中有何物？”
已經(jīng)有周遭眼光被吸引過來，那二人不得不答：“飯中有藕丁蓮泥，羹里是香芹莖葉�！�
“那便是了，曾有詩云：‘太華峰頭玉井蓮，開花十丈藕如船’，自然稱得上玉井飯，”高溪午話里謙遜，臉上的神色可絲毫看不出來：“若是這詩有些偏僻，杜子美曾有詩，香芹碧澗羹，現(xiàn)成的典，年兄竟不知此句？”②他當才只那一問，這兩人已知不好，現(xiàn)在立在那里，不好說知道，也不好說不知道，臉色漲紅，不知如何解圍。
高溪午心里大快，他雖不會讀正經(jīng)書，偏旁雜書卻是從小愛看的，難道連幾句詩都不曉得。
他們怕是做夢也沒想到，這兩個飯菜名可是他一時手癢擬出來的。
不然此刻端出來的，便是實實在在的香稻米飯了。
高溪午快意未解，便已有人又問了：“既如此，為何這湯，卻要喚作冰壺珍？”
高溪午立刻傻了眼。
這題目他沒背過啊！
他忙拿眼掃旁邊的鐘應(yīng)忱，卻見他不知何時出去，又不知滯于何地，根本不在閣內(nèi)。
他這有些愣怔的模樣被眾人看在眼里，立時響起輕笑聲，更兼方才問話的人又含笑說了句：“想來高兄博學強記，不至不知這典故�！�
“原是唐時蘇公，醉酒雪夜，渴飲齏湯之事，想是不過借了這冰壺先生的名頭，喻湯之珍美。”③高溪午這話解得磕磕巴巴，還連咳了兩聲，為的就是看鐘應(yīng)忱塞與他的條子。
不管如何，典故也算是解出來了，連著兩人碰了釘子，便再沒人給高溪午找這不自在。縣丞同主簿一起，說是閑聊，實則考校，便將大多人的注意力都吸引到了其中一個正在賦文的舉子身上。
“你從哪里過來的？怎么知道有人要問這個？”
高溪午差一點丟了大臉，氣哼哼的。
“方才小齊哥正在堂上，同我說的�！�
他這么一說，高溪午便坐實了剛才的猜測：“嘖嘖嘖，才這么一會，還得去看看…”
“若不去看時，哪有給你寫字的炭筆？”鐘應(yīng)忱的臉皮，在高溪午時常磋磨下，一天比一天厚，竟連紅也沒紅。
這臺榭是建在山石之上，后面正連著山路，若是在園子別處另辟一處廚房，等再從繞了路上階送到這里來，早便涼了，且路還殘余著積雪，更是濕滑，少不得就打了幾盤菜，徒增掃興。
因此池小秋早便在后面山路不遠處尋了幾個空屋子，臨時改作廚房，這頭出那頭端，十分便宜。
一個時辰前方才分路而走，卻似乎已過了許久，鐘應(yīng)忱并不覺得自個是個黏糊性子，等腳自己尋到廚灶前，才恍然這趁著宴半而溜的人正是自己。
池小秋好容易歇了一會，見他時十分驚詫：“你來做什么？不是再過半個時辰便要散了？”
鐘應(yīng)忱未及反應(yīng)過來，兩個字便脫口而出：“看你�！�
他說這話時旁邊還有廚下伙計廚子，聽了這話轟得一起笑了，池小秋不由赧然，推他出去：“這兒太亂，有什么好看的。”
鐘應(yīng)忱卻趁機捉了她的手，想不出什么理由能多留片刻，情急之下忽想起方才事，便問：“我那子母壺中的酒，你給換了？”
“換了！”池小秋應(yīng)得利落，她睜大眼睛振振有詞：“那酒要用時，必定有人捉了你不放，這樣使絆子，便讓他喝得盡興些！”
她下了結(jié)論：“醉倒最好！”
鐘應(yīng)忱覺得自己最近愈發(fā)奇怪，池小秋就這么一句話一個笑一個神情，竟也能讓他失魂落魄，不自覺反復咂摸出甜來。
“你莫要再笑了！”高溪午說話他卻聽不見，只自己低頭含笑，不知在想什么，無奈只能用胳膊肘搗他道：“老太爺在與你說話！”
鐘應(yīng)忱驀得醒神，正對上縣丞疑惑神色，待凝神細聽，才知他在問些什么。
“鐘世侄，你家中可有婚配？”
他還未答言，卻聽見右側(cè)有人揮袖站起，大笑道：“老太爺這話問得好，解元郎雖是未結(jié)鴛盟，也未必衾寒枕冷，這主宴的池家小娘子，正是他紅粉知己呢！”
桑羅山這話卻明顯是醉話，只是這樣的風流韻事，要在別處聽見，還可調(diào)侃一二，于這樣場合說出卻有些尷尬。
眾人都只顧看縣丞臉色，卻不妨，堂上忽響起一道聲音，挾著盛怒而來。
“住口！”
隨聲望去，眾人不由慎而噤聲。
鐘應(yīng)忱在外時，一向謙遜知禮，從容不迫，連變色都少有，這會望向桑羅山時，竟面罩寒霜，瞋目切齒，一字字道：“池家小娘子，正是我鐘家未過門的主母，你卻是何人，在此胡吣！”
慣而溫和的人發(fā)起怒來，竟也讓人心驚，眾人愣了愣，面面相覷，有人便去攀他臂膀，試圖息事寧人，勸道：“醉了，都醉了�！�
鐘應(yīng)忱卻甩開他，冷笑道：“私論旁人檐下事，便是這大家子吃酒的規(guī)矩？我娘子何辜，要受此污名？”
第148章
席間紛爭
“東家、東家同人在席上罵起來了！”
“��？”池小秋方把多余的盤盞都收拾好，
灶上正煨著最后一道湯品，她才能松口氣，一時沒反應(yīng)過來：“誰？誰罵起來了？”
“咱們東家，
可罵得兇哩！”
“你是說鐘哥？”
這店里，
除了她便只剩下鐘應(yīng)忱一個，
可讓人稱作東家，她又問了一遍，
確信自己沒聽錯了，也顧不上別的，
將腰上圍裙一摘。
“李大哥，
盯緊了灶上，再過半炷香就撤掉最上面兩根柴，換小火再熬半炷香就起鍋�！�
她一急，
說話就像往外滾豆子，
一股腦砸下來，還沒等人有個應(yīng)答就不見了蹤影。
她急急忙忙往外趕，
心里愈加不安。
他那性子池小秋再清楚不過，
要說心里頭的主意，一眨眼便能轉(zhuǎn)出十幾個，
可最不耐煩同人爭什么口角，便出言也是軟刀子，哪里能談得上一個罵字。上回見他多爭嚷幾句，還是云橋上遇見咄咄逼人的涂大郎，
可那是個混人，又提前有過算計，
總不會吃虧。
今日這宴席池小秋提前許久就聽他提過，都是柳安鎮(zhèn)有頭臉的人物，
于鐘應(yīng)忱而言，同年同案同門，便是日后仕途場上最易結(jié)的人脈，好端端如何能起紛爭。
她才走至閣口，便聽里面果真鬧紛紛的，有人在勸，有人在擋，其中最熟悉的一道聲音，帶著令人全然陌生的盛怒，在一片雜亂中異常明晰。
“若果真如桑公子所說，不必顧及道義，也自可枉顧生死，便是火燒燎了屋舍，無辜者被賣作菜人，也需得死守著你口中的禮，默然旁顧，不聞不問，才算得大賢？”
鐘應(yīng)忱語氣中譏刺滿滿，蔑然道：“這般大賢，于鐘某看來，狗屁不如！”
此言一出，便于閣榭之外，池小秋都能覺出席間尷尬沉默的氣氛。
滿席默然，只有鐘應(yīng)忱聲音一句高過一句，每一個問句都像投出的箭矢直直投射出去。
“你若口口聲聲言禮，池家與你何干，你在此空談大義，搬弄是非，便合禮儀？！
“滿腹文章不事圣賢辭藻，倒將頭探于姑娘閣中，窺人如街頭長舌婦，便合禮儀？！”
“不顧場合，嚼人私事，捕風捉影，潑人臟水，便合禮儀？”
鐘應(yīng)忱連連冷笑：“不巧，這些事，便是鐘某這等桑公子口中無禮之人，也是不屑為之！也不知能做出這等不合禮儀之事的，不是是腐儒，便是豎子！”
“夠了，夠了，”高溪午悄扯他衣服。
他從不知鐘應(yīng)忱還是這樣牙尖嘴利之人，先時還聽得津津有味，到后來，見他竟無收斂，桑羅山醉酒肆無忌憚，他竟也層層回擊。眼看堂上縣丞主簿頻頻側(cè)目示意無果后，臉色漸漸難看，他便也覺得，這事再揪扯下去，鐘應(yīng)忱就再難下臺。
“姓桑的醉了，你也醉了？打不過堵在街頭打上一頓便罷，在這里爭什么閑氣！”
高溪午使勁給他使眼色，縣丞趁著這難得能插進話的縫隙，清了清嗓子，沉聲道：“好了，本是桑羅山無端醉酒言辭無狀，你也不必在此時計較。都歸座，待他酒醒后，著他往你府上賠罪便可�！�
桑羅山嘴里還掙扎要說些什么，早讓識眼色的，半拖半抱弄出席間了。
鐘應(yīng)忱讓高溪午強扯轉(zhuǎn)了身，他垂頭沉默片刻，俯身深揖：“學生言辭亦有無禮處，罰也無怨，只是——”
他昂首而立，帶著任何人都無法忽視錯認的認真：“只是我娘子幼時逢變，家財父母皆沒，可便是流離孤苦饑飽無憑時，也不曾棄我于不顧，學生亦是孑然一身，所幸蒼天不曾薄待，得此良緣。夫婦一體，同心結(jié)緣，誰若是憑空指點她，便是執(zhí)利刃傷我，再沒有安然而待的道理！”
他斬釘截鐵一段話，同平時所示人的周全處事之風大異，又偏偏鄭重其事到讓人無法相駁，又不忍苛責。
所幸鐘應(yīng)忱說罷此話，也只是深深一禮，便退了下去。
管樂重新響起，除了桑羅山的缺位，一切似乎都湮沒了形跡，有人提議要傳杯作詩，立刻得了眾人附和，氣氛立刻變得歡快起來。
池小秋并未進去，她在閣子前站了半晌，冷風吹得手臉都通紅，直到廚下來人喚她：“東家，李大哥請你去看看那湯可能起鍋了！”
上了最后一道湯，這宴到她這里便算是做結(jié)了，一群人絕口不提席上風波，忙前忙后將剩余的菜蔬盤子都在車內(nèi)，才收了十之五六，便見鐘應(yīng)忱卷了袖子進來。
“我看車上碗碟都已收拾干凈了，還差些什么？”
他看見腳下還有幾筐子菜，便伸手去拿，卻讓池小秋伸手截了胡，她從暖壺里拿了一碗湯出來：“先把這個喝了！”
鐘應(yīng)忱一看便想往后退，那里頭放著生姜藥材，樣樣都是他不喜的。
“我穿得多，竟沒覺出冷…”
池小秋竟沒發(fā)火，她聲音軟軟的，望著他時眉目粲然，輕輕喚道：“鐘哥兒�！�
這一聲便仿佛一根絲線，牽住鐘應(yīng)忱心神微微一蕩，他尤在愣怔，便見池小秋眨了眨那一雙仿佛蘊著光華的眼睛，又是軟軟一聲：“
夫轟得一聲，鐘應(yīng)忱只覺所有理智都瞬間退卻，這碗湯被送到手上，迷迷瞪瞪喝得精光，直到池小秋查點了所有東西，這才回過頭來，將他的手扣在掌心，緊緊握住，輕輕一拉，又搖了搖：“走，咱們回家。”
這一天，許多人都瞧著，云橋東邊池家食鋪的東家，和新科的解元郎牽著手，慢慢走過柳安一道道巷陌，一道道橋梁，最后進了安華橋邊的巷子。
門倏然合上，憑空散落一地安寧的月光。
宴席上這一場爭執(zhí)，卻讓不少人都印象深刻，歸家之后，說起此事，各有評議。
“這個鐘解元，倒是個人物！”方員外一邊飲茶，一邊跟夫人感嘆：“知曉何時進，何時退，年少卻無浮華氣，日后不可估量�！�
方夫人幫他脫去外袍：“這也太意氣了些，為了一個婦人，在文和宴上失態(tài)，總還是年輕欠打磨�！�
方員外搖頭道：“那也要看是什么婦人，家中主母，自然要尊重，不然便是踩了一族一姓的面子，且那婦人于他另有恩情，此時發(fā)作出來，反讓人贊他有情有義�！�
他笑睨了方夫人一眼：“何況，你們婦人，不是最喜歡這樣的意氣么！”
方夫人啐他一口，忽聽他問道：“說來，二姐的親事，還尚未定下罷？”
方夫人一驚：“怎么，你又打什么主意？你可是說了，鐘家再好，已有了主母，今日這一鬧，更是人盡皆知，你再想打主意也是晚了！”
方員外慢慢摩挲著手中香櫞杯，若有所思，卻未答話。
年節(jié)將近，池小秋帶著店里諸人將食鋪前后都灑掃一遍，連梁上都拂了一遍塵土，桌子上擦得光可鑒人，忙活了足足兩三日才算完。
到店中事務(wù)都做完了，眾人都站在柜臺前，推推擠擠笑笑嚷嚷的，平日忙來忙去不覺得什么，這會都聚齊了，池小秋才覺出，不過短短一年，食鋪當真越開越大，竟已有十幾個幫手了。
小齊哥站在一邊，褪去了平日干練肅然的樣子，笑團團的，池小秋從他手里接過包裹，大家便知，是要發(fā)年底的工錢了，許多雙眼睛都聚在上面，充滿了期待。
池小秋環(huán)視一圈，兩手抱拳，便是一個大禮：“這店雖是喚作池家食鋪，可一年能做到這般光景，多是仰仗各位兄弟，小秋在這里，謝謝各位�！�
她這話說得誠懇，聽得人心里不由一暖，等這包袱里的紅封接到手里，沉得掂手，再一摸，分明是雪花細銀，不必打開，就知道必定能過個殷實年份。
更兼池小秋將紅封一個個雙手遞上時，將各人都挨個又謝了一遍，更是窩心。
直到最后，池小秋拿出一張契紙來，轉(zhuǎn)身望向小齊哥。
“這一年來，我只在廚下忙活，店前店后操持全靠小齊哥，這契一簽，從此后小齊哥便是這店里的三東家�！�
小齊哥猝不及防，連退了兩步，看著那契紙有些惶然：“東家…”
池小秋卻將筆塞于他手里：“怎么，當時這食鋪還開在云橋時，你還敢簽，到如今店就在這里，跑也跑不脫，你卻不敢簽了？”
她笑瞇瞇的：“我可還等著到明年時，惠姐姐來做咱們食鋪的掌柜娘子呢！”
小齊哥望了望她，又低頭看看契紙，眼中竟有些濕潤。
要說這輩子有什么不悔處，大約便是他搓手在市鋪前等著做活時，湊巧應(yīng)出了一聲“我愿意去”，竟無端改變了他一生的軌跡。
一個個送走了店里伙計廚子，池小秋給食鋪落了鎖，將鐘應(yīng)忱寫出的招子掛在外面，上頭“年節(jié)閉店，初五開張”在凜冽冷風中刷拉拉響。
“池東家做事越發(fā)利落了，”鐘應(yīng)忱從高家學里回來，繞路過來接她，也從袖中抽出一張紙：“正好，我這里也有一張契紙請你來簽�！�
“簽了這張，你便是這食鋪里的大東家了�！�
第149章
酒煮羊肉
池小秋展開看時，
卻也是張契書，與她所給小齊哥的內(nèi)容仿佛。
鐘應(yīng)忱將他在這鋪中所占份子盡數(shù)轉(zhuǎn)給了池小秋。
鐘應(yīng)忱笑看她：“咱們家…是不是該置辦嫁妝了？”
“我不簽�！背匦∏飳⑵跫堉匦戮砹巳�給他：“嫁妝講究個好看，別人家十里紅妝，
箱籠滿臺看著便氣派，
我到時就只拿著這張紙不成？”
“這便麻煩了…”鐘應(yīng)忱沉吟著，
露出可憐兮兮的神色：“這張不過是個敲門磚，好騙得東家點頭，
若是不簽，我怎好拿了下一張來？”
“��？哪一張？”池小秋有些疑惑。
這鋪中滿打滿算十分利，
可再沒有能送人的了。
“誰說沒有？”
鐘應(yīng)忱這一張卻是放于書篋之中的，
外面還有個極精致的檀木盒子。盒子打開時，便是兩張朱紅的灑金箋，底紋便是雁銜瑞草，
上面漆墨光潔，
字跡清逸，正是鐘應(yīng)忱親手所書。
池小秋慢慢念出來：“嘉禮初成，
良緣遂締…此證…”
她怔怔望向鐘應(yīng)忱，
他唇邊是笑，眼中是笑，
同他以往任何時候都不同，是一種純?nèi)坏南矏偅瑵M懷著期待。
是一株喬木在陽光下全無陰翳的樣子。
鐘應(yīng)忱的手掌比她大些，正好能將她的手完完全全合在掌心，
他帶著孩子一樣的歡喜和淘氣，向池小秋眨著眼：“挑個日子，
便連我一起也送你了！”
整篇的祝詞都已寫好，偏偏迎親的日子空在那里。
鐘應(yīng)忱有些不豫：“橋保尚未將新的歷本送來，
我尋不到好日子。”
池小秋親了親他：“那便再等上兩天�！�
她展開這張喜慶又莊重的灑金箋，對著日頭看，碎金般的光粒跳躍在她的周身，讓她的笑靨也似乎都閃著光：“到時候，咱們挑個好日子�！�
鐘應(yīng)忱的心里一寸寸踏實起來，這是難得兩人都空閑的日子，他看她時只是笑：“今日曲湖邊有新班子來演雜耍，我?guī)闳タ纯础！?dt class="g_ad_ph g_wrap">